Capítulo 209: Gremios

Una y otra vez, tras pasar casi media hora, los veinticinco bueyes de fuego finalmente fueron todos llevados al mostrador móvil. Al ver que se oscurecía, y calculando que cien patas de buey serían suficientes, Lin Dong abandonó la idea de buscar más y regresó por el mismo camino.
Viajando bajo las estrellas y la luna, llegó al hostal cuatro días después. Tan pronto como entró en el salón, Ma Chun salió apresuradamente desde el mostrador.
“Dueño, por fin ha regresado.”
Al ver la expresión ansiosa de Ma Chun, Lin Dong frunció el ceño y preguntó: “¿Qué ha pasado?”
“El negocio en el segundo piso ha caído en picado estos días”, dijo Ma Chun con resignación. “Ahora, incluso cien mesas al día son un problema.”
Más de ciento treinta mesas habían disminuido a unas cien en tan solo unos días; esa caída rápida solo podía describirse como un declive acelerado. Lin Dong se sorprendió y preguntó con seriedad: “¿Qué está pasando?”
“Hace siete días, de repente llegó una noticia al restaurante Fenglin”. Ma Chun organizó un poco la información en su mente, miró alrededor del salón y, al ver que nadie prestaba atención, comenzó a hablar: “Se dice que el ministro del Ministerio de Finanzas, el señor Tu Feng, presentó una propuesta en la corte para permitir que los comerciantes de cada región formaran sus propios gremios. El emperador ya ha aceptado esta propuesta y ordenó al señor Tu que discuta los detalles con el Consejo de Asuntos.”
“¿Formar gremios?”, preguntó Lin Dong, sin entender.
Ma Chun asintió con énfasis y explicó: “Tienen tres funciones principales. Según dicen, esto evitará que los grandes comerciantes bajen los precios para competir con sus rivales o acumulen mercancías para especular, fomentará el intercambio de bienes entre las regiones y también resolverá las disputas entre comerciantes.”
Lin Dong estaba confundido y preguntó: “¿Qué relación tiene esto con bajar precios para competir o fomentar el intercambio de bienes?”
Ma Chun respondió con resignación: “Por ejemplo, en el sector del arroz, una vez formados los gremios, los precios estarán regulados. Se debe garantizar que las ganancias no sean ni demasiado bajas ni demasiado altas, sino que fluctúen dentro de ciertos límites. De esta manera, las tiendas de arroz no podrán bajar intencionadamente los precios en temporada baja ni subirlos desmedidamente en épocas de escasez. Además, con los gremios, si surgen disputas, se pueden resolver internamente, evitando así que los asuntos menores lleguen a los tribunales.”
“En cuanto a fomentar el intercambio de bienes entre las regiones… Por ejemplo, el arroz de nuestra prefectura de Qiufeng. Aparte de unas pocas tiendas de arroz que pueden transportarlo a otras prefecturas o incluso regiones, los comerciantes de mijo se mueven únicamente dentro de nuestra prefectura. Con los gremios, estos comerciantes también podrán transportar el mijo fuera de Qiufeng e incluso a las regiones de Lingnan a través de la organización del gremio. Esto no solo ahorrará en costos de transporte, sino que también aumentará las ventas.”

“¿Cómo se fija el precio?” Lin Dong frunció el ceño. Si surgía una gremio de posadas, el costo de la hospedaje no podía ser demasiado bajo; de lo contrario, la Posada Lin perdería una gran ventaja.
“Se dice que primero se calculan los costos y luego cada sector estudia el rango de ganancias.”
Lin Dong puso una expresión sombría: “Si se crea ese gremio, ¿cómo calcularemos el precio de la habitación de categoría superior?”
“Deberíamos presentar primero pruebas que demuestren cuánto cuestan al día esas habitaciones, y luego fijar el precio.”
Lin Dong sonrió amargamente. Esa habitación tenía un campo espiritual; ¿a quién recurrir para demostrar sus costos? Si no se podían presentar pruebas, ¿no significaría eso que su costo diario era solo de veinte o treinta monedas? Además, si las ganancias estaban limitadas, ¿cómo vender materiales y criaturas espirituales con ganancias de varias veces más?
“Este señor Tu es realmente despiadado. Con la creación del gremio, temo que las posadas no tendrán un futuro tranquilo.”
Ma Chun negó con la cabeza: “El dueño probablemente se equivoca. Con la relación que existe entre él y el señor Li, los negocios de la posada seguirán yendo bien.”
“¿Solo seguirán yendo bien?” Lin Dong abrió mucho los ojos, sin entender del todo el significado de esas palabras.
“El dueño no debe olvidar que nuestra posada… en realidad ya incumple muchas normas de los comerciantes del Gran Reino Han.” Ma Chun habló lentamente: “Colusión entre funcionarios y comerciantes, impuestos, altura de los pisos de las habitaciones y del vestíbulo…”
Lin Dong suspiró aliviado. Según ese razonamiento, siempre y cuando mantuviera su relación con Li Jiancheng, la posada podría tratar al gremio como algo sin importancia.
“Se podría decir que la propuesta del señor Tu parece perjudicial para los grandes comerciantes, pero en realidad es todo lo contrario”, resumió Ma Chun. “Las reglas son rígidas, pero las personas son flexibles. Si se controla el gremio, los grandes comerciantes podrán aprovechar la situación para oprimir por completo a los pequeños comerciantes. Por ejemplo, nuestra Posada Lin podría pedirle al señor Li que haga que el gremio fije ganancias más bajas. Con el mismo precio, los clientes seguramente vendrán a nosotros. Cuando algunos restaurantes no puedan resistir y colapsen, entonces se podrán subir los precios.”
Lin Dong frunció el ceño. Si eso llegaba a suceder, el Gran Reino Han estaría sumido en caos. Con la capacidad del emperador Qianwei, era imposible que no se diera cuenta de eso. En ese momento, su estrategia debería ser luchar por un gobernante sabio.
De cualquier manera, el gremio era un asunto de gran importancia. Después de pensarlo, Lin Dong dijo: “Envía a un empleado para que consiga un puesto en el Restaurante Fenglin y se encargue exclusivamente de esto. Lo ideal sería averiguar todo sobre el gremio lo antes posible.”
Ma Chun respondió: “Ya he asignado a un empleado para que se ocupe de ello.”
Lin Dong asintió, pero luego pensó que algo no encajaba: “¿Qué relación tiene esto con la repentina caída en los negocios de la posada?”

Ma Chun sonrió amargamente: “Jefe, este asunto afecta los intereses de todos los comerciantes del Gran Reino de Han. Las grandes familias, al igual que nosotros, están vigilando atentamente este asunto. El único lugar en todo el Palacio del Viento Otoñal donde se puede obtener esta información con la mayor rapidez es el Restaurante Fenglin”.
Lin Dong comprendió de repente: sin importar cuál sea la actitud del emperador Qianwei hacia las gremios, una vez que estos se establezcan oficialmente, para las grandes familias será o un gran pastel o una botella de veneno. En cualquier caso, quienes reciban la información primero podrán prepararse antes; si es un pastel, cuanto más preparados estén, más podrán obtener. Si es veneno, al menos podrán reducir sus pérdidas en comparación con otros.
“Jefe, si sigue así, todos irán al Restaurante Fenglin”, dijo Ma Chun. “¿Qué deberíamos hacer?”
“Dado que solo quedan detalles por discutir, no debería durar mucho tiempo”, reflexionó Lin Dong detenidamente y tomó una decisión firme: “No hay necesidad de ocuparse de esto”.
“¿No ocuparnos?” preguntó Ma Chun, sorprendido. “El Restaurante Fenglin no es como el Pabellón del Viento Alegre. Una vez que las grandes familias se acostumbren a ir allí con frecuencia, será difícil que regresen”.
“Solo el Restaurante Fenglin puede obtener la información de los gremios a tiempo; no hay nada que podamos hacer al respecto. Tendremos que buscar una solución más tarde. Dejemos que el Restaurante Fenglin se divierta un rato; tengo la manera de atraer a la gente de vuelta”, dijo Lin Dong con calma. “Quizás incluso sea una oportunidad”.
“¿Oportunidad?”
Lin Dong meditó un momento: “Acabo de desarrollar un plato estrella. Después de que el Restaurante Fenglin atraiga a todos allí gracias a la información de los gremios, cuando haya un resultado, no habrá problema en traer de vuelta a la gente. Incluso… podríamos atraer de vuelta a algunos de los que han ido al Pabellón del Viento Alegre durante este tiempo”.
“¿Plato estrella?”
“Albóndigas de carne hechas con el Buey Espiritual de segundo nivel; comer una asegura energía suficiente durante una hora”, asintió Lin Dong. “Pienso servir diez por plato, a un precio de dos liangs de plata”.
Ma Chun bajó la cabeza y reflexionó un instante antes de levantarla: “¿Esas albóndigas de carne podrían ser perjudiciales si se consumen en exceso?”
Lin Dong se sorprendió; como la receta no lo indicaba, sin duda no lo serían, y negó con la cabeza de inmediato: “Son adecuadas para todas las edades”.
“Entonces…”, dijo Ma Chun, visiblemente contento, “¿podrían ser tan efectivas como el plato estrella ‘Tortuga cocida con hojas de Fengtong’, que sigue siendo efectivo aunque se coma en grandes cantidades?”

“No solo es efectivo aunque se consuma en grandes cantidades, sino que tampoco tiene límites de tiempo en su consumo, a diferencia de la tortuga cocida con hojas de arce.” Lin Dong se quedó atónito y pronto mostró una expresión de alegría: “Uno mantiene la energía alta durante una hora; comer ciento ochenta de golpe equivale a mantenerla alta durante ciento ochenta horas. Por supuesto, estas albóndigas de carne solo mantienen la energía alta; aunque no causan daño mental después de que su efecto medicinal pasa, si realmente se pasan ciento ochenta horas sin dormir, seguramente afectará al cuerpo.”
Ma Chun estaba encantado: era adecuado para jóvenes y mayores, no perdía efecto al consumirse en grandes cantidades. Estos dos puntos superaban con creces a los materiales espirituales para mejorar el ánimo. Además, su precio era incluso más bajo que el de esos materiales. Si su sabor también resultaba único e excepcional, sin duda atraería a muchos clientes adinerados.
Lin Dong originalmente pensaba que las ventajas de las albóndigas de carne energizante sobre los materiales espirituales se limitaban al precio y al sabor, pero ahora había dos más, lo que aumentó aún más su confianza.
Después de indicarle a Ma Chun que vigilara más de cerca las noticias de la gremio, Lin Dong se dirigió directamente al patio delantero. Lo único que faltaba hacer con las albóndigas de carne energizante era mejorar su sabor.
Al entrar en el patio delantero, sus pies lo llevaron involuntariamente hacia la cocina, pero se detuvo después de dar unos pasos: junto a la mesa de piedra había dos personas sentadas.
Una de ellas era Qiao Tianhao; la otra solo se veía de espaldas y, por su ropa, parecía un joven. A cada lado de este joven había otras dos personas: una vestida como un sirviente y la otra con atuendo militar, sin duda guardias.
Al ver que Lin Dong regresaba de repente, Qiao Tianhao mostró pánico y se puso de pie nerviosamente: “J, jefe, ¿por qué ha vuelto?”
El joven sentado frente a Qiao Tianhao se volvió. Era apuesto y, al ver que Lin Dong lo miraba, sonrió ligeramente, con un aire soleado.
“Ya terminé mis asuntos, por supuesto que debo volver al hostal.”
Lin Dong se sintió intrigado; el comportamiento de Qiao Tianhao parecía algo extraño. Como precisamente necesitaba hablar con él sobre las albóndigas de carne energizante, se acercó lentamente.
Después de observar al joven, Lin Dong preguntó: “¿Quién es este?”
Qiao Tianhao se estremeció ligeramente y respondió rápidamente: “Es un cliente del hostal. Dice que le gusta mucho mi cocina y quiere conocerme, así que Ma Chun lo trajo aquí.”
Lin Dong se sintió aún más sospechoso. Si realmente era así, dada la personalidad de Qiao Tianhao, debería comportarse como un gallo orgulloso, o al menos alardear un poco.

“El señor Lin realmente tiene una gran magnanimidad; no en vano viajé miles de kilómetros hasta la ciudad de Qiu Feng.” El joven que también observaba a Lin Dong de repente hizo una reverencia y dijo sonriendo: “Soy Ling Zhengyang, tercer joven señor del restaurante Fenglin. Siempre he admirado las habilidades empresariales del señor Lin. Vine a la ciudad de Qiu Feng con la esperanza de verlo en persona, y no esperaba encontrarme con él mientras charlaba con Tian Hao.”
Lin Dong se sintió tenso y miró a Qiao Tian Hao, cuyo rostro estaba enrojecido. Haciendo una reverencia, dijo con una sonrisa amarga: “Hoy realmente parece que el sol sale por el oeste: el tercer joven señor del restaurante Fenglin viaja miles de kilómetros solo para ver al dueño de una pequeña posada. No sé si debería sentirme honrado o asustado.”
“El señor Lin es demasiado modesto”, dijo Ling Zhengyang sonriendo y con mirada intensa. “Pienso quedarme en la ciudad de Qiu Feng dos meses antes de regresar a la capital. Espero que el señor Lin no me decepcione demasiado.”
Lin Dong frunció ligeramente el ceño. ¿Eso significaba que pretendían tomar el control de la posada Lin en solo dos meses?
Por lo general, dada la forma de ser de este tercer joven señor, no debería recurrir a métodos turbios. Pero si usara métodos legítimos, ni hablar de la posada Lin; incluso cualquier otro restaurante, con algo de capital, podría resistir tres o cinco meses, incluso si el restaurante Fenglin lo presionaba de forma gratuita.
Ling Weifeng, segundo joven señor del restaurante Fenglin, y Ling Zhengyang, tercer joven señor, uno ya a principios de los veinte dirigiendo el restaurante Fenglin y el otro, aún menor de edad, ya con ideas revolucionarias, ambos son figuras destacadas no solo en el sector de los restaurantes, sino también en todo el mundo empresarial del Gran Reino Han. No sería apropiado que hicieran declaraciones tan arrogantes.