Capítulo 258: Trabajar juntos

En el patio, el sol poniente alargaba las sombras de todos hasta seis o siete metros. Al ver la expresión despreocupada de Lin Dong, nadie se atrevió a hablar primero.
En el negocio de los restaurantes, el Restaurante Fenglin era sin duda un gigante. Y sus dos y tres jóvenes señores eran figuras capaces de hacer temblar todo el sector con solo dar un paso.
Ahora, el tercer joven señor del Restaurante Fenglin se había ido, furioso, de una posada insignificante en comparación con su restaurante. Además de lamentar su juventud imprudente, todos sentían respeto por Lin Dong.
Al menos, su valentía para echar a Ling Zhengyang, su determinación para rechazar dos millones de taels de plata y su confianza de que la Posada Lin llegaría a valer más que el Restaurante Fenglin eran cualidades que nadie común podía igualar.
El silencio no duró mucho. Pronto, Ma Chun y sus ayudantes comenzaron a mover sillas y a servir té.
Al beber el té caliente, el estado de ánimo de todos mejoró un poco. Yang Wanshan, dueño del Restaurante Qianhong en el este de la ciudad, se aclaró la garganta y preguntó con cautela: “Señor Lin, el tercer joven señor dijo que la información sobre la asociación comercial de su posada era falsa. ¿No sabe usted…?”
Después de que Ma Chun explicó brevemente quién era Yang Wanshan, Lin Dong respondió con otra pregunta: “¿Cree el señor Yang por qué el Restaurante Fenglin inició una campaña de reducción de precios que duró más de tres meses?”
“Por supuesto, para deshacerse de algunos grandes restaurantes y debilitar gravemente a los restantes. Así, el Restaurante Fenglin podría convertirse en el único dominante”, respondió Yang Wanshan sin dudar.
Lin Dong asintió lentamente y preguntó sonriendo: “¿Cuántos meses cree que necesitaría el Restaurante Fenglin para lograrlo?”
Yang Wanshan se quedó sin palabras y frunció el ceño; esa pregunta requería reflexión antes de responder.
Lin Dong tampoco se apresuró; siguió bebiendo té, esperando pacientemente la respuesta.
Poco después, un hombre de mediana edad vestido con una camisa de seda azul y con un pequeño bigote de chivo habló: “Según mi estimación, si el Restaurante Fenglin sigue un ritmo lento como en los meses anteriores, necesitaría unos dos meses más. En total, serían casi seis meses.”
Todos asintieron, claramente de acuerdo con esa conclusión. Dejando de lado a aquellos restaurantes que cerraron temprano, todos los presentes eran personas con recursos considerables. Con su fortuna, podrían seguir resistiendo otro año o dos.
Por supuesto, si las cosas se ponían difíciles, también se retirarían temprano. Después de todo, desperdiciar dinero solo tiene sentido si existe esperanza de recuperación.

Lin Dong sonrió y dijo: “Si es así, ¿cuánto cree el señor You que han sido las pérdidas del restaurante Fenglin en la ciudad de Qiufeng en estos tres meses?”
“Probablemente unos cien mil taels de plata”, explicó Barba de Cabra. “Aunque el restaurante Fenglin tiene la mayor cantidad de clientes, y esos clientes distinguidos que gastan más de diez taels de plata por mesa se reúnen allí, solo durante poco más de un mes bajaron los precios de las comidas y bebidas hasta el punto de perder dinero. Incluso en ese tiempo, rara vez bajaron los precios al 10%.”
“Si las noticias de la cámara de comercio salieran en tres o cinco días…”, Lin Dong recorrió con la mirada los rostros de todos y dijo con indiferencia: “¿Qué creen ustedes? ¿Podrá el restaurante Fenglin alcanzar su objetivo?”
“¡Por supuesto que no!”, dijo Yingchunhua con sarcasmo. “Solo han pasado tres meses. No hablemos de nosotros; incluso esos grandes restaurantes que cerraron, si vuelven a abrir, tardarán un año o dos en recuperar la mayor parte de sus negocios. Si las noticias de la cámara de comercio terminaran en tres o cinco días, y sin ellas para atraer a los clientes, el restaurante Fenglin tendría que bajar los precios al 10%, y necesitaría seguir perdiendo dinero así durante al menos medio año para aplastarnos a todos.”
“Exacto”, dijo Barba de Cabra, acariciándose suavemente la barba con una mirada fría. “El restaurante Fenglin es rico, pero esta vez no se dirigen solo a nosotros en Qiufeng, sino a todos los restaurantes del Gran Reino Han. Solo en nuestra ciudad, si el restaurante Fenglin baja los precios al 10%, aunque sus costos de criaturas mágicas y materiales mágicos sean más bajos que los nuestros, perderán al menos diez o veinte mil taels al día. En medio año, serían unos tres millones de taels, una cantidad que definitivamente no pueden permitirse. De lo contrario, no necesitarían recurrir a las noticias de la cámara de comercio; podrían presionarnos desde hace tiempo.”
“Según los cálculos del señor You, ¿no estaría el restaurante Fenglin perdiendo en vano cien mil taels de plata?”, preguntó Lin Dong sonriendo.
Barba de Cabra se quedó atónito y frunció el ceño. Todos también parecían sumidos en sus pensamientos. ¡Sí! Según esos cálculos, el restaurante Fenglin estaría perdiendo en vano cien mil taels de plata. Aunque luego podrían atraer a algunos clientes de esos restaurantes cerrados, los cambios constantes en los precios también disgustarían a muchos clientes. En conjunto, sería una pérdida inútil. De hecho, quizás esos grandes restaurantes que resistieron hasta el final saldrían beneficiados.
Solo en la ciudad de Qiufeng se habían perdido cien mil taels de plata; en todo el Gran Reino Han, las pérdidas del restaurante Fenglin eran una suma aterradora, capaz de paralizar a innumerables personas. Esa enorme cantidad de dinero, para el restaurante Fenglin en su conjunto, probablemente tampoco era una suma pequeña.
El segundo y tercer joven señor del restaurante Fenglin no deberían ser tan imprudentes.

En un instante, todos cambiaron de expresión; finalmente se dieron cuenta de que habían pasado por alto un problema enorme. ¡Cuántas pérdidas sufría el restaurante Fenglin cada mes! Los dueños de los demás restaurantes sudaban frío, pensando día y noche en cómo ganar clientes, reducir pérdidas, pero nunca se les ocurrió calcular las cuentas del restaurante Fenglin. Con la capacidad de los dos jóvenes señores del restaurante Fenglin, seguramente no actuarían de forma ciega para oprimir a los demás restaurantes; debían tener la certeza de la victoria para hacerlo. De lo contrario, no solo fracasarían, sino que sufrirían pérdidas enormes. Que todos los restaurantes Fenglin del Gran Reino de Han bajaran precios para competir no era un asunto menor; seguramente había un plan meticuloso detrás. Con los recursos financieros del restaurante Fenglin, por más grandes que fueran, era imposible usar los precios de las comidas y bebidas para oprimir a todos los grandes restaurantes del Gran Reino de Han. La clave, sin duda, eran las informaciones del gremio comercial. Solo con esas informaciones podía el restaurante Fenglin lograr lo que antes requeriría una pérdida de uno o dos liangs de plata, ahora con una pérdida de seis o siete liangs. Eso significaba que el restaurante Fenglin sabía desde el principio el resultado del gremio comercial. Todos se levantaron en pánico, mirando a Lin Dong con terror; sus suposiciones les causaban escalofríos. “Las noticias de nuestra posada Lin Ji, ya sean verdaderas o falsas, al menos nos libran de preocuparnos por la presión del restaurante Fenglin. Sin mencionar nada más, incluso si el restaurante Fenglin baja los precios al 10%, nuestra posada Lin Ji los bajará al 50%. Con nuestras otras ventajas y las informaciones del gremio comercial, quizá no podamos superar al restaurante Fenglin, pero asegurarnos de tener cien mesas de clientes no debería ser un problema”, dijo Lin Dong sonriendo a todos. “¿Ustedes también quieren intentarlo?” Todos se animaron un momento, pero luego su ánimo se desvaneció. Las palabras de Ling Zhengyang estaban muy presentes en sus mentes. Además, sin la amenaza de Ling Zhengyang, el cargo de inventar políticas imperiales era algo que ellos no podrían soportar. Si las informaciones del gremio comercial eran, como decía Ling Zhengyang, falsas, entonces ese dueño Lin estaba jugando con su vida. Podría sentirse bien por un momento, pero luego enfrentaría la destrucción total de su familia. Sin embargo, ese dueño Lin no parecía ser alguien que actuaría sin pensar en las consecuencias. Ese coraje, esa determinación, esa confianza… Incluso el tercer joven señor del restaurante Fenglin no se atrevía a desafiarlo; quizá realmente tuviera información del gremio comercial. Desde que salieron esas informaciones, ya habían enviado gente a la capital para contactar a los altos funcionarios del gobierno, y luego usaban aves espirituales de alto rango para transmitir las últimas noticias a la ciudad de Qiufeng. En esas palabras había muchos errores: primero, cuando las informaciones aún pertenecían al gremio, ¿quién tendría la previsión de que se convertirían en una conspiración del restaurante Fenglin para oprimir a los demás restaurantes?

En segundo lugar, los altos funcionarios de la corte no son alguien a quien se pueda sobornar con la ayuda de una posada en una ciudad provincial; sin un millón o incluso más en plata, ni siquiera hay que pensarlo. Además, se requiere que haya alguien que actúe como intermediario, ya que los altos funcionarios de la corte, por un simple descuido, pueden perder todo y su posición es tan precaria que jamás colaborarían con extraños por un millón de taels de plata. Del mismo modo, quien pueda actuar como intermediario también debe ser un alto funcionario de la corte; de lo contrario, la diferencia no será muy grande. Se puede decir que solo encontrar a un intermediario ya implica innumerables dificultades, y la cantidad de plata invertida podría llegar a los diez millones de taels. Si no se tratara de una gran taberna como la Taberna Fenglin, utilizada para oprimir todo el reino de Han, tal costo no tendría sentido alguno.

Sin embargo, por más erróneas y confusas que sean las fuentes de información de la Posada Lin, su credibilidad sigue siendo mayor que la de su dueño, Lin, quien está dispuesto a arriesgarlo todo inventando políticas oficiales.

Por supuesto, sea cierto o falso, esto solo trae desventajas para todas las grandes tabernas. Ya es suficientemente problemático tener una Taberna Fenglin; ahora además está la Posada Lin, y es probable que dure varios meses, sumado a las presiones posteriores; nadie podría soportarlo.

Al ver cómo el semblante de todos empeoraba, Lin Dong dejó su taza de té, la golpeó ligeramente y dijo lentamente: “Señores, ¿qué tal si colaboramos?”

“¿Colaborar?” Todos miraron a Lin Dong, sin entender del todo el significado de esas palabras.

“¡Sí! Si les proporciono información de la cámara de comercio, ¿qué precio estarían dispuestos a pagar?” preguntó Lin Dong con una sonrisa.

Todos se quedaron atónitos: ¿proporcionar información a todas las grandes tabernas? ¿Este dueño, Lin, no es demasiado generoso?

No, parece que había algo más: ¿qué precio estarían dispuestos a pagar?

Todos fruncieron el ceño, y Yang Wanshan preguntó con cautela: “Señor Lin, cuando dice que nos proporcionará información de la cámara de comercio, ¿cuánto tiempo pasará después de que sea anunciada en la Posada Lin?”

Todos miraron fijamente a Lin Dong. Si pasaba más de medio día, podrían obtener la información de sus contactos habituales.

“Pueden enviar a un empleado a vigilar nuestra Posada Lin; cuando haya nuevas noticias, las dividiremos en varias partes y se las entregaremos a su empleado. Además, junto a la información se indicará la fecha de publicación. Todos deben publicarla a la misma hora establecida, sin adelantarse ni un instante; quien lo haga será excluido de la colaboración”, dijo Lin Dong con calma. “Nuestra Posada Lin también anuncia las noticias a esa misma hora.”

De repente, todos se agitaron; eso significaba que ya no tendrían que preocuparse por las restricciones impuestas por la cámara de comercio, y que el Restaurante Fenglin y la Posada Lin estarían en la misma línea de partida, compitiendo únicamente con su verdadera fuerza.
“Si realmente es así, nuestro Restaurante Yingfeng está dispuesto a pagar quinientas monedas de plata al día”, dijo Yingchunhua sin dudar.
“¡Yo también estoy dispuesto a pagar quinientas monedas de plata!”
“¡Estoy de acuerdo en pagar quinientas!”
Con un líder, en un instante, los dueños de los demás restaurantes, antes indecisos, respondieron todos al unísono. Aunque quinientas monedas de plata no eran poca cantidad, y eso no significaba que el Restaurante Fenglin dejaría de competir bajando precios, definitivamente era mejor que seguir perdiendo dos o tres mil monedas de plata al día sin esperanza alguna.
Esas quinientas monedas de plata no solo garantizaban una competencia justa, sino que también representaban una esperanza de victoria.
Lin Dong sonrió sin decir nada; quinientas monedas de plata por restaurante significaban unos ciento cincuenta o ciento sesenta mil monedas de plata al mes, y eso sin contar los costos. Incluso el Restaurante Fenglin jamás podría obtener una ganancia tan alta cada mes.
Pero Lin Dong aún no estaba satisfecho; lo que quería era que el Restaurante Fenglin se convirtiera en una gran empresa.