Capítulo 221: Una noche sombría

El éxito de las albóndigas de carne energéticas y las bolas energéticas era esperable, pero también sorprendió a Lin Dong.
El primer día, gracias al gran atractivo de la oferta gratuita, el número de mesas en el segundo piso de la posada Lin alcanzó las trescientas, superando con creces el récord anterior. Sin embargo, solo había veinticinco mesas en todo ese piso. Ese mismo día, las extraordinarias características de las albóndigas de carne energéticas se extendieron por el norte de la ciudad y comenzaron a difundirse por toda Autumn Wind City.
Al día siguiente, Lin Dong tuvo que pedirle a Ma Chun que añadiera diez mesas más en las salas privadas del tercer piso. Mientras las albóndigas de carne energéticas se extendían por toda la ciudad, y muchos estudiantes regresaban a casa por vacaciones, las bolas energéticas también ganaron popularidad. Las mesas rectangulares vendidas en las calles finalmente fueron comprendidas por todos. A pesar de que las bolas energéticas aún no se habían lanzado oficialmente y solo algunos clientes habituales de la posada Lin podían conseguir una o dos, se vendieron más de cincuenta mesas y raquetas en toda la ciudad.
El tercer día, gracias a la combinación de la oferta gratuita y las albóndigas de carne energéticas, fue necesario desmontar temporalmente las salas privadas del tercer piso y añadir quince mesas más para aliviar la enorme afluencia de gente. El número de mesas y raquetas energéticas vendidas ese día superó las cien.
El cuarto día, al finalizar la oferta gratuita, la afluencia de clientes disminuyó drásticamente, pasando de más de quinientas mesas al día anterior a unas doscientas. No obstante, este número seguía siendo superior a las expectativas de Lin Dong. Según él, si el restaurante Maple Forest y otros establecimientos no tomaban medidas, solo los obstáculos impuestos por las gremios y asociaciones comerciales harían que el segundo piso de la posada tuviera alrededor de ciento cincuenta mesas al día. Con el paso del tiempo, a medida que la novedad de esas productos disminuyera, ese número bajaría a unas cien mesas.
Lin Dong ya estaba satisfecho con tener unas cien mesas. Pero, según esta tendencia, si el restaurante Maple Forest y otros grandes establecimientos no hacían algo más, probablemente el número no bajaría de ciento cincuenta mesas.
Ese día también hubo escasez de mesas y raquetas energéticas, lo que entristeció a los dueños de las carpinterías. Cuando la posada Lin se puso en contacto con ellos, el acuerdo era entregar veinte conjuntos al día a cambio de quinientos wen por conjunto. Calculando las ganancias, se obtenían unos cien wen por conjunto, lo que sumaba dos taeles de plata por veinte conjuntos.

Dos onzas de plata al día: esa ganancia representa, para una carpintería, unos altos beneficios que rara vez se ven en todo un año. Para su gran arrepentimiento, al atardecer, no dejaron de llegar clientes importantes a la carpintería para encargar juegos completos de mesa de bolas energéticas; algunos incluso pagaron tres onzas de plata por juego. La carpintería, sin embargo, solo podía fabricar unas veinte unidades al día, y su contrato con la posada Lin Ji duraba un mes entero; la diferencia de precios era suficiente para hacer que hasta la persona más satisfecha se golpeara el pecho de frustración.

En la ciudad del Viento Otoñal, de la noche a la mañana aparecieron juegos de mesa de bolas energéticas en innumerables patios, y sin duda la que más se benefició fue la posada Lin Ji. Estas mesas podrían generar beneficios continuos para la posada en el futuro.

Al atardecer, en el patio trasero del Pabellón de la Brisa, Ying Chun Hua apretaba los dientes de rabia. Esa posada Lin Ji era realmente insensata. El restaurante Feng Lin, gracias a la información de la cámara de comercio, no se había limitado a quitarles el negocio a ellos solos; todos habían sufrido grandes pérdidas, pero, miren, ¿quién no aguantaba en silencio? ¿Quién se atrevería a enfrentarse abiertamente al restaurante Feng Lin?

Bajar precios era un tabú en esa etapa, y mucho menos ofrecerlos gratis. Si el restaurante Feng Lin también bajaba sus precios drásticamente, ¿cómo podrían sobrevivir los demás restaurantes? Aparte de cerrar, probablemente solo les quedaba bajar precios desesperadamente para poder respirar un poco más.

Si una tienda bajaba sus precios, diez, cien tiendas tendrían que hacer lo mismo; un cambio en uno afectaba a todos. ¿Cómo era posible que ese dueño, Lin, no lo entendiera?

“¡Un ingenuo! ¡De verdad es un ingenuo! No entiendo cómo logró abrir la posada Lin Ji.”

Ying Chun Hua, furiosa, golpeaba desesperadamente la mesa frente a ella; el dolor en sus puños quedaba eclipsado por la ira que llenaba su cabeza.

A su lado, el empleado que esperaba su decisión no se atrevía a hablar; si ella estaba tan enojada como para golpear la mesa, por lo que sabía de ella, probablemente lo abofetearía si se atrevía a hablar en ese momento, sin importar si tenía razón o no.

“¿Hay algún movimiento en el restaurante Feng Lin?”, preguntó de repente Ying Chun Hua, volviéndose hacia el empleado.

El empleado se sorprendió y rápidamente negó con la cabeza: “No, por ahora no.”

“Por ahora no…”

Ying Chun Hua sonrió amargamente. Al atacar a la posada Lin Ji, el restaurante Feng Lin seguramente reaccionaría; probablemente estaban pensando lo mismo que ella: esperar a ver cómo iba el negocio de la posada Lin Ji después de ofrecerlo gratis.

“No entiendo qué mala suerte tiene la posada Lin Ji para que hayan logrado inventar una bola energética y albóndigas de carne energéticas.”

Yingchunhua sentía envidia y resentimiento: todo había terminado gratis, y al día siguiente aún habría más de doscientas mesas de negocio. Eso demostraba sin duda que la posada Linji había logrado recuperar el interés de los clientes importantes gracias a las bolas energéticas y las albóndigas de carne energéticas. Además, una vez pasada la ola de atención, era probable que el número de clientes importantes no disminuyera significativamente. Probablemente, incluso sería similar a los mejores tiempos de la posada Linji en el pasado.
Esto también significaba que la posada Linji había logrado darle un golpe duro al restaurante Fenglin.
Si el restaurante Fenglin había recibido un golpe, no se quedaría de brazos cruzados; seguramente intentaría devolverlo con todas sus fuerzas.
El golpe del restaurante Fenglin era enorme; con ese movimiento, ninguno de los grandes restaurantes quedaría exento, todos serían afectados.
Ese error de la posada Linji causó grandes daños: no solo tendrían que soportar el golpe del restaurante Fenglin, sino que también todos los demás grandes restaurantes se verían afectados.
Ahora que los hechos ya estaban consumados, ¿qué debían hacer?
Yingchunhua estaba desesperada; según sus planes, los negocios apenas habrían mejorado. Una vez resuelto asunto de la cámara de comercio, bastaría con que Yingying realizara algunos bailes sensuales y se contrataran algunas chicas bonitas para animar el lugar, y poco a poco las cosas mejorarían.
Quién iba a pensar que la posada Linji haría algo así.
Si no respondían, ya había solo unas pocas mesas en el segundo piso cada día; quizás sería mejor cerrarlo temporalmente. Pero incluso si pasaba la ola de atención de la posada Linji y se resolvía el asunto de la cámara de comercio, sin ninguna base, ¿cuándo podrían recuperar el nivel anterior?
Después de todo, los demás grandes restaurantes también tenían muchas estrategias, y seguramente lucharían con todas sus fuerzas por atraer clientes.
Pero si respondían, ¿acaso deberían imitar a la posada Linji y ofrecer tres días gratis, además de incluir bailes sensuales de Yingying y chicas bonitas para animar el lugar? De esa manera, quizás podrían atraer gente por un tiempo, pero sería como echar sal a la herida. Esos restaurantes con una base sólida probablemente también seguirían su ejemplo. A menos que siguieran ofreciendo todo gratis, no serviría de nada.
Era una elección difícil: ninguna opción era buena, pero tenían que elegir una.
“¿Qué hacer? ¡Qué debo hacer!”
Yingchunhua deseaba arrancarse todo el cabello de la cabeza, pensando que así el dolor de cabeza disminuiría un poco.
El empleado era sumiso y aún menos osado para hablar.
“Espera, espera un poco más.”
De repente, Yingchunhua se volvió hacia el empleado y ordenó: “Ve, asigna a dos empleados para que vigilen el restaurante Fenglin toda la noche; si hay algún movimiento, vengan a informarme de inmediato.”
El empleado asintió rápidamente y salió corriendo como si hubiera recibido un indulto.
“Solo nos queda observar las acciones del restaurante Fenglin.”

La posada Yingchun apretó los dientes en silencio: de cualquier manera, el segundo piso era algo que no podían abandonar bajo ninguna circunstancia. Si realmente tenían que cerrar temporalmente el segundo piso, tendrían que pagar un precio diez o cien veces mayor para intentar recuperar a los clientes habituales que ahora pertenecían a otro lugar.
Del mismo modo, ofrecer servicios gratis o reducir precios de forma imprudente también era extremadamente peligroso. Si realmente querían seguir luchando, debían esperar a que el restaurante Fenglin comenzara a bajar precios antes de actuar; cada día que Fenglin tardara en hacerlo, Yingfenglou tendría un día más para recuperarse.
En el restaurante Taifeng, al sur de la ciudad, mientras miraba la luz parpadeante de las velas sobre el mostrador, Liang Zhonghe mostraba signos de lucha interna.
Al enterarse de que la posada Linji, después de ofrecer tres días gratis, seguía teniendo un buen negocio en el cuarto día, Liang Zhonghe se puso nervioso de inmediato.
Y después del pánico, solo quedaba la lucha.
En comparación con Yingfenglou, Taifeng tenía una base claramente más débil. Liang Zhonghe no tenía otros negocios, y Taifeng llevaba abierto solo cinco o seis años. Aunque habían ganado bastante dinero en esos años, no era suficiente para gastarlo a la ligera.
Desde que Fenglin comenzó a bajar precios poco a poco, Liang Zhonghe había pensado en cerrar y cambiar de negocio, ya que no podía seguir soportando las pérdidas.
Hasta ahora, la razón principal era que, aunque el negocio de Taifeng iba en declive, todavía obtenía ganancias de mil o mil ochocientos taels al mes. Cambiar de negocio no garantizaba mejores resultados, y seguir con esas ganancias podía significar que algún día las cosas mejorarían.
Cuando surgieron los problemas relacionados con la asociación de gremios, muchos de los pocos clientes que tenía Taifeng se fueron, y sus ganancias pasaron de positivas a negativas. En esos días, ya estaba pensando en qué negocio podría emprender.
La asociación de gremios terminó como se esperaba, y el negocio del restaurante volvió a generar algo de ganancia; no solo no sufrió pérdidas, sino que, con suerte, incluso podría añadir otro negocio. Si la asociación no se resolvía pronto, cambiar de negocio antes le permitiría tener más opciones: primero agotar los recursos de Taifeng, mantener al chef sin trabajo durante tres o cinco meses y luego buscar la manera de reabrirlo.
Desde que Linji ofreció tres días gratis, Liang Zhonghe ya sabía que cerrar el restaurante era algo inminente.
Con todo el alboroto causado por Linji, según la experiencia de Liang Zhonghe, toda la ciudad de Qiufeng se vería afectada; si Fenglin se unía a la competencia, sería un caos total. Quienquiera que intentara retener a algunos clientes frente a la presión de las rebajas de Fenglin y las noticias de la asociación necesitaría esfuerzos enormes, y sería un sueño imposible sin ellos.
Liang Zhonghe definitivamente no se atrevería a invertir tanto esfuerzo; no podía permitirse esas pérdidas. Preferiría reabrir el restaurante más adelante y buscar lentamente la manera de atraer a nuevos clientes.

Por supuesto, Liang Zhonghe no sería tan tonto como para publicar de inmediato un anuncio de cierre. La experiencia es experiencia: ya ha pasado un día desde que la posada Lin Ji cerró sin costo alguno, y no solo los restaurantes más importantes aún no han dado señales, sino que ni siquiera el restaurante Fenglin ha mostrado actividad alguna. Todavía no hay una conclusión definitiva al respecto.
Cuando el restaurante Fenglin tome acción, ya no será tarde para cerrar. No vaya a ser que, justo cuando cierren, se decida algo sobre la cámara de comercio y la posada Lin Ji cancele de repente ese tal balón de energía. Si quieren volver a abrir, no solo les llevará tiempo reclutar a los empleados despedidos, sino que también perderán la cara.
Finalmente, Liang Zhonghe levantó la vista del resplandor de las velas y la dirigió hacia el empleado que esperaba noticias a un lado: “Lleva a un empleado contigo y vigila fuera del restaurante Fenglin toda la noche. Si no hay anuncio en un día, vigila un día más; si no hay anuncio en dos días, vigila dos días más”.
El empleado obedeció y se fue, llevando dos mantas y a otro empleado, y se apresuró hacia el restaurante Fenglin bajo la luz de la luna.
Cuando los dos llegaron al restaurante Fenglin, descubrieron que, a ambos lados de la calle, que debería estar vacía, ya había empleados de otros restaurantes que habían llegado antes.
Toda la noche, tanto aquellos que, como el restaurante Yingfeng, pretendían resistir como aquellos que, como el restaurante Taifeng, querían cerrar, mantuvieron su atención fija en el restaurante Fenglin.