Capítulo catorce: Chao Ge (IV)

“¿Y entonces te apoderaste de las tierras de tu primo? ¿Y luego ignoraste su seguridad?”
Chen Xiaoliu ya no pudo contenerse, se abalanzó y agarró por el cuello a Feng Dequan, gritándole.
“Señor oficial, por favor, no se excite.”
Feng Dequan, aterrorizado, suplicó una y otra vez.
Li Kuo le dio un ligero golpe en la espalda con el codo, indicándole que no revelara sus intenciones.
Chen Xiaoliu gruñó, lo empujó con fuerza y Feng Dequan cayó de espaldas sobre las losas de piedra, gimiendo sin cesar.
Nan Jiyun odiaba ver a personas tan débiles; con impaciencia, agitó la mano: “Basta. Ya que conoces a las personas involucradas en este asunto, es mejor que guardes silencio. De lo contrario, cuando surjan problemas, el ministro no te protegerá.”
Feng Dequan, ya completamente aterrorizado, asentía una y otra vez.
Al no poder obtener más información, Nan Jiyun y Li Kuo, junto con los demás jóvenes, montaron en sus caballos y se alejaron entre nubes de polvo.
Aunque ya sabían por medio de Sun Shuzhi que el caso estaba relacionado con el príncipe heredero, escucharlo confirmado por Feng Dequan entristeció aún más a Li Kuo. El gobernador de Jingzhao, el primer ministro, el príncipe heredero, el emperador… Lo que esto significaba estaba claro; Li Kuo no comprendía cómo Dezi, siempre tan honesto y responsable, había terminado envuelto en las luchas de la corte. Cuando los poderosos se enfrentan, suelen ser ellos, los simples mortales, quienes sufren las consecuencias. El caso de su abuelo, acusado falsamente, era la mejor prueba: desde que tenía memoria, su abuelo lo llevaba a Yueyouyuan a disfrutar del otoño o a Qujiang a buscar la primavera. Allí, le hablaba de los problemas de la política, y en su voz Li Kuo podía percibir cierta resignación. Con el alto rango de su abuelo como primer ministro de la dinastía Tang, incluso él era descartado como algo insignificante en las complejas luchas políticas, sin hablar de ellos, los simples ciudadanos. La caída de su familia en su infancia dejó una sombra indeleble en su corazón, que le causaba dolor cada vez que lo recordaba. Desde entonces, instintivamente quiso alejarse de las luchas políticas y de la lucha por el poder. Pensaba que así podría protegerse a sí mismo y a su familia. Pero gradualmente descubrió que los simples mortales también tenían sus dificultades; al menos los poderosos tenían la oportunidad de elegir bandos, mientras que ellos, los simples mortales, solo eran utilizados como peones, abandonados una vez que perdían su valor.
En ese momento, el joven sintió vértigo; no sabía dónde estaba ni qué le esperaba en el camino que había elegido.
“Hermano Kuo.”

Zhang Yanji hizo avanzar al caballo medio cuerpo, se acercó a Li Kuo y dijo en voz alta: “¿Sigues preocupado por el asunto de tu hermano Dezi? Realmente es algo complicado, pero con esta investigación al menos sabemos el origen del caso. En cuanto a los detalles concretos, creo que el esfuerzo siempre rinde frutos; ¡seguro que podremos aclararlo!”
“Mm.”
Li Kuo se sintió reconfortado. Sí, aunque el camino por delante fuera difícil, ¿de qué tenía miedo si contaba con tantos hermanos leales a su lado? La vida es una batalla; hasta el último momento no sabes qué ocurrirá a continuación. Ya que estamos en camino, no hay razón para rendirse fácilmente.
Con una sonrisa amable dirigida a Zhang Yanji, Li Kuo dijo en voz baja: “Yanji, gracias. Hay muchas cosas en este mundo que inspiran temor, pero solo espero que, pase lo que pase, nosotros, los hermanos, podamos seguir juntos.”
Hay cosas para las que no se necesita hablar; una mirada basta.
Cuando todos regresaron a la casa de té Kelong a la hora de You, el sol ya se estaba poniendo y sus rayos proyectaban sombras oblicuas.
Du Jingtian había esperado durante mucho tiempo, muy ansiosa, y al ver que regresaban corrió a recibirlos.
“¡Maldito Xiao Qi! ¿Por qué tardaste tanto? ¡La hiciste esperar hasta morir de preocupación!”
“Solo quería saber más sobre la situación; en un instante olvidé la hora.”
Lo que más temía Li Kuo era Du Jingtian; esa chica, cuando se empeñaba, ni ocho bueyes podían hacerla cambiar de opinión.
“Jaja, hermano Kuo también lo hace para resolver el caso cuanto antes. Yo digo que la señorita Jingtian debería dejar de molestarlo.”
Nan Jiyun intervino a tiempo para calmar la situación, temiendo que Li Kuo saliera perdiendo ante esa chica.
“Hmm, no os hago caso. Por cierto, ¿cómo va la investigación?”
preguntó Du Jingtian frunciendo los labios.
“Es un asunto importante; hablemos adentro.”
Dicho esto, Li Kuo entró primero en la casa de té.
Cuando todos se acomodaron, Nan Jiyun se aclaró la garganta y dijo: “Hoy nos disfrazamos de enviados del viceministro del Ministerio de Obras Públicas e fuimos a la casa de toda la familia Feng. Después de algunas amenazas, finalmente logramos sacar a la luz un secreto sorprendente.”
Mirando a su alrededor para asegurarse de que no había nadie más, Nan Jiyun bajó la voz: “Este asunto está relacionado con el príncipe heredero actual. Parece que tu hermano Dezi hizo algo en nombre del príncipe heredero, y el gobernador de la capital lo aprovechó para intentar desviar la atención hacia el palacio del príncipe heredero.”
Du Jingtian preguntó con urgencia: “¿Pero qué fue exactamente? ¿Cómo puede estar relacionado con personas tan importantes? Si no descubrimos pronto la verdad, temo que Dezi pasará el resto de su vida bajo la sombra de este asunto.”
Nan Jiyun golpeó ligeramente la mesa con el dedo medio y suspiró: “Aún no hemos averiguado exactamente de qué se trata, pero seguramente hay un gran secreto detrás de esto; de lo contrario, Wang Xuan no se habría aferrado tanto a este asunto.”

“Ay, después de tanto esfuerzo todavía no lo sabemos. En mi opinión, se trata de una lucha por el poder entre ese viejo miserable Li Linfu y Su Alteza el Príncipe Heredero. El príncipe quiere buscar apoyo externo, pero el viejo lo ha atrapado con un punto débil. Probablemente Dezi sea solo un mensajero que actúa como intermediario para el príncipe, pero ese viejo despreciable Wang Xuan lo utiliza como si fuera un tesoro.”
“Lo que dice A Tian tiene sentido. Pero este asunto requiere una planificación más detallada; temo que tendremos que averiguarlo directamente de Dezi, ya que nadie conoce mejor los hechos que él mismo.”
Li Kuo asintió levemente y dijo en voz baja:
“Dejemos eso por ahora. Hermano Xiao Qi, después de que ustedes se fueron, un funcionario apellidado Gao vino a la tienda en busca tuya. Al no encontrarte, dejó una carta; ven a verla rápido.”
Du Jingtian se golpeó suavemente la frente y dijo en voz alta:
Li Kuo tomó la carta que estaba sobre la mesa y comenzó a leerla en silencio.
Después de un rato, Li Kuo dejó la carta con un suspiro y dijo: “El tío Gao y el viceministro Wang me recomiendan conjuntamente para estudiar en la Academia Imperial, a fin de participar en los exámenes de primavera del próximo año.”
“Hermano Kuo, eso es algo bueno. Ya tienes el título de estudiante oficial, así que puedes participar sin problemas en los exámenes del próximo año. Estudiar en la Academia Imperial durante medio año seguramente te será de gran ayuda.”
Zhang Yanji, emocionado, agitó los puños, feliz por su amigo.
“Hmm, pero estos años he estado viajando por todas partes en busca de sustento, y dejé mis estudios atrás. Me temo…”
Li Kuo se frotó la frente y dijo con seriedad:
“¿Qué temes, hermano Kuo? Tu talento es el mejor entre todos nosotros. Si no fuera porque tu abuelo fue calumniado por malvados y tuviste que preocuparte por ganarte la vida, quizás ya habrías aprobado los exámenes imperiales. Además, un hombre debe lograr algo grande en la vida.”
Al ver que Li Kuo parecía un poco inseguro, Zhang Yanji lo animó en voz alta.
“Hmm, todavía tengo que hablarlo con mi madre. Después de todo, estudiar en la Academia Imperial requiere mucho dinero. Aunque los estudiantes oficiales reciben alojamiento y comida gratis, además de un subsidio mensual de una o dos monedas de plata, necesitan adquirir papel, tinta y otros materiales. Mi madre no se encuentra bien ahora, y la familia realmente necesita dinero…”
Li Kuo comenzó a contar con los dedos; tras hacer los cálculos, resultó que realmente no tenían suficiente dinero.

Nan Jiyun dio una suave palmada en el hombro aún algo infantil de Li Kuo y dijo con voz amable: “Hermano Kuo, ese sistema de exámenes para eruditos es algo que yo, siendo un hombre sencillo, no entiendo. Pero también creo que lo que dice el joven Yan Ji tiene sentido: un hombre en este mundo debe o bien empuñar una espada para defender al país y sus fronteras, o bien seguir los principios de los sabios para ayudar al mundo y proteger al pueblo. Si pasa los días atrapado en asuntos cotidianos, ¿no sería una pérdida de la bondad de sus padres al criarlo? Además, tu padre fue perjudicado por unos malvados; si no te conviertes en funcionario, ¿cómo podrás limpiar su nombre? Escucha a tu hermano mayor Nan: ve sin preocupaciones a ese maldito Instituto Imperial a estudiar. Tu madre estará bien cuidada por mí y por tus hermanos, así que no tienes de qué preocuparte”.
“Gracias a todos”.
Li Kuo asintió a cada uno de ellos en señal de agradecimiento: “Li Kuo no los decepcionará. ¡Debo lograr algo importante para limpiar el nombre de mi abuelo!”.
“¡Jaja, así sí que se parece a mi buen hermano!”, exclamó Nan Jiyun, dándole un puñetazo en el pecho y riendo a carcajadas.
Después de jugar y bromear un rato, todos cenaron en la taberna Ke Long. Cuando la luna se elevó en el cielo y las estrellas brillaron, todos se sintieron extremadamente cansados y comenzaron a despedirse para regresar a casa.
Una vez que los jóvenes se fueron, Du Jingtian regresó sigilosamente al salón interior. Cerró suavemente la puerta, encendió una lámpara de aceite y la joven se sentó junto a la cama bordada. Bajo la tenue luz de la vela, tomó unas tijeras y, siguiendo las medidas anotadas anteriormente, comenzó a cortar la ropa para Li Kuo en silencio.
Por alguna razón, la joven se sentía un poco triste. En pocos días, su séptimo hermano se iría del salón para estudiar en el Instituto Imperial; ya no podría pasar todo el tiempo a su lado para que le hiciera saltamontes de hierba… Con un ligero esfuerzo, cortó el borde de la manga y suspiró. “Du Jingtian, Du Jingtian… Tu séptimo hermano va a estudiar para mejorar sus habilidades, es algo bueno. ¿Cómo puedes ser tan egoísta y obstaculizarlo, quitándole su atención? Pero… de verdad ya no podré verlo. Ese maldito séptimo hermano seguramente no vendrá ni una vez en medio año. ¡Ay, qué fastidio!”, pensó. Con un poco más de fuerza, terminó haciendo un corte del ancho de un tazón en su pecho.
¡Maldita sea! ¿Qué hago ahora? Esta era la primera prenda que hacía para su séptimo hermano, y la había arruinado. Ese maldito séptimo hermano se reiría otra vez de mi torpeza…
Mientras se lamentaba, de repente sintió el aroma de las flores de azalea que entraba en la habitación. Ese aroma fresco y agradable le aclaró la mente, y de pronto se le ocurrió una idea. Tomó una aguja de coser, desenrolló un hilo fino y, siguiendo el patrón de las flores en la colcha, comenzó a bordar una flor de azalea en el corte de su pecho, puntada por puntada.

La luna brillaba alta en el cielo, y una brisa suave acariciaba el ambiente. Al mirar desde afuera, a través de una fina capa de papel, se veía a una joven hermosa ocupada confeccionando un traje tradicional. La luz de las velas se movía, creando un ambiente sereno y encantador, lleno de ternura infinita.