Capítulo 245: Otra buena pareja

Dos días después, Lin Dong se reunió en el patio delantero con el hermano de Liu Hua.
Tenía unos veinte años, no era muy alto; aunque su rostro era pálido y limpio, mostraba signos de cansancio, evidenciando que aún no había salido de la oscuridad.
“¡Siéntate!”
Después de hacerle una seña, Lin Dong se sentó en un banco de piedra y le ordenó a Liu Hua, que estaba a su lado: “Hay visitas, trae té”.
“¡No me atrevo!” Liu An negó rápidamente con la mano, con una expresión algo cohibida.
“No hay necesidad de ser cortés. Liu Hua está preocupado por tu asunto y temía que no pudiera concentrarse en su trabajo en la posada, así que le pedí que te trajera aquí”. Lin Dong señaló hacia el otro lado de la mesa de piedra y sonrió: “Dijo que antes eras muy apreciado por el jefe, ¿verdad?”
“¡Por supuesto que no…!” Liu An se apresuró a ser modesto: “Somos hermanos; por supuesto, mi hermano siempre habla bien de mí”.
“Si no fueras bueno, ¿por qué todos los empleados se unirían para atacarte?”
Lin Dong miró a Liu An con una sonrisa. Un empleado que despierta envidia en todos los demás suele ser o de muy mala índole o, por el contrario, tan bueno que, con el apoyo del jefe, llega a amenazar a sus compañeros.
La primera impresión que tuvo Lin Dong de este hombre fue buena; creía que pertenecía a la segunda categoría.
Si realmente era así, podría ser incluso un empleado excepcional. De lo contrario, no habría podido amenazar a todos los demás por sí solo.
Al escuchar esto, el rostro de Liu An se ensombreció y bajó la cabeza: “¡Tal vez no sea muy querido en la tienda!”
Lin Dong negó con la cabeza y dijo con calma: “Si siempre hubieras sido tan modesto también ante tu antiguo jefe, merecerías realmente que se unieran contra ti”.
Liu An miró a Lin Dong sorprendido y, de repente, su cuerpo tembló, como si hubiera comprendido algo.
“¡Ven a nuestra posada Lin Ji!”
Al ver la reacción de Liu An, Lin Dong pensó que, aparte de que la lealtad de Liu Hua ya había aumentado en dos puntos, si lograba retener a Liu An en la posada, llegaría fácilmente a noventa puntos. Realmente estaba interesado en Liu An: era astuto y definitivamente no era inferior a Liu Xiu de antaño; incluso superaba a Ma Chun, que destacaba por su elocuencia.
Siendo inteligente, aunque sus demás cualidades no alcanzaran el nivel de un empleado excepcional, con un buen desarrollo y formación, y a medida que adquiriera más experiencia y conocimiento, sería una gran ayuda para manejar los imprevistos en la posada.
Si podía confirmarse que era completamente confiable, cuando hubiera más sucursales, Ma Chun se encargaría de coordinar todas las posadas y las relaciones exteriores, mientras Liu An se ocuparía de los imprevistos; juntos, podrían ser incluso tan buenos como la pareja de cocina Jiang Kui y Qiao Tianhao.

Liu An miró a Lin Dong con cierta perplejidad. Ya antes de llegar había decidido que lo único que pedía era que el señor Lin lo ayudara a aclarar su inocencia y poder regresar a la tienda. Pero esa mirada ardiente le impedía rechazarlo. Intuía que, si lo hacía, se arrepentiría de por vida. Había visto esa mirada antes: su antiguo jefe, cada año durante el inventario, al mirar los libros de cuentas, siempre mostraba esa expresión.

Lin Dong no se apresuró; simplemente siguió mirando a Liu An, quien se sentía inquieto, abriendo y cerrando la boca sin poder decir ni una palabra.

Cuando la atmósfera se volvió cada vez más tensa, Liu Hua llegó con una bandeja. Después de dejar la bebida, miró a Liu An, que tenía el frente cubierto de sudor frío, con una expresión inquisitiva.

“Liu Hua, siéntate con nosotros”, dijo Lin Dong, señalando los bancos de piedra cercanos.

Liu Hua asintió rápidamente y se sentó entre ellos.

Con un hermano presente, el estado de ánimo de Liu An mejoró un poco. Miró a Lin Dong y murmuró: “Gracias por su amabilidad, señor Lin, pero yo…”

“¿Quieres volver a la tienda anterior?”, preguntó Lin Dong con calma. “¿De quién era tu tienda anterior?”

“De la tienda de sedas Baili, en la calle Huakai, al sur de la ciudad”, respondió Liu An, titubeante. “El señor Li siempre me valoró bastante. Esta vez… es solo porque realmente se perdieron dinero, y además, una cantidad considerable.”

“¿Te valoraba mucho?”, preguntó Lin Dong sonriendo. “¿Cuánto ganabas al mes?”

“Una onza de plata”, dijo Liu An, mirando a Liu Hua. “Además, el jefe me daba cinco monedas de plata como recompensa cada mes. Aunque no se compara con el hostal Lin Ji, entre los empleados, mi salario era el más alto.”

“Y además, tu jefe solía elogiar tu bondad delante de todos los empleados”, dijo Lin Dong con ironía. “De vez en cuando, te usaba como ejemplo; si algún empleado cometía un error, te mencionaba para regañarlo severamente, ¿verdad?”

“Eso… eso…”, balbuceó Liu An, nervioso. “Como jefe, claro que hay que hacer eso. De lo contrario, ¿cómo podrían los empleados ser más diligentes?”

“En nuestro hostal Lin Ji, cuando alguien comete un error, el administrador Ma solo le dice unas palabras en privado”, murmuró Liu Hua en voz baja.

Liu An quería decir que el administrador Ma no era el jefe, pero al ver a Lin Dong allí, decidió tragarse sus palabras.

Lin Dong dijo lentamente: “Si no me equivoco, después de regañarlo, también le restan del salario, ¿verdad?”

Liu An se sorprendió y exclamó: “¿Cómo sabe el señor Lin lo de nuestra tienda de sedas?”

“De lo contrario, nadie te habría incriminado, ni mucho menos se habrían unido para robar los diez liang de plata de la tienda de sedas”, dijo Lin Dong con calma: “En estos tiempos, es normal que haya uno o dos empleados desleales. Pero si hay un grupo entero de ellos, ahí sí hay problema. Ya deberías entender dónde está el problema, ¿verdad?”
La expresión de Liu An se ensombreció; ahora, de hecho, lo había comprendido.
“Si realmente te valoraran, serían solo diez liang de plata…”, dijo Lin Dong sin rodeos: “He oído hablar de la Tienda de Sedas Baili; es una de las más importantes del sur de la ciudad. Solo veinte liang en toda la mañana… Seguramente llovía ese día, ¿no? Incluso en días normales, veinte liang en la mañana significan que al día completo no bajan de treinta liang. Después de restar todos los costos, la ganancia diaria debería ser de al menos tres o cuatro liang.”
Al ver el rostro cada vez más sombrío de Liu An, Lin Dong no dudó en echarle sal a la herida: “Por una ganancia de tres días, o simplemente para dar una lección, investigan un poco y echan a su empleado más confiable. Tu antiguo jefe realmente era muy capaz de sacrificar a sus propios empleados por intereses.”
“¡Así es!”, dijo Liu Hua con desdén: “Ya te dije que tu jefe en realidad no te valoraba mucho, pero no querías creerlo. Si realmente te valorara tanto como dice, ¿por qué preferiría ir y venir todos los días entre la tienda de telas y la de sedas en lugar de dejártela a ti? En nuestra posada Lin Ji, las posadas de Xi Lan City siempre están a cargo del administrador Zhang; el dueño ni siquiera ha ido a echar un vistazo en más de medio año. Las posadas de Qiu Feng City también están a cargo del administrador Ma. No sé cómo es en Xi Lan City, pero aquí, cuando el administrador Ma está ocupado atendiendo a los clientes, los empleados se encargan ellos mismos de facturar y registrar las transacciones. A diferencia de ustedes, donde incluso las telas tienen un registro detallado de cantidades, lo que hace mucho más fácil llevar las cuentas. Además, el dinero y todo lo relacionado con las cuentas está siempre bajo control de su jefe.”
Tras tomar aliento, Liu Hua dijo con orgullo: “Mira a nuestro dueño: cuando surgen grandes problemas, como cuando todos los restaurantes bajan sus precios desesperadamente, el administrador Ma no sabe qué hacer, así que es el dueño quien toma las decisiones. Si imitáramos a su jefe, nuestro dueño todavía estaría atrapado en Xi Lan City y no podría venir.”
“Eso es porque… porque…”, dijo Liu An con resignación: “Cada jefe es diferente; algunos prefieren hacerlo todo ellos mismos, otros prefieren delegar en personas en quienes confían.”

“Tampoco es tan estricto como vuestra tienda de sedas; al menos, no llega al punto de cerrar el mostrador cada vez que va al baño.” Liu Hua lo dijo con desdén: “Al final, es que no confían en nadie más que en su jefe; para él, los empleados son solo personas que trabajan a destajo para él. Aunque seas más diligente e inteligente, e incluso si pudieras ayudarlo a ganar cien taels más al mes, seguiría temiendo que, en su ausencia, te llevaras todo el dinero del mostrador o que te unieras a los clientes para engañar a la tienda y robar su dinero.”
Liu An no supo qué responder, se puso rojo y no pudo decir ni una palabra.
Mientras tanto, Lin Dong dejó de golpear suavemente la mesa con el dedo índice y de repente se levantó.
Los dos se sorprendieron y rápidamente se pusieron de pie también.
“Ustedes dos, vengan conmigo al patio trasero”, dijo Lin Dong.
“¿Al patio trasero?” Liu Hua no entendía bien.
“¡Para arreglarnos un poco!”
Lin Dong asintió. Dadas las circunstancias, no era sorprendente que Liu An se uniera a la posada Lin Ji. Pero incluso si se unía, probablemente seguiría echando de menos a su antiguo jefe. Con otro jefe en su mente, aunque Lin Dong fuera amable con él, era poco probable que Liu An pudiera serle completamente leal. Si se tratara de un empleado común, no habría problema; ese pequeño detalle no afectaría su dedicación a la posada Lin Ji. Pero si Liu An realmente tenía potencial para convertirse en un colaborador clave, era necesario eliminar ese obstáculo en su corazón; de lo contrario, no se podía descartar que alguien pidiera a su antiguo jefe que interviniera, y un pequeño descuido podría llevar a la revelación de secretos como el sistema de transporte.
Al ver a Lin Dong dirigirse al patio trasero, Liu An miró a Liu Hua.
“Vamos. Hacemos lo que diga el dueño”, dijo Liu Hua, dándole una palmada en el hombro y sonriendo: “Nuestro dueño no solo es generoso, sino también una de las mejores personas; de lo contrario, la posada Lin Ji no tendría tan buena reputación. Creo que realmente te valora; lo que te pida que hagas, no debes oponerte. Si realmente puedes unirte a nuestra posada Lin Ji, será mil veces mejor que estar en la tienda Bai Li de sedas. Te lo aseguro, no te arrepentirás.”
Liu An dudó un momento y asintió lentamente.
Al llegar a la habitación del anciano Ding, Lin Dong llamó a la puerta: “¿Está ahí, anciano?”
“Buen chico, qué raro verte…”, dijo el anciano Ding con voz somnolienta mientras abría la puerta. Estaba acostado en una cama de madera, con las piernas cruzadas, sosteniendo un jarro de vino y eructando con satisfacción: “Hace tiempo que nadie viene a beber conmigo.”
“Hablaremos de beber más tarde; vengo por un asunto importante”, dijo Lin Dong sonriendo.
“¿Un asunto importante?” preguntó el anciano Ding con ojos somnolientos: “¿Qué asunto importante podría tener un viejo como yo?”

“Por supuesto, maquillaje. Consígueme a dos guardias”, dijo Lin Dong sonriendo.
El anciano Ding no sabía si reír o llorar: “¿Guardias? ¿Todavía necesitas inventarlos? ¿Acaso estás tan pobre que no tienes dinero para contratar guardias y prefieres buscar a dos compañeros solo para dar una apariencia?”
Lin Dong sonrió con ironía: “¿Acaso parezco de esos que se hinchan la cara para fingir ser más fuertes? Más tarde planeo resolver un caso; tengo que hacer que las personas involucradas parezcan guardias para poder llevarlas conmigo”.
“¿Tú también sabes resolver casos?”, preguntó sorprendido el anciano Ding.
“¡No!”
Lin Dong parecía relajado. A veces, incluso sin saber resolver casos, se puede resolver uno.