Capítulo treinta y dos: Altibajos (diez)

“Señor, pruebe los pasteles que acaba de hacer Li Niang.”
Shen Li Niang no se sabía cuándo había entrado en el estudio; se acercó a Li Kuo y colocó un plato de postres sobre la mesa.
“Ah, eres Li Niang.”
Fue entonces cuando Li Kuo salió de sus pensamientos y, al ver a la hermosa mujer frente a él, sonrió levemente.
Durante este mes, él había insinuado varias veces a Shen Li Niang su decisión sobre si quedarse o irse, pero ella parecía no haber comprendido el significado y no respondió en absoluto.
“Al ver que la luz del estudio del señor aún estaba encendida, Li Niang pensó que aún no se había acostado, así que preparó estos postres para que los tomara como cena ligera.”
Shen Li Niang hizo una reverencia, llena de ternura.
“Oh, muchas gracias, Li Niang.”
Li Kuo asintió levemente en señal de agradecimiento.
“¿Está leyendo libros de estrategia militar, señor?”
Shen Li Niang, al ver el “Arte de la guerra del duque Wei” sobre la mesa, habló en voz baja.
“Solo lo estoy hojeando. Ahora que lo dices, de verdad tengo hambre.”
Tomó un trozo de pastel y se lo llevó a la boca; sintió un sabor dulce que se extendió por su lengua, dejándolo fresco y revitalizado.
“Li Niang, ¿qué has añadido a este pastel para que sea tan delicioso?”
Li Kuo no esperaba que Shen Li Niang pudiera preparar postres tan exquisitos y la elogió.
“Señor, Li Niang mezcló flores de sophora y osmanthus en la harina, además de azúcar de caña; por eso siente ese sabor fresco y refrescante.”
Shen Li Niang asintió levemente hacia Li Kuo, con una voz suave y conmovedora.
“No me extraña; mi A Tian no puede hacer pasteles así.”
Sacudiendo la cabeza con una sonrisa amarga, Li Kuo tomó otro trozo de pastel.
“Si le gustan, Li Niang los preparará cada noche para usted.”
Al oír esto, Shen Liang se alegró mucho y dijo con voz dulce:
“Oh, no es necesario. Li Niang, hay algo que siempre he querido decirle, pero no he encontrado la oportunidad. Ya que hoy ha venido, yo…”
Li Kuo tragó el pastel y sonrió levemente a Shen Li Niang.
“¡Señor!”
Shen Liang sacó un pañuelo perfumado y lo colocó cerca de la boca de Li Kuo, con la mirada perdida: “Señor, debe pensarlo bien antes de hablar.”
Li Kuo apartó suavemente su mano y suspiró: “Desde que compré esta casa, usted ha estado viviendo aquí temporalmente. Pensé que, con el tiempo y sin llamar la atención, podría ser libre y encontrar un buen matrimonio. Pero usted, Li Niang…”

“¡Señor, por favor, no hable más! Li Niang realmente no tiene adónde ir ahora. Desde que el coronel Wu la compró, ha estado encerrada en una mansión grande, sin ningún contacto con el mundo exterior. Si ahora intenta echarla, ¿no me está empujando hacia la muerte? Además, Li Niang no es de las que olvidan la bondad recibida. Usted, al salvarla, se ha convertido en su gran benefactor. No tiene nada con qué agradecerle, solo… solo puede ofrecerle su cuerpo…”
Al llegar a este punto, la voz de Shen Li Niang ya mostraba un dejo de llanto; ver a esa hermosa mujer llorar era realmente conmovedor.
“Li Niang, no es que quiera echarte, pero si una mujer permanece mucho tiempo en mi casa, temo que eso pueda perjudicar tu reputación”, dijo Li Kuo suspirando y tratando de consolarla.
“Ah, entonces el señor desprecia mi origen… Entiendo, entiendo…”
Shen Li Niang obviamente malinterpretó las intenciones de Li Kuo y, llena de ira, se rió amargamente: “Señor, aunque Li Niang sea una mujer de vida fácil, también conoce el valor de la castidad. Aunque no pueda decir que permanece pura como el jade, sí ha mantenido su integridad; era conocida en el barrio como una mujer honesta. Más tarde, aunque el coronel Wu la compró para hacerla su concubina, él cayó enfermo y ya no pudo tener relaciones… Así que, Li Niang sigue siendo virgen…”
Al final, su voz era apenas un susurro débil. Sentida y humillada, Li Niang enterró su rostro en sus brazos, sollozando en silencio.
“Ay, Li Niang, no es que desprecie tu origen, es solo que…”, dijo Li Kuo suspirando. “Es que ya tengo a otra mujer en mi corazón; temo fallarle a tu bondad”.
Al escuchar esto, Shen Li Niang levantó la cabeza y preguntó: “¿La mujer en su corazón es la señorita A Tian?”
Li Kuo se sorprendió de que lo hubiera adivinado y preguntó: “¿Cómo lo sabes, Li Niang?”
Shen Li Niang se secó las lágrimas de los ojos y dijo: “Somos mujeres, ¿cómo no vamos a darnos cuenta? El joven señor Yan Ji dijo que cuando usted era joven, su familia era pobre, y la señorita A Tian venía a su casa todos los días para lavar ropa y cocinar, además de ayudar a cuidar a su tía. Usted lo vio todo. Como dice el refrán, amigos de la infancia, con el tiempo surgen sentimientos. Si el hombre siente algo y la mujer también, es algo hermoso”.
“Ya que lo sabes, mejor no insistas”.
“¿Qué hay de malo en eso? No se preocupe, señor; Li Niang está dispuesta a ser su concubina”.

Shen Liniang recuperó la calma y dijo, pronunciando cada palabra con cuidado: “Con la posición y estatus que tiene el joven señor, es completamente normal tener varias concubinas. Además, incluso si no piensa en sí mismo, debe pensar en la anciana señora. El joven señor está al mando de tropas en el exterior; ¿cómo podría no tener a una o dos personas que lo cuiden? La señorita A Tian, al convertirse en la esposa principal, debe quedarse en la región capital según las leyes imperiales. Si no hay nadie a su lado para cuidarlo, ¡cuánto se preocuparía la anciana señora!”
“Esto…”
“No necesita dudar. Si no fuera por su ayuda, Liniang habría sido vendida por ese despiadado Wu Da a un burdel. Liniang ya estaba dispuesta a morir para demostrar su determinación, pero fue el joven señor quien la salvó. Agradecida por su bondad, está dispuesta a entregarse a él para retribuir su gran bondad.”
Shen Liniang no le dio ninguna oportunidad a Li Kuo de hablar; se arrodilló en el suelo y dijo entre dientes:
“Liniang, tú… tú…”
Li Kuo se sintió completamente impotente al ver cómo se desarrollaban los acontecimientos. “Levántate primero; discutiremos esto con calma.”
“No, si el joven señor no acepta a Liniang, ella seguirá arrodillada.”
Shen Liniang se mordió el labio y dijo con determinación:
“Ay, ¿por qué hacer esto? ¿Por qué?”
Li Kuo se sintió abrumado y comenzó a caminar de un lado a otro de la habitación. Después de reflexionar largo rato, suspiró y dijo: “Está bien, acepto por ahora, pero no corras a contárselo a todos. Si cambias de opinión, puedes irte en cualquier momento; ¡no te retendré!”
Shen Liniang, feliz por la aceptación del joven, se levantó y realizó una reverencia con gracia: “¡Muchas gracias por su compasión, joven señor!”
“¡Tú!”
Li Kuo agitó las manos con resignación y sonrió amargamente.
No muy lejos, detrás de una roca, Du Jingtian estaba furiosa hasta el punto de perder el control. De no ser porque Zhang Yanji seguía sujetándole la manga, probablemente ya habría irrumpido en la habitación.
“¡Suéltame! ¡Suéltame! ¡Quiero entrar y matar a ese traidor Li Xiaoqi!”
Du Jingtian agitaba los puños y maldecía sin parar.
“¡Ay, señorita! ¡Hable más bajo, por favor! Con tanto ruido, pronto Li Kuo y Liniang podrían escucharla.”
Zhang Yanji rápidamente le tapó la boca a Du Jingtian, suplicándole.
“¡Uf… suéltame… uf, quiero que me escuchen… ufufu!” “¡Ah!”
Zhang Yanji emitió un grito agudo y retiró instintivamente su mano de la boca de Du Jingtian.
“Señorita, hable con calma. ¿Por qué muerde?”
“Si no me sueltas, ¿cómo voy a hablar con calma? Creo que usted y ese maldito Li Xiaoqi están de acuerdo; ¡solo quieren molestarme! ¡Ustedes, los hombres, no son de fiar!”
La señorita Du se sintió profundamente agraviada, y Zhang Yanji también sufrió las consecuencias.

“¡Injusticia! ¡Me están tratando injustamente! Si no fuera por mí, que te traje aquí, seguirías sin saber nada. ¡Injusticia, pura injusticia!”
“¡Seguro que fue esa tal Liniang quien sedujo a Xiao Qi, esa mujer despreciable!”
“Sí, sí, seguramente fue ella quien sedujo a Gege Kuò… Siempre supe que no era buena persona…”
“¡Ay!”
Zhang Yanji sintió un dolor agudo en el pie izquierdo; al bajar la vista, vio que el pie delicado de la señorita Du lo estaba pisando con fuerza.
“Oye, señorita, ¿por qué no solo muerdes sino que también pises? ¿Qué más he dicho mal? Qué mala suerte tengo…”
La boca de Zhang Yanji se torció en una mueca de dolor; se arrepentía de haber traído a la joven.
“¡Quiero preguntarle por qué me ha traicionado!”
Cuanto más pensaba en ello, más furiosa se ponía Du Jingtian, hasta que finalmente corrió hacia el estudio.
“¡Ay, mi señorita! Gege Kuò, lo siento mucho… Que tengas suerte…”
Zhang Xiaolangjun se frotaba el pie mientras expresaba tales lamentos.
Li Kuò estaba charlando tranquilamente con Shen Liniang cuando, de repente, la puerta se abrió de golpe. Du Jingtian, con el rostro lleno de lágrimas, miró fijamente al joven y dijo con odio: “¡Maldito Xiao Qi, maldito! Te lo mereces, convertido en huevo frito… Eres un mujeriego!”
Li Kuò se sorprendió ligeramente y esbozó una sonrisa forzada: “A Tian, ¿no estabas durmiendo? ¿Cómo…?”
“Sí, fui a dormir. Tú te quedaste charlando con esta zorra… Fui a dormir, y tú te reuniste en secreto con ella. Ahora entiendo por qué últimamente pareces ausente… ¡Estabas pensando en ella!”
Du Jingtian señaló a Li Kuò y gritó, mientras las lágrimas brotaban sin control.
“Señorita A Tian, las cosas no son como usted piensa. Yo y el joven señor…”
Shen Liniang, incapaz de ver a Li Kuò malinterpretado, se acercó y comenzó a explicar en voz baja.
“¡Ah!”
Shen Liniang miró sorprendida a Du Jingtian, se tocó la mejilla ardiente y comenzó a sollozar en silencio.
“A Tian, ¡detente ya!”
Li Kuò agarró la mano de Du Jingtian y la reprendió: “¿Qué estás intentando hacer?”
“¿Me gritas? ¡Maldito Xiao Qi, me gritas a mí? Ahora que eres el comandante militar, ya no me necesitas y aún así me gritas… ¿Ya no me valoras? ¿Ya no me soportas? Ve a hablar con esa tal Liniang, Jiaoniang o cualquier otra… ¡Nunca más quieras verme!”
Du Jingtian se zafó con fuerza de la mano de Li Kuò y salió corriendo, cubriéndose el rostro con el brazo derecho.
“Señorita, ¿a dónde va?”
Al ver que Du Jingtian se acercaba corriendo, Zhang Yanji se apresuró a ir hacia ella.
“¡Ah! ¿Ahora también golpeas?”
Era la tercera vez esa noche que la señorita Du lo golpeaba sin piedad. Zhang Yanji no sabía cómo expresar su sufrimiento.

“Hombre asqueroso, un montón de idiotas, se lo merecen por convertirse en huevos revueltos, idiotas. Hombre asqueroso. Hombre asqueroso…”