Capítulo 51: Montañas y mares (IV)

Los gritos desesperados del centurión tibetano apenas surtieron efecto; casi ningún soldado lo escuchó. Bajo el ímpetu de la caballería tángica, esos guerreros recién despertados del sueño ni siquiera tuvieron tiempo de ponerse los pantalones antes de salir corriendo de las tiendas en busca de salvarse.
¿Quién dijo que el ejército tángico era un ejército de justicia y benevolencia? Este ejército tángico mataba a todo aquel con quien se topaba, sin mostrar rastro alguno de piedad. En ese momento, los soldados tibetanos comprendieron plenamente la fuerza destructiva de la caballería tángica enfurecida; todos aquellos que intentaron resistirse o suplicar clemencia fueron decapitados por los tángicos y reducidos a puré.
“¡Todos, ¡adelante, adelante!”, gritaba el centurión tibetano, con los ojos enrojecidos de ira. Mataba a un soldado derrotado a su lado y, sosteniendo su cabeza ensangrentada, gritaba con fuerza.
Al ver aquello, los soldados que intentaban huir se detuvieron y se volvieron para atacar al ejército tángico. De todos modos, morirían si retrocedían o si avanzaban; mejor luchar hasta el final. Con esa idea, cerca de cien soldados tibetanos recogieron las lanzas esparcidas por el suelo y se lanzaron al ataque. Ya que los tángicos no dejaban sobrevivientes, no les quedaba más remedio que luchar hasta el final. A los ojos de los soldados tibetanos, esos tángicos eran bandidos, invasores; debían luchar por su zanpó y por Tibet.
Pero claramente subestimaron la fuerza de los caballos de guerra e intentaron derribar a los soldados tángicos de sus monturas con lanzas.
Un soldado tibetano alto cargó con su espada, pero antes de llegar al caballo, un soldado tángico le abrió un gran corte de un pie de largo en el pecho. La sangre brotó a chorros de la herida, y el soldado tibetano cayó al suelo tras dar pocos pasos.
Otro soldado tibetano sacó su daga curva y atacó las patas del caballo cercano, pero antes de que pudiera levantarla, una flecha silbante le atravesó la cabeza; murió sin siquiera saber quién lo había matado.

Al ver cómo casi cien de sus compañeros estaban a punto de ser masacrados por el ejército Tang, el comandante tibetano se enfureció, descolgó su arco de cuerno que llevaba a la espalda y disparó contra un soldado Tang. Utilizó un arco muy resistente, y una flecha de hueso lanzada con gran fuerza impactó en el pecho del soldado Tang. En ese momento, el soldado Tang estaba en pleno frenesí de combate: ya había decapitado a tres bárbaros tibetanos y había ascendido un rango. Si mataba a seis soldados enemigos más, podría ascender otro grado. Parecía ver a su esposa e hijo sentados junto al hogar, sonriéndole sin cesar, y veía a sus parientes y vecinos levantando el pulgar en señal de elogio. Mientras estaba sumido en esos sueños, sintió un dolor agudo en la espalda e intentó decir algo, pero solo pudo emitir gemidos. La imagen ante sus ojos se volvió cada vez más borrosa; las sonrisas de su esposa e hijo se transformaron gradualmente en rostros aterradores de civiles Tang, y su propia casa se convirtió en esa pagoda llena de moscas. Finalmente, todo se sumió en oscuridad, y el soldado Tang cayó al suelo, inerte.

Los soldados tibetanos enfurecidos se reunieron de inmediato alrededor de él y redujeron a pedazos a ese asesino de tres de sus compañeros.

“Uu, uuu, uu…” Se escuchó el sonido grave del cuerno tibetano, y más y más soldados despertaron de su sueño, se pusieron sus armaduras y salieron corriendo.

“¡Reúnanse a mi alrededor! ¡No se asusten, no se empujen!”

El comandante tibetano gritaba con fuerza, tratando de reunir a sus tropas dispersas a su lado. Al oír el sonido del cuerno, los soldados se calmaron poco a poco y se agruparon de manera ordenada. En poco tiempo, bajo su estandarte de color negro azabache, se reunieron casi mil soldados.

“¡Ordene que todos lancen cohetes!”

Li Kuo, sosteniendo las riendas con una mano, sacó de detrás de él ese enorme arco negro azabache. Con un simple movimiento, encendió el fósforo y lanzó las flechas impregnadas en aceite de paulownia, que silbaron en el aire y iluminaron el cielo nocturno. Las flechas trazaron una perfecta curva y cayeron frente a una tienda de campaña; de inmediato, las llamas se propagaron, convirtiendo la tienda hecha de fieltro blanco en un mar de fuego.

Al ver esto, los demás soldados también tensaron sus arcos, sacaron sus fósforos y prepararon las flechas.

“¡Lancen!”

Gracias a su precisión en el tiro, Li Sheng había ganado la confianza de todos y se había convertido en el instructor de tiro de los soldados del campamento Tongwu. Bajo su entrenamiento, aunque los soldados del campamento Tongwu no podían alcanzar el blanco a cien pasos, sí lograban acertar al centro del objetivo a cincuenta pasos. Con una sola orden, casi mil cohetes fueron lanzados, y las llamas se extendieron rápidamente, iluminando el cielo nocturno como si fuera de día. Cada vez más tiendas de campaña se incendiaban; las llamas pasaban de una tienda a otra, propagándose velozmente y devorando toda vida.

Algunos soldados tibetanos murieron quemados vivos dentro de sus tiendas sin poder salir. Otros, despertados por las llamas y los sonidos de las trompetas, salieron corriendo desnudos, pero fueron aplastados hasta convertirse en puré por la caballería Tang que se abalanzaba sobre ellos.
El campamento tibetano en el fondo del valle se había convertido en un mar de fuego, como el infierno de los asuras.
Li Kuo, empuñando su espada negra, atacaba sin cesar; cada vez que la levantaba, decapitaba a un soldado tibetano.
“¡Deténganlo, deténganlo! Quien mate a ese general Tang ascenderá tres rangos y recibirá mil ovejas como recompensa”.
El comandante tibetano ofreció una gran recompensa y ordenó a sus soldados que atacaran. Ya había descubierto que todas las maniobras del ejército Tang giraban en torno a ese joven general; en otras palabras, él era el alma del ejército Tang. Si lo mataban, podrían debilitar su ímpetu.
Ante tal recompensa, surgieron valientes. Los soldados tibetanos, ya intimidados por el ímpetu del ejército Tang, atacaron con sus cuchillos curvos, buscando usar la cabeza de ese general como escalón para alcanzar el rango de nobles.
Li Kuo se rió fríamente en su interior; en lugar de retroceder, avanzó, sosteniendo su espada en posición diagonal y dirigiéndose hacia la bandera negra del general. Seguramente era el comandante tibetano; si lograba arrebatar esa bandera, podría destruir por completo el ánimo del ejército tibetano.
Al conocer los planes de su oficial, los soldados leales se acercaron a Li Kuo. Un grupo de varios cientos de jinetes se cerró cada vez más, como una aguja afilada que se clavaba en el corazón del ejército tibetano, hacia esa bandera negra.
Los soldados tibetanos que atacaban con sus cuchillos ni siquiera llegaron a tocar la cola del caballo del general Tang, ya que fueron atravesados por las lanzas de los guardias leales que los rodeaban, convirtiéndolos en montones de sangre. Los guardias levantaron los cuerpos de los muertos y los giraron con fuerza. De este modo, los demás soldados tibetanos que se acercaban eran derribados por los cuerpos de sus compañeros y luego aplastados por los cascos de los caballos hasta quedar completamente destrozados.
“¡Viértanle aceite de paulownia!”
Li Kuo, mirando a los densos grupos de soldados tibetanos, dio la orden.
Dou Qing asintió sin necesidad de palabras y ordenó que vertieran aceite de paulownia sobre los cien caballos sin dueño que tenían a su lado.
“¡Enciendan el fuego!”
Con esa orden, de inmediato surgieron chispas en los caballos. Esos cien caballos de guerra llevaban montones de leña seca, y ahora, con el aceite de paulownia, se encendieron al contacto con las chispas, alcanzando alturas de dos o tres pies. Los caballos, asustados, relincharon y se lanzaron con fuerza contra los soldados tibetanos.
“¡Es la formación de caballos de fuego! ¡Es la formación de caballos de fuego!”

Algunos soldados tibetanos que habían sobrevivido a la batalla de la Fortaleza de la Gran Muralla huyeron aterrorizados hacia atrás. Incluso cuando las tropas de mantenimiento del orden entraron para imponer orden, no sirvió de nada; los soldados tibetanos ya estaban completamente desmoronados. Algunos que corrían más lentamente fueron derribados por sus compañeros y nunca volvieron a levantarse. Los soldados en desbandada, espoleados por los caballos encendidos, pisoteaban los cuerpos de sus compañeros. Aquellos que intentaban resistirse eran empujados por la multitud y se veían obligados a huir hacia atrás. Cada vez había más soldados en desbandada y menos resistencia.
Bajo el cielo nocturno oscuro, se podían ver cerca de cien dragones de fuego deslumbrantes y brillantes entre los campamentos tibetanos.
Nota 1: Antorcha de fuego: se trata de un rollo de papel hecho de arcilla muy áspera, enrollado de forma compacta; se enciende con fuego y luego se apaga soplándolo. Aunque no hay chispas, se pueden ver puntos rojos que parecen arder débilmente, como brasas, y pueden mantenerse encendidas durante mucho tiempo. Para reavivarlas, basta con soplarlas cuando se necesita luz; se utilizan principalmente en ataques nocturnos.