Capítulo 422: Humo saliendo de los siete orificios

Sumido en sus ensoñaciones durante mucho tiempo, Liang Gufeng finalmente recuperó la conciencia, y la sonrisa en su rostro se volvió más natural.
Sin embargo, apenas pasó un momento cuando sintió que algo no andaba bien, pero por el momento no logró entender qué era exactamente.
Los empleados iban y venían entre las mesas, brindando y disfrutando de una atmósfera muy animada; por más que miraba, Liang Gufeng no podía detectar nada anormal.
Probablemente estaba demasiado emocionado.
Liang Gufeng se frotó la cabeza, abrió el libro de cuentas y lo hojeó un rato, hasta que de repente levantó la vista hacia la entrada.
La entrada seguía igual: el umbral era el mismo, el dintel también, y lo único que llamaba la atención eran los empleados que estaban allí para recibir a los clientes.
¡Había cuatro!
Normalmente, en el restaurante Fenglin se asignaban dos empleados a la entrada para recibir a los clientes, guiarlos hasta sus mesas y luego regresar. Con el volumen de negocio habitual, dos empleados eran suficientes; en los días más concurridos, se añadía uno o dos más.
Ese día, Liang Gufeng asignó cinco empleados a la entrada para atender a los clientes. Desde la apertura, esa cifra había ido en aumento a medida que el negocio crecía, y al mediodía ya eran ocho.
Para evitar retrasos en la entrega de platos o en las tareas de limpieza, Liang Gufeng también ordenó que a quienes trabajaran más duro ese día se les pagara cien monedas cada uno.
Liang Gufeng recordaba que, hasta hacía poco, los ocho empleados encargados de recibir a los clientes apenas tenían tiempo libre. En el mejor de los casos, solo quedaban tres, y ese número disminuía rápidamente.
Dejar cuatro allí de golpe era claramente extraño.
Por supuesto, aunque era extraño, no era algo grave. Aunque todavía era la hora pico de mayor afluencia de clientes, era normal tener pequeñas interrupciones. Después de todo, era común que los clientes se encontraran con conocidos en la entrada y charlaran un rato afuera. En total, había una docena de razones posibles.
Liang Gufeng abrió el libro de cuentas para revisarlo. Cuando sus ojos comenzaron a dolerle, volvió a levantar la cabeza con una sonrisa, y su mirada se dirigió instintivamente hacia la entrada.
¡Cinco!
“¿Qué está pasando?”
Liang Gufeng se sorprendió mucho. Pensaba que se trataba solo de una interrupción temporal, pero ya había pasado bastante tiempo y no solo la interrupción persistía, sino que incluso había un empleado más allí.
Se levantó de la silla y caminó rápidamente hacia la entrada.
“¡Dueño!”
Los empleados lo llamaron de inmediato.
Liang Gufeng asomó la cabeza hacia afuera y se quedó atónito: incluso los tres empleados asignados afuera para guiar los carruajes al patio trasero estaban allí, sin faltar ninguno.

“¿Por qué hay tan pocos clientes?”, exclamó sorprendido Liang Gufeng.
“¡Quizá se fueron a ver el alboroto!”.
Un empleado se movió un poco hacia la salida y señaló en esa dirección.
Liang Gufeng miró en esa dirección y, con asombro, descubrió que había una multitud enorme reunida allí.
“¿Qué está pasando allí?”, preguntó Liang Gufeng.
“Según los clientes que entraron, la posada Lin Ji está repartiendo hierba Heilei allí”, explicó el empleado.
“¿Repartiendo hierba Heilei?”, se quedó atónito Liang Gufeng.
“Sí, y además de forma gratuita”, dijo el empleado, con envidia en los ojos. Estaba seguro de que aquellos empleados de la posada Lin Ji que se encargaban de repartir la hierba gratis debían estar disfrutando de un gran prestigio en ese momento.
“¡Quédense en sus puestos! ¡Quien no se mantenga firme, lárguese! ¡Ni siquiera piensen en conseguir un poco de hierba Heilei!”. Al imaginar esas palabras, el empleado sintió que su autoridad era inmensa; su prestigio, sin duda, no era menor que el de los funcionarios del gobierno local.
Dependiendo de la posición, las opiniones también cambian. Liang Gufeng no tenía tiempo para pensar si repartir hierba Heilei era algo impresionante; elevó la voz varias veces: “¿Quieres decir que la posada Lin Ji está repartiendo hierba Heilei allí?”.
El empleado se asustó por el tono de Liang Gufeng y se quedó mudo, sin atreverse a hablar.
“¡Vayan a ver qué está pasando!”, ordenó Liang Gufeng.
Los empleados asintieron rápidamente y estaban a punto de actuar cuando la voz de Liang Gufeng sonó de nuevo: “¡Yo iré! Ustedes quédense aquí atendiendo a los clientes”.
Dicho esto, Liang Gufeng se dirigió a toda prisa hacia el final de la calle. No podía creer que la posada Lin Ji estuviera repartiendo hierba Heilei gratis allí, sin que fuera una estrategia contra el restaurante Fenglin.
Al llegar al final de la calle, Liang Gufeng se abrió paso a empujones entre la multitud, lo que causó un pequeño revuelo y algunos gritos. Pero él hizo oídos sordos; solo pensaba en la hierba Heilei, y sus dientes rechinaban con tanta fuerza que parecía estar masticando algo crujiente.
Después de esforzarse mucho para llegar hasta la multitud, Liang Gufeng estaba sin aliento, como si hubiera corrido kilómetros en pleno verano, lo que dejó a los espectadores a su alrededor completamente perplejos.
“Ese hombre está sudando a mares en pleno invierno… Qué curiosidad tan intensa; realmente está dispuesto a arriesgarse por ver el alboroto”.
“Oye, amigo… ¿Es la posada Lin Ji la que está repartiendo hierba Heilei gratis?”, preguntó Liang Gufeng, agarrando a un joven de unos treinta años que estaba a su lado, mientras exhalaba vaho blanco.
El joven se sacudió la ropa para apartarse de Liang Gufeng y desvió ligeramente la mirada.
Liang Gufeng agarró entonces a una mujer que estaba detrás de él y preguntó: “Señora, ¿es la posada Lin Ji la que está repartiendo hierba Heilei gratis?”.

La mujer se enfureció al ver a Liang Gufeng sin aliento y con ropa elegante; también tenía algo de autoconciencia y sabía que aquel hombre no intentaba aprovecharse intencionadamente. Con dificultad logró contener su ira, pero ignoró a Liang Gufeng.
Liang Gufeng, sin otra opción, miró a una joven de poco más de veinte años a su izquierda.
La joven, obviamente, había notado las acciones de Liang Gufeng anteriormente; antes de que él pudiera hablar, le pasó un folleto: “¡Míralo tú mismo!”.
Liang Gufeng agradeció rápidamente, tomó el folleto y lo revisó de un vistazo, a punto de escupir sangre.
Al tratar con libros de contabilidad todo el tiempo, Liang Gufeng había desarrollado una vista aguda; así, aunque había mucho escrito en el folleto, con un simple vistazo podía hacerse una idea general y recordar los puntos clave.
El folleto se dividía en dos partes: la primera explicaba la dirección y hora de entrega de la hierba Heile, así como los puntos a tener en cuenta. La segunda parte describía el procedimiento para recogerla y las series de castigos por causar problemas intencionadamente.
Lo que casi hizo que Liang Gufeng escupiera sangre fue que la dirección indicada en el folleto era solo esa, y además se establecía un límite diario de mil quinientas plantas. Solo quienes padecieran la enfermedad de los gusanos húmedos podían recogerlas después de pasar la inspección y el registro.
Esto significaba prácticamente reunir a todos los habitantes de la ciudad afectados por la hierba Heile. Mil quinientas plantas al día; según el procedimiento de entrega, incluso en el mejor de los casos tardarían desde la mañana hasta la tarde. Para retrasar hasta la tarde, bastaría con que alguna parte —ya fuera la inspección, el registro o la entrega— se demorara deliberadamente.
Si todos los afectados por la enfermedad de los gusanos húmedos estaban allí, ¿quién se atrevería a ir al restaurante Fenglin, a setenta u ochenta metros de distancia, para celebrar un banquete?
Aunque esa enfermedad se podía curar, para las familias ricas y muy ricas, la vida era más importante que cualquier cosa. Quién sabía si no surgirían casos incurables después de contraerla. Además, con decenas de miles, o incluso más, de personas reunidas allí desde la mañana hasta la noche, ¿quién podía garantizar que no hubiera bandidos entre ellos?
En resumen, cada día que se entregara hierba Heile allí, el restaurante Fenglin no tendría mucho negocio.
Liang Gufeng miró la hora de entrega y sintió un odio tan intenso que le dolieron los dientes. Solo había pasado algo más de media hora, y el negocio del restaurante Fenglin ya se veía gravemente afectado. Cuando la noticia se difundiera, no solo las familias ricas o muy ricas dejarían de visitarlo, sino que nadie se acercaría ni siquiera a medio paso de esa calle.
“¡Jefe Liang…!”
Se escuchó una voz. Liang Gufeng miró en esa dirección y se enfureció aún más. Al lado de la carpa de madera, Ma Chun le hacía señas y lo llamaba. Y a su lado estaba, sin duda, Lin Dong.
Respirar hondo, exhalar, respirar hondo, exhalar de nuevo… respirar hondo…

Después de más de una docena de intentos, Liang Gufeng logró contener el impulso de lanzarse hacia adelante con los puños en alto y caminó con pasos grandes hacia allí.
“Jefe Liang, hace tiempo que no nos vemos. Parece estar en plena forma, algo realmente admirable”, dijo Ma Chun, haciendo una reverencia y saludando con una sonrisa.
“Jefe Lin, ¿no cree que lo que está haciendo está mal?”, preguntó Liang Gufeng, ignorando a Ma Chun y mirando fijamente a Lin Dong.
Lin Dong se acarició la barbilla, como si no hubiera escuchado a Liang Gufeng, y observó con tranquilidad la larga fila que se extendía en más de una docena de secciones.
“¡Todos, vengan a escuchar! El jefe Liang del restaurante Fenglin dice que no es bueno dar hierba Heilie, que todos somos gente de baja condición social y que molestamos sus negocios; que merecemos morir”, gritó Ma Chun a todo pulmón.
Al instante, innumerables miradas se dirigieron hacia él, especialmente las personas que estaban en la fila, que fulminaron a Liang Gufeng con la mirada. Los insultos lo envolvieron en un instante.
“¡No, no! Eso no es lo que quise decir, es una calumnia”, dijo Liang Gufeng, quien nunca antes había presenciado tal situación de ser señalado por todos; se asustó tanto que tembló de miedo y comenzó a gesticular frenéticamente para explicarse.
Cuando finalmente la tormenta amainó, Liang Gufeng, como un balón desinflado, miró a Lin Dong y dijo: “Jefe Lin, con lo que está haciendo, no solo ofende a nuestro restaurante Fenglin, sino que todas las tiendas de esta calle tampoco podrán hacer negocios”.
Lin Dong seguía sin desviar la mirada, observando con calma la fila que se movía lentamente.
A un lado, Ma Chun dijo con tranquilidad: “Ya hemos hablado con las demás tiendas. Al escuchar que se trata de beneficiar a la gente de los tres distritos del oeste, todas aceptaron de buen grado alquilar una tienda en las calles cercanas para reabrir. Las pérdidas por pérdida de clientes o por alquileres elevados, de todos modos, son las mismas para ellas; además, ya venden a los residentes de la zona, así que no temen perder demasiado. Incluso si perdemos el doble, serían solo tres o cinco mil taels al día; diez días, treinta o cincuenta mil taels; cien días, trescientos o quinientos mil taels…”.
Contando con los dedos, Ma Chun dijo con entusiasmo: “Todo esto es para que la gente de los tres distritos del oeste pueda librarse pronto de la enfermedad de los gusanos húmedos. Nuestro hostal Lin no carece de ese dinero. Por cierto, jefe Liang, ¿van a mudarse su restaurante Fenglin?”
“Gerente Ma, ¿se atreve a ofrecernos a nuestro restaurante Fenglin el doble de compensación?”, preguntó Liang Gufeng, que finalmente dejó de ignorar a Ma Chun, lleno de ira y resentimiento. Para mudar el restaurante, se necesitaba uno del mismo tamaño; de lo contrario, solo quedaba reconstruirlo.
En toda la ciudad de Lingnan, solo el antiguo restaurante Hongfu podía compararse, pero ese ya había sido demolido y dividido entre varios ricos.

Además, es cierto que los restaurantes venden comida y bebida, pero la ubicación y la decoración también son muy importantes. Si realmente tuvieran que mudarse y Lin Ji Inn sufriera una pérdida doble, esa cantidad sería aún mayor que la compensación que se tendría que pagar a todas las tiendas de la calle.
Ma Chun dijo con aire inocente: “¿Por qué debería compensar el restaurante Fenglin?”
Liang Gufeng se enfureció de inmediato; respiró hondo, exhaló, respiró hondo, exhaló…
“Esperen, todos ustedes esperen. Lin Dong, Ma Chun, no podrán seguir actuando así por mucho tiempo.”
Liang Gufeng salió furioso de la multitud y se dirigió directamente hacia la oficina del gobernador.