Capítulo 302: El verano ardiente como el fuego

Una escena milagrosa que conmocionó el corazón de todos.
Se creó de la nada un huracán feroz, capaz de levantar una pesada placa de hierro y a dos personas.
Algo que la gente común jamás podría creer. Incluso aquellos con más experiencia y conocimiento sobre las habilidades de los guerreros, aunque creían que todo lo que ocurría era real, no podían imaginar que esto continuara indefinidamente.
Pero, viendo las acciones de la posada Lin Ji y sus habituales estrategias de promoción, no había dudas de que esa situación persistiría.
Ya fuera creyendo o no, la realidad estaba allí; con dificultad, todos apartaron la mirada de los abanicos de piedra espiritual debajo de la placa de hierro para fijarse en quienes distribuían los folletos.
Algunos se acercaron de inmediato, ansiosos por obtenerlos, tratando de resolver sus dudas lo antes posible.
Los folletos se repartían entre los transeúntes; incluso Lin Dong, cuando un joven de unos veinticinco o veintiséis años le entregó uno, lo tomó instintivamente. Al mirarlo, vio en la parte superior una gran leyenda: “¿En este calor abrasador, no te gustaría no tener que llevar un abanico o agitar las mangas todo el día para refrescarte? ¿O dejar de sufrir el calor sofocante toda la noche?”
El carruaje avanzaba lentamente, y detrás de él se escuchaban constantes exclamaciones de asombro. Aquellos que habían visto los folletos primero estaban emocionados, incapaces de creer lo que decían.
¡Abanico de piedra espiritual!
Un nombre muy peculiar, y una función aún más extraña.
Permitía utilizar la piedra espiritual para hacer girar rápidamente las láminas de hierro dentro de una jaula, generando así vientos fuertes. Una piedra espiritual de primer nivel era suficiente para mantener en funcionamiento un abanico de ese tipo durante más de un año. Con eso, incluso las familias comunes podían permitírselo.
Por supuesto, siempre y cuando tuvieran un abanico de piedra espiritual.
Innumerables personas persiguieron al carruaje; más de diez abanicos de ese tipo generaban vientos intensos a solo cuatro o cinco metros de distancia.
La fuerza era la mejor forma de promoción. La noticia de que la posada Lin Ji lanzaba nuevamente esos abanicos milagrosos era como si estuviera colocada sobre los abanicos de piedra espiritual del carruaje, siendo llevada rápidamente por el huracán a cada rincón del norte de la ciudad, y luego se extendió como loca por toda la ciudad de Qiufeng.
Comparada con la función de almacenamiento de las tarjetas de invitado de la posada Lin Ji, ese abanico de piedra espiritual, en medio de las olas de calor, causaba una impresión cien o mil veces mayor. Ya fueran hombres, mujeres, niños, ricos o pobres, el sol sobre sus cabezas era su mayor problema en ese momento.
Calor, un calor sofocante.
El verano ardiente y la noticia de los abanicos de piedra espiritual volvían locos a todos, al igual que el sol abrasador en el cielo.

Mientras se movía con la multitud hacia adelante, Lin Dong prestaba atención a las conversaciones a su alrededor; el bullicio era varias veces mayor de lo esperado. A lo largo del camino, incluso innumerables personas preguntaban por las condiciones para obtener el abanico de piedra espiritual.
La respuesta que Ma Chun y todos los demás daban siempre era que se anunciaría al día siguiente.
En calles y callejones, los folletos no dejaron ningún rincón sin cubrir, pero en apenas una hora, el carruaje ya tenía dificultades para avanzar.
Las calles estaban completamente bloqueadas por la multitud. Con el sol cada vez más intenso, esa situación era algo que la Ciudad del Viento Otoñal no veía en cien años; incluso si un ministro imperial viniera a inspeccionar, probablemente no encontraría un espectáculo tan extraordinario.
Aunque era un espectáculo impresionante, el carruaje tenía dificultades para avanzar y muchos puestos a ambos lados de la calle se habían derrumbado por la presión; si continuaban así, era muy probable que ocurrieran accidentes.
Sobre su caballo, Ma Chun miraba ansiosamente a su alrededor hasta que, finalmente, entre tantas cabezas, encontró el rostro que había visto esa mañana.
Tanta reacción intensa tomó por sorpresa a Lin Dong, pero no dudó: levantó la mano, la presionó hacia abajo y luego movió las manos hacia afuera.
Ma Chun reflexionó un momento y comprendió el significado de esas palabras; de inmediato se volvió hacia Jiang Zhen y Xiao Mu Nan: “Hermano Jiang, hermano Xiao, hay demasiada gente; recuperen el abanico de piedra espiritual”.
Xiao Mu Nan saltó del carruaje de un brinco, mientras Jiang Zhen agarró firmemente la placa de hierro y también bajó.
Guardando la placa de hierro en el anillo de almacenamiento espiritual, Jiang Zhen, bajo las miradas confusas de todos, comenzó a cerrar el abanico de piedra espiritual y a guardar cada uno de sus componentes en el anillo de almacenamiento.
“Estimados vecinos, gracias por su apoyo al hostal Lin”, dijo Ma Chun aclarándose la garganta y gritando: “Pero hay demasiada gente, lo que puede causar accidentes, así que suspendemos la promoción por ahora. Quienes quieran saber más sobre el abanico de piedra espiritual pueden consultar los folletos; las condiciones específicas para obtenerlo se anunciarán mañana, una vez hayamos evaluado el interés por él. Además, aquellos vendedores que resulten heridos o cuyos puestos sean dañados recibirán una compensación tres veces mayor…”
En medio del ruido de la multitud, la voz de Ma Chun no se escuchaba bien; por eso, Jiang Zhen tuvo que subir al carruaje, infundir energía espiritual en su garganta y repetir sus palabras tres veces.
La multitud se fue calmando gradualmente, y las personas encargadas de repartir y pegar folletos continuaron avanzando, mientras el carruaje vacío regresaba lentamente.
Entre la multitud, como todos los demás, Lin Dong dudó un instante antes de tomar una decisión.
Siguiendo al carruaje de regreso al hostal, Lin Dong entró a grandes zancadas en el salón principal.
Allí, el bullicio también era notable; todo se debía a los cuatro ventiladores colgados del techo desde la noche anterior, que ahora giraban rápidamente.

Los empleados iban y venían, explicando pacientemente a los clientes. Por encima de sus cabezas, el viento fuerte soplaba sin lograr secar las gotas de sudor en sus frentes. Al ver esa situación, Lin Dong comprendió que era inevitable que el abanico de piedra espiritual se volviera popular de inmediato. Ahora, dependía de cuántos días más podría aguantar Ling Zhengyang. Al salir del salón y ver que Ma Chun regresaba, Lin Dong le hizo una seña y luego se dirigió al patio trasero de la posada Lin Ji. Poco después de entrar al patio, Ma Chun llegó corriendo, se secó el sudor de la frente y dijo emocionado: “Jefe, creo que sería mejor vender el abanico de piedra espiritual. Nuestro costo actual es de unos quinientos wen por unidad; si lo vendemos a ciento ochenta liang por uno, seguramente podremos vender miles de unidades. Si lo vendemos a solo dos o tres liang por unidad, la mitad de la gente podría permitírselo y seguramente lo compraría. Esto es aún en la Ciudad del Viento Otoñal; en todo el Reino de Han, solo con vender abanicos de piedra espiritual, usted podría convertirse en el hombre más rico del reino”. Lin Dong sonrió y negó con la cabeza. Si realmente quería ser el hombre más rico del Reino de Han, había muchas formas de hacerlo, y no faltaba esta. Además, aunque vender abanicos de piedra espiritual por todo el reino lo haría rico, no duraría mucho; una vez que la demanda se saturara, todo el dinero ahorrado tendría que convertirse en piedra espiritual en pocos años para poder seguir practicando y mejorar sus habilidades. Lo que él quería era tener sucursales de la posada por todo el Reino de Han, con ingresos constantes y abundantes, para asegurarse de tener suficiente piedra espiritual para practicar y entrenar a su guardia, así como para que la posada Lin Ji pudiera seguir mejorando. Todo, ante todo, debía centrarse en la posada. Ma Chun se sintió un poco decepcionado y dijo con resignación: “Jefe, entonces, ¿cómo planea regalar el abanico de piedra espiritual?”. “¿Cuántos clientes de nuestra posada tienen la tarjeta de invitado de nivel plata?”, preguntó Lin Dong. “Ciento cincuenta y seis con tarjeta platea”, respondió Ma Chun sin dudar. “¿Cuánto dinero han acumulado hasta ahora los que tienen la tarjeta más alta?”, insistió Lin Dong. “Cuatrocientos setenta y cinco liang de plata”, explicó Ma Chun. “Es el señor Liu de la casa de empeños Fengxiang; viene a nuestra posada Lin Ji cada pocos días y siempre pide un plato de tortuga cocida con hojas de arce”. Esa cantidad estaba bastante lejos de la tarjeta dorada. En total, solo había ciento cincuenta y seis tarjetas plateas; considerando el nivel de los ricos de la Ciudad del Viento Otoñal, todavía había mucho potencial para desarrollar ambas categorías. Después de pensarlo detenidamente, Lin Dong decidió: “A quienes tengan tarjeta platea se les regalará de forma gratuita un abanico de piedra espiritual de tamaño estándar o uno más pequeño que pueda colgarse en el carruaje. Para quienes acumulen cien liang más en comidas y bebidas, se les regalará otro abanico gratis. Si desean un abanico colgante de piedra espiritual o uno de tamaño mayor, podrán canjear el precio de tres comidas y bebidas por uno”. “¡De acuerdo!”, asintió Ma Chun con firmeza.

“¡Otra vez!”, murmuró Lin Dong. “Busca la manera de conseguir gente que compre abanicos de piedra espiritual; veinte taels de plata por cada uno, y subiendo poco a poco el precio.”
Ma Chun se sorprendió y dijo: “Nuestro costo es de apenas quinientos wen por unidad. Veinte taels de plata por uno, y aún subiendo el precio… Si realmente los conseguimos, ¿no sería una pérdida enorme?”
“Solo así todos sabrán el valor de los abanicos de piedra espiritual, y eso hará que la gente se vuelva aún más loca por ellos. De lo contrario, temo que Ling Zhengyang no se dará por vencido”, dijo Lin Dong con calma. “Que los dueños de otros restaurantes aliados vengan a hablar sobre cómo subir poco a poco los precios de la comida y las bebidas. Antes de que el restaurante Fenglin y aquellos otros grandes restaurantes que se hayan unido a él cierren, podemos ofrecerles abanicos de piedra espiritual a bajo precio y en cantidades limitadas para atraer a los clientes.”
Ma Chun asintió. Si lograban hacer que el restaurante Fenglin cerrara, algunas pérdidas valdrían la pena. Además, ya que un abanico de piedra espiritual podía valer decenas de taels de plata, un aumento en los precios de la comida y las bebidas no causaría demasiada molestia entre los clientes.
“Está bien, por ahora hagámoslo así. Si surge algo, hablaremos cuando llegue a la Ciudad de la Doble Felicidad”, dijo Lin Dong mientras se levantaba.
“Sí, jefe, tenga cuidado al irse”, dijo Ma Chun, levantándose rápidamente para despedirlo.
Lin Dong caminó hasta el cuarto de almacenamiento y, a través de la puerta de transporte, llegó a la Ciudad de las Hojas de Montaña.
Había llegado medio día antes de lo esperado. Lin Dong envió a un empleado, quien tardó más de una hora en encontrar en las calles a Liu Hua y Wu Guang, que planeaban pasar un buen día allí.
Luego, el carruaje salió del hostal Linji, en plenos preparativos para abrir, rumbo a la Ciudad de la Doble Felicidad.
Al atardecer, los abanicos de piedra espiritual ya eran conocidos en toda la Ciudad del Viento Otoñal. Los grandes restaurantes se sentían contentos o preocupados; aquellos dueños que habían abandonado la alianza estaban desolados y llenos de arrepentimiento. En cambio, aquellos dueños que dependían de otras especialidades para atraer a los clientes ricos, estaban muy felices y agradecidos en silencio al destino por no haber sido elegidos como objetivo de división por parte del restaurante Fenglin.
Para ellos, con la aparición de los abanicos de piedra espiritual en el hostal Linji, quedó claro que este ocuparía una posición invencible en la Ciudad del Viento Otoñal.
El hostal Linji era inquebrantable, lo que afectaba enormemente los negocios de los demás restaurantes. Pero la Ciudad del Viento Otoñal era grande; incluso si el hostal Linji estuviera en el centro de la ciudad, una vez que terminaran las noticias de la cámara de comercio y los precios de la comida y las bebidas volvieran a su nivel anterior, se creía que la desventaja geográfica también permitiría a los demás restaurantes obtener una parte del mercado.

Si logran derrotar por completo al restaurante Fenglin y a esos otros grandes restaurantes que se han unido a él, seguramente sus negocios no serán peores que antes de que Fenglin iniciara la gran guerra comercial. Antes de que aparezcan nuevos grandes restaurantes, creen que su propio restaurante tendrá tiempo suficiente para ganar suficientes clientes habituales.
En el patio trasero del restaurante Fenglin, Ling Zhengyang masticaba las jugosas y frescas albóndigas de carne, pero sin realmente saborearlas.
Solo dolores de cabeza, nada más que dolores de cabeza.
En la entrada del patio, Jiang Youcai llegó apresuradamente con una paloma mensajera exclusiva del restaurante Fenglin.