Capítulo 307: La cámara de comercio que causa dolores de cabeza

Después de esperar más de media hora en el patio trasero, Ma Chun vino a informar que You Qinxang ya se había ido.
Lin Dong no se atrevió a demorarse y de inmediato pidió ayuda a algunos de los ancianos del clan Gu Huan que aún permanecían en la ciudad de Qiufeng para que la siguieran en secreto y la protegieran. Solo después de terminar sus tareas pudo respirar aliviado.
Al ver la situación, Ma Chun se lamió los labios y, sin poder contenerse, preguntó con cautela: “Jefe, parece que la señorita You no se siente bien…”
“¿Ya está todo arreglado en las sucursales de la ciudad de Qingfeng?”, preguntó a su vez Lin Dong.
“Todo está listo”, asintió rápidamente Ma Chun.
“¿También está todo organizado respecto a la construcción de la fábrica?”, dijo Lin Dong, mirándolo de reojo.
“S-sí, todo está listo”, respondió Ma Chun, al darse cuenta de que algo andaba mal y comprendiendo que su curiosidad había ido demasiado lejos.
Lin Dong dijo con calma: “¿Ya está arreglado también que los otros grandes restaurantes cierren antes de que termine la reunión de la cámara de comercio?”
“Jefe, sé que me equivoqué…”, dijo Ma Chun, sin lágrimas para llorar. Estaba seguro de que, si decía que todo estaba listo, el jefe volvería a mencionar la venta de tesoros por valor de más de tres millones de taels de plata, luego los pasteles de la posada Lin Ji, y la adquisición de materiales y bestias espirituales de tercer y cuarto nivel… En resumen, no pararía hasta averiguar todo lo que aún no estaba organizado.
“Dime, ¿qué crees que tengo que pueda atraer a las chicas?”, preguntó de repente Lin Dong.
Ma Chun dudó un momento y luego sonrió forzadamente: “El jefe es valiente, apuesto, de gran carisma, estratégico y extremadamente fuerte; además, es sereno y generoso… En todo el reino de Da Han, personas como Fu Zizhou no merecen ni siquiera levantarle los zapatos al jefe. Si el jefe no es el joven más talentoso, entonces todos los jóvenes de Da Han no son más que basura.”
Lin Dong no supo qué decir. Aunque sonaba halagador, en realidad era como si no dijera nada. Si realmente fuera tan increíble, tendría mucha más atención en las calles.
“Jefe, ¿cómo podemos adivinar los pensamientos de una chica?”, dijo Ma Chun con una risita. “La señorita You es hermosa, tiene un carácter encantador, y además cuenta con el apoyo del clan Xingli. Si el jefe pudiera convencerla de convertirse en la segunda esposa de nuestra posada Lin Ji, sumado al poder del clan Gu Huan y las relaciones de Li Jiancheng, entonces en todo el territorio de Qiufeng nadie se atrevería a molestar a nuestra posada.”
“Es una buena idea. Más tarde se la mencionaré a Yun Lan”, dijo Lin Dong, sonriendo. Las palabras de Ma Chun eran casi inútiles, pero le ayudaron a reflexionar. Si incluso alguien como Yun Lan, con su estatus y habilidades, podía gustarle, aunque en parte se debiera al tiempo compartido, comparado con el hecho de que You Qinxang lo amara sin razón aparente, eso ya no parecía tan extraño.

Preocuparse por por qué You Qinxang le gustaba era simplemente buscar problemas innecesarios; su carácter era muy distinto y no tenía efecto alguno en las chicas comunes; incluso podría ser que una mujer de noble origen se enamorara a primera vista de él.
Ma Chun dijo sorprendido: “¿Será buena idea hablar directamente con la señorita Yun? Por más generosa que sea, aún no está casada con el dueño del negocio, y si él plantea algo así, seguramente no aceptará.”
“No importa, de todos modos fuiste tú quien lo sugirió”, dijo Lin Dong con indiferencia. “Si Yun Lan decide castigar a alguien, será a ti.”
Las piernas de Ma Chun se debilitaron y casi se cae al suelo; su rostro se volvió verde como un melón amargo de inmediato: “Dueño, realmente sé que me equivoqué. Usted está completamente dedicado a la señorita Yun; es considerado el hombre más fiel en la historia del Gran Reino Han, y jamás se dejará manipular para hacer algo que la traicione.”
“Me alegra que lo sepas. ¿No difundirás rumores sobre la señorita You, verdad?”, preguntó Lin Dong sonriendo.
Ma Chun negó rápidamente con la cabeza.
Ya que se había dado la advertencia, Lin Dong hizo un gesto con la mano y dijo: “Basta, vuelve a ocuparte de tus asuntos. Yo me voy primero a la ciudad de Qingfeng.”
“Que tenga un buen camino, dueño”, dijo Ma Chun apresurándose a despedirlo.
Al regresar a la ciudad de Qingfeng, reunió a Liu Hua y Wu Guang, y el carruaje continuó su viaje.
La séptima sucursal, la octava, la novena… En total, incluyendo el tiempo perdido en el Monte Qingmei, pasaron tres meses hasta que las sucursales de la posada Lin se extendieron por todos los condados del territorio de Qiufeng.
Con el clima fresco y las hojas cayendo, Lin Dong encontró una excusa para que Liu Hua y Wu Guang regresaran solos a la ciudad de Qiufeng, mientras él y Yun Lan, junto con Cheng Bao, atado durante más de un mes, llegaban a la sucursal principal de la ciudad a través de la puerta de transporte.
Hacía ya más de diez días que la decisión de la cámara de comercio ya estaba tomada, y el resultado fue completamente inesperado para todos.
Aunque las ciudades de los condados, las ciudades provinciales y los pueblos establecieron sus propias cámaras de comercio y casi no hubo cambios en las cerca de cien normas relacionadas con ellas, donde sí hubo cambios, todos fueron revolucionarios.
Para los comerciantes del Gran Reino Han, entre las principales modificaciones, la que tuvo el mayor impacto fue sin duda la decisión de dejar que todos los comerciantes de todas las regiones tomaran las decisiones. Ya fueran magnates de cualquier sector, su control sobre los precios no difería en nada del de los comerciantes comunes.
Esta noticia fue como una tragedia para las familias ricas y muy ricas, pero una gran buena noticia para los comerciantes pequeños.

En segundo lugar, el segundo gran impacto fue que la plata destinada al funcionamiento de las cámaras de comercio era asignada íntegramente por la corte imperial. Además, los fondos no pasaban por las oficinas de los distritos, prefecturas o condados, sino que eran enviados directamente a las cámaras de comercio de la capital, las cuales luego los distribuían en tandas a las cámaras de comercio a nivel de distrito, estas a su vez a las a nivel de prefectura, y finalmente estas a las a nivel de condado. Debido a la gran cantidad de niveles, para que la plata llegara a los condados más remotos del Gran Reino de Han, se necesitaba hasta un año, por lo que las cantidades asignadas de una sola vez eran suficientes para tres años.

Además, la escolta de esta plata estaba a cargo de tropas asignadas por el Ministerio de Guerra, lo que eliminaba por completo cualquier relación entre dicha plata y las oficinas locales. El hecho de no estar relacionada con las oficinas locales significaba, sin duda, que las cámaras de comercio podían ignorarlas por completo y funcionar como entidades independientes.

Al igual que en el punto anterior, esta noticia también era una mala nueva para las familias poderosas y muy poderosas, pero una bendición para los pequeños comerciantes. Juntos, estos dos factores equivalían a un hacha gigantesca que destrozaba en pedazos los sueños que esas familias poderosas habían albergado durante medio año. Si realmente no se les daba ningún beneficio, ni siquiera el emperador Qianwei se atrevería a hacer algo así. Después de todo, si se consideraba su poder conjunto, su capacidad de destrucción no era menor que la de una revuelta popular, e incluso podría ser mayor. Aunque existía la Torre del Poder Celestial para sofocar cualquier gran revuelta, hacerlo así seguramente afectaría gravemente la fuerza del Gran Reino de Han.

Los beneficios ofrecidos por el emperador Qianwei eran privilegios, comparables a los de los eruditos y guerreros distinguidos. En el Gran Reino de Han, el estatus de los comerciantes era extremadamente bajo; aunque las familias poderosas, gracias a su riqueza, tenían un estatus casi igual al de los funcionarios, en los ojos de los eruditos y guerreros seguían estando por debajo, incluso por debajo de los plebeyos.

Otra norma introducida junto con los reglamentos de las cámaras de comercio era que los comerciantes podían adquirir títulos honoríficos: comerciantes de condado, de prefectura, de distrito o distinguidos. Estos títulos honoríficos, a diferencia de antes, cuando se pagaban ciento ochenta monedas de plata para obtener el título de “funcionario externo”, solo mejoraban el nombre sin ofrecer beneficios reales. Un comerciante de condado pagaba mil monedas de plata al año; se le permitía no arrodillarse ante el gobernador del condado y sus subordinados, se eliminaba la norma que impedía a sus hijos convertirse en funcionarios, y todos los delitos, excepto los de traición y otros crímenes graves, se reducían a la mitad… Un comerciante de prefectura pagaba diez mil monedas al año, uno de distrito diez mil monedas, y con ello aumentaban también sus privilegios. Mientras estuvieran dispuestos a gastar un millón de monedas de plata al año en tributos a la corte, los privilegios del título de comerciante distinguido eran comparables a los de los eruditos y guerreros distinguidos.

La cantidad de plata requerida era algo elevada, pero para muchas familias poderosas era una tentación irresistible. Como Lin Dong, aunque tenía el estatus de guerrero, después de estudiar los privilegios de los títulos honoríficos decidió adquirir el título de comerciante de distrito, que requería donaciones anuales de cien mil monedas de plata.

En comparación, los privilegios de los guerreros son mucho mayores que los de los comerciantes locales, pero los privilegios de estos últimos en materia de negocios son incomparables con los de los guerreros. Diez mil taels de plata al año para adquirir una residencia o finca cuyo tamaño y altura sean solo ligeramente menores que los de la oficina del gobernador local resulta completamente rentable para Lin Dong. Con solo gastar algo de dinero para que se coloquen postes de bambú en los techos de esas oficinas, la posada Lin podría aprovechar la situación para construir edificios de cuatro o cinco pisos. Además, los comerciantes locales gozan de ciertos privilegios como reducciones impositivas; de no ser por la escasez de dinero, Lin Dong seguramente habría obtenido un título falso de comerciante importante.

Los privilegios de guerrero y comerciante no establecen que no puedan combinarse, lo que significa que Lin Dong incluso podría golpear abiertamente a los funcionarios sin que las consecuencias sean más que multas elevadas. Aunque estos privilegios parecen insignificantes, tienen un gran poder disuasorio para los funcionarios, quienes no tienen por qué preocuparse por que el negocio de la posada Lin sufra presiones gubernamentales en el futuro.

Al beneficiar a los pequeños comerciantes y al mismo tiempo calmar a los grandes empresarios, además de frenar la colusión entre funcionarios y comerciantes, y teniendo en cuenta que, aunque la asociación comercial tiene gran autonomía, los costos operativos están en manos de la corte imperial, Lin Dong ha podido apreciar las tácticas del emperador Qianwei. Aunque no puede determinar si la aparición de dicha asociación comercial trae más beneficios que perjuicios para el Gran Reino Han, puede estar seguro de que, a corto plazo, es sin duda algo positivo.

Por supuesto, lo que se considera positivo es solo desde el punto de vista de la gente común y los pequeños comerciantes. Al estar en manos de estos últimos, los precios de los productos se mantendrán en un nivel moderado, sin que los grandes comerciantes puedan bajar drásticamente los precios para aumentar sus ventas, como ocurría antes. Así, después de aprovechar diversas ventajas para aplastar a algunos pequeños comerciantes, seguirán subiendo los precios sin importar la indignación popular para aumentar sus ingresos.

Además, el hecho de que los productos de los pequeños comerciantes puedan circular entre las distintas provincias no solo aumenta sus ingresos, sino que también promueve las especialidades locales, lo cual beneficia tanto a los pequeños comerciantes directamente afectados como a la gente común de forma indirecta, sin ningún perjuicio.

Mientras los pequeños comerciantes y la gente común se benefician, esto tampoco es algo negativo para aquellos grandes empresarios que hacen negocios de manera legítima. De todos modos, a medida que mejora el nivel de vida, también aumenta el poder adquisitivo, por lo que, aunque los grandes comerciantes ganen menos a corto plazo, a largo plazo también se benefician. Sin embargo, para aquellos que se enriquecen mediante la colusión con funcionarios, la situación es diferente: su riqueza proviene de explotar y oprimir a la gente común y a los pequeños comerciantes, y no de ganancias normales o de métodos comerciales legítimos.

El desarrollo de la posada Lin Ji, aunque no se basó en la explotación y opresión del pueblo, tampoco se debe únicamente a ganancias normales. De lo contrario, la posada Lin Ji no habría podido pasar de ser una pequeña posada a convertirse en un gigante en tan poco tiempo.
Las altas ganancias fueron la clave del rápido desarrollo de la posada Lin Ji.
Lo que preocupaba a Lin Dong era que, una vez se estableciera la cámara de comercio, los dueños de los pequeños restaurantes y tabernas exigirían reducir las ganancias. Esta posibilidad no era baja. Los clientes de los grandes restaurantes eran personas adineradas; al reducir las ganancias, esto no causaría un gran impacto en esos pequeños establecimientos que atendían a clientes comunes. Por el contrario, la ventaja de los grandes restaurantes radicaba en su decoración y chefs destacados, elementos que se lograban con dinero. Si las ganancias disminuían, la fuerza física podría mantenerse, pero los elementos de prestigio como las decoraciones lujosas tendrían que reducirse, lo que haría que parte de los clientes adinerados que estaban monopolizados por los grandes restaurantes se dirigieran a los pequeños.
Con la capacidad de la posada Lin Ji, no temían no poder atraer a clientes adinerados, pero si las ganancias disminuían, sería difícil recaudar suficiente dinero para expandirse rápidamente.
En cuanto al alojamiento, la estrategia de la posada Lin Ji era atraer clientes con precios bajos; siempre y cuando mantuvieran una situación rentable, no importaba si ganaban solo un poco por habitación. Si los precios del alojamiento se fijaban, el atractivo de la posada disminuiría enormemente.
Se podría decir que, al igual que aquellos comerciantes corruptos acostumbrados a la colusión con los funcionarios, Lin Dong estaba extremadamente molesto con la cámara de comercio.
El problema era que, por más que estuviera molesto, no había nada que pudiera hacer. Todos los funcionarios civiles y militares habían sufrido grandes pérdidas y no tenían fuerza para oponerse. No solo Lin Dong, sino incluso si los clientes adinerados y los muy adinerados se unieran, si el emperador Qian Wei realmente decidía alcanzar el estatus de un gobernante sabio, incluso podría recurrir a la represión sangrienta por parte de la Torre Tian Wei para derribarlo por completo y reconstruirlo. Aunque esto podría causar fuertes conmociones en todo el Gran Reino Han, también podría llevar al reino a una nueva era.
Lo único que podía hacer Lin Dong era esforzarse al máximo por encontrar formas de reducir la influencia de la cámara de comercio en su posada.
En el patio trasero, mientras Lin Dong estaba sumido en sus pensamientos, Ma Chun regresó de nuevo.
“Jefe, ¡noticias importantes! El señor Li envió a alguien con un mensaje: Fu Tongshan ha sido ascendido a viceministro del Ministerio de Personal. En cuanto al nuevo gobernador, el Ministerio de Personal no ha designado a nadie; por ahora, el señor Li se encarga temporalmente de los asuntos gubernamentales”.
Las cejas ya fruncidas de Lin Dong se arrugaron aún más, lo que causó gran preocupación en Yun Lan, que estaba a su lado.

Aunque, tras la fundación de la cámara de comercio, la importancia de las oficinas gubernamentales para los comerciantes disminuiría significativamente, seguirían teniendo una influencia considerable en aspectos como los impuestos y el orden público. Según las estimaciones de Lin Dong, Fu Tongshan, tras el gran triunfo del emperador Qianwei, seguramente ascendería rápidamente y volvería a ocupar la cima de la corte en uno o dos años. Y el nuevo gobernador probablemente sería Li Jiancheng, quien ya ocupaba un cargo similar.
No esperaba que, aunque había adivinado el comienzo, no pudiera prever el final. Aunque Fu Tongshan solo había sido ascendido a viceministro del Ministerio de Personal, como su ascenso a gobernador de quinto rango no podía mencionarse demasiado pronto, era casi seguro que ascendería de nivel cada tres o cinco meses. De todos modos, el emperador Qianwei no podía desanimar a sus meritorios colaboradores.
Pero el resultado no fue que Li Jiancheng asumiera el cargo.
En teoría, tanto por sus cualidades como porque el partido de Li Jiancheng fue uno de los primeros en apoyar al emperador Qianwei, debería haber sido él quien ocupara el puesto de gobernador.
¿Acaso…?
Lin Dong levantó la cabeza de repente y preguntó: “¿Cuánto tiempo queda para la evaluación de los logros administrativos?”
“Un mes y medio, más o menos”, respondió Ma Chun. “Por lo general, ocurre entre medio mes y un mes después de finalizar los exámenes imperiales”.
Lin Dong se rascó la cabeza y empezó a comprender.
La razón por la que Li Jiancheng no había sido ascendido a gobernador de Qiufeng probablemente estaba relacionada con los grandes disturbios causados por los príncipes.
Incluso si el emperador Qianwei sabía que le quedaban pocos años de vida, para mantener la estabilidad del Imperio de Han tras su muerte, el sucesor debía elegirse entre esos príncipes. Pero aquellos que se atrevían a desafiar al emperador Qianwei, ya fuera por su autoridad imperial o por su ira y descontento como padre, merecían ser castigados.
La mejor forma de castigar a esos príncipes era sin duda ponerles presión.
Para los príncipes, la mayor presión era tener demasiados hermanos.
Según las normas del Imperio de Han, cuando un príncipe cumplía dieciséis años y superaba las pruebas, en tiempos de guerra se le asignaba un cargo militar como general, y en tiempos de paz se le nombraba funcionario local en una oficina gubernamental.
Lin Dong estaba casi seguro de que todos los puestos de gobernador que se habían vaciado recientemente en el Imperio de Han debido a enfermedades graves o accidentes serían mantenidos vacantes por el momento, con el fin de reservarlos para los príncipes que acababan de alcanzar la mayoría de edad.
“Ma Chun, ¿puedes averiguar cuántos príncipes han alcanzado la mayoría de edad este año?”, preguntó Lin Dong.
“¿Cree el jefe que el hecho de que el señor Li no haya asumido el cargo se debe a que la corte planea nombrar a un príncipe?”, preguntó Ma Chun, sorprendido.
“Depende de cuántos príncipes hayan alcanzado la mayoría de edad”, respondió Lin Dong con calma.

Ma Chun sonrió amargamente: “En un lugar como la Ciudad del Viento Otoñal, probablemente sea difícil averiguar algo así. Se podría enviar a alguien a la capital para investigar, pero el viaje llevaría varios meses, y las pruebas para los príncipes son similares a los exámenes imperiales. Para cuando lleguen a la capital, es probable que la información ya se haya difundido.”
Lin Dong no tenía más remedio que esperar. Si realmente enviaban a un príncipe, las cosas se pondrían muy interesantes.
Solo por el ritmo de desarrollo de la posada y sus ventajas, las posibilidades de que la familia real se fijara en ella aumentaban enormemente. Además, los príncipes enviados, además de buscar logros políticos, casi siempre tratarían de construir su propio poder, y para eso el dinero era indispensable.
Para conseguir dinero, había que recurrir a las familias poderosas. Dada la posición de la Posada Lin en la Ciudad del Viento Otoñal, era casi seguro que ese príncipe se fijaría en ella e intentaría obligarla a ceder una parte de sus acciones mediante amenazas o sobornos.
Si fuera otra persona, establecer una relación con un príncipe y ofrecerle una parte de las acciones a cambio de su apoyo para llegar al trono sería un negocio muy ventajoso. Incluso si no lograba llegar al trono, obtener el título de príncipe también traería grandes beneficios en el futuro. Se podría decir que, aunque este negocio fuera imposible de rechazar y pudiera resultar perjudicial, también podría generar grandes beneficios en el futuro.
Para Lin Dong, sin embargo, era otra historia: jamás entregaría las acciones de su posada a nadie. Ni hablar de una gran parte; incluso si fuera solo el 10%, estaba seguro de que su valor sería incalculable en el futuro.
Esto significaba que inevitablemente tendría problemas con ese príncipe. En cualquier caso, solo perdería sin ganar nada.
Afortunadamente, aunque seguramente habría muchos príncipes enviados este año, debido a la caída del respaldo imperial, también habría muchos gobernadores destituidos, por lo que las posibilidades de que un príncipe se fijara en la Ciudad del Viento Otoñal eran bajas.
No había otra opción que esperar los resultados.
Después de pensarlo un momento, Lin Dong ordenó: “Busca la manera de hablar con Li Jiancheng. Pregúntale si puede ayudarnos a contactar a amigos que conozca en la capital a través de las estaciones de correo. Si puede proporcionarnos información sobre el momento en que se celebrará la asamblea de la cámara de comercio y sobre el nuevo gobernador de la Ciudad del Viento Otoñal, le daré una espada espiritual de cuarto nivel o superior.”
“¿Debo ir a buscarlo ahora?”, preguntó Ma Chun.
“¡Ve! Lleva la espada espiritual y trae varias más”, le recordó Lin Dong. “Si a Li Jiancheng le parecen pocas, dáselas todas.”
“De acuerdo”, respondió Ma Chun. Aunque no creía que Li Jiancheng rechazara una espada espiritual de cuarto nivel, no dijo nada más y se dirigió a su habitación.
“Tendremos que esperar.”
Lin Dong sonrió amargamente y se estiró. La cámara de comercio ya era un problema, y ahora parecía que también podría llegar un príncipe a la Ciudad del Viento Otoñal…