Capítulo dieciséis: Música y canto (II)

El pequeño campo de entrenamiento detrás del Palacio Zichen fue pronto ordenado por los eunucos. El sol comenzó a ascender poco a poco, y el aire se llenó de una atmósfera cálida y acogedora. Rodeado por los imponentes palacios, ese lugar destinado al entrenamiento militar perdió algo de su severidad y adquirió una grandiosidad propia de una era próspera.

Después de escuchar las palabras de la concubina imperial, el emperador realmente se sintió interesado. A pesar de tener el cabello canoso, su cuerpo seguía siendo muy fuerte. Los ancianos del palacio decían que, en su juventud, el emperador era experto en equitación y tiro con arco, y era el favorito del emperador Ruizong entre los príncipes más jóvenes. Aunque ahora vivíamos en una época de paz y el emperador rara vez participaba en cacerías de otoño, las habilidades de equitación y tiro con arco, una vez aprendidas, no se olvidan fácilmente. Además, nuestro emperador era el hijo predilecto del cielo, protegido por las fuerzas divinas. El emperador quería aprovechar esta oportunidad para mover sus músculos y revitalizarse, y los súbditos, por supuesto, debían apoyarlo al máximo.

En cuanto al general Li Kuo, era un gran héroe proveniente de los campos de batalla de Longyou. A una edad temprana, lideró solo un ejército para ayudar al general Gao en la batalla de Jiuqu, logrando hazañas extraordinarias. Según los veteranos del campamento de Tongwu, el general Li era excepcionalmente hábil en equitación y tiro con arco, y en el campo de batalla nunca fallaba un disparo. Lo más asombroso era que podía tensar el arco y disparar flechas con calma, incluso mientras su caballo corría a toda velocidad, para matar a los jefes enemigos. Gracias a estas habilidades, el general Li fue invencible en los campos de batalla de Hehuang, siendo verdaderamente un general afortunado.

Un emperador sabio y valiente, y un joven héroe lleno de vigor: ¿cómo podrían perderse tamañas batallas emocionantes? No solo los guardias de servicio en el palacio estaban entusiasmados y se alineaban alrededor del campo de entrenamiento, sino que incluso los eunucos y criadas que no sabían luchar, tras obtener la autorización del emperador, se reunieron felices, esperando con ansias el inicio del espectáculo.

Como árbitro de esta competencia, la concubina imperial se sentó en una terraza a cincuenta pasos del campo de entrenamiento, atendida por las damas de la corte. Mientras disfrutaba de los litchis recién llegados del sur, observaba el combate y evaluaba a los participantes.

Li Longji fue al interior del palacio para cambiarse a una armadura dorada. Bajo la luz del sol, desprendía un brillo tan intenso que resultaba imposible mirarlo directamente. Quizás porque hacía mucho tiempo que no usaba armadura, el emperador se sintió muy emocionado al ponérsela. Con su armadura dorada, botas negras y banderas coloridas, recordó los años de juventud. En aquel entonces, lleno de energía, había derrotado a Taiping y a la emperatriz Wei, creando así la era de Kaiyuan; sus logros superaban a los de los tres emperadores anteriores y su virtud superaba a la de los cinco emperadores antiguos.

Todo este reino, todas las hermosas tierras de la Gran Dinastía Tang, brillaban gracias a los esfuerzos incansables de Li Longji por gobernar con diligencia.

En un abrir y cerrar de ojos, pasaron varias décadas; yo envejecí poco a poco, mientras que mis hijos y nietos tomaron la bandera de la Gran Dinastía Tang y continuaron su camino sin cesar…
“Sanlang, ¡te estoy observando!”
Yang Yuhuan agitó la mano desde no muy lejos, con una voz como campanillas de plata.
“Mm.”
Li Longji levantó el brazo y lo agitó con fuerza hacia Yang Yuhuan. Ya fuera por el peso excesivo de la armadura o por la edad avanzada de Li Longji, incluso comenzó a respirar con dificultad.
Se volvió hacia Li Kuo y asintió; Li Longji dijo con voz firme: “Seguramente el general Li ya sabe que hoy quiero competir con usted en habilidades de tiro.”
Hizo una pausa y luego levantó el brazo derecho, señalando los discos de metal colgados de cuerdas a unos treinta pasos de distancia.
“El general Li es un militar; seguramente desprecia trucos como apuntar a un blanco rojo. Por eso competiremos en el tiro a esos discos de metal. Dispararé tres flechas: la primera se llama ‘Flecha que atraviesa el disco’, y cuando mi flecha lo atraviese, no se permitirá que el disco toque el suelo; si lo hace, significará que mi habilidad de tiro no es precisa.”
Li Longji entrecerró los ojos y miró a Li Kuo, esperando su respuesta.
“¡El siervo deja que Su Majestad decida!”
Li Kuo juntó las manos en señal de respeto y respondió en voz alta. A estas alturas, solo quedaba actuar paso a paso.
“¡Bien! La segunda flecha se llama ‘Vórtice del Fénix’: cuando mi flecha pase por el disco, se detendrá un instante antes de caer al suelo. Si no lo alcanza o lo supera, también contaré como derrota mía. La tercera flecha se llama ‘Luna en los brazos’: mi flecha romperá la cuerda que sostiene el disco, pero este no debe tocar el suelo. Debo acercarme a caballo y atraparlo antes de que caiga; si no rompo la cuerda o el disco cae, también perderé.”
Li Longji expuso todas las reglas de un solo aliento y extendió las manos, esperando la respuesta de Li Kuo.
“¡El siervo obedecerá las órdenes!”
Li Kuo sonrió amargamente para sí mismo; la mayoría de estas técnicas de tiro eran más espectaculares que prácticas, y seguramente Su Majestad las había practicado durante mucho tiempo. Aunque él mismo era bastante bueno con el arco, no estaba seguro de poder lograr tales avances en poco tiempo. Pero, ¿acaso aún podía negarse?
“Bien, tráiganme mi arco.”
Li Longji no perdió tiempo y ordenó con voz fuerte.
Gao Lishi llevó personalmente el arco dorado de tres piedras de Li Longji, junto con un casco negro, hasta él y dijo con respeto: “Su Majestad, aquí está el arco.”
“Mm, Yuan Yi, hoy debes observar bien si mi habilidad de tiro ha disminuido.”
Li Longji acarició su barba con orgullo, con una sonrisa que se extendía por las comisuras de sus ojos. Gao Lishi lo había acompañado toda la vida y conocía bien su tendencia a buscar la gloria a toda costa y su aversión a que algún subordinado superara su fama. Miró a Li Kuo y suspiró para sí, esperando que ese joven supiera cuándo retroceder.

Li Longji movió ligeramente los pies, aplicando algo de fuerza con el pie izquierdo. Sacó una flecha con plumas talladas del carcaj que sostenía Gao Lishi, presionó la cuerda con el pulgar, sujetó firmemente la cuerda con el índice y juntó ligeramente los otros tres dedos. Poco a poco, aplicó más fuerza en el antebrazo hasta tensar completamente un arco duro de tres piedras detrás de su oreja. Tras respirar hondo, Li Longji entrecerró los ojos y apuntó con precisión al objetivo a treinta pasos de distancia. “¡Shu!” Se escuchó un sonido seco cuando la flecha salió disparada de la cuerda del arco, girando velozmente hacia el objetivo. En un instante, la flecha dorada atravesó el objetivo y cayó suavemente al suelo después de recorrer cierta distancia. “¡Excelente! ¡Su Majestad es valiente!” Al ver que Li Longji había triunfado en su primer disparo, Yang Zhao exclamó con admiración. Con su grito, los guardias, eunucos y criadas del palacio comenzaron a aplaudir, e incluso Yang Yuhuan escondió sus labios delicados, mostrando ligeramente dos hoyuelos. “Mm”, asintió Li Longji, complacido; parecía que su habilidad con el arco aún no había disminuido. Deseando demostrar aún más sus habilidades ante su amada, Li Longji sacó otra flecha del carcaj. Respiró hondo y volvió a tensar la cuerda del arco hasta formar una media luna, pero esta vez dejó que el índice que sujetaba la cuerda estuviera más relajado. Se escuchó un “swoosh” cuando la flecha salió disparada, como un rayo, hacia el objetivo. Tan pronto como la flecha atravesó el objetivo, cayó recta al suelo, como si estuviera bajo algún hechizo. “¡Bien, muy bien! ¡Su Majestad es valiente!” Al ver que Li Longji había disparado con éxito la segunda flecha, Yang Zhao agitó los puños y lo alabó en voz alta. “¡Su Majestad es valiente!” “¡Su Majestad es valiente!” Los eunucos y guardias repitieron sus palabras. “Yuan Yi, ayúdame a subir al caballo”, dijo Li Longji. Obviamente aún no estaba satisfecho y quería disparar rápidamente la tercera flecha. En circunstancias normales, jamás habría permitido que alguien lo ayudara a subir al caballo. Pero desde que había caído accidentalmente del caballo frente al Palacio de Huaqing el año anterior, tenía un miedo oculto y exigía que Gao Lishi, su eunuco de confianza, lo ayudara personalmente a subir al lomo del caballo. Mientras los guardias sujetaban al caballo frente a Li Longji, Gao Lishi lo sostuvo por la cintura con una mano y ayudó al emperador a subir al estribo con la otra. Después de un rato de esfuerzo, Li Longji logró subir al caballo. Ambos tenían gotas de sudor en la frente y se sonrieron comprensivamente. El tiempo era implacable; ambos ya eran mayores. Pero Li Longji era un rey que no aceptaba envejecer ni creer en el destino. Después de comprobar que todo estaba bien presionando el vientre del caballo, tomó el arco y la flecha que le ofrecía Gao Lishi.

Después de tirar varias veces hasta completar el arco y ajustar la posición en varias ocasiones, Li Longji finalmente quedó satisfecho. Disparar desde el caballo era diferente a hacerlo a pie: era necesario asegurar bien el arco y azuzar al caballo con urgencia. Solo al soltar el arco justo antes de disparar se podía controlar al caballo de guerra. Pero tampoco se debía disparar demasiado pronto, ya que eso causaría inestabilidad; tampoco demasiado tarde, pues eso generaría pánico.

Li Longji miró hacia el objetivo y respiró hondo; levantó ligeramente la cabeza y apretó las piernas contra la silla de montar, listo para colocar la flecha y tensar la cuerda. Intencionalmente curvó el arco hacia arriba en un gran ángulo para prolongar el tiempo de caída de la flecha. Pero incluso así, la precisión de su caída disminuía considerablemente, dificultando su control. Además, aunque aumentaba el ángulo de disparo, la caída seguía siendo mínima; ¿sería posible atraparla antes de que tocara el suelo?

Pero Li Longji no tenía tiempo para pensar en esas cosas. Empujó con fuerza sus costillas derechas y su espalda, soltó los dedos de la cuerda y la flecha salió con gran fuerza hacia el objetivo. Al mismo tiempo, apretó el vientre del caballo y le dio un fuerte latigazo en las nalgas.

“¡Adelante!”

Bajo el estímulo del látigo, el caballo corrió a gran velocidad hacia el objetivo, situado a cincuenta pasos de distancia. Era un caballo de sangre de Dayuan, conocido por su increíble potencia explosiva. Mientras que un caballo común tardaría al menos cuatro o cinco segundos en recorrer esos treinta pasos, el caballo de Dayuan lo hacía en poco más de dos segundos. (Nota 3) Veinte pasos, diez pasos, cinco pasos…

La flecha sobrevoló su punto más alto y cayó rápidamente, cortando la cuerda que sostenía el objeto, el cual cayó velozmente hacia el suelo.

“¡Arriba!”

Justo en el momento en que el objeto estaba a punto de tocar el suelo, Li Longji aceleró al caballo y, inclinándose, lo atrapó…

Nota 1: Hulu: un pequeño carcaj para flechas, también llamado “Hulu”, que generalmente puede contener 30 flechas. Fue inventado por minorías étnicas del norte y fue muy popular durante la dinastía Tang, siendo utilizado tanto por los Tang como por los hunos.

Nota 2: En el “Shè Jīng” de Wang Ju se explica cómo disparar a pie: “Entre la pierna izquierda y la cadera, se colocan los pies en posición cuadrada; luego se gira el pie izquierdo, con el pulgar apuntando al centro. De esta manera, no se forma un ángulo en “Ding” ni uno en “Ba”. La mano izquierda debe abrirse ligeramente, soltando los dos dedos inferiores, y girarse hacia un lado, de modo que el dedo superior apunte directamente hacia la flecha y el inferior quede debajo de la escápula; esto se denomina ‘Mí Qí Tán’. La mano derecha suelta la cuerda, se gira completamente hacia atrás, manteniendo los hombros, brazos y muñecas en línea recta; la palma debe estar hacia arriba mostrando las líneas de la mano, sin dejar los dedos expuestos; esto se llama ‘Yā Yōu Yǎng Wàn’.”

Nota 3: Los caballos de Dayuan podían alcanzar velocidades de 50-60 kilómetros por hora, mientras que los caballos mongoles solían llegar a unos 30 kilómetros por hora. Un paso en la dinastía Tang equivalía a 1,514 metros, por lo que treinta pasos sumaban menos de 50 metros; así que el caballo de Dayuan tardaba poco más de dos segundos en recorrer esa distancia.