Capítulo quince: Chao Ge (V)

Al amanecer del día siguiente, el cielo de Chang’an pasó de gris a blanco, de blanco a amarillo, y en poco tiempo apareció un deslumbrante brillo dorado. El cielo, como si con un simple gesto, esparció su cálida luz por todas las calles y barrios de la ciudad. Los funcionarios ya golpeaban los tambores callejeros con estruendo; sus sonidos se extendían desde la Puerta Chengtian, desde el norte hasta el sur de la ciudad, llegando a los cuatro pórticos, despertando a miles de hogares. Aún no se habían abierto las puertas de los barrios, pero entre ladrillos verdes y tejas negras ya se elevaban hilos de humo de las cocinas. El vigilante nocturno del condado de Chang’an, con ojeras pronunciadas, se dirigía a la oficina del gobierno para entregar su turno; en el camino se encontró con unos jóvenes nobles que venían a toda velocidad sobre sus caballos levantando polvo. Se apresuró a esconderse en el canal de drenaje al lado del camino, pero aun así se manchó la ropa de tela gruesa que su esposa le había confeccionado recientemente. Maldijo a los responsables mientras se alejaban y, con el ánimo por los suelos, siguió su camino con la cola de su ropa levantada. ¿De qué servía enfadarse? Así era la vida: día tras día, uno tras otro, con el sonido del amanecer y el paso del tiempo. El tiempo avanzaba lentamente, como un molino de piedra, sin estruendo, pero con una sencilla serenidad que aún albergaba esperanza en la vida.

En un pequeño patio dentro de uno de los veintitrés callejones junto al lago, en el barrio de Ande, Li Kuo estaba sentado frente a la estufa, jugueteando con la leña. El joven había pasado toda la noche en vela, acostado en su cama; cada vez que cerraba los ojos, aparecían ante él escenas de los últimos diez años junto a su madre. Desde pequeño tuvo que sostener a toda la familia, por lo que era muy decidido. Pero aun así, al pensar en separarse de su madre, se sentía vacío por dentro. Sin embargo, la venganza por la injusticia cometida contra su abuelo era inevitable; él debía seguir el camino de los exámenes imperiales. No podía decepcionar a su abuelo, ¡de ninguna manera!

El joven apretó los puños y golpeó con fuerza la estufa hecha de arcilla y arroz glutinoso, luego suspiró profundamente. Al estimar que había pasado suficiente tiempo, levantó con cuidado la tapa de la olla y sacó dos cucharadas de gachas de maíz del caldero negro, colocándolas con delicadeza en un gran tazón de porcelana azul y blanca. Sopló ligeramente, eligió dos verduras silvestres del cesto y las puso en un plato, junto con las gachas, en una bandeja. Luego, caminando de puntillas, se dirigió hacia la habitación donde vivía su madre.

Mientras caminaba, Li Kuo pensó que, al ingresar al Instituto Imperial, recibiría un subsidio de una o dos monedas de plata al mes. El instituto proporcionaba comida y alojamiento, así que no tendría que gastar dinero y podría llevarle las monedas a su madre a través de alguien. Al pensar en esto, se sintió muy emocionado y sus pasos se volvieron aún más ligeros.

Empujando silenciosamente la puerta ya sin barniz, Li Kuo entró de puntillas en la habitación. Colocó con cuidado la bandeja en la mesita junto a la ventana y, justo cuando iba a marcharse, escuchó la voz suave de la señora Li Lu: “Kuo, ¿así que te vas ya?”

Li Kuo agitó ligeramente la mano hacia su hijo, indicándole que se acercara. La señora Li Lu dijo en voz baja: “Hijo mío, hoy irás a la Academia Imperial para estudiar. Mamá está realmente feliz por ti. Tu abuelo falleció temprano y yo no tengo habilidades suficientes para dejarte alguna herencia. Esta caja contiene los utensilios de escritura que tu abuelo usaba habitualmente; quizás te sean útiles”.
“Mamá, soy indigno y no puedo cumplir con mis deberes filiales a tu lado. Mamá…”
Los ojos de Li Kuo se llenaron de lágrimas; dio dos pasos y se arrodilló frente a la señora Li Lu.
“Hijo mío, ¿qué haces? ¡Levántate rápido!”
Al ver que su hijo se había arrodillado en el suelo, la señora Li Lu se asustó y se apresuró a ayudarlo a levantarse. Acariciando suavemente su sien, dijo con dulzura: “Hijo mío, tú eres alguien destinado a lograr grandes cosas. No dejes que los lazos emocionales te detengan. Si descuidas tus estudios para cuidarme, ¿cómo podré enfrentarme a tu abuelo en el más allá?”
Acariciando con cariño la mejilla de su hijo, la señora Li Lu no pudo evitar admirar que su rostro era idéntico al de su abuelo: ojos profundos, nariz recta y rostro bien proporcionado. Al ver a su hijo, parecía ver al esposo que había tenido en su juventud. “Hijo mío, quienes buscan grandes cosas no se preocupan por detalles menores. Ve y concéntrate en tus estudios. Aquí estaré yo y Xiao Liu para cuidarme; no te preocupes”.
Li Kuo asintió en silencio y realizó una profunda reverencia a su madre: “Mamá, hoy iré a la Academia Imperial. Cuídese mucho”.
El joven, reacio a irse, guardó los utensilios de escritura en el paquete ya preparado y se alejó con paso firme.
La señora Li Lu se apoyó en el marco de la puerta, ya descolorido, y observó cómo se alejaba su hijo, con una sonrisa en los labios.
Frente a la Academia Imperial de Chang’an, ya había una multitud inmensa. Los estudiantes recomendados por las provincias y condados se habían reunido en la capital, esperando la ceremonia de inicio de clases presidida por el director de la academia. Li Kuo, cargando una bolsa de tela azul oscuro, avanzaba lentamente entre los demás estudiantes.
“¡Hermano Kuo!”
Zhang Yanji, al ver a Li Kuo a lo lejos, gritó emocionado. Ignorando las llamadas de sus sirvientes, se abrió paso entre la multitud y en poco tiempo llegó junto a su amigo.
“Yanji, ¿eres tú?”
Al encontrarse con su amigo allí, Li Kuo se sorprendió un poco.
“Eh… ese…”
Al escuchar esas palabras, las mejillas de Zhang Yanji se sonrojaron; entrelazó las manos y dejó de hablar, tartamudeando.
“¡Bah! Mi señor ya ha sido recomendado por nuestro señor y podrá ingresar a la Academia Imperial sin examen”, dijo el joven vestido como sirviente, abriéndose paso y erguiendo el pecho con orgullo.

Zhang Yanji lanzó una mirada furiosa al sirviente y dijo con severidad: “Zhang Fu, ¿por qué abres tanto la boca? ¿Acaso no te he enseñado a ser discreto y reservado?”
Zhang Fu bajó la cabeza y murmuró con los labios fruncidos: “Fue él quien preguntó, ¿por qué no puedo hablar?”
“¿Qué dijiste?”
Zhang Yanji dio un paso al frente y insistió.
Li Kuo tiró del brazo de su amigo y sonrió: “Dejémoslo, él también lo hace por tu bien. Pero contigo a mi lado, no me sentiré tan solo estudiando en la Academia Imperial.”
Mientras estaban a punto de seguir conversando, escucharon a alguien gritar al frente: “¡El director de la academia ha salido! ¡Viene a dar un discurso!”
Empujados por quienes estaban detrás, los dos no tuvieron más remedio que seguir la multitud hacia adelante.
Apenas se detuvieron, Su Bingwen, director de la Academia Imperial de la dinastía Tang, ya estaba de pie en el podio, saludando a los estudiantes con la mano.
Cuando todos se calmaron, Su Bingwen se aclaró la garganta y dijo en voz alta: “He oído que todos ustedes son talentos recomendados por sus respectivas provincias y condados. Ahora que han venido a estudiar aquí, deben controlarse, respetar las normas y esforzarse al máximo en sus estudios. Espero que sigan las enseñanzas de los sabios, tengan grandes ambiciones y se conviertan pronto en personas útiles para la corte y para la dinastía Tang.”
“¡Viva el director!”
“¡Viva la dinastía Tang!”
“¡Nos esforzaremos al máximo en nuestros estudios!”
De inmediato, el ambiente se llenó de entusiasmo; algunos estudiantes, emocionados, agitaban los puños y gritaban.
Su Bingwen bajó la mano para indicarles que se calmaran.
“Hoy es su primer día en la academia. Por ahora, los guiará el doctor de la academia a sus alojamientos para que descansen. Mañana, a la hora del gallo, se reunirán en el Salón de la Cultura para que el doctor les asigne asignaturas. Aquellos que falten tres veces serán expulsados de la academia. Por favor, cuídense. Aquellos que demuestren excelencia en sus estudios, yo mismo presentaré una petición al emperador en su favor. ¡Un día, la dinastía Tang se enorgullecerá de ustedes!”
“¡Viva la dinastía Tang!”
“¡Larga vida al emperador!”
El discurso del director llenó a todos de entusiasmo; incluso Zhang Yanji, que normalmente no se interesaba mucho por los exámenes imperiales, comenzó a agitar los puños y a gritar con todas sus fuerzas, olvidando por completo que había pedido a su abuelo que lo llevara a la academia solo para estar con su amigo.
“Joven maestro, joven maestro. Deje de gritar, el director ya se fue.”
Al ver que su joven maestro seguía inmerso en ese ambiente emocionante, Zhang Fu le recordó en voz baja.
“Oh, entonces entremos también.”
Zhang Yanji agitó su túnica y fue el primero en entrar en la Academia Hongwen de la academia imperial.
La academia imperial de la región capital era la institución educativa más importante de la dinastía Tang; cada año aceptaba a estudiantes destacados de todas las provincias y condados del país, así como a estudiantes extranjeros de Silla y Fusang. La academia contaba con los eruditos más sabios de la dinastía como instructores, quienes ofrecían los mejores recursos educativos a los estudiantes.

Al comienzo de la era Kaiyuan, el emperador de la dinastía Tang, Li Sanlang, ordenó al Ministerio de Obras Públicas que reparara y ampliara la Academia Imperial, y escribió personalmente la inscripción para el letrero.
Hoy en día, la Academia Imperial es un enorme complejo arquitectónico que ocupa casi medio fang. Todo el complejo se divide en cuatro salas. La Sala Chongwen es la sala central, donde los maestros de la academia enseñan a los estudiantes de la dinastía Tang. La Sala Chongren, al oeste, sirve para enseñar a estudiantes extranjeros de Silla, Fusang y otros lugares. La Sala Anren, en el extremo este, está destinada exclusivamente a los hijos de la familia real y los nobles. La Sala Yanjia, en el patio trasero, sirve como lugar de descanso y alojamiento para estudiantes de todas partes.
Li Kuo y Zhang Yanji, guiados por su maestro, llegaron al patio trasero. La Sala Yanjia se dividía en cuatro categorías según la condición social de los estudiantes: Chengen, Guangtian, Baifu y Guizhen. Gracias a la recomendación de funcionarios civiles de rango cinco o superior en la corte, los dos pudieron alojarse en la segunda categoría, la Sala Guangtian.
Después de recorrer dos pasillos y pasar por un pequeño jardín, llegaron a su residencia en la Academia Imperial: el Pabellón Lingjing.
Zhang Yanji, que se alejaba por primera vez de casa, señalaba emocionado todas las novedades que veía dentro. El maestro, molesto, le ordenó enérgicamente que se calmara y le advirtió repetidamente que tuviera cuidado con su comportamiento.
Li Kuo tuvo que disculparse varias veces ante el maestro en nombre de Zhang Yanji para que este pudiera irse. Al ver cómo el maestro se alejaba con un ademán, Li Kuo suspiró: “Vaya, ¿cómo puedo decirlo? Sigues teniendo el corazón de un niño. En el futuro, no debes actuar de forma imprudente, contraviniendo las enseñanzas de los sabios”.
Zhang Yanji sacó la lengua y dijo en voz baja: “Estaba demasiado emocionado. Hermano Kuo, es como si estuviera destinado que compartiéramos un pabellón”.
“¡Tú!”
Li Kuo le dio una ligera palmada en la frente a su amigo y sonrió con resignación.
Nota 1: Según los registros de “Examen de los fang de las dos capitales de la dinastía Tang”, la Academia Imperial se encontraba en el fang de Wuben; el director de la academia era el máximo responsable, equivalente al rector de una universidad central en la actualidad.