Capítulo diecisiete: Canciones y flautas (III)

Montar a caballo, tensar el arco, colocar la cuerda y disparar.
Un movimiento fluido; aunque no se podría calificar de ágil, sí era bastante rápido.
Al ver esa silueta ligeramente encorvada, Li Kuo sintió una conmoción que venía directamente hacia él. El joven no podía creer que toda esa secuencia de movimientos hubiera sido realizada por un anciano de más de sesenta años, aunque ese anciano fuera el emperador que gobernaba los cuatro mares.
Nacido en la época más próspera de la dinastía Tang, el joven conocía naturalmente las grandes hazañas de este emperador sabio, comparable al emperador Wen de Tang. Sin embargo, la forma en que la gente de Chang’an transmitía esas historias de boca en boca claramente no tenía un gran poder para conmover el corazón. Desde los vendedores ambulantes que ofrecían sus mercancías en los veintitrés callejones junto al lago hasta los trabajadores que se reunían en el mercado occidental en busca de empleo, todos lo consideraban simplemente como un toque picante en la vida cotidiana, con el único propósito de provocar un leve revuelo en el lago del alma, para demostrar que su vida humilde seguía viva y que el mundo aún no los había olvidado.
Quienes investigaban las hazañas del emperador eran, en su mayoría, personas agotadas por el trabajo. Se sentaban en los bancos de las tiendas de té, bebían té espeso directamente de la taza y alababan la sabiduría del emperador y la paz en los cuatro mares. Después, aquellos que buscaban placeres amorosos lo hacían, y aquellos que querían ganarse la vida lo hacían también; en última instancia, lo que buscaban era su propia vida.
Pero esa conmoción que venía directamente del corazón terminaba en el alma. El hombre más noble del imperio Tang, montado a caballo y sujetando las riendas, libraba una lucha silenciosa contra el destino, algo que, para la gente común, parecía insignificante. ¿Acaso lo hacía solo por escuchar un “Su Majestad es valiente”?
Las acciones del emperador ese día hicieron que Li Kuo cambiara por completo su visión de la vida. Incluso alguien tan noble como un emperador tenía que luchar constantemente contra el destino y contra el cielo.
A veces, la vida es como escalar una montaña: nunca se conocerá el paisaje debajo de la cima si no se llega a ella, y la elección del camino determina la dificultad de la ascensión. Para ver a través de las nubes y comprender los asuntos del mundo, hay que avanzar paso a paso hacia la cima, y los viajeros a mitad de camino sin duda sufren más.
Retirarse significaría que todo el esfuerzo anterior sería en vano; avanzar, pero sin saber dónde está el camino ni hacia dónde se dirige.
Pero si no se llega a la cima, ¿acaso este mundo cruel no devoraría en un instante a esta criatura humilde? ¿No es cierto que incluso el emperador, esa figura noble en la cima, sigue luchando con todas sus fuerzas contra el destino?
“¡General Li, general Li!”
Gao Delun agarró la túnica de Li Kuo y la sacudió un par de veces para despertarlo de su ensoñación.
“General Li, le toca lanzar flechas.”
Gao Delun le guiñó un ojo a Li Kuo con voz amable.
“Oh.”

Li Kuo asintió y, girándose, hizo una reverencia a Li Longji: “En ese caso, dejaré que sea yo quien se humille”.
Dado que no se podían llevar armas al palacio, Li Kuo no trajo su arco negro, con el que estaba acostumbrado a disparar. El joven solicitó a la guardia del palacio un arco rígido de unos tres shi; al probar su tensión, le pareció bastante manejable.
La primera y la segunda flecha no supusieron dificultad alguna, y Li Kuo las disparó con facilidad. Ahora, toda la multitud se había reunido cerca, esperando a que el general Li disparara la tercera flecha. Con ese disparo, quedaría claro quién era el mejor.
El joven tomó las riendas del caballo de manos de la guardia y, de un salto, se subió a su lomo. Aunque ese caballo no era tan ágil como Qingfeng, al ser un caballo imperial entrenado en el palacio, su velocidad no era mala.
Li Kuo apretó con fuerza el vientre del caballo, concentrando toda su energía en sus manos. Sacó una flecha de su carcaj, fue tensando gradualmente la cuerda del arco y, con un grito, disparó la flecha. Sin embargo, la trayectoria de la flecha fue demasiado alta; aunque su tiempo de descenso se alargó, su fuerza disminuyó considerablemente. Como era de esperar, cuando el joven llegó junto al objetivo, la flecha apenas había llegado. La cuerda de cáñamo tembló ligeramente con la flecha antes de romperse. Li Kuo recogió con calma el objetivo caído y giró su caballo para regresar al punto de partida.
“Le informo a Su Majestad: he completado la tarea”.
“Mmm, mi querida, ven a ver quién gana en este enfrentamiento, yo o el general Li”.
Li Longji, acariciándose la barba, se dirigió hacia Yang Yuhuan, con una sonrisa en los ojos.
Le satisfacía mucho el desempeño de ese joven ese día. Sabía cuándo avanzar y cuándo retroceder, cuándo ganar y cuándo perder; realmente había ganado méritos militares a una edad tan temprana.
“¿Oh?”
Aunque Yang Yuhuan no entendía de tiro con arco, pudo percibir algo por la fuerza y velocidad del tercer disparo de ambos. Por alguna razón, el joven Li había elegido un método más seguro, es decir, elevar la trayectoria de la flecha. Pero eso inevitablemente reducía su fuerza, por lo que no era tan potente como las flechas lanzadas por Li Longji.
“Solo considerando estas tres flechas, parece que las del tercer joven son las que más me gustan”.
Yang Yuhuan habló con voz suave y delicada, como una brisa primaveral.
“Las flechas disparadas por el general Li también tienen sus méritos”.

Gao Lishi asintió sonriendo a Li Kuo, con admiración en sus ojos. Él mismo era experto en el arte de la caza con arco; ¿cómo no conocería los secretos de ello? Aunque Li Kuo parecía haber lanzado la flecha con todas sus fuerzas, ajustó ligeramente el ángulo, lo que hizo que la flecha perdiera mucha fuerza al caer. De este modo, aunque la precisión de la flecha no disminuyó, demostró su habilidad como arquero. Sin embargo, en términos de fuerza, quedó ligeramente por debajo del emperador, lo que evidenció la diferencia entre ellos. Tal astucia no debería ser propia de un joven aún sin llegar a la mayoría de edad.
“Gracias por sus elogios, noble Gao.”
Li Kuo hizo una reverencia a Gao Lishi y dijo: “Aunque he practicado la caza con arco durante unos días, solo puedo asegurarme de alcanzar a los soldados enemigos; ¿cómo me atrevería a compararme con Su Majestad? Hoy, en esta competencia, tuve la suerte de ver su habilidad, lo cual es una gran fortuna para mí. La habilidad de Su Majestad supera con creces la mía; realmente no me atrevo a engañarme pensando que soy tan competente como él.”
“Sí, la habilidad de Su Majestad es excepcional. Entonces, ¿por qué la concubina imperial buscaría a alguien lejano? Sería mejor que aprendiera directamente de Su Majestad.”
Yang Zhao también se acercó y añadió algo al tema.
“Ay…”
Li Longji se ajustó las mangas y dijo: “A mi edad, de vez en cuando es aceptable probar mis habilidades, pero ¿cómo podría luchar todos los días? Yu Huan solo ha aprendido un poco de caza con arco y no necesita ir al campo de batalla. En mi opinión, el general Li es suficiente como su maestro.”
“Yu Huan, ¿qué opinas?”
Li Longji recogió suavemente el cabello suelto de Yang Yu Huan y preguntó con voz dulce.
“¡Tu tercer hermano siempre es perezoso!”
La concubina Yang reprochó con tono molesto: “En ese caso, le tocará a nuestro maestro hacerse cargo.”
Yang Yu Huan se inclinó ligeramente ante Li Kuo, realizando una reverencia elegante.
“¡Su Majestad me honra demasiado!”
Pero Li Kuo no se atrevió a aceptar esa reverencia; de inmediato se arrodilló sobre una rodilla, diciendo que no se atrevía.
“Parece que mi pequeño maestro es bastante tímido.”
Yang Yu Huan sonrió levemente y se acercó a Li Longji, diciendo: “Entonces, debo pedirle a tu tercer hermano un decreto real para que le dé a mi pequeño maestro un distintivo que le permita entrar y salir libremente del palacio.”
Alzando ligeramente las cejas y inclinándose hacia adelante, la concubina Yang se apoyó de inmediato junto al emperador de la dinastía Tang, Li Longji.