Capítulo 303: Derrota total

Mirando con confusión cómo Jiang Youcai se acercaba a paso rápido, la mente de Ling Zhengyang estaba sumida en el caos y no lograba comprender nada.
Por su expresión, era evidente que había noticias importantes. ¿Acaso la posada Lin Ji no iba a anunciar las condiciones para obtener el abanico de piedras espirituales hasta mañana? ¿Cómo es que ya tenían noticias hoy?
Ling Zhengyang sonrió amargamente. Ya fuera que hubieran obtenido las condiciones con antelación o no, estaba convencido de que estas estarían relacionadas con atraer clientes.
Con las condiciones del abanico de piedras espirituales, creía que por ciento ochenta taels de plata, los grandes propietarios seguramente estarían dispuestos a pagar sin dudarlo. Si se llevaba a la ciudad de Lingnan, a doscientos o trescientos taels cada uno, eso sería suficiente para atraer a innumerables grandes propietarios. Y si se vendía en la capital, un precio de mil taels por unidad también haría que muchos grandes propietarios estuvieran dispuestos a desembolsar el dinero.
Se podía decir que el abanico de piedras espirituales podía gestionarse como un negocio independiente. Si la posada Lin Ji lograba garantizar que nadie pudiera imitarlo, al igual que las tarjetas de invitado, los beneficios de dedicarse exclusivamente a él serían cien mil, incluso un millón de veces mayores que los ingresos actuales de la posada.
Pero Ling Zhengyang tenía una profunda intuición de que Lin Dong renunciaría a los mayores beneficios del abanico de piedras espirituales para usarlo como una de las herramientas de la posada Lin Ji para atraer clientes.
La fuente de esta intuición se basaba en su conocimiento de Lin Dong y en el estilo de promoción de la posada Lin Ji. Aunque nadie creería en esa intuición si se la contaran, Ling Zhengyang estaba completamente convencido.
Si esa intuición era cierta, las condiciones para obtener el abanico de piedras espirituales estarían sin duda vinculadas a las tarjetas de invitado.
No quería saber los detalles; solo entendía una cosa: siempre y cuando las condiciones no fueran demasiado severas, incluso si el restaurante Fenglin lo ofrecía gratis, jamás podría competir con la posada Lin Ji.
Si ni siquiera ofreciéndolo gratis podían competir, la idea le resultaba tan abrumadora que le costaba respirar. En toda su vida nunca había fracasado, y mucho menos de forma tan total.
Si ni siquiera con ofertas gratuitas podían competir, ¿qué otra opción tenían para revertir la situación?
Tal vez hubiera alguna, pero Ling Zhengyang sabía que él no podría pensar en ella. Había muchas personas en el Gran Reino Han capaces de revertir una situación tan desesperada, pero solo había una en el sector de los restaurantes, y esa persona era Lin Dong, el dueño de la posada Lin Ji.
¿Mantenerse firme con los dientes apretados, esperando un milagro? ¿Usar los métodos de su segundo hermano, Ling Weifeng, para destruir la posada Lin Ji sin escrúpulos? ¿Cerrar y poner fin a ese sueño terrible en la ciudad de Lieqiu?
Esa era la pregunta que le causaba un dolor de cabeza insoportable a Ling Zhengyang.
“Tercer joven maestro, hay una carta del edificio principal”, dijo Jiang Youcai, entregándole la paloma mensajera a Ling Zhengyang.

Ling Zhengyang se quedó atónito y finalmente recuperó un poco la lucidez. Fue entonces cuando comprendió que la paloma mensajera en manos de Jiang Youcai se utilizaba para transmitir mensajes entre ciudades, mientras que dentro de las ciudades se empleaban caballos y mensajeros.
Al tomar la paloma mensajera, Ling Zhengyang sacó el papel del tubo y lo lanzó al aire.
Gugu…
La paloma voló de las manos de Ling Zhengyang, emitiendo sonidos que, claramente, eran una señal de que había volado sin parar durante todo el día y estaba hambrienta.
Pero Ling Zhengyang la ignoró por completo y abrió lentamente el papel, echando un vistazo al contenido; su rostro cambió drásticamente y se puso de pie, horrorizado.
“¿Cómo es posible? ¿Cómo ha ocurrido esto?”
Esa reacción asustó a Jiang Youcai, quien no se atrevió a preguntar y solo esperó nerviosamente a Ling Zhengyang.
“Es imposible. ¿Cómo podría Lin Dong adivinar los asuntos de la corte?” Ling Zhengyang revisó una y otra vez el contenido del papel, con los ojos muy abiertos, incapaz de creer lo que decía.
“¿Adivinar los asuntos de la corte?” Jiang Youcai estaba confundido.
Con las venas de la frente palpitando, Ling Zhengyang dijo lentamente: “Fu Tongshan apareció de repente en la corte, abogando por la abolición de la Oficina de Supervisión y de las normas establecidas para las cámaras de comercio. Los funcionarios del partido de los eruditos respondieron al unísono. Si no hay imprevistos, todos los funcionarios de ese partido probablemente responderán en uno o dos días.”
Jiang Youcai se quedó atónito, sin poder comprender el significado de esas palabras.
¿Fu Tongshan?
¿No era él el gobernador de la ciudad de Qiufeng? ¿Por qué, estando enfermo en casa, de repente había ido a la capital?
“Vaya, realmente es el emperador Qianwei. Con esta jugada, seguramente cambiará por completo la situación.”
Ling Zhengyang apretó los dientes de rabia. Aunque no se preocupaba demasiado por las luchas en la corte, tampoco ignoraba todo. La intervención repentina de Fu Tongshan era claramente por orden del emperador Qianwei.
Eso significaba que el emperador Qianwei no tenía intención alguna de llegar a un compromiso con los ministros civiles y militares, y ya estaba preparado para una gran batalla.
Un bando, confiado en su victoria, y otro, dispuesto a ceder en apariencia pero acumulando fuerzas para un ataque sorpresivo. Probablemente, no habría mucho suspense en el resultado.
La alianza de los ministros civiles y militares esta vez se debía únicamente a intereses personales. Quien realmente controlaba el Gran Reino de Han era el emperador Qianwei. Con la habilidad que había demostrado durante décadas, siempre y cuando no estuviera confundido, y contando con el partido de los eruditos como arma, además de diversas promesas de beneficios, sería suficiente para hacer pedazos también esa alianza.
Actuando de forma encubierta, sacando de nuevo al partido de los eruditos, que ya había sido reprimido, pero que seguía siendo extremadamente poderoso, era evidente que el emperador Qianwei aún no estaba lo suficientemente confundido.

“Tercer joven maestro, ¿qué relación tiene esto con nosotros?”, se preguntó Jiang Youcai al ver a Ling Zhengyang apretar los dientes de rabia. Según las noticias de la cámara de comercio, si no fuera por Fu Tongshan, todo ya debería haber terminado; con la aparición de Fu Tongshan, seguramente el final se retrasaría aún más. De este modo, eso beneficiaría en realidad el gran plan del restaurante Fenglin. Ling Zhengyang negó lentamente con la cabeza. Sabía las dudas de Jiang Youcai, pero realmente no tenía fuerzas para explicárselas. Las diversas facciones se unían para obligar al emperador Qianwei a ceder, lo cual representaba una gran humillación para él. Si tenían éxito, estaría bien, ya que significaría someter completamente al emperador Qianwei. Pero si fracasaban, las consecuencias serían inimaginables, especialmente para aquellos príncipes que se atrevían a desafiar su autoridad. Incluso si en ese momento cambiaban de bando y apoyaban la abolición de la Cámara de Supervisión y la redacción de nuevas normas para la cámara de comercio, probablemente no evitarían ser reprimidos por el emperador Qianwei. En casos graves, incluso podrían ser privados en secreto de su derecho a competir por el trono. Si eso llegara a suceder, los daños que sufriría el restaurante Fenglin serían incalculables. Al llegar al nivel del restaurante Fenglin, ya eran un clavo en los ojos de los gobernantes y carne gorda a los ojos de los ministros civiles y militares. Para garantizar que el restaurante Fenglin no colapsara e incluso pudiera seguir desarrollándose, la base más importante era que su respaldo pudiera heredar el trono. Solo si ese respaldo heredaba el trono, gracias a su mérito por haberlo aupado al poder, sumado a que el restaurante Fenglin siguiera aportando cada año la mayor parte de sus ingresos como dinero privado para él, se podría evitar que el restaurante sufriera una catástrofe total. “Por cierto, si realmente se aboliera la Cámara de Supervisión y se modificaran las normas de la cámara de comercio”, dijo de repente Jiang Youcai, “¿no sería eso igual a la suposición de la posada Linji? La única diferencia estaría en los detalles, ¿verdad? En ese caso, si la posada Linji cuenta con algún respaldo importante, ¿podría ocultar los cargos de fabricar información oficial y engañar al pueblo?” Ling Zhengyang asintió lentamente. “Ay, este Lin Dong… ¡Tiene demasiada suerte! Incluso puede adivinar algo así”, dijo Jiang Youcai, golpeándose la palma de la mano con el puño, visiblemente frustrado.

“¿Suerte?” Ling Zhengyang sonrió amargamente: “Si realmente dependiera de la suerte, ¿por qué Lin Dong se atrevería a arriesgar tanto? Si no me equivoco, no solo tiene una relación muy estrecha con Li Jiancheng, sino que también su relación con Fu Tongshan es increíblemente cercana. De lo contrario, Fu Tongshan no le habría revelado algo tan confidencial. Actualmente, Fu Tongshan es el cuchillo más afilado en manos del emperador Qianwei, y seguramente obtendrá los mayores beneficios. Entonces, no seremos nosotros quienes pensemos en cómo usar rumores inventados sobre la corte para atacar la posada Lin, sino que será la posada Lin quien intente usar esos rumores contra nuestro restaurante Fenglin. Con el futuro estatus de Fu Tongshan, será imposible controlarlo; afortunadamente, solo la ciudad de Qiufeng difunde rumores falsos, así que aún no es un problema insuperable.”
“¿La posada Lin usaría rumores inventados sobre la corte para atacarnos?” Jiang Youcai se quedó atónito; después de un rato, de repente tembló intensamente, lleno de pánico.
Con un golpe, Jiang Youcai cayó de rodillas y dijo temblando: “Tercer joven maestro, por favor, debe salvarme. He trabajado en el restaurante Fenglin durante más de veinte años; aunque no haya logros destacados, sí he hecho esfuerzos. Tercer joven maestro, debe salvarme.”
“Levántate. Probablemente no lleguen al punto de sacrificarte para cubrir un error.” Ling Zhengyang hizo un gesto con la mano: “Todos los restaurantes Fenglin proporcionan normalmente información sobre la corte, solo el restaurante Fenglin de la ciudad de Qiufeng difunde noticias falsas. La excusa de que su dueño difunde rumores falsos para suprimir a la competencia no tiene ningún punto débil. Se puede decir que, mientras nadie demuestre que estoy en Qiufeng, será difícil que esto afecte los cimientos del restaurante Fenglin en general.”
“Pero… pero…” Jiang Youcai intentó levantarse, pero al escuchar esas palabras, volvió a temblar y se postró de nuevo. Que no afecte los cimientos del restaurante Fenglin en general no significa que no pueda dañar al restaurante Fenglin de Qiufeng; si la posada Lin realmente denuncia el asunto a través de Fu Tongshan, él, como dueño, no podrá evitar ser castigado.
“Si te digo que te levantes, levántate.” Ling Zhengyang se frotó la cabeza, que le dolía terriblemente. No le preocupaba tanto el asunto de los rumores inventados sobre la corte; lo que realmente le preocupaba era el impacto que la aparición de Fu Tongshan había tenido en el respaldo oculto del restaurante Fenglin.
Jiang Youcai se levantó con cuidado y miró a Ling Zhengyang con ojos suplicantes, sin saber bien qué decir.

“¡Tranquilo!” Ling Zhengyang estaba algo molesto, pero tuvo que explicar: “Frente a nuestro restaurante Fenglin, la posada Linji no es más que una hormiga bajo el pie de un elefante. Ser capaz de arrancar un pelo del elefante sí es algo satisfactorio, pero las consecuencias, Lin Dong las conoce perfectamente. Si realmente quisiera hacerlo, nuestro restaurante Fenglin, en el peor de los casos, arriesgaría perder unos millones de taels de plata abriendo otro restaurante Fenglin al lado de todas las sucursales de la posada Linji, de forma gratuita, lo suficiente como para hundirla. Así que, mientras Lin Dong no sea tonto, jamás hará algo tan perjudicial.”
“¿De verdad?” El ánimo de Jiang Youcai, antes sombrío, se iluminó de inmediato, con un brillo de esperanza en sus ojos.
“Para saber si es verdad, basta con hablar con la posada Linji”, dijo Ling Zhengyang, impaciente, agitando la mano. “Primero vayan a preparar el carruaje. Cuando haya pensado mejor las cosas, iré a la posada Linji.”
“¡Iré a preparar el carruaje ahora mismo!”
Jiang Youcai asintió rápidamente y corrió hacia la entrada del patio.
Ling Zhengyang suspiró profundamente, se frotó las sienes y se sentó de nuevo. Tomó los palillos de la mesa, agarró una albóndiga de carne y se la metió en la boca, masticando sin saborearla.