Capítulo 015: Confianza mutua

El conde Christopher sonrió de forma extraña, lanzó una mirada leve a Du Fan y dijo: “¿Qué hombre no ha estado en un lugar como este? Creo que en todo el mundo solo esos eunucos de la ciudad imperial no estarían interesados en esto. Además, ¿no viniste aquí la última vez con la dama Fischer? ¿Por qué preocuparse? Yo, Christopher, tampoco soy alguien que no sepa cuándo retroceder. Si te he traído aquí, seguramente tiene un motivo profundo. ¿Acaso el duque Du Fan teme que le haga daño?”
Tras una pausa, el conde Christopher volvió a mostrar una sonrisa ambigua y dijo en voz baja: “Se dice que la señorita Eileen, que nunca recibe visitas, te vio la última vez… ¿Qué tal si la llamas para que yo también pueda verla? Así ampliaré mis horizontes.”
Du Fan se quedó atónito, sintiéndose entre la risa y las lágrimas. Al llegar por primera vez a ese lugar de placer, había conocido a la legendaria señorita Eileen, algo que jamás había imaginado.
Y lo que aún menos esperaba era que parecía que todos en los círculos de la capital estaban al tanto de esto…
¡Entre los nobles, realmente no hay secretos!
El conde Christopher tampoco era una persona imprudente. Al ver la expresión incómoda de Du Fan, supo que probablemente no quería hablar del tema, así que sonrió ligeramente y cambió de tema, hablando de anécdotas interesantes de la capital, lo que hizo que Du Fan asintiera repetidamente.
Ese zorro viejo era realmente un veterano de la política; aunque contaba las cosas lentamente, Du Fan ya había adivinado el significado detrás de sus palabras.
Después de esperar un rato, de repente se escucharon rumores abajo, y pronto vieron a un grupo de unas diez personas guiadas por la señora Shalin. El primero de ellos, de unos cincuenta años, tenía un aire feroz, pero vestía una prenda noble extremadamente lujosa, como si hasta cada hilo estuviera cosido con hilos de oro.
Los demás, detrás de él, llevaban armaduras negras; aunque no emanaba de ellos una aura asesina, su actitud distante se extendía por todas partes.
Al ver al anciano, Du Fan no sintió nada especial, pero al ver a esos guerreros, no pudo evitar emitir un leve “eh”.
Al ver la expresión de Du Fan, el conde Christopher dijo en voz baja: “¿El duque Du Fan los conoce?”

Du Fan negó con la cabeza y dijo: “No los conozco… Pero, si no me equivoco, estos son gente del Imperio de Lani, ¿verdad?”
“Su señoría Du Fan tiene razón”, dijo el conde Christopher con una sonrisa de satisfacción en el rostro. Luego señaló al anciano que iba al frente y añadió con calma: “Este es el segundo grupo de enviados de negociación del Imperio de Lani. No se deje engañar por su apariencia sencilla; en el campo de batalla es un gran general. Es el hermano de la princesa reina de Lani, el príncipe Quested”.
Du Fan frunció el ceño y preguntó: “¿Quested?”
Christopher asintió y respondió: “En la lengua antigua del Imperio de Lani, ‘Quested’ significa locura y frialdad… Con ese nombre, no es difícil darse cuenta de que el príncipe Quested no es alguien con quien sea fácil lidiar”.
Du Fan se inquietó y, al ver al grupo que subía por las escaleras, no pudo evitar decir: “Si no me equivoco, los enviados de negociación de este viaje deberían ser el quinto príncipe, Leopoldo, ¿no? ¿Por qué ahora es el príncipe Quested?”
Christopher respondió con calma: “¿Y qué importa? El duque seguramente sabe que la lucha por el trono en el Imperio de Lani es aún más feroz que aquí… Se dice que la princesa reina aún no ha decidido quién será su sucesor, así que todos los príncipes tienen alguna oportunidad. Sin embargo, por ahora, se cree que los más favorecidos son el primer príncipe y el quinto príncipe, que se encuentra actualmente en nuestro imperio. Estos dos príncipes han formado sus propios grupos en el Imperio de Lani y tienen gran influencia… Pero sus opiniones políticas son muy opuestas. Por ejemplo, en esta guerra, el primer príncipe es partidario de la guerra, mientras que el quinto príncipe es partidario de la paz. Por eso, al principio, el quinto príncipe vino rápidamente a nuestro Imperio de Gavin para negociar la paz. De no ser por estas razones, probablemente no habría sido tan fácil de convencer”.
Du Fan se inquietó aún más y dijo: “¿El hermano de la princesa reina? ¿No se sabe si el príncipe Quested está del lado del primer príncipe o del quinto? Si pudiéramos averiguarlo…”.

El conde Christopher, al escuchar las palabras de Du Fan, solo asintió ligeramente, aunque en su mirada apareció un destello de astucia. Dijo con calma: “No esperaba que el duque Du Fan también tuviera una visión tan clara. Se dice que este Quested es extremadamente leal a la princesa Sha, pero no se sabe a cuál príncipe pertenece en realidad. Si logramos averiguarlo, quizás podamos obtener una gran ventaja en estas negociaciones”.
Du Fan frunció el ceño y volvió a mirar en esa dirección, murmurando: “¿Qué quieres decir?”
El conde Christopher sonrió ligeramente y dijo: “La guerra entre los dos imperios ya ha llegado a un punto en el que es inevitable que termine. En realidad, la razón más importante no es la amenaza de la Sagrada Curia, sino que ya es primavera y ambos países han llegado a la temporada de siembra. A diferencia de nuestro Imperio Gaven, el Imperio Lani, aparte de sus tropas centrales, está compuesto en su mayoría por campesinos soldado. Estos campesinos son fáciles de mantener y son numerosos, pero tienen una desventaja inherente: en la temporada de cultivo, su espíritu militar se inclina a volver a sus campos. Si su moral militar se debilita, ¿cómo se atreverá el Imperio Lani a seguir luchando? Por lo tanto, si mis suposiciones son correctas, los campesinos soldado del Imperio Lani ya se han retirado en gran medida, y confiar únicamente en sus tropas centrales para someter a nuestro Imperio Gaven no es más que una ilusión. Así que, en este momento…”

“El Imperio de Lanny es diferente al nuestro, Imperio de Gavin: el príncipe que reciba más apoyo será quien ocupe el trono. Por eso, lo que el primer príncipe y el quinto príncipe deben hacer ahora es ganarse el corazón de la gente. El primer príncipe, partidario de la guerra, y el quinto príncipe, partidario de la paz, han ganado para sí respectivamente a diferentes facciones del imperio. Pero en este momento, ya han llegado al punto en que no tienen más remedio que negociar. Así que, para ellos, el campo de batalla ya no es importante; lo que realmente importa es la mesa de negociaciones, que es el objetivo principal de su lucha. El primer príncipe, siempre partidario de la guerra, probablemente tendrá una actitud más firme y exigirá más cosas en las negociaciones de paz. En cambio, el quinto príncipe, al haber llegado hasta aquí, seguramente desea poner fin rápidamente a esta guerra. Si fuera él, podría elevar excesivamente sus demandas, mientras que nosotros podríamos ofrecer menos. Por lo tanto, ahora solo necesitamos saber de quién está del lado el príncipe Quested… Eso nos permitiría obtener una ventaja considerable. Si el príncipe Quested está del lado del primer príncipe, eso significa que él también está ansioso por negociar, así que podríamos actuar con más lentitud, agotando su paciencia para obtener algunos beneficios. Si está del lado del quinto príncipe… entonces es aún mejor, probablemente haya recibido alguna orden secreta de la princesa Sha, y con eso también podremos obtener más ventajas durante las negociaciones.”

Du Fan se sintió ligeramente conmovido. El conde Christopher había analizado la situación con gran claridad, y Du Fan también lo comprendió. Sin embargo, no esperaba que el conde hablara con tanta sinceridad. No pudo evitar decir: “No imaginé que el conde Christopher ya tuviera una idea clara. Durante todo el camino he hecho muchas preguntas; resulta que fui yo quien preguntó de más.”

El conde Christopher dejó de sonreír. De repente se sentó erguido, hizo un gesto con la mano para indicar que las dos damas se retiraran y luego miró a Du Fan con una sonrisa irónica, diciendo con calma: “Du Fan, en la capital imperial ahora hay mucha agitación, y bajo toda esta actividad hay corrientes ocultas. Tanto tú como yo debemos ser cautelosos.”

“¿Eh?” Du Fan frunció el ceño y miró fijamente a los ojos de Christopher, sin entender del todo el significado de sus palabras.

El conde Christopher volvió a sonreír ligeramente, con un dejo de amargura en su sonrisa: “Señor Du Fan, ambos sabemos bien que, sea cual sea el resultado de estas negociaciones, al final, en todos los ámbitos del imperio, seguramente habrá muchas críticas. Se podría decir que este cargo de negociador es como una enorme carga negativa. Y, dada la personalidad de Su Alteza Fischer, en un momento como este, él jamás aceptaría asumir esa carga… Pero, ¿quién más estaría dispuesto a hacerlo? Los nobles y familias poderosas de la capital no son tontos; ¿cómo iban a aceptar semejante carga? Por eso, yo, como una familia recién ascendida al estatus de nobleza, tengo que sacrificarme en un momento así. Aunque yo mismo no quiera, si Su Alteza Fischer da la orden, ¿cómo podría negarme? Solo puedo esforzarme al máximo por hacer bien las cosas, con la esperanza de no ser tan duramente criticado en el futuro”.
Du Fan se sintió conmovido; había percibido la renuencia en el corazón del conde Christopher y no pudo evitar preguntar: “Conde, ¿quiere decir que…?”
Christopher sonrió amargamente y dijo: “Las negociaciones entre dos naciones son de suma importancia. Yo, un simple ministro de finanzas, un conde del imperio, ¿qué autoridad tengo para decidir tales asuntos? Por eso, originalmente, jamás debería haber asumido tal carga. Hablando de quienes en el imperio podrían asumir esta responsabilidad, no hace falta decir que el duque, por supuesto, sí está calificado. Pero usted aún es joven y no puede asumir tal carga; carece de experiencia en este tipo de asuntos. En cuanto al duque Green y al primer ministro Kimberly, uno debe lidiar con la rebelión del norte y el otro con los asuntos del imperio, así que tampoco tienen oportunidad de ocuparse de esto. En cambio, el duque Wade, como ministro de asuntos militares y mariscal del imperio, si el imperio pierde la guerra, no sería exagerado decir que es su responsabilidad. Sería perfecto si él asumiera el papel de embajador en las negociaciones. Pero, lamentablemente… el duque Wade también está muy ocupado con los asuntos militares y no puede ocuparse de esto, así que me recomendó a Su Alteza. Es realmente algo que me obliga a hacer contra mi voluntad. Afortunadamente, Su Alteza también ha permitido que el duque y yo trabajemos juntos en esto…”.
Al decir esto, Christopher miró fijamente a Du Fan con ojos brillantes.