Capítulo 011: Tierra de la Muerte

Walwei también sabía cómo comportarse. Tres millones, para ellos, no era una suma excesiva para halagar a un duque, además de ser un noble recién emergente. Alguien joven y prometedor como Du Fan, independientemente de si lograba gobernar bien la provincia de Rose o no, no tendría un gran impacto en ellos.
Si no lo hacía bien, se podría decir que era demasiado joven e inmaduro, pero siempre podría recuperarse más adelante. Además, contaba con el apoyo de la familia Green.
El futuro de la provincia de Rose era otra cuestión; lo importante era ganarse el favor de Du Fan. En el futuro, si necesitaban ayuda con otros asuntos, solo tendrían que acudir a él y ofrecerle regalos. Sin este incidente de hoy, ni siquiera podrían hacerlo. Así que, en cualquier caso, solo ganaban y no perdían nada.
Walwei colocó respetuosamente la tarjeta de diamantes por valor de tres millones sobre la mesa frente a Du Fan: “Bueno, entonces no molestaremos más al duque. Le hemos interrumpido su descanso hoy; vendremos a disculparnos personalmente”.
Dicho esto, se retiraron, cerrando la puerta con cuidado.
Du Fan, al resolver un problema comercial, se sintió aliviado y durmió muy bien. Al día siguiente, cuando despertó, ya estaba preparada una comida exquisita a base de caza. Era muy delicada, pero conservaba el sabor auténtico de la carne de caza, algo realmente raro.
Du Fan disfrutó plenamente de la comida antes de bajar lentamente las escaleras.
Sin embargo, las cosas no fueron como él esperaba. Walwei y los demás sí habían llamado a gente; de hecho, eran muchos: dos guerreros de nivel ocho, cinco de nivel siete y nueve de nivel seis. No trajeron a los demás, ya que irían a morir y además tendrían que pagar grandes indemnizaciones.
Du Fan fue el último en llegar. Aunque no conocían su identidad, ver a tanta gente ocupada por él esa mañana hizo que esos poderosos orgullosos se sintieran algo resentidos. Lena tampoco era muy amable con Du Fan, sobre todo porque él la había molesto el día anterior.
Pero Lena estaba preocupada por su padre, así que sacó temprano la silla en la que Du Fan había hecho un agujero con monedas de oro: “Este es Du… el agujero que hizo. ¿Qué opinan?”
Lena casi mencionó el nombre de Du Fan. Él había llegado solo, aunque no se sabía por qué. Pero Du Fan no quería que nadie supiera su nombre, así que ella tampoco se atrevió a decirlo fácilmente. Solo querían que Du Fan actuara como un guerrero poderoso, y también querían probar su fuerza.

Dos de nivel ocho, cinco de nivel siete, nueve de nivel seis; en total, dieciséis personas. Cuando vieron ese agujero, dejaron de hablar; ¿cómo podrían seguir quejándose? Al haber llegado a ese nivel, todos eran personas muy dedicadas a su fuerza, especialmente aquellos poderosos que, al mismo tiempo que aventuraban, también se entrenaban. Lo que más admiraban eran los fuertes; ninguno de ellos podía igualar la habilidad de Du Fanlu, así que tampoco dijeron nada más.
Esperaron en silencio a que Du Fan bajara. Aunque había bastante gente en el bar, estaba mucho más tranquilo que el día anterior. Todos comían en silencio y luego se marchaban rápidamente.
Al ver a Du Fan, esas dieciséis personas se sorprendieron por su juventud. Uno por uno, se presentaron y dijeron su nivel. Fue entonces cuando Du Fan se dio cuenta de que había entendido mal; esas personas solo no habían ido allí, por lo que él había malinterpretado las cosas. Parecía que lo del fruto ardiente era cierto, y, en cuanto a la dificultad, incluso encontrar a un guerrero de nivel ocho resultaba algo complicado.
Cuando todos estuvieron reunidos, Lina volvió a mostrar su actitud de señorita: ella, una espadachina de nivel tres, ¿no sería solo una carga para ellos? Si era así, ¿para qué la necesitaban? Iban a aventurarse, no a divertirse.
Pero Walwei no podía convencerla de ninguna manera. Du Fan, al ver que ya era tarde, dijo: “Si la señorita Lina está dispuesta a ir, claro que sería lo mejor”.
Lina se alegró en su interior, pero las palabras de Du Fan la hicieron sentir como si estuviera en una cueva helada: “La verdad es que todavía no estoy acostumbrada a dormir al raso; sería bueno tener a una mujer con quien desahogar mi frustración y calentarme la cama al mismo tiempo”.
Lina señaló a Du Fan, diciendo “tú” durante un buen rato, pero no dijo nada más.
Se fue furiosa, y las personas asignadas temporalmente también se prepararon para acompañarla de vuelta. En cuanto a quién sería el líder, eso dejó a Walwei en un aprieto. Él había ido allí para ser el capitán, pero la posición de Du Fan era evidente; no podía ordenarle nada, ¿verdad?
Du Fan se dio cuenta de la dificultad de Walwei, pero como este había resuelto uno de sus problemas, estaba de buen humor y no le causó más problemas: “Organiza como quieras; yo solo he venido a recoger algunos materiales, así que no necesitas preocuparte por mí. Solo necesito que lleguen rápido al valle de las serpientes. Necesito algo de tiempo para recolectar veneno”.
Walwei asintió y también les pidió a los demás que ayudaran a recolectar, prometiendo pagarles más al regresar. Los demás no tuvieron objeciones; al fin y al cabo, era solo un favor, y si no lo daban, no lo darían.

Así que todo el grupo estuvo listo. Du Fan le entregó a Walwei una botella de medicina: “Dale esta Píldora del Sueño Profundo a la señorita Lina. De lo contrario, volverá a seguirnos a escondidas”. Walwei tomó la medicina y se la dio a Lina. Solo entonces el grupo partió. Cuanto más se dirigían hacia el sur, menos árboles había, y en el suelo aparecían charcos, cada vez más grandes, hasta formar extensas zonas pantanosas. Du Fan dejó marcas mágicas en el suelo para no perderse. Pero, ¿y si él y el grupo se separaban? Al llegar a los pantanos, comprendió por qué ese lugar era llamado Tierra de la Muerte. Allí casi no había signos de vida; todo era desolación. De vez en cuando se veían criaturas pantanosas como ratas o serpientes, pero de tipo muy común. Sin embargo, nadie en el grupo menospreciaba a esas criaturas, ya que todas eran extremadamente venenosas. Una sola de ellas podía envenenar a una bestia enorme como un dragón terrestre. Las plantas que crecían al borde de los charcos también eran venenosas. Se podía decir que era un paraíso de veneno. Aparte de arañas, serpientes y ratas, no había otras criaturas, y cualquier ser que llegara allí estaba condenado a morir. Eso era solo el pantano periférico; más adentro había arbustos bajos, entre los cuales a menudo se escondía peligro, y también había algunas criaturas más grandes. Una de ellas se llamaba “Qiaqia”; tenía cuatro patas enormes, casi del tamaño de su cuerpo. Utilizaban la tensión de esas patas para flotar sobre el agua. Aunque medían menos de medio metro, eran extremadamente peligrosos y muy agresivos. Salvo durante la época de reproducción, no permitían que otros entraran en su territorio. Incluso entre ellos mismos se enfrentaban en combate, sin hablar de los intrusos. Los oídos de los Qiaqia eran sumamente sensibles; podían oír cualquier movimiento, incluso a una milla de distancia. Podían desplazarse en línea recta sobre el agua sin necesidad de elegir ruta. Su velocidad ya era alta, y desplazarse en línea recta los convertía en una pesadilla para todos. Porque, sin importar cómo corrieras, siempre encontrarías a los Qiaqia detrás de ti. Su nivel de fuerza era aproximadamente de nivel cinco. Como ese lugar era su territorio, podían demostrar el 100% de su potencial, pero los mercenarios aventureros, debido a las limitaciones del entorno, veían reducida su fuerza.

Lo único que da consuelo es que los Qiaqia son criaturas solitarias. Aunque no se sabe por qué, nadie se molestaría en investigarlo. Pero todo tiene excepciones: lo que apareció frente a Du Fan y los demás fue un grupo de Qiaqia. Con una simple mirada, calcularon que había unos cincuenta juntos. Du Fan nunca había visto el poder de los Qiaqia; todo lo que sabía sobre los pantanos lo había aprendido de libros. En realidad, había ido al pequeño pueblo en busca de suministros con la esperanza de encontrar un guía, ya que, por más fuerte que fuera, no sabría cómo morir allí. Pero ante un grupo de Qiaqia, Du Fan no mostró ningún sentido de peligro; solo se sintió extrañado. A diferencia de este joven señorito, todos ellos ya habían entrado en los pantanos y seguían atentamente las experiencias acumuladas por sus predecesores. También habían tenido contacto con criaturas como los Qiaqia; si se enfrentaban a uno o dos, no tendrían miedo, pero ante un grupo… Aparte de Du Fan, todos tenían el rostro pálido como la muerte. Aquí, su capacidad de lucha disminuiría al menos en dos niveles: los guerreros de nivel ocho, al llegar allí, solo serían de nivel seis. Dos de nivel seis, cinco de nivel cinco y diez de nivel cuatro, enfrentándose a más de cincuenta Qiaqia de nivel cinco… ¿Cómo no iban a sentir miedo? Además, esos cincuenta podían rodearlos por completo, y el palidez en sus rostros se acentuó aún más. Con la inteligencia que habían demostrado hasta ahora, seguramente los atacarían. Du Fan aún no se daba cuenta de la gravedad de la situación. Mirando a su alrededor, frunció el ceño y dijo: “¿No se decía que los Qiaqia son solitarios? ¿Cómo pueden haber doscientos?” Doscientos… ¡Con un estruendo, la cabeza de cada uno estalló en su mente! ¡¿Cómo podían haber doscientos?! ¿Podrían volver vivos? Al principio, Du Fan solo se sintió extrañado, pero al ver las expresiones de los demás, supo que algo andaba mal. Se adelantó y le dio una bofetada a Walwei; él era el más cercano a Walwei y conocía bien su identidad; si lo golpeaba, este no le guardaría rencor, así que, ¿a quién más golpear? “¡Miren cómo están ustedes y todos los demás!”, dijo Du Fan con fuerza, haciendo que Walwei diera una vuelta completa. Al ver su acción, los demás también lo miraron. “¿Qué? ¿Van a morir? ¡Son solo doscientos animales! Por más fuertes que sean, no olviden que son los mejores guerreros del imperio. ¿Han olvidado su dignidad como guerreros? ¡Prefieren morir de pie que arrodillados! Ni siquiera hemos empezado a luchar y ya están retrocediendo. Creo que no hay sentido seguir luchando”.

Mientras hablaba, Du Fan le arrebató la espada a Walwei y la arrojó al suelo. “¡Dejen de pelear! ¡Desháganse de sus armas y esperen la muerte! Como somos todos fuertes, realmente me da vergüenza por ustedes”. Al escuchar las palabras de Du Fan, todos se pusieron rojos de vergüenza; querían replicarle, pero no sabían cómo, porque aunque sus palabras eran hirientes, decían la verdad. Además, lo decía realmente por su bien. Si Du Fan no hubiera dicho esas palabras duras, ellos no habrían despertado. De todos modos, ya que se habían encontrado, si él retrocedía primero, solo los haría morir más rápido. Apretaron con fuerza sus armas y lo miraron con determinación, como si quisieran decir: ¡No somos cobardes!