Capítulo 83: Competencia por los precios

En el restaurante Fenglin, Liu Chuanxiang se movía con entusiasmo de un lado a otro, preguntando de vez en cuando si el señor Zhang estaba interesado en probar el zorro rojo al horno, regalado. Otras veces, preguntaba si el señor Liu quería probar la nueva remesa de vinos de calidad del restaurante, a mitad de precio.
Afuera, el viento otoñal soplaba con fuerza; adentro, Liu Chuanxiang estaba cubierto de sudor. Se sentía como una rábano sacado de un lodazal: aunque aún tenía barro adherido, se sentía mucho más aliviado.
“Jefe, el señor Qiao dice que quiere pagar quinientas monedas de plata”, susurró el empleado detrás de él.
“Quinientas monedas? ¿Para qué quiere tanto dinero?” Liu Chuanxiang se quedó atónito.
“Dice que acaba de alcanzar el sexto nivel de la etapa Lingdong y debe registrarse en el Instituto de Pruebas Marciales”.
“¿Qué relación tiene eso con quinientas monedas de plata?” Liu Chuanxiang no sabía nada de los problemas que Qiao Tianhao había causado en el Instituto de Pruebas Marciales y se quedó perplejo.
El empleado sonrió con resignación y dijo: “¿Cómo me atrevería a preguntar?”
“Está bien, dáselas al contable”. Liu Chuanxiang estaba de buen humor. Quinientas monedas de plata no eran ni mucho ni poco, pero, dada la posición de Qiao Tianhao, el dueño del restaurante seguramente las aceptaría, así que no valía la pena preocuparse.
El empleado no se fue de inmediato, sino que continuó: “Además, la posada Lin acaba de lanzar un plato estrella, creo que se llama tortuga guisada con hojas de paulownia”.
“¿Hojas de paulownia? Deben ser materiales espirituales, ¿no?” Liu Chuanxiang se puso tenso. Vaya, apenas el restaurante bajó los precios ya hubo una respuesta. El dueño de la posada Lin era realmente decidido.
El empleado asintió y dijo: “Hemos enviado a alguien a investigar. Dicen que fortalecen el cuerpo”.
Liu Chuanxiang soltó una carcajada. Incluso la col blanca ayuda a regular el intestino y eliminar toxinas. ¿Qué plato no tiene algún beneficio cuando se come?
“¿Cuánto cuesta?”
“Dos monedas de plata”, respondió el empleado.
“Dos monedas… A menos que estas hojas de paulownia sean materiales espirituales de primer nivel, si son de segundo nivel o superior, sería una pérdida”. Después de calcularlo, Liu Chuanxiang se puso aún más contento.
Si esas hojas realmente eran materiales espirituales de segundo nivel o superior, la posada Lin estaba compitiendo por los precios. Que el restaurante Fenglin bajara los precios para atraer clientes estaba bien, pero si se prolongaba, la falta de negocio solo significaría perder el salario de los empleados; de todos modos, podrían aguantar medio año.
Pero si realmente competían por los precios, Liu Chuanxiang podía asegurar que cuanto más intensa fuera la competencia de la posada Lin, más rápido fracasaría.
En cuanto a competir por dinero, todos los dueños del restaurante Fenglin estaban seguros de sí mismos. No por otra razón: los restaurantes de nivel condal recién abiertos podían competir con un límite máximo de diez millones de monedas de plata, mientras que los de nivel prefectural tenían un límite de un millón de monedas de plata. Este año, al expandirse a los pueblos, también se estableció un límite de cien mil monedas de plata.

Eso significa que, siempre y cuando se inviertan menos de cien mil taels de plata para llenar todos los días el restaurante Fenglin o hacer que se convierta en el más exitoso de la región, eso ya se considerará un logro.
“Jefe, no son dos monedas de plata, sino dos taels”, recordó cuidadosamente el empleado: “Dos taels de plata por un plato de tortuga cocida con hojas de árbol de arce”.
“¿Dos taels?”, la voz de Liu Chuanxiang se elevó de inmediato.
¿Acaso las hojas de árbol de arce son materiales espirituales de cuarto o quinto nivel? De lo contrario, si solo son ingredientes secundarios, su costo jamás podría llegar a dos taels.
“¿Se ha reducido la cuota de entrada en la posada Linji?”
“¡Todavía no!”, negó con la cabeza el empleado.
La comida y las bebidas en la posada Linji no son caras; los pocos platos nuevos con carne de bestias espirituales solo tienen un costo ligeramente más alto. Dado que la cuota de entrada no ha bajado, sin duda la competencia se centrará en ese plato de tortuga cocida con hojas de arce.
Este jefe Lin también es una figura importante; incluso sabe que el costo de la carne de bestias espirituales en el restaurante Fenglin es bajo y que competir con eso no tiene sentido.
Liu Chuanxiang chasqueó la lengua y su sonrisa se amplió.
Por más importante que sea este jefe Lin, también tendrá que rendirse. Competir con platos tan caros, incluso si la posada Linji tiene la forma de conseguir hojas de arce baratas, seguirá siendo desfavorable para el restaurante Fenglin.
Un restaurante a nivel de condado, incluso si todos los ricos de la ciudad acuden a él y los precios de la comida y las bebidas son tan altos como los del restaurante Fenglin, tardaría dos o tres años en ganar cien mil taels de plata.
La posada Linji solo lleva funcionando unos pocos meses; es imposible que pueda competir y ganar cien mil taels de plata.
“Ve, busca a alguien para investigar el precio de estas hojas de arce. Si el precio es adecuado para materiales espirituales de este nivel, compra todo lo que puedas”, dijo Liu Chuanxiang con generosidad, agitando la mano.
El empleado asintió y, justo cuando se dio la vuelta, escuchó un “espera” a sus espaldas y se volvió rápidamente.
“No compres todo. Si las farmacias de la ciudad de Xilan tienen grandes cantidades, compra la mitad. Si son pocas, compra lo suficiente para medio mes y luego envía a alguien a la ciudad de Qiufeng para comprar más”.
La mirada de Liu Chuanxiang era severa: si la posada Linji también compra en las farmacias, hay que dejarles algo, de lo contrario, ¿con qué podrán competir?
El empleado se rascó la cabeza y advirtió: “Jefe, si estas hojas se venden por dos taels de plata, seguramente no son baratas. Si son materiales espirituales de tercer nivel o superior, probablemente no las haya en las farmacias de la ciudad de Xilan”.
Liu Chuanxiang se quedó pensativo un momento, luego comprendió y decidió de inmediato: “Dividámonos en dos grupos. Los guardias de todos modos están ociosos; que vayan a las farmacias de la ciudad de Xilan, mientras que el otro grupo vaya directamente a la ciudad de Qiufeng”.
El empleado frunció el ceño y dijo: “Parece que escuché al señor Qiao decir que todos los guardias deben ir con él al Instituto de Pruebas Marciales”.

“¿Para qué ir con él al Instituto de Pruebas Marciales?”, preguntó Liu Chuanxiang. “El director del Instituto de Pruebas Marciales es, como mínimo, un guerrero. ¿Acaso se atrevería a causar problemas allí?”
“Parece que lo protegen en el camino; el señor Qiao teme encontrarse con el dueño de la posada Lin…”
Liu Chuanxiang se quedó sin palabras. ¿Por qué ese maldito teme tanto al dueño de la posada Lin? Después de un rato, dijo con resignación: “La taberna no puede prescindir de demasiados empleados. Esperemos a que lleguen y luego decidimos”.
El empleado asintió y bajó corriendo las escaleras.
En una habitación del patio trasero de la posada Lin, Lin Dong también pensaba en cómo competir en precios.
Sin embargo, no se trataba de la taberna Fenglin, sino de la bodega Lou.
A lo largo de un mes, gracias a un buen inicio de ventas similar al deltomillo de un año, sumado a que su precio era dos monedas más bajo, el negocio de la tienda de vinos Lin en la ciudad de Xilan había crecido exponencialmente, lo que había puesto nerviosa a la bodega Lou. Esa mañana, mientras los precios deltomillo de otros años permanecían inalterados, el precio deltomillo de un año había bajado de diez monedas por libra a siete monedas por libra. La oferta por cantidades grandes seguía siendo la misma, lo que significaba que era incluso una moneda más barato que en la bodega Lou.
Lou Wentang, que llevaba más de diez años en la bodega Lou, sabía perfectamente que ese precio ya era el límite para ellos; bajar más significaría comenzar a perder dinero. Aunque Lin Dong había dicho cuánto costaba eltomillo de un año y que lo venderían dos monedas más barato, esta vez la bodega Lou había bajado demasiado. Si también la taberna Fenglin bajaba su precio, el precio al por menor quedaría en solo cinco monedas por libra, e incluso tres monedas por libra en cantidades grandes.
Aunque el costo deltomillo de un año era solo de dos monedas, no incluía los ingredientes que duplicaban su sabor, aroma y color. Lou Wentang no conocía el costo de esos ingredientes y, por eso, decidió ir a la posada Lin.
Lin Dong, aunque confiado, seguía frunciendo el ceño, pensativo.
El costo de la receta del Rey del Vino era solo de una moneda por libra, calculando aún a razón de una piedra espiritual por medio tael de plata en el mercado. De todos modos, hasta que la bodega Lou encontrara a un maestro cervecero, incluso con esa receta no ganaría mucho dinero. Además, en el condado de Xilan solo había unas pocas personas que bebían vino. Bajar el precio en tres monedas más significaría perder ciento ochenta taels de plata al mes, pero ganar clientes y vengarse de la bodega Lou por adulterar sus productos hacía que los beneficios superaran a las pérdidas.
Pero al escuchar que la bodega Lou había bajado el precio en tres monedas de golpe, los planes de Lin Dong cambiaron un poco.