Capítulo 50: Montañas y mares (III)

Cinco mil jinetes, bajo el mando del capitán Li Kuo, irrumpieron con estruendo en el campamento, como olas colosales.
Pu Da Chui sostenía la bandera del ejército Tang por Li Kuo, protegiéndolo estrechamente a su lado.
“¡Ordene a los soldados que se agrupen en grupos de doscientos y busquen cuidadosamente cada tienda y almacén!”
Li Kuo, con una mano en las riendas, dio la orden.
“¡Entrad y buscad bien!”
Dou Qing sacó su espada y lideró a doscientos soldados del campamento de bronce para adentrarse primero en uno de los campamentos. Todo el campo estaba vacío; muchas espadas y arcos y flechas yacían en el suelo. En las cabañas de madera y paja cerca del paso de montaña no había ni un solo tibetano.
“¡Entrad y buscad!”
Dou Qing agitó la mano y dio la orden.
Los soldados, con cautela, avanzaron lentamente hacia el interior, sosteniendo escudos con una mano. Eran veteranos experimentados; el enemigo solía esconderse en lugares inesperados, y aprovechando las ventajas del terreno podían matarte con una sola flecha. Por eso era crucial proteger siempre los puntos vitales con los escudos.
En el suelo había muchos granos de arroz dispersos; era evidente que los tibetanos se habían ido hacía poco.
“General Dou, encontramos en la cocina muchas ollas para cocinar arroz con agua, todas recién apagadas”, informó un oficial, haciendo una reverencia.
“¿Hace cuánto tiempo se apagaron los fuegos?”, preguntó Dou Qing, volviéndose.
El oficial se rascó la cabeza y dijo: “El estiércol de buey aún no se ha enfriado; debe haber sido hace menos de una hora”. (Nota 1)
Dou Qing asintió: “Digan a todos que no beban el agua de aquí, por si el enemigo la envenena. Revísen cada litera en busca de pistas”.
Habiendo participado en muchas batallas, Dou Qing comprendía perfectamente la astucia enemiga, demostrando las excelentes cualidades de un líder experimentado.
Los soldados asintieron y entraron en las cabañas para buscar. Debido a su gran número, el ejército Tang terminó de registrar todo el campamento en menos tiempo del que tarda en arder una vela; no encontraron a ningún tibetano, pero sí muchos cofres de madera y equipo militar, evidenciando que los tibetanos habían huido apresuradamente.
Dou Qing frunció el ceño, reflexionó un momento y ordenó: “Que todos permanezcan en sus puestos”.
Salió de la cabaña y se dirigió directamente hacia Li Kuo: “Capitán, no encontramos tibetanos en este campamento; parece que se fueron hace poco”.
Li Kuo asintió y suspiró: “La mayoría de los soldados de los otros campamentos también han obtenido el mismo resultado. Parece que ya conocen nuestra ubicación”.

“General, ¿por qué no acampamos aquí primero? Ya está anocheciendo; pasar la noche aquí es mejor que en el campo abierto.”
Dou Qing expresó en voz baja su sugerencia.
Li Kuo negó con la cabeza: “Todavía debo consultar la opinión del general Gao. En la guerra, la rapidez es clave. Si ahora enviamos a la caballería ligera en su persecución, quizás aún podamos alcanzarlos. Después de todo, nuestra misión es de gran importancia; ¡no podemos permitir que los tibetanos regresen a la ciudad de Jiuqu para dar aviso!”
“¿De qué tenemos miedo? Tenemos treinta mil soldados. Incluso si los tibetanos reúnen a todos los defensores de la región de Jiuqu, serán solo veinte mil. Si trabajamos juntos, ¡seguro podemos tomar la ciudad!”
Zhang Yanji, sin embargo, no quería levantar el ánimo de los demás ni perder su propio prestigio, y dijo con enojo:
“Después de todo, las ciudades construidas por los tibetanos no son tan sólidas como las ciudades de la región central de nuestra Gran Dinastía Tang. Suelen estar hechas de bloques de tierra y estiércol de buey; unas pocas andanadas de catapultas bastarían para destruirlas.”
Zhou Wucui negó con la cabeza y dijo: “Gente común, gente común. ¿Crees que los tibetanos solo usan materiales primitivos como estiércol de buey y arcilla? ¿Cuántas personas han capturado en Guanlong, y cuántos de ellos son artesanos han? ¿Crees que aún no han aprendido a construir ciudades sólidas?”
Li Kuo suspiró: “La ciudad de Jiuqu está junto a la montaña Shao Shi, está hecha de piedra azul y es extremadamente sólida. Me temo que no podremos usar la fuerza bruta.”
Mientras discutían, Gao Xiuyan ya había entrado en el campamento bajo la protección de sus soldados personales.
“¡Saludos, general Gao!”
Todos los generales hicieron una reverencia con los puños juntos, rindiendo homenaje a Gao Xiuyan.
Él hizo un gesto con la mano y preguntó directamente: “¿Y bien, teniente Li? ¿Ha encontrado alguna pista?”
Li Kuo realizó una reverencia militar y dijo: “General, parece que los tibetanos se fueron hace poco. ¿Debemos perseguirlos?”
Gao Xiuyan golpeó sus dedos, pensando en las consecuencias. Después de un rato, decidió perseguirlos. Si los tibetanos recibían noticias y avisaban a los defensores de la región de Datong Valley y Dafei Chuan para que los rodearan, sus treinta mil jinetes podrían quedar atrapados. Incluso sin considerar el panorama general de la batalla de Hehuang, él, Gao Xiuyan, también tenía que pensar en sí mismo.
Justo cuando iba a dar la orden, se escuchó un “ping”; Xianyu Yucheng salió tambaleándose de uno de los barracones en el lado oeste. Él, que siempre era serio y cauteloso, corrió imprudentemente hacia Li Kuo y dijo temblando: “Gente, gente… ¡solo gente!”
Gao Xiuyan frunció el ceño de inmediato, pensando que Li Kuo era muy descuidado al no darse cuenta de que había soldados tibetanos escondidos en los barracones.
Sonrió ligeramente y preguntó: “¿Cuántos tibetanos hay en los barracones? ¿Han renunciado a resistir y se han rendido?”

Xianyu Yucheng fue entonces cuando se dio cuenta de que Gao Xiuyan también estaba allí. Con un golpe se arrodilló en el suelo y, entre sollozos, dijo: “General, no son personas vivas… Solo cabezas, cabezas humanas. Son tang, son tang…” Al decir esto, parecía volver a ver escenas de cabezas rodando por el suelo; su estómago se revolvió y, junto con las lágrimas, también salió el contenido de su estómago, producto de los panes fritos que había comido al mediodía. Al verlo en ese estado, todos supieron que había ocurrido algo grave y, bajo la dirección de Gao Xiuyan, se dirigieron rápidamente hacia los barracones del oeste. Pero se escuchó un leve chirrido: la puerta de madera, que estaba entreabierta, se abrió de par en par, y un hedor nauseabundo a cadáveres en descomposición invadió el lugar. Moscas zumbaban y gusanos se retorcían, haciendo que uno quisiera inclinarse y vomitar. En los enormes barracones había más de cien cabezas humanas, todas con la mirada furiosa fija en la entrada. Algunos soldados novatos, al ver esa escena, se abrazaron y lloraron desconsoladamente; algunos inexpertos, que nunca habían visto sangre, incluso vomitaron el contenido de sus estómagos. “¡Son ciudadanos tang! ¡Son tang!” Al ver aquello, Lin Feng se acercó y, secándose las lágrimas, dijo: “Probablemente sean esclavos tang capturados por los tibetanos desde Guanlong. Al saber que nuestro ejército se acercaba, los tibetanos, considerándolos una carga, los mataron a todos. Los tibetanos no mantienen esclavos inútiles; si alguno se enferma, su dueño le corta la cabeza para ganar méritos militares”. Al oír esto, los rostros de todos los presentes se volvieron pálidos de inmediato: ¡esos eran tang, gente de su misma sangre, sus compatriotas! “¡Malditos mestizos tibetanos!” Pu Dachui, entre lágrimas y gritos, agitó los puños maldiciendo. “¡Matemos a todos esos animales tibetanos! ¡Acabemos con ellos!” “¡Venganza, venganza!” “¡Venguemos a nuestros compatriotas!” La mayoría de los soldados presentes provenían de la región de Longyou; esos tang que habían muerto de forma tan cruel podrían ser tíos de aldeas vecinas o compañeros de infancia. Con tantas cabezas frente a ellos y tantas deudas de sangre en sus corazones, ¿cómo podrían olvidarlo? “¡Si no vengamos esta ofensa, jamás seremos hombres!” En ese momento, Li Kuo estaba completamente dominado por la ira y la tristeza; costara lo que costara, haría que esos criminales pagaran por sus actos. La deuda de sangre solo puede ser saldada con sangre… Casi cinco mil jinetes ligeros, bajo el mando de Li Kuo, galopaban velozmente entre las montañas. Incluso en medio de la oscuridad, no se atrevían a encender antorchas para iluminarse. Porque, en cuanto se encendiera una llama, recordarían la escena macabra de las cabezas por todas partes, el olor a carne quemada y esas miradas furiosas y fijas…

Las llamas ardían intensamente; quemaron las pagodas construidas con cabezas humanas, pero no pudieron destruir el odio plantado en sus corazones. El aceite hirviendo burbujeaba; incendiaron las murallas hechas con cadáveres, pero no pudieron borrar la humillación que sentían en sus rostros. (Nota 1) Para alcanzar cuanto antes a ese ejército tibetano, todos montaron en sus caballos durante la noche y avanzaron hacia el este por senderos embarrados y hundidos. Aparte de algunos panes secos que habían ingerido con agua fría sobre sus monturas, nadie había comido nada; desde la mañana, ninguno de ellos había cerrado los ojos. Pero ninguno de los más de cinco mil soldados Tang se quejó. Iban a vengar a sus padres y compatriotas, ¡iban a recuperar su dignidad perdida!

“Señor, hay luces de fuego.”

Dou Qing vio las llamas parpadeantes en la entrada del valle delante de ellos y advirtió en voz alta.

“¡Son tibetanos! ¡Solo los tibetanos suelen acampar en esos valles!”

Lin Feng añadió con firmeza. Los tibetanos creían profundamente en los dioses y budas, pensando que acampar entre montañas los acercaría a la naturaleza y les traería las bendiciones de Shambhala.

“Hermanos, ¡atacad! ¡Vengad a nuestros padres y compatriotas!”

Li Kuo sacó su cuchillo negro del cinturón y habló con voz fría.

Miles de soldados Tang atacaron rápidamente, abriéndose paso entre el rencor nacional y familiar hacia las puertas de madera que los tibetanos habían instalado en la entrada del valle, y se dirigieron hacia las tiendas torcidas que habían montado temporalmente.

Los tibetanos no esperaban en absoluto que el ejército Tang los persiguiera durante la noche; no habían colocado espinas de hierro frente al campamento, ni trampas cubiertas de hierba en la entrada del valle, e incluso las vallas de madera eran solo símbolos torcidos. (Nota 3) En última instancia, subestimaron el odio del ejército Tang y subestimaron la dignidad del pueblo Tang.

La mayoría de los soldados tibetanos dormían profundamente; ¿cómo podrían imaginar que el ejército Tang aparecería de repente? Todos se pusieron los pantalones y huyeron despavoridos. Pero, ¿cómo podrían escapar de los caballeros? En solo unas pocas embestidas, casi quinientos soldados tibetanos fueron derribados por los Tang, y sus miembros rotos estaban por todas partes.

“¡Ataque enemigo! ¡Ataque enemigo! ¡Los invasores Tang han llegado! ¡Levántense ya, tomen sus lanzas y enfrenten al enemigo!”

Un centurión tibetano se puso su capa y rugió casi con voz ronca.

Nota 1: El estiércol de vaca es el principal tinte de los tibetanos. Ha sido utilizado durante mil años como combustible para preparar té y cocinar en las regiones pastoriles de las alturas. Para los numerosos agricultores y pastores que viven en las tierras nevadas, el estiércol de vaca sigue siendo el mejor combustible. El transporte de carbón es difícil, los caminos son largos, el gas es inaccesible, y la energía solar y eólica son inestables. El estiércol de vaca, que se obtiene localmente y es ecológico, es el recurso más valioso para los pastores de esas regiones.

Nota 2: Se refiere a Jingguan, donde se construían pagodas con cabezas humanas y murallas con cadáveres. Era una forma casi primitiva de exhibir fuerza militar.

Nota 3: El volumen 152 del “Tang Tongdian” relata que las trampas para caballos tenían cinco pies de largo, un pie de ancho y tres pies de profundidad. Dentro de estas trampas se enterraban lanzas con astas de ciervo y palillos de bambú; su forma era similar a la letra “亚” unida, parecida a un gancho, y se cubrían con hierba y polvo fino. Se instalaban en ciudades militares, campamentos y puntos estratégicos.