Capítulo treinta: Altibajos (8)

Ya era tarde, pero la residencia de la señora de Guo estaba iluminada como de día. Un grupo de jóvenes caballeros disfrutaba tomando té y charlando en el salón principal, muy contentos.
“Esta tarde, el hermano Hui realmente nos abrió los ojos.”
Al hablar de esto, Zhang Yanji no podía dejar de sonreír. El hermano Kuo quería enseñarle a Pei Hui el arte de lanzar dardos, pero quien iba a saber que ese joven no solo no acertó ni un solo dardo en toda la tarde, sino que además hirió a un sirviente que estaba junto al recipiente de pintura, haciendo que el pobre temblara de dolor. Después de ese incidente, durante todo el día, el joven Pei Hui mantuvo el ceño fruncido y evitó mencionar siquiera el lanzamiento de dardos.
“¿Cómo se puede culpar a mí? Los dardos de bambú para lanzar dardos ya están procesados y sin puntas, pero por alguna razón en la residencia no había ninguno. Era mi primera vez practicando, y además usé flechas comunes; ¿cómo iba a controlar bien el punto de impacto…?”
“Vaya, parece que ese sirviente no tuvo cuidado y se chocó con la flecha del gran príncipe Pei, ¿eh?”
Al escuchar esas palabras de Pei Hui, Zhang Yanji también se enfadó y lo sarcasmo con ironía. Aunque Zhang era un joven de familia distinguida, odiaba que otros usaran su estatus para imponerse.
“Hermano Zhang, lo siento, ¿acaso no basta con que lo admita?”
Pei Hui solo había dicho eso por orgullo; ahora, avergonzado por las palabras de Zhang Yanji, pedía disculpas una y otra vez.
“Hermano Hui, ahora te toca colocar las piezas.”
Li Kuo asintió a Pei Hui, indicándole que fuera a colocar sus piezas.
“Hermano Kuo, ignóralo y simplemente captura su gran dragón”, dijo alguien.
Pero Zhang Yanji, sin querer ceder, lo reprendió con dureza.
“Basta, basta, mira tu temperamento”, dijo Li Kuo, sacudiendo la cabeza con una sonrisa amarga al ver a Pei Hui rojo de vergüenza.
Pei Hui reflexionó un momento y colocó una pieza negra en la esquina superior derecha del tablero, intentando abrir un nuevo campo de batalla.
“¿Y si realmente hiciera eso, hermano Hui?”
Li Kuo sonrió, tomó una pieza y la colocó en la esquina inferior derecha, donde las piezas blancas y negras se enfrentaban; de inmediato, las piezas blancas formaron una línea, bloqueando por completo las vías de escape de las piezas negras.
“¡Ah!”, exclamó Pei Hui. Mientras hablaba, Li Kuo había capturado el gran dragón que él mismo había construido con tanto esfuerzo. Aunque, desde el punto de vista del juego, aún no había perdido del todo, la situación ya estaba perdida. Sería muy difícil para las piezas negras dar la vuelta al juego.
“Hermano séptimo, yo… yo…”
En ese momento, Pei Hui estaba tan rojo que apenas podía hablar. Si decir que su habilidad para lanzar dardos era inferior a la de Li Kuo se debía a su origen familiar, entonces perder incluso en su juego favorito era realmente difícil de justificar.

Pareciendo adivinar lo que el joven pensaba, Li Kuo sonrió y dijo: “Hui Xian es un excelente jugador de ajedrez; seguramente conoce mejor las reglas que yo. En una partida entre dos, lo importante es la planificación general; cada segundo puede decidir el resultado, y un solo error puede significar perder todo.”
“Qi Lang tiene razón. La vida es como una partida de ajedrez: aunque no siempre podamos ser los últimos en reír, debemos seguir luchando.”
Mientras se metía un trozo de galleta crujiente de piñón en la boca, Zhou Wuze entrecerró los ojos y añadió:
“Hermano Qi, estaba pensando en el juego de tiro con cuencos. Hui no sirvió de nada…”
Li Kuo negó con la cabeza y dijo: “Ya que no fue intencional, no lo tomes en cuenta. ¿No pediste a alguien que le comprara un ungüento a ese muchacho? Dile que se lo apliquen enseguida. Hay que mirar hacia adelante y no dejar que algo detenga nuestro avance.”
“Mm.”
Pei Hui asintió y tomó un sorbo de té.
“¡La señora ha regresado! ¡Señorito Hui, la señora ha vuelto!”
El mayordomo entró a gritos y asintió repetidamente hacia Pei Hui.
“¡Madre ha regresado!”
Por fin, Pei Hui encontró su salvación; se levantó rápidamente con su taza de té para recibirla.
Antes de llegar a la puerta, la señora del estado de Guo entró en la sala, agitando suavemente sus mangas de seda.
“Madre, por favor, tome té.”
Pei Hui le ofreció con entusiasmo una taza de té, acercándosela a Yang Huahua.
“Hui es muy atento.”
La señora del estado de Guo bebió el té de un trago y, volviéndose hacia Li Kuo, sonrió: “Hermano Kuo es realmente obediente; ha esperado exactamente el tiempo que le pedí.”
“Señora…”
Li Kuo hizo una reverencia a Yang Huahua y se alejó rápidamente. Por alguna razón, sentía que la mirada de ella hacia él contenía una especie de expectativa extraña.
“Los jóvenes de las familias Zhang y Zhou también están aquí. Bien, esta noche los invitaré a todos a cenar algo.”
Yang Huahua estaba claramente de buen humor y comenzó a bromear con los jóvenes.
“Madre, ¿cómo resultó la competencia de tiro con cuencos hoy?”
Aunque Pei Hui no era muy bueno disparando, le gustaba estar en el ajetreo, así que se acercó a Yang Huahua y preguntó.
Yang Huahua acarició la palma de la mano de su hijo y le explicó con voz suave: “Es una lástima que no me hayas acompañado hoy. Aunque el juego de tiro con cuencos no es como el verdadero tiro con arco, también fue realmente emocionante. Primero fue tu hermano Xuan, quien acertó seis cuencos seguidos; lamentablemente, al intentar el séptimo, usó demasiada fuerza y falló.”
Bebió un sorbo de té y continuó: “Luego fue el censor Lu Zhonglun… él…”
“Madre, no conozco a estas personas. Diga solo lo importante.”
Pei Hui, impaciente, agitó el brazo de su madre para apresurarla.
“Mm, entonces iré directamente al final.”

Yang Huahua asintió con cariño y dijo: “El príncipe Guangping, al ver que no había nadie capaz de acertar en la novena jarra, pidió permiso al emperador para colocarse frente a ellas. Por supuesto, el joven príncipe no falló ni una vez y acertó en las nueve flechas.”
“¡Qué maravilloso!”
Pei Hui agitó los puños emocionado. En su corazón, de todos los miembros de la familia real, solo el príncipe Guangping era verdaderamente valiente; además, era el joven más admirable que conocía, después de Li Kuo. “¿Entonces el príncipe Guangping ganó la competencia?”
“¡Ingrato!”
Yang Huahua tocó la frente de su hijo con un dedo: “¿Has olvidado a tu tía cuarta? Ella es una arquera excepcional, entrenada por tu hermano Kuo. Aunque el príncipe Guangping es valiente, solo acertó en nueve flechas; en cambio, tu tía cuarta acertó en todas las diez jarras.”
Pei Hui extendió las manos con desdén: “Creo que el príncipe hizo a propósito espacio para su tía cuarta. De lo contrario, ¿por qué acertó en las nueve flechas, pero la última cayó fuera de la jarra?”
“¡Vaya listo que eres!”
Yang Huahua suspiró; realmente no sabía qué hacer con ese niño mimado.
“Hermano Kuo, el emperador dijo que te recompensaría generosamente.”
Yang Huahua bebió un sorbo de té y, volviéndose hacia él, habló en voz baja.
“Es una gracia del emperador, pero ya fui nombrado comandante militar de Shule…”
Li Kuo hizo una reverencia hacia el norte, pero su tono revelaba cierta confusión.
“¡Qué tonto!”
Yang Huahua suspiró: “La recompensa anterior fue por la batalla de Longyou, mientras que esta es por mi cuarta hermana. La anterior fue por asuntos oficiales, y esta, por motivos personales. El emperador no quiere que los demás digan que el soberano de un país va a pedir favores a sus súbditos.”
“El emperador tiene un corazón realmente generoso.”
Li Kuo asintió, al darse cuenta de ello.
“Ay, no entiendo cómo alguien como tú pudo llegar a ser comandante militar. Ni siquiera sabes leer la mente de tus superiores.”
Yang Huahua sintió un leve temor: en un mundo lleno de intrigas políticas, ¿podría realmente ese joven ascender sin problemas?
“Pero al emperador le gustan los generales leales como tú. Quizá hayas tenido suerte.”
Yang Huahua no quería desanimarlo demasiado, así que tomó un trozo de hierba y lo encendió para darle esperanza.
“¿Crees que hoy el emperador mencionará el reasentamiento de los comandantes de Longyou? Como fui nombrado comandante de Shule, debería ir al Ministerio de Guerra a recoger los documentos…”
Li Kuo estaba muy interesado en esto, así que decidió intentar averiguar la opinión del emperador a través de Yang Huahua. Después de todo, necesitaba tiempo suficiente para encontrar pruebas de la connivencia de Gao Xiuyan con Tubo, para dar una explicación a los soldados del campamento de Tongwu que habían muerto.
“¿Qué? ¿Te refieres a la fecha de inicio del cargo?”
Yang Huahua miró a Li Kuo con incredulidad, atónita durante varios segundos.

“Je, je.”
Yang Huahua se cubrió la boca y rió: “Hermano Kuo, eres realmente divertido. ¿Acaso crees que solo porque el emperador te nombró comandante militar de Shule, debes partir de inmediato para asumir tu cargo?”
“Parece que tendré que darte una buena lección; de lo contrario, este gran comandante militar de Shule podría terminar yendo solo a Anxi para asumir su puesto en cualquier momento.”
Yang Huahua negó con la cabeza: “Cada pocos años, el emperador reasigna a los soldados y comandantes de las distintas regiones para evitar que algún gobernador acumule demasiado poder. Desde que el emperador ascendió al trono, aparte de ese bárbaro An Lushan, ningún gobernador ha permanecido en su cargo más de cinco años. Aunque entraste al ejército a través del Ejército Divino de Chang’an, tu origen se considera de Longyou. Tú, joven, diste grandes méritos en la batalla de Hehuang; el emperador no quería que Geshu Han te convirtiera en su hombre de confianza, así que te trasladó de Longyou a Anxi.”
“En cuanto al momento de asumir el cargo, mientras el emperador no emita una orden ni el Ministerio de Guerra presione, puedes retrasarlo todo lo que quieras. El príncipe Qing, desde el cuarto año de la era Kaiyuan, sigue siendo el gran protector de Anxi desde lejos. ¿Acaso él también tiene que ir personalmente a Anxi?” (Nota 2)
Yang Huahua bebió un sorbo de té para humedecerse la garganta: “Aunque eres el comandante militar de Shule, después de una gran batalla necesitas recuperarte bien. Ya que el emperador no presiona, ¿por qué tanta prisa? ¿Te resulta tan desagradable el aroma de Chang’an que quieres ir al desierto a luchar contra los bárbaros?”
“Gracias por su consejo, señora. Solo quiero saber la fecha exacta para prepararme con antelación.”
Solo había mencionado algo, pero eso provocó un largo discurso por parte de Yang Huahua; al joven le dolía la cabeza.
“¿Prepararte para qué? Sería mejor que pienses en cómo enfrentar la crisis actual.”
Yang Huahua negó con la cabeza: “No pienses que solo porque has ascendido y gozas del favor imperial, las cosas en la corte son estables. Puede que en un momento seas un duque y al siguiente perezcas junto a tu familia. Ese viejo traidor Li Linfu ya te considera una espina en su ojo; si no tomas medidas ahora, tarde o temprano ese viejo te matará.”
Nota 1: Dragón grande: se refiere a un grupo de piezas en el juego de ajedrez que aún no están seguras y pueden ser atacadas o amenazadas por el oponente.
Nota 2: En la época temprana de la dinastía Tang, quien gobernaba Anxi era el gran protector de Anxi. En comparación con los grandes protectores de esa época, el rango del gobernador militar de Anxi era en realidad bajo, ya que solo actuaba como vicegran protector. Más tarde, el cargo de gran protector de Anxi solía ser un título honorífico ocupado por altos funcionarios de la corte, sin poder real.