Capítulo 220: Encender la mecha

Detuvieron el carruaje fuera de la posada. En la entrada, Ma Chun ya esperaba desde hacía rato. Al ver a Lin Dong bajar del carruaje, ordenó rápidamente a un empleado que llevara el carruaje por la puerta trasera hasta el patio delantero.
“Jefe, hace poco vino un empleado de la posada de la ciudad de Xilan para informar que el restaurante Changlin fue adquirido por el restaurante Fenglin. Tres días antes de su apertura, todas las comidas y bebidas serán gratuitas, y durante un mes, todo costará la mitad de precio.”
“¿El restaurante Changlin fue comprado por el restaurante Fenglin?”
Lin Dong se quedó atónito y detuvo sus pasos hacia el patio delantero.
“Sí, fue hace diez días”, dijo Ma Chun con preocupación. “No esperábamos que, justo cuando nos estábamos preparando en la ciudad de Qiufeng, el restaurante Fenglin comenzara a actuar desde la ciudad de Xilan.”
Lin Dong permaneció en silencio, frunció el ceño y pensó un momento; poco a poco, tuvo una idea clara.
El objetivo de Ling Zhengyang debía ser, aún, la posada Lin de la ciudad de Qiufeng.
En la ciudad de Xilan, la posada Lin llevaba dominando el mercado durante más de medio año. Aunque las ofertas gratuitas y a mitad de precio suponían un gran impacto para ella, bastaría con una contraofensiva, ofreciendo descuentos del 30% o 40%, para que los clientes habituales, acostumbrados ya al ambiente y al sabor de la posada Lin, pudieran compensar las pérdidas del restaurante Fenglin.
Si el restaurante Fenglin realmente quería arrebatarles clientes, tendría que mantener esos precios reducidos al menos un año o dos para ganar algo de clientela fiel. En comparación, la posada Lin de la ciudad de Qiufeng era mucho más fácil de manejar. Allí, los clientes habituales dependían de tarjetas de privilegio y platos especiales, y además, la gran cantidad de restaurantes en la ciudad había elevado sus estándares de gusto, por lo que aún no estaban dispuestos a cambiar de restaurante de forma tan drástica.
Tal como iban las cosas con la posada Lin en Qiufeng, si realmente se cambiara a la posada Lin de Xilan, incluso con la competencia de las gremios y asociaciones comerciales, su negocio no caería de forma tan abrupta, y sería mucho más sencillo recuperarlo después.
Lin Dong se golpeó la cabeza. Si no hubiera comprendido antes la gran conspiración que el restaurante Fenglin estaba orquestando con la ayuda de los gremios y asociaciones comerciales, al recibir esa noticia probablemente habría ido de inmediato a Xilan. En ese caso, incluso a la mayor velocidad, le tomaría más de veinte días ir y volver. Para cuando regresara a Qiufeng, el restaurante Fenglin probablemente ya habría lanzado algún golpe sorpresivo.
Lamentablemente, Ling Zhengyang jamás imaginaría que él ya había adivinado la línea general de su gran plan, y que el viaje de ida y vuelta a Xilan no tardaría más de veinte días; veinte minutos serían suficientes.

Mientras caminaba hacia el patio trasero, Lin Dong seguía sumido en profundas reflexiones. Ma Chun no se atrevía a interrumpirlo y lo observaba atentamente desde atrás, hasta que sus cejas fruncidas se relajaron gradualmente y, al darse cuenta de que ya había encontrado un lugar donde sentarse, preguntó: “Dueño, ¿qué hacemos ahora? ¿Acaso la Ciudad de Xilan también comenzará a lanzar las albóndigas de carne energéticas y las bolas energéticas?”
Sentado en el banco de piedra, Lin Dong golpeaba lentamente la mesa con su dedo índice; el suave sonido hacía que sus pensamientos se aclararan cada vez más.
“Deja que Zhang Ye resuelva por sí mismo el asunto de la Ciudad de Xilan”, dijo Lin Dong, levantando la vista para indicarle a Ma Chun que se sentara frente a él, y luego preguntó: “¿Cómo va la promoción de las albóndigas de carne energéticas?”
“Ya se han enviado todas las invitaciones; ahora depende del resultado de mañana por la mañana”, explicó Ma Chun. “Además, las mesas y raquetas para las bolas energéticas también están listas, y las carpinterías están trabajando a toda prisa para fabricarlas.”
“¿Hay alguna noticia de la cámara de comercio?”, insistió Lin Dong.
Ma Chun negó con la cabeza: “No ha habido noticias por la mañana, pero, según la costumbre del restaurante Fenglin, suelen publicar algo cada día; probablemente tendremos que esperar hasta la tarde.”
“¡Espero que mañana podamos darle una sorpresa al restaurante Fenglin!”
Lin Dong sonrió con calma. Sin importar cuáles fueran los resultados de las bolas energéticas o los planes detallados de Ling Zhengyang, la noticia de que la posada Lin ofrecería tres días gratis, además de una generosa compensación, sin duda provocaría un sentido de crisis en todos los restaurantes importantes. ¡La gran batalla estaba a punto de estallar!
Ma Chun asintió lentamente, pensando en que podría haber un mes o incluso más de caos por delante, lo que le causaba cierta inquietud. Si las cosas salían mal, la posada Lin probablemente tendría que retirarse a la Ciudad de Qiufeng. Aunque él, como administrador, solo ejecutaba los planes del dueño, también era responsable en cierta medida.
“Basta, vuelve a ocuparte de tus tareas. Cierren la posada temprano esta noche para que los empleados puedan descansar y recuperar fuerzas. Diles que, durante esos tres días gratis, si hay más de doscientas mesas en el segundo piso y no ocurren problemas, cada uno recibirá una o dos monedas de plata como recompensa.”
Lin Dong se levantó con serenidad. A diferencia de Ma Chun, al pensar en que su decisión podría desencadenar una batalla entre todos los grandes restaurantes de la ciudad, sentía cómo la sangre hervía en sus venas.
Ma Chun asintió resignado. El invierno en la posada se acercaba, y el dueño seguía gastando plata por todas partes; esa tranquilidad era algo que él, como administrador, no podía igualar.
Al regresar al patio trasero, Lin Dong no fue directamente a su habitación, sino que utilizó el cuarto de almacenamiento para llegar a la Ciudad de Xilan.

En la posada de la Ciudad de Xilan, el responsable es Ma Chun, así que Lin Dong no ve necesidad de ir allí. Pero Zhang Ye sí debe ir; aunque también proviene del mundo de los delincuentes y lleva ya bastante tiempo a cargo de la Posada Lin en esa ciudad, su capacidad sigue estando muy por debajo de la de Ma Chun. Si no lo orienta un poco, Lin Dong cree que Zhang Ye probablemente se burlaría de las medidas que se tomen en el Restaurante Fenglin y haría caso omiso. O, en su lugar, reuniría a todos los delincuentes de la ciudad para causar problemas en el restaurante tres veces al día. Aunque la posición de la Posada Lin en la Ciudad de Xilan es inquebrantable por ahora, ser perturbada constantemente por el Restaurante Fenglin tampoco es algo bueno; en cualquier caso, resulta perjudicial para la posada. El nivel de Lin Dong en realidad no era muy alto, pero al enfrentarse a muchos problemas, tanto en la gestión como en la competencia, logró mejorar bastante. Al llamar a Zhang Ye a su habitación, Lin Dong le dio una sola instrucción: aumentar los descuentos en las tarjetas de invitado, un 10% de descuento en las tarjetas de bronce y un 20% en las de plata. Si el Restaurante Fenglin no cedía, se añadiría otro 10% de descuento cada quince días. En cuanto a las albóndigas de carne energéticas y las bolas energéticas, Lin Dong no planeaba promoverlas de inmediato en la Ciudad de Xilan; según él, eso tendría que esperar un mes o dos. La reaparición del Restaurante Fenglin en la ciudad era, de alguna manera, un atractivo; aunque los clientes habituales ya no estuvieran acostumbrados a su ambiente y sabor, seguramente sentirían curiosidad. Primero, usarían los descuentos para atraer a la gente, y cuando pasara la novedad, las albóndigas de carne energéticas podrían ser el golpe decisivo. Al regresar a la Ciudad del Viento Otoñal y reflexionar un rato más, convencido de que no había grandes fallos, Lin Dong volvió a su habitación para practicar. Al día siguiente, Lin Dong se sentó temprano detrás del mostrador y vio cómo dos empleados se acercaban a la puerta principal para quitar las hojas de madera. Apenas habían colocado las dos hojas centrales cuando apareció una cabeza calva con solo unos pocos cabellos, llevada por la brisa. Al ver esa cabeza, Ma Chun ni siquiera tuvo tiempo de mirar el rostro de la persona antes de acercarse sonriendo: “Jefe Niu, ¿por qué llegó tan temprano hoy?” Niu Jinshui agitó la invitación en su mano y dijo sonriendo: “¿Cómo no venir temprano a una cena gratis? Si llego tarde, temo que ni a medianoche haya mesas disponibles.” “No diga eso, jefe Niu. Usted es, sin duda, nuestro cliente más importante. Si no hay lugar para nadie más, ¡no puede faltar el suyo! Al menos puedo decidir prepararle una mesa en una habitación privada.”

Ma Chun hablaba con cortesía y sonrisa. Niu Jinshui tenía una tienda de artículos de cuero, y en todo el condado de Lingnan solo había una docena de tales tiendas; por lo tanto, los asuntos de gremios y asociaciones comerciales no le afectaban mucho. Así que, en este tiempo, la frecuencia con la que Niu Jinshui iba y venía del hostal Lin Ji no había cambiado demasiado. Se podía decir que Ma Chun no mentía: si Niu Jinshui realmente no podía llegar a tiempo a la mesa y no quería esperar, seguramente reservaría una habitación de tipo “Jia”.
“Suena bien. Solo por lo que dice el administrador Ma, mañana mismo lo intentaré”, dijo Niu Jinshui sonriendo mientras entraba en el salón principal.
“De acuerdo, mañana haré que el empleado reserve una habitación de tipo ‘Jia’ para que el señor Niu pueda usarla en cualquier momento”, respondió Ma Chun sonriendo, pero al mirar detrás de Niu Jinshui se quedó sorprendido y rápidamente llamó: “Señora Niu, joven señor Niu”.
Siguiendo a Niu Jinshui, y por una vez, no eran comerciantes que transportaban artículos de cuero, sino una mujer hermosa y un niño de unos once o doce años.
La señora Niu asintió ligeramente a Ma Chun, pero el niño miraba con ojos curiosos todo el salón.
“¡Señor Niu!”, también salió a recibirlo Lin Dong desde detrás del mostrador.
“¡El dueño Lin también está aquí!”, exclamó Niu Jinshui dando una palmada en su muslo, contento. “Justo me preocupaba no saber cómo hablar con el administrador Ma. Normalmente es generoso al entregar uno o dos platos, pero ante las reglas del hostal se vuelve tímido. Como la última vez, para obtener mi tarjeta de invitado VIP, tuve que pedirle ayuda al dueño Lin”.
“Si el señor Niu necesita algo, solo dígamelo”, dijo Lin Dong sonriendo.
“Se trata principalmente de este chico”, dijo Niu Jinshui, acercando al niño a su lado con resignación. “Ayer tuvo día libre y volvió a casa; pasó toda la noche insistiendo en querer unas bolas de energía. Cuando le pregunté, descubrí que en su academia habían aparecido de repente una docena de mesas para esas bolas, y parece que solo los estudiantes con buenas calificaciones pueden usarlas. Este chico, aparte de dormir y jugar, no tiene esa habilidad, pero está muy ansioso por conseguirlas. Después de que me molestara toda la noche, de repente recordé que en la invitación del hostal Lin Ji había algo llamado ‘bolas de carne de res energéticas’. ¿Adivina qué pasó?”
“¿Qué pasó?”, preguntó Lin Dong sonriendo. Un primer aficionado a las bolas de energía había aparecido.
“Ese tonto solo entonces recordó sacar un trozo de papel arrugado de su billetera. Al verlo, ¡era precisamente la preciada ‘bola de carne de res energética’ del hostal Lin Ji!”, dijo Niu Jinshui riendo. “Esas bolas de carne de res energéticas se lanzan gratuitamente después de tres días, así que pensé en ser atrevido y pedirle unas al dueño Lin de antemano”.
“Eso es fácil de arreglar. Ma Chun, lleva cinco de esas bolas al señor Niu más tarde”, ordenó Lin Dong sonriendo.
“Entonces, muchas gracias, dueño Lin”, dijo Niu Jinshui, radiante de alegría. “Por cada plato o bebida, se cobra una onza de plata, pero yo pagaré cinco onzas para conseguirlas. El administrador Ma, por favor, anótelo en mi cuenta más tarde”.

“Albóndigas de res de calidad premium: la regla de nuestra posada es solo regalarlas, no venderlas. El señor Niu nos hizo romper la regla una vez, pero no podemos permitir que lo hagamos una segunda vez”, dijo Ma Chun sonriendo mientras negaba con la cabeza repetidamente. En comparación con cinco liang de plata y fortalecer la relación con un cliente habitual, no necesitaba que Lin Dong se lo recordara; él también sabía distinguirlo claramente.
“Jefe Ma, ahora me gusta que hagas todo según las reglas de la posada”, dijo Niu Jinshui, acariciándose su cabeza calva. Las palabras de Ma Chun le dieron una gran sensación de orgullo.
“Señor Niu, señora Niu, joven señor Niu, por favor, suban al piso de arriba…”
Ma Chun los guió alegremente al segundo piso. Después de saludarlos un rato y bajar de nuevo, otro hombre importante con una carta de invitación entró por la puerta principal, caminando con pasos anchos.
Al mismo tiempo, en las calles de la ciudad de Qiu Feng, apareció de repente un vendedor. Lo que vendía eran unas tablas de madera de formas extrañas y mesas rectangulares curiosas, en cuyo centro colgaba una red de alambre. Por más que los transeúntes intentaran adivinarlo, no lograban comprender qué ventaja tenían esas mesas en comparación con las mesas cuadradas o redondas habituales para comer.