Capítulo 246: Presencia imponente

Hacía un día soleado y tranquilo; el sol no era demasiado intenso y el aire no estaba seco, un clima ideal para salir. En la calle de las Flores, al sur de la ciudad, por la tarde ya había mucho menos tráfico. Los vendedores ambulantes, al ver pasar a los transeúntes, redujeron considerablemente el volumen de sus gritos.
En el centro de la calle, en la tienda de sedas Baili, Lin Dong entró con paso firme.
El interior era amplio y luminoso; aparte de la entrada, los otros tres lados estaban completamente separados por largos mostradores. Detrás de los mostradores había una docena de empleados dispersos, con la cabeza gacha sobre los mostradores, mirando fijamente hacia el mostrador situado justo en el centro, frente a la entrada. Allí se sentaba un hombre de mediana edad, de unos cuarenta años, vestido con una camisa de seda azul y verde.
En ese momento, el hombre estaba concentrado en hacer cuentas, con las cuentas del ábaco sonando con cada movimiento. De vez en cuando levantaba la vista para mirar a los lados; los empleados, obviamente preparados y experimentados, enderezaban el cuerpo al instante antes de que él lo hiciera. Cuando su cabeza y su mirada se dirigían hacia ellos, ya estaban erguidos, con la espalda recta y los ojos fijos en la puerta, con una leve sonrisa en el rostro.
Cuando el hombre volvía a bajar la cabeza, todos parecían recibir alguna orden y, de forma simultánea, se relajaban de nuevo, volviendo a parecer apáticos.
Detrás de los empleados, había filas ordenadas de estantes, en los cuales las telas de seda brillaban con un resplandor capaz de conmover a cualquier mujer.
Lin Dong entró y echó varias miradas al interior de la tienda. Caminó unos seis o siete pasos hacia adelante hasta que finalmente uno de los empleados detrás del mostrador se percató de su presencia.
“Joven señor, ¿qué tipo de tela desea comprar?”, preguntó el empleado desde lejos.
De inmediato, el hombre de mediana edad levantó la cabeza y observó a Lin Dong. Tenía un aire distinguido, pero su ropa era algo vulgar; aunque era de buena calidad, no llegaba al nivel de las sedas más finas.
Iba a volver a concentrarse en los libros de cuentas que ya había revisado varias veces cuando, de reojo, vio a dos guardias detrás de Lin Dong, cada uno cargando con una docena de cajas regalo. Enseguida se puso de pie.
En una tienda de sedas, la mayoría de los clientes eran damas y señoritas; los hombres que iban allí lo hacían para comprar algo para las mujeres a quienes querían complacer. Estas personas solían ser aún más generosas que las damas y señoritas, cegadas por la belleza de las sedas.
Si Lin Dong hubiera llevado ropa vulgar, incluso su generosidad habría sido en vano; a lo sumo habría comprado una tela de calidad inferior con dificultad. Pero con dos guardias y un aspecto que claramente indicaba que no era tan sencillo como parecía, además de que los guardias llevaban muchas cosas, era evidente que iban a comprar todo lo que vieran.

“¿Qué están parados? ¡Rápido, atiendan al cliente!” gritó el hombre de mediana edad, Jiang Dafu, dueño de la tienda de sedas y telas Baili, a sus empleados.
Con un movimiento rápido, todos los empleados se pusieron en acción, sonriendo con entusiasmo y dirigiéndose al unísono hacia Lin Dong.
Lin Dong sacó una bolsa de dinero y la dejó descuidadamente sobre la mesa detrás del mostrador donde estaba el hombre de mediana edad, diciendo con indiferencia: “Pasaba por aquí y recordé que ya es verano; entré a echar un vistazo. ¿Tienen algo bueno? Si es así, tráiganme algo según lo que haya en la bolsa.”
Los ojos de Jiang Dafu se iluminaron. Ese tono y esa actitud indicaban claramente que se trataba de alguien generoso y desprendido. Hacía mucho tiempo que no veían en su tienda a alguien que gastara dinero primero y luego eligiera los productos.
Recordaba que la última vez había sido antes del Año Nuevo, cuando una dama vino acompañada de dos jóvenes celosos; también habían sido extremadamente generosos.
Mientras Jiang Dafu estaba sumido en sus pensamientos, Lin Dong golpeó el mostrador con la mano derecha, sacándolo de sus cavilaciones. Luego lo miró con desagrado y dijo: “¿Estás sordo o mudo?”
“Lo escuché, lo escuché”, respondió Jiang Dafu asintiendo rápidamente, sin molestarse en lo más mínimo por la actitud de Lin Dong. Era lógico que un joven de familia adinerada no tolerara la falta de respeto. Él mismo actuaba así cuando salía.
Al abrir rápidamente la bolsa, la sonrisa en el rostro de Jiang Dafu se amplió aún más al ver el brillo dorado que se desprendía de ella, lo que también impresionó a los empleados.
Después de echar un vistazo rápido y hacer una estimación aproximada, la boca de Jiang Dafu se abrió tanto que parecía poder meter un huevo.
Vaya, doce lingotes, cada uno de dos liang; convertidos en plata, sumaban nada menos que 240 liang.
Si pudiera comprarlos todos, sería equivalente a los ingresos normales de la tienda en dos días. Con tanta generosidad, las ganancias podrían alcanzar las de cinco o seis días; si fuera un poco más audaz, incluso podrían equivaler a las de más de diez días.
Mientras pensaba si ser más audaz o esperar a que volviera la próxima vez, Lin Dong volvió a golpear el mostrador sin ceremonias y dijo fríamente: “¿Qué clase de tienda de sedas es esta? Llega un cliente y ni los empleados ni el dueño lo atienden. ¿Acaso debo atenderme yo mismo?”
“Es mi culpa, es mi culpa”, dijo Jiang Dafu rápidamente, guardando la bolsa en el cajón de la mesa. Luego miró con resentimiento a los empleados y les ordenó: “¡Rápido, saquen todas las sedas buenas de la tienda para que el joven las vea!”
Los empleados se movieron al instante y se dirigieron todos juntos hacia los estantes en la parte trasera.

Detrás de Lin Dong, Liu An, cuyo rostro ya estaba oscurecido y que parecía bastante robusto, al ver la situación sintió una sensación de familiaridad y se llenó de emociones. Si él estuviera detrás del mostrador, probablemente ya habría comenzado a presentarle las sedas de la tienda desde que el dueño Lin llegara.
“Mire a estos inútiles”, dijo Jiang Dafu con una sonrisa forzada al ver la expresión de disgusto de Lin Dong, y rápidamente preguntó: “¿Cuál es su apellido, joven señor?”
“Lin”, respondió Lin Dong, echando un vistazo a los empleados que ocupados volvían las telas hacia el mostrador, y con desdén dijo: “Estos empleados son realmente inútiles”.
Detrás de él, Liu An, algo insatisfecho, miró fijamente a Jiang Dafu, esperando su respuesta.
“Así es, así es…”, asintió rápidamente Jiang Dafu: “Los empleados de estos tiempos son todos inútiles. Para no engañarlo, joven Lin, hace unos días también eché a uno. ¿Adivina qué? ¡Había robado la plata de la tienda! Este tipo de empleados…”
Liu An no pudo contenerse y dio un paso adelante para hablar, pero Liu Hua, que estaba a su lado, lo agarró con fuerza, con una mirada que parecía recordarle que el dueño había dicho que no hablara, así que mejor no hacerlo.
Tras respirar hondo, Liu An permaneció en silencio.
“Eso no es seguro. Tu criterio está mal; solo eliges a los inútiles”, respondió Lin Dong casualmente, echó un vistazo a las telas que los empleados tenían en el mostrador, las examinó un rato y luego se dirigió hacia el lado derecho del mostrador.
Jiang Dafu se sobresaltó; esa expresión claramente indicaba insatisfacción.
Rápidamente se acercó desde dentro del mostrador y dijo sonriendo: “El joven Lin tiene razón. De hecho, es culpa mía por tener tan mal criterio. Con el mismo salario, ¿cómo es que los empleados de otros no son tan buenos?”
“Seguro que les estás reteniendo el salario”, dijo Lin Dong con naturalidad, señalando una seda bordada de color azul cielo al otro lado del mostrador y ordenando al empleado: “Tráela para que la vea”.
Jiang Dafu se quedó atónito, sin saber qué decir. El empleado, por su parte, asintió rápidamente. Había estado escuchando a Lin Dong llamarlos inútiles y se sentía incómodo, pero al ver la expresión de Jiang Dafu, se sintió inmediatamente aliviado y más animado. Tomó la seda que Lin Dong había indicado y, incluso con entusiasmo, la desplegó, sacó un par de metros y dijo: “Joven Lin, su criterio es realmente bueno. Esta seda es auténtica Jingxiu. Tiene un color brillante y elegante; si se usa para hacer ropa, le dará un aire distinguido y sofisticado, perfecta para un joven como usted, de poco más de veinte años”.
“No está mal. Állala para que la vea”, ordenó Lin Dong. “Estírela un poco más”.
“¡Eh, eh!”, respondió el empleado, asintiendo rápidamente, agarró ambos extremos de la seda y la estiró lentamente, cubriendo todo su torso y dejando solo la mitad de su cabeza al descubierto.

Lin Dong examinó detenidamente los tejidos y asintió lentamente: “Esto está bien, me lo quedo. Déjenlo aquí por ahora; decidiré cuántos quiero más tarde”.
Jiang Dafu se alegró mucho; con el primer ejemplar, todo sería más fácil.
“Vengan, vengan, saquen todos los tejidos de primera calidad de la tienda para que el joven Lin los vea”.
En un instante, casi todos los empleados se reunieron allí. Dondequiera que Lin Dong señalara, un empleado tomaba el tejido, lo desplegaba sobre el mostrador para que él pudiera compararlos.
Antes de que terminaran, todos los empleados, incluido Jiang Dafu, sostenían ambos extremos de los tejidos, esperando en silencio a que Lin Dong eligiera.
“¡No está mal!”, dijo Lin Dong al llegar al extremo derecho. Luego hizo un gesto a sus guardias detrás de él: “No estoy familiarizado con esto; prueben los tejidos y, si son buenos, cómprenlos todos”.
Jiang Dafu se alegró y asintió sonriendo a Liu An y al otro hombre: “No se preocupen, nuestra tienda Bai Li Chou Dan es una marca centenaria; jamás haríamos algo tan deshonesto como vender productos de mala calidad”.
Liu An no pudo evitar sonreír. Aunque Bai Li Chou Dan era realmente una marca centenaria, él sabía muy bien si harían algo así. El satén azul que Lin Dong veía por primera vez, aunque también era de primera calidad, no era en absoluto del mismo tipo que el Jingxiu. La diferencia de precio entre ambos era considerable.
Dado que el dueño había ordenado que nadie hablara, Liu An tampoco pudo decir nada. Dejó todos los estuches en el suelo y, de izquierda a derecha, comenzó a examinar los tejidos junto con Liu Hua.
Con los codos apoyados en el mostrador, nadie se dio cuenta de que las palmas de las manos de Lin Dong estaban ligeramente orientadas hacia el centro de la mesa. Tampoco nadie notó que el cajón de la mesa se abría lentamente, revelando algo de plata en polvo y una bolsa de dinero negra.
Mientras Liu An y el otro hombre examinaban los tejidos, la bolsa negra subió lentamente junto con la palma izquierda de Lin Dong hasta el techo; solo se detuvo cuando la palma permaneció inmóvil. El cajón de la mesa, por su parte, se cerró suavemente cuando Lin Dong soltó su palma derecha.
Nadie se percató de que, en la parte superior más cercana a la pared del mostrador, flotaba misteriosamente una bolsa de dinero. La palma izquierda de Lin Dong seguía controlándola a distancia.
Cuando Liu An y el otro hombre terminaron de examinar todos los tejidos, Lin Dong los miró y preguntó: “¿Qué opinan?”.
Liu An dudó, pero recordando las instrucciones de Lin Dong, prefirió permanecer en silencio. Liu Hua, en cambio, asintió y, bajo la atenta mirada de Jiang Dafu, dijo: “No puedo distinguir si son buenos o no, pero me parecen aceptables”.
Jiang Dafu, sonriente, miró a Lin Dong: “Joven Lin, ya le dije: ¿cómo podría fallar su criterio? Todos estos tejidos son los de mejor calidad de nuestra tienda”.

“Ya que es así…” Lin Dong reflexionó un momento y dijo lentamente: “Calcule cuánta plata se necesita. Si los veinticuatro taels de oro que le di son suficientes, añada una pieza a la vez, de izquierda a derecha. Si no alcanza, que el empleado encargado de la entrega me haga la cuenta más tarde. Además, consiga telas nuevas del almacén; no quiero que me engañen con telas que han estado guardadas años”.
“Así será, así será. ¿Lo han oído? ¡Vayan rápido al almacén a buscar telas nuevas!”, gritó Jiang Dafu a los empleados. Luego, sonrió a Lin Dong, se dirigió al mostrador central y pensó en cuánta plata ganaría por cada pieza.
Cuando los empleados devolvieron las telas a su lugar y fueron al almacén, Jiang Dafu decidió que, ya que el joven Lin solo pasaba por allí, sería mejor aprovechar la oportunidad para sacarle todo el dinero posible. De repente, la bolsa de monedas en el techo voló de vuelta a las manos de Lin Dong y, ante la mirada atónita de Liu An y Liu Hua, desapareció al instante.