Capítulo treinta y uno: Altibajos (nueve)

Desde que Li Kuo se disfrazó de adivino y analizó el destino de Gao Dezhong, el administrador Gao venía con frecuencia a Chongye Fang para informar al joven sobre los movimientos de esos desconocidos, esperando que pudiera entrever los designios del destino y señalarle un camino claro. Por alguna razón, cada vez que el joven hacía un cálculo con los dedos, lograba describir con precisión los acontecimientos recientes en la casa de Gao: desde que el segundo hijo de la familia se casó con una hermosa mujer llamada Hong A’gu como concubina, hasta que el cocinero, al robar dinero, compró pescado muerto y fue castigado severamente por su amo. El joven relataba todo de manera detallada, como si esos hechos hubieran ocurrido justo ante sus ojos.

Esto hizo que el administrador Gao estuviera aún más convencido de que el joven era el discípulo legítimo del maestro Xuan Gan, la estrella benéfica enviada por los dioses para salvarlo de las dificultades. En asuntos de espíritus y demonios, si se cree en ellos, existen; si no, no. Ya que el administrador Gao estaba seguro de la identidad del joven, no dudaba en contarle todo. No solo la identidad y movimientos de esos extranjeros, sino incluso si el joven le pedía que revelara con quién pasaba la noche su señor en la cama, probablemente lo haría sin reservas.

Tras algunas pruebas, Li Kuo ya había averiguado en gran medida los movimientos de esos extranjeros. Aunque no podía estar seguro de que fueran espías enviados por Tubo a Chang’an, sí sabía que Gao Xiuyan los trataba con gran respeto, algo que se podía deducir por el lujo de los locales donde vivían. Después de calmar al administrador con algunas profecías, Li Kuo se apresuró a ir a la casa de la familia Yang para discutir con la dama del estado de Guo las próximas medidas a tomar.

Según la dama del estado de Guo, sin una certeza absoluta, era mejor no alertar a los demás y evitar que Gao Xiuyan recurriera a medidas extremas para destruirse a sí mismo. Después de todo, la batalla de Hehuang ya había terminado, y era normal que algunos habitantes comunes de Tubo vivieran en Chang’an. Gao Xiuyan había logrado ascender hasta general de la guardia imperial y vicegobernador de Longyou, y eso se debía a algo más que simples conexiones personales. Para lidiar con un político tan astuto, era mejor no intervenir, pero si lo hacía, tenía que actuar con decisión y acabar con él de un solo golpe.

Además, Gao Xiuyan era un brazo derecho del astuto Li Linfu. Sin pruebas suficientes de que colaborara con Tubo, y dadas las conexiones de Li Linfu en la corte, era probable que el asunto terminara sin resolución tras algunos maniobreros.

Por eso, la dama del estado de Guo decidió actuar por dos frentes: por un lado, el joven seguiría utilizando al administrador Gao para obtener tanta información útil como fuera posible; por otro lado, ella aprovecharía la red de espionaje de la familia Yang en Chang’an para investigar el verdadero origen de esos extranjeros del mercado oriental, con el fin de obtener pruebas de su colaboración con Tubo.

Una vez tomada una decisión, el estado de ánimo de una persona mejora enormemente, y hasta los días se vuelven más agradables. Tal como había previsto la dama del estado de Guo, el emperador no mencionó en absoluto el nombramiento de los oficiales en las fronteras, y el Ministerio de Guerra fingió no saber nada, actuando como un buen samaritano. Por la situación, parecía que esos comandantes fronterizos podrían quedarse en Chang’an durante el Año Nuevo. Por supuesto, Li Kuo estaba muy contento con eso; necesitaba tiempo suficiente para reunir pruebas y derrocar a Gao Xiuyan, y también quería aprovechar la oportunidad para pasar más tiempo con su madre y cuidarla bien.

Aparte de ir cada pocos días al barrio de Chongye para consultar un oráculo y así complacer al alto funcionario, Li Kuo pasaba la mayor parte del tiempo en casa. Dado que la señora Li Lu sufría de frío interno, el joven preparaba personalmente los remedios según las recetas, los cocinaba y se los servía a su madre. Cuando la anciana tenía tiempo libre, echaba de menos a su difunto esposo, y Li Kuo le traía una silla para sentarse y charlar con ella. Sabía que probablemente tendría que liderar tropas fuera durante mucho tiempo, así que procuraba pasar todo el tiempo posible con su madre.

Cada noche, el joven encendía una lámpara de aceite y se sentaba solo frente al escritorio a estudiar las artes militares. La batalla de Hehuang le había dejado una profunda impresión: aunque había logrado superar peligros repetidamente gracias a estrategias ingeniosas, cuanto más duraba la guerra, más se sentía impotente. Los pocos libros de estrategia militar que había visto en la academia no servían de nada en el campo de batalla, y la experiencia que le había enseñado su tercer hermano resultaba inútil cuando se aplicaba a la realidad. Se dice que el aprendizaje es infinito, y ahora el joven comprendía realmente ese significado.

Abriendo el libro “Artes Militares del Duque Wei” que le había dejado su abuelo, lo estudiaba palabra por palabra y practicaba cada táctica. Aprendía de Li Weigong cómo organizar tropas y formar ejércitos; aprendía del dios de la guerra de la dinastía Tang cómo dirigir y controlar a las personas. “La guerra es un camino astuto”, y poco a poco el joven se volvía más serio y maduro, pero sin perder esa chispa de bondad en lo más profundo de su corazón.

Caballería que hostigaba por los flancos, infantería pesada que avanzaba en formación, ataques nocturnos a los almacenes de provisiones, asedios para obligar a los refuerzos a salir, estrategias como enrollar cortinas como trampas… Cada vez que encontraba una buena estrategia, el joven la relacionaba inconscientemente con las batallas reales que había vivido en busca de soluciones innovadoras. Si hablar de estrategias militares sin haber luchado es teoría, entonces para quien ya ha liderado tropas, leer esos libros genera una iluminación repentina y les permite comprender la situación de batalla de una manera completamente nueva.

Si antes Li Kuo era solo un teniente de batallón y podía depender en gran medida de los planes generales del comandante en jefe, ahora era el responsable de todo el ejército y debía asumir la responsabilidad de organizar su defensa. “Quien no es general no conoce las dificultades de serlo”. Como decían los antiguos, es fácil encontrar miles de soldados, pero difícil encontrar un buen general. Antes Li Kuo no lo entendía, pero ahora finalmente lo comprendía. Un buen líder no necesita solo valentía momentánea, sino también responsabilidad, magnanimidad, capacidad de juicio y decisión.

En el transcurso de un mes, al releer el “Libro de Estrategias Militares del Duque Wei”, Li Kuo adquirió muchos nuevos conocimientos y percepciones, los cuales lo acompañarían y se consolidarían aún más en futuras batallas.
Esa noche, como de costumbre, el joven terminó de leer el libro de estrategias y comenzó a pasear por el estudio. Tras la derrota de los tibetanos, cumplió su promesa y informó a la corte, esperando que Su Majestad concediera el título de Khan de Yanxi al jefe Suta. Aunque, por diversas razones, el emperador no le otorgó ese título, sí le asignó oficialmente el cargo de gobernador de Jiuqu, lo que equivalía a reconocer de forma indirecta la posición dominante de la tribu de los Lobos Blancos en esa región. De hecho, después de tomar la ciudad de Shibao, la dinastía Tang no avanzó más para recuperar sus territorios, sino que llegó a un acuerdo con los tibetanos para que la tribu de los Lobos Blancos administrara temporalmente esas tierras fértiles y ricas en pastos.
Al principio, Li Kuo pensó que se trataba de una estrategia del emperador para engañar a los tibetanos, pero ahora parecía ser una medida necesaria. El precio del arroz en la capital había subido drásticamente, los qidan atacaban en el frente oriental y los persas se movían con intenciones agresivas en el occidente; incluso siendo una dinastía rica y poderosa, Tang no podía sostener combates en múltiples frentes. Por eso, nombrar al jefe Suta como gobernador de Jiuqu era simplemente una forma de mostrar la actitud de Tang: apoyar a otra tribu para enfrentarse a los poderosos tibetanos.
Pero entre naciones no existen amigos eternos, solo intereses permanentes. Si la tribu de los Lobos Blancos se volvía poderosa y se convertía en otro Tíbet, probablemente sería inevitable una guerra.
¿Cómo enfrentaría el joven a Tubo, Aina y a esos hermanos de otras tribus con quienes había compartido vida y muerte en ese momento?
Bajo un cielo estrellado, bajo la misma bóveda nocturna, ¿estaría Aina bien en la pradera?
El joven no podía olvidar a esa hermosa mujer de otra tribu, ni las lágrimas en sus ojos la noche de la despedida.
“¡En esta vida, solo me casaré con un gran héroe como tú! Te esperaré, siempre te esperaré de vuelta…”
La joven esbozó una leve sonrisa y secó las lágrimas de sus ojos. “La próxima vez que regreses, tráeme un águila como dote.”
Esa noche, la joven saltó sobre su caballo y se alejó hacia lo profundo de la pradera, como el primer latido de la vida en la naturaleza salvaje. Resulta que, ya sea que lo admitiera o no, ese amor, testigo del Cielo Eterno, siempre había estado allí, siempre.