Capítulo 210: Un bofetón y un dátil dulce

No podía entenderlo, así que Lin Dong dejó de pensar en ello. Frente a la mirada de Ling Zhengyang, dijo con calma: “La ciudad de Qiu Feng es de hermosos paisajes; seguramente permitirá al joven maestro Ling quedarse más tiempo. Entonces, yo mismo lo acompañaré hasta salir de la ciudad”.
“Que el dueño Lin me acompañe personalmente… Zhengyang no tiene tanta suerte”, dijo Ling Zhengyang sonriendo y negando con la cabeza.
Lin Dong sonrió sin decir nada.
Ling Zhengyang, inteligente, hizo una reverencia: “Acabo de llegar a Qiu Feng y todavía hay algunos asuntos en el restaurante que atender. Dueño Lin, ¡nos veremos pronto!”.
“Yo lo acompañaré”, dijo Lin Dong con una sonrisa cortés.
“No me atrevo a aceptar, dueño Lin, espere un momento”, respondió Ling Zhengyang también con cortesía.
“Si es así, joven maestro Ling, vaya con cuidado”, dijo Lin Dong, sonriendo, y lo despidió hasta que estuvo a unos metros de distancia.
“Tian Hao, ven al restaurante cuando tengas tiempo; te invitaré a beber”, dijo Ling Zhengyang, agitando la mano hacia Qiao Tian Hao, que parecía ausente.
“¿Eh? Claro…”, asintió Qiao Tian Hao de forma distraída, pero al darse cuenta de algo, miró nervioso a Lin Dong.
Lin Dong permaneció en silencio, observando cómo Ling Zhengyang, junto a sus acompañantes y guardias, entraba al pasillo del edificio de alojamiento. Luego se volvió hacia Qiao Tian Hao, que intentaba explicarse pero no sabía por dónde empezar.
Abrió el sistema del hostal y revisó la lealtad de Qiao Tian Hao: 42, y no había disminuido por la presencia de Ling Zhengyang. Lin Dong sonrió con tranquilidad, recordó el carácter de Qiao Tian Hao y de repente su expresión se ensombreció: “Señor Qiao, este cliente tuyo tiene un pasado bastante interesante”.
Primero sonrisas y luego frialdad; esa expresión extraña de Lin Dong asustó mucho a Qiao Tian Hao, quien sintió que sus piernas flaqueaban. Se apoyó en la mesa y rápidamente intentó explicarse: “Dueño, escúcheme, en realidad no conozco al tercer joven maestro. Él pasa la mayor parte del año fuera; ¿cómo podría conocerlo bien?”.
“Entonces, ¿conoces al segundo joven maestro Ling?”, preguntó Lin Dong, con el rostro aún más sombrío.
“¿Cómo podría ser? Ese Ling Weifeng… ni siquiera tengo tiempo de esconderme”, dijo Qiao Tian Hao, estremeciéndose al recordar el rostro frío de Ling Weifeng.
“¿Ah, sí?”, dijo Lin Dong. Abrió la mano y de inmediato apareció un banco nuevo en su palma, que luego descargó con fuerza sobre la cabeza de Qiao Tian Hao.
Los órganos internos de Qiao Tian Hao se desgarraron, su energía espiritual fluyó descontroladamente y sus piernas fallaron. Con un dolor agudo en la cabeza, salió volando, cubierto de sangre.
Al ver a Qiao Tian Hao, destrozado y luchando por sobrevivir, Lin Dong sintió resignación. Sus cocineros no tenían intención de traicionar el hostal, y él mismo había matado a alguien con un simple banco. En el pasado, probablemente no habría creído que pudiera ser tan despiadado.
“Dueño, soy inocente…”, dijo Qiao Tian Hao.

Al ver a Lin Dong acercarse lentamente, cada paso suyo era como un mazo que golpeaba el corazón de Qiao Tianhao, dejándolo aterrorizado y gritando desesperadamente.
“¿De verdad eres inocente?”, preguntó Lin Dong con frialdad.
“Sí, de verdad…”, asintió desesperadamente Qiao Tianhao, mientras gotas de sangre salpicaban alrededor. En toda su vida, lo que más evitaba era al joven maestro Ling, Ling Weifeng. Pero si había algo que temía aún más, era a Lin Dong, ya que este siempre había sido extremadamente cruel y había destrozado repetidamente su confianza en lograr sus objetivos.
“Entonces, ¿crees que te he acusado injustamente?”, dijo Lin Dong, dejando caer con fuerza el banco manchado de sangre en el suelo.
“No, no…”, respondió Qiao Tianhao, tendido en el suelo, con un dolor en el corazón que nadie podía comprender.
“Me alegro de que no lo creas”.
Lin Dong guardó el banco detrás del mostrador y, justo cuando Qiao Tianhao respiró aliviado, giró la mano y apareció en ella una fruta verde esmeralda.
El corazón de Qiao Tianhao volvió a llenarse de angustia; al ver esa fruta, su cuerpo comenzó a temblar.
El dueño del local aún no había alcanzado la etapa de Lingdong; matar era un crimen… ¿Quería obligarlo a suicidarse con veneno?
Lin Dong levantó la muñeca y la fruta rodó hasta quedar frente a Qiao Tianhao.
“Dueño, nunca más me atreveré. Por favor, perdóneme esta vez. Juro que en el futuro no volveré a ver a nadie de la familia Ling… ni siquiera a nadie del restaurante Fenglin”, dijo Qiao Tianhao, mirando la fruta como si fuera un veneno mortal, lleno de terror.
“Esta es una fruta espiritual de quinto nivel. Después de consumirla…”, dijo Lin Dong tras calcular un momento, “probablemente alcances el final de la octava etapa de Lingdong”.
“¿Eh?”, preguntó Qiao Tianhao, levantando la vista sorprendido hacia Lin Dong.
“¿No entendiste?”, sonrió Lin Dong.
Qiao Tianhao negó con la cabeza, confundido. Hacía un momento estaba furioso, y ahora, de repente, le daban una fruta espiritual.
La verdad era que Lin Dong tampoco planeaba darle a Qiao Tianhao una fruta Qinglan tan pronto.
La hierba Nuvem de Fuego no era como el árbol Rojo Abundante: para cultivar otro árbol Rojo Abundante, solo había que cortar algunas ramas y trasplantarlas. En cambio, para cultivar otra planta de Nuvem de Fuego era necesario dejarla madurar y cosecharla; con suerte, solo se podían obtener semillas una o dos veces cada diez intentos. Por eso, en ese momento, la posada Lin en la ciudad de Xilan se encargaba de la hierba Nuvem de Fuego, mientras que la posada Lin en la ciudad de Qiu Feng se dedicaba al cultivo del árbol Qinglan.
Dado que faltaban pocos días para alcanzar la novena etapa de Lingdong, y después de superar ese gran umbral Lin Dong podría consumir una pequeña cantidad de frutas Qinglan al mismo tiempo, planeaba aprovechar que aún tenían algo de efecto para tomar dos frutas más y superar de un solo golpe la novena etapa.
Darle una fruta a Qiao Tianhao también era una medida desesperada: ese tipo era demasiado educado para rechazar algo, pero si lo golpeaba sin ofrecerle algo a cambio, podría sentirse herido.

Al ver que Qiao Tianhao negaba con la cabeza, Lin Dong, sin decir palabra, lo golpeó de nuevo con un banco y lo lanzó lejos. Después de esperar mucho tiempo, Qiao Tianhao finalmente se levantó del suelo. Lin Dong sonrió y preguntó: “¿Lo has entendido?” Qiao Tianhao asintió repetidamente. “Me alegro de que lo hayas entendido. Guarda la fruta espiritual y consúmela por la noche”, dijo Lin Dong con calma. Qiao Tianhao se puso muy contento; estaba seguro de que Lin Dong no mentía. De lo contrario, para obligarlo a suicidarse con veneno, tendría que hacerlo allí mismo. Ahora, Qiao Tianhao finalmente entendió por qué Lin Dong le había prometido que su habilidad mejoraría drásticamente. Con una fruta espiritual que permitía pasar de la séptima etapa de la fase de agilidad espiritual a casi el final de la octava etapa con solo tomar una, era imposible no progresar rápidamente. Sonriente, recogió la fruta verde, la limpió y la guardó en su ropa. Se secó la sangre que le cubría la frente y dijo con una sonrisa: “Jefe, esta fruta espiritual…” “En el futuro, no faltarán la segunda ni la tercera. Aunque el efecto de esta fruta disminuye con cada uso, mientras seas honesto, tampoco faltarán otros materiales espirituales para tu práctica”, dijo Lin Dong sin rodeos. “Si te atreves a ser desleal y tomar algo mío, te haré devolverlo diez o cien veces más”. “No se preocupe, jefe. Mi lealtad hacia usted es tan clara como el sol y la luna”. Qiao Tianhao juró rápidamente; aunque su aspecto era lamentable, su sonrisa era más brillante que la de cualquier otro. Ese día, había convertido una desgracia en una fortuna. “Espero que no me hayas engañado. Dime, ¿qué quiere de ti este joven señor Ling?”, preguntó Lin Dong. “Solo me preguntó por qué dejé el restaurante Fenglin y si había posibilidad de volver. Sin pensarlo, lo rechacé de inmediato. Le dije que no había nada bueno en ese lugar horrible del restaurante Fenglin, que el jefe me había tratado con inmensa generosidad y que jamás aceptaría sus tentativas de ganarme”. Al ver que Lin Dong mostraba impaciencia, Qiao Tianhao sonrió amargamente y dijo: “En realidad, no hay nada importante. ¿Quién es Ling Zhengyang? Solo soy un discípulo al que Jiang Yichu desprecia. Incluso si fuera un discípulo valorado por Jiang Yichu, dada su posición, no vendría a intentar convencerme. Esta vez vino principalmente para inspeccionar la posada y, de paso, preguntarme por qué dejé el restaurante Fenglin”. “¿Cómo es el carácter de Ling Zhengyang?”, preguntó Lin Dong.

“No hemos tenido mucho contacto, pero todos los empleados del restaurante Fenglin en la capital lo admiran profundamente. A tan temprana edad ya ha logrado elevar al restaurante Fenglin a un nivel aún más alto. Es de carácter amable, sin arrogancia, y se preocupa mucho por sus subordinados. Incluso mi maestro, el cocinero Jiang Yi, con su mal genio, habla de él con gran elogio”. Qiao Tianhao dijo seriamente: “Dado que vino a la ciudad de Qiufeng precisamente por el dueño del negocio, y afirmó que podría hacer que la posada Linji quebrara en dos meses, el dueño debe tener cuidado”.
Lin Dong asintió ligeramente: “Dicen que desde pequeño ha mostrado un talento empresarial asombroso. ¿Cuáles son exactamente sus logros?”
Qiao Tianhao reflexionó un momento antes de responder: “Hay muchos, pero todos ocurrieron fuera de la capital. Normalmente no me llevo bien con los empleados, así que no estoy muy al tanto. Hay algunos destacados: uno fue cuando, a los quince años, propuso reformar el restaurante, por ejemplo, organizar a los gerentes de cada sucursal según sus ganancias anuales, gastos y relaciones interpersonales, promoviendo a los mejores y eliminando a los peores. Si los empleados tenían buenas sugerencias o contribuciones, no solo podían ser ascendidos o recompensados de forma excepcional, sino que todos en esa sucursal, incluido el gerente, también recibían recompensas. Se fortalecieron los vínculos entre todas las sucursales, se creó un equipo especial de transporte y se mejoraron los costos de los animales y materiales mágicos… Gracias a estas reformas, las ganancias anuales del restaurante Fenglin aumentaron significativamente. Por supuesto, esto también se debe en gran medida al hecho de que el segundo joven maestro, Ling Weifeng, sigue eliminando a sus competidores”.
“Luego está el plan a nivel de condado que él mismo planeó y puso en marcha el año pasado. El restaurante Fenglin nunca ha tenido sucursales en las ciudades condada, primero porque el costo de transportar materiales y animales mágicos es muy alto, y como hay pocos ricos en esas ciudades, las ganancias son bajas; a diferencia de los restaurantes a nivel de condado o prefectura, donde la mayoría puede adquirir esos productos en su propia ciudad. Además, las ciudades condada son demasiado pequeñas, y casi todos los clientes de los grandes restaurantes son clientes habituales, lo que dificulta ganarlos; esto no les da una gran ventaja sobre los restaurantes locales. También hay escasez de buenos chefs y gerentes, pero esto ya casi se ha resuelto tras las reformas del restaurante. En cuanto a la ventaja de costos, se busca atraer a familias adineradas a través de literatos, encontrando caminos alternativos. Los resultados aún no son claros; por ahora probablemente haya más pérdidas que ganancias, pero si tiene éxito, significará que el negocio del restaurante Fenglin se expandirá varias veces”.
“Por último, está la placa de información. Parece que fue nuestra posada la primera en crear algo así, pero él la mejoró, añadiendo las últimas novedades del gobierno imperial. También parece estar preparando para incluir noticias de diferentes lugares, pero le falta personal, así que probablemente no lo logre en tres o cinco años”. Qiao Tianhao mostró una expresión de frustración, obviamente recordando lo sucedido en la ciudad de Xilan.

Lin Dong frunció ligeramente el ceño. Al igual que la estrategia de reducción de precios implementada por el restaurante Fenglin, todos estos grandes planes se desarrollaban de forma gradual, por lo que era imposible determinar de dónde sacaba Ling Zhengyang la confianza para derrotar la posada en solo dos meses. Lamentablemente, Qiao Tianhao no conocía las tácticas de competencia de Ling Zhengyang en las distintas regiones, de lo contrario habría podido detectar algunos indicios. Por ahora, solo quedaba esperar a ver qué ocurría. Al recordar las albóndigas de carne enérgicas, Lin Dong le entregó a Qiao Tianhao algunas tiras de tela para que las usara como vendas. Una vez que estas estuvieron listas, sacó uno por uno a los toros de fuego, enormes como elefantes, y los apiló ocupando la mitad del patio. Después de explicarle cómo manejar a cada uno de esos toros de fuego y de darle a Qiao Tianhao los ingredientes de las albóndigas de carne enérgicas para que él y Jiang Kui se turnaran en ajustar su sabor, finalmente regresó a la posada.