Capítulo 014: El zorro viejo

El príncipe Fische bajó la cabeza y reflexionó un momento, frunciendo el ceño.
Du Fan, desde abajo, también sentía una extraña sensación en su corazón.
Conocía bastante bien a este príncipe Fische y sabía perfectamente que, aunque parecía insignificante, era en realidad una persona orgullosa y altiva; no sería fácil hacer que decidiera la paz tan fácilmente, como se podía ver cuando lo nombró enviado especial del Reino del Sur.
Un rato después, el futuro soberano suspiró de repente, miró a los demás y dijo: “¿Qué opinan ustedes?”
El primer ministro Kimberly suspiró ligeramente y dijo: “Alteza, no es imposible llegar a una paz, pero también debemos tener un límite… Es decir, en cuanto al dinero, denles todo lo que pidan… De todos modos, con el golpe de estado de hoy, ya hemos confiscado todas las propiedades de la familia Belinger, así que no tememos no poder pagar. Lo importante es no perder ni un pedazo de territorio; de lo contrario… será aún más difícil para el imperio vengarse en el futuro. El Reino del Sur tiene tierras fértiles, y si caen en manos del Imperio de Lani, ya no tendremos oportunidad de recuperarlas.”
El príncipe Fische asintió y miró al duque Green, preguntando: “¿Y tú qué dices?”
El duque Green reflexionó un momento antes de responder: “Alteza, nuestro objetivo actual debería ser eliminar primero a los restos de la dinastía de la Flor de Cercis; eso es lo más importante. En cuanto al Imperio de Lani, parecería una buena opción llegar a una paz; si están dispuestos a devolver el territorio, perfecto; si no… ganemos algo de tiempo mediante negociaciones. Una vez que yo resuelva los problemas del norte, nuestras tropas avanzarán de inmediato hacia el sur. No creo que la caballería ligera del Imperio de Lani pueda competir con nuestras legiones del norte… Además, por seguridad, le ruego a Su Alteza que me permita enviar primero diez mil soldados al sur. Más adelante, una vez que las tropas de la guardia imperial en la capital hayan sido controladas, también deberían dirigirse al sur. Con las tropas de mi legión del norte, creo que incluso si el Imperio de Lani decide atacar, tendrá que pensárselo bien.”
Después de escuchar las palabras del duque Green, el príncipe Fische pareció relajarse un poco. La situación del Imperio de Gavin era realmente tal que no podían seguir luchando, así que no había otra opción. Asintió y dijo: “Está bien, lo apruebo… En cuanto al equipamiento militar, haré que el departamento financiero del imperio se ocupe de ello. Y nosotros… hagamos las paces con el Imperio de Lani.”
Dicho esto, el príncipe Fische cerró los ojos y, tras un momento, los abrió para decir con calma: “Dejen que Du Fan y Christopher se encarguen de los asuntos de la paz…”

Al escuchar esas palabras, en el rostro del duque Wade apareció una leve sonrisa; de inmediato exclamó en voz alta: “Su Alteza es sabia”.
Por su parte, el duque Green mostró una expresión algo sombría, pero aun así asintió y dijo: “Su Alteza es sabia”.
El príncipe Fischer tampoco perdió tiempo; tras dar unas palabras de aliento y consolar a Du Fan, anunció que todos podían retirarse.
Al salir de la ciudad imperial, el duque Green se acercó de repente a Du Fan y le susurró: “Du Fan, recuerda: Su Alteza Fischer no ha dicho quién será el líder y quién el segundo en esta negociación de paz. ¡Debes esforzarte al máximo por conseguir ese puesto de segundo!”
¿Cómo no iba Du Fan a entenderlo? Inmediatamente asintió ligeramente y, dando dos pasos en lugar de uno, se puso al lado del conde Christopher, diciendo seriamente: “Excelentísimo conde Christopher, Su Alteza Fischer me ha pedido que lo ayude en estas negociaciones. Considerando que soy joven y no estoy muy familiarizado con estos asuntos… creo que debo depender de usted, excelentísimo conde”.
El conde Christopher sonrió levemente y dijo: “Señor duque Green, está bromeando… Mire, usted es duque, mientras que yo solo soy un simple conde. El líder de estas negociaciones, sin duda, es usted… Además, solo una figura heroica como usted puede someter a la gente del Imperio Lani. Se dice que el príncipe Leopoldo sufrió derrotas a manos de usted; seguramente fue usted quien lo organizó, así que el Imperio Lani solo tendrá pérdidas”.
Du Fan soltó una risa forzada y dijo: “Excelentísimo conde Christopher, está bromeando. Usted ha recorrido más caminos que yo y ha consumido más sal que arroz… ¿Cómo no dejar que usted sea el líder en algo así? Aunque Du Fan es duque, en este momento solo tiene un título nominal; ¿cómo podría compararse con usted, que es quien administra las finanzas del imperio? En el futuro, necesitaré mucho su apoyo”.
Mientras hablaba, Du Fan no pudo evitar pensar que aquel hombre era un verdadero zorro.
En realidad, ambos sabían perfectamente que, si se trataba del bando vencedor, ser el líder de las negociaciones era un honor; pero si era el bando perdedor, la tarea sería mucho más difícil.
Evidentemente, el príncipe Fischer quería poner a Du Fan en una situación incómoda, reducir el poder de la familia Green y, al mismo tiempo, poner a prueba las habilidades del nuevo ministro de finanzas. Por eso, ambos estaban en una situación muy desfavorable.
En ese momento, su disputa por el puesto de líder y segundo se debía a que, si las negociaciones se difundían, el líder tendría que soportar más críticas que el segundo.

De repente, una sonrisa cruzó el rostro del conde Christopher. Miró a su alrededor y, al comprobar que nadie prestaba atención a él ni a Du Fan, habló en voz baja: “Señor duque, mi padre y yo hemos sido colegas durante muchos años; no estaría mal que me llamara tío… Usted conoce mejor que yo cómo será esta negociación de paz… Por eso, sería mejor que trabajemos juntos en esto. Ya que Su Alteza Fischer finge no saber nada y no ha designado a un líder ni a un subordinado, ¿acaso tenemos que hacerlo nosotros? Mientras ambos hagamos nuestro esfuerzo, Su Alteza Fischer no podrá hacer nada contra nosotros… Creo que, como ambos estamos sin problemas, sería buena idea encontrar un lugar para hablar tranquilamente y, más tarde, ir juntos a ver al quinto príncipe para acordar ciertas condiciones y ver qué pasa, ¿qué le parece?”
Du Fan lo pensó un momento y aceptó. No era buena idea seguir posponiendo las cosas; si el príncipe Fischer ya había organizado todo, ¿no sería una excusa para que él mismo se metiera en problemas si no lo resolvía bien?
Inmediatamente, siguió al conde Christopher fuera de la ciudad imperial y se sentó en su carruaje. También envió a alguien a informar al duque Green, indicando que haría todo lo posible por resolver la situación.
Durante el trayecto, el carruaje recorrió las calles de la capital imperial. Como ambos eran nobles del imperio, los transeúntes se apartaban al ver el cortejo, lo cual resultaba realmente imponente.
Du Fan seguía preocupado y, desde el carruaje, no pudo evitar intentar sonsacar algo a ese zorro viejo.
Sin embargo, el ministro encargado de las finanzas del imperio era extremadamente astuto; con unas pocas palabras devolvió todas las preguntas de Du Fan a su boca, sin revelar ni un ápice de información. Du Fan, por su parte, no podía preguntar demasiado abiertamente, lo que le causó frustración. Se recordó a sí mismo que, al jugar este juego de negociaciones con ese zorro viejo, debía ser extremadamente cauteloso, ya que un error podría hacer que cayera en la trampa que él mismo había preparado y no pudiera salir.
Parecía que él también era muy perspicaz y sabía perfectamente que esta negociación de paz probablemente llevaría a la firma de un tratado humillante y que perdería soberanía. Era evidente que no estaba dispuesto a asumir esa culpa bajo ninguna circunstancia…
En realidad, Du Fan podría haber usado su poder de palabra para obligarlo a asumir esa culpa, pero eso no era fácil de hacer. Si él recuperaba la conciencia más tarde, ¿no surgirían grandes sospechas sobre lo que Du Fan le había hecho?
Después de todo, él tenía un gran prestigio; ¿no era fácil para un maestro excepcional obligar a una persona común a obedecer?
Mientras pensaba en esto, el carruaje ya se había detenido.

En ese momento, los sirvientes los invitaron respetuosamente a bajar, pero Du Fan se quedó un poco atónito al descender del carruaje; jamás hubiera imaginado que el conde Christopher lo llevaría a ese lugar.
Ese lugar no era otro que el famoso establecimiento de entretenimiento número uno de la capital, El Refugio de los Elfos, al que él y el príncipe Fischer habían ido aquel día. Cabe señalar que Du Fan había estado allí por primera vez por invitación de un príncipe de la corte, y la segunda vez con un alto funcionario financiero del imperio; sus sentimientos al respecto eran realmente extraños.
El conde Christopher, sin embargo, sonreía mientras tomaba a Du Fan de la mano y lo llevaba adentro con paso firme.
La señora Shalin ya había llegado desde adentro al oír rumores sobre ellos; naturalmente, les dirigió palabras halagadoras y todo tipo de lisonjas antes de guiarlos a una sala lateral en el segundo piso.
Esa sala lateral era claramente un lugar al que el conde Christopher solía ir, y era diferente del salón al que habían ido Du Fan y los demás aquel día.
No estaba completamente cerrada; a través de las cortinas, se podía ver la actuación de baile y canto en la planta baja.
Dos hermosas mujeres ya estaban esperando en la sala lateral, sosteniendo jarras de oro con las que sirvieron vino ámbar a Du Fan y al conde Christopher.
El conde Christopher bebió varios tragos seguidos y luego llevó a una de ellas a acostarse en un largo sillón, sin dejar de actuar mientras observaba atentamente la actuación en el salón principal, con una actitud típica de un libertino insaciable.
Du Fan jamás habría imaginado que el conde Christopher fuera así; no pudo evitar suspirar y decir: “Conde Christopher, ¿por qué me trajo aquí? ¿Para divertirse a mi costa?”
El conde Christopher se rió a carcajadas y respondió: “Señor Du Fan, ¿no cree que este lugar es un sitio excelente para hablar de asuntos importantes?”
Du Fan frunció ligeramente el ceño y, tras un momento, dijo: “Su excelencia tiene ciertamente un gusto exquisito… pero yo no estoy muy interesado. Mientras no se resuelvan los asuntos de negociación, ¿cómo puede usted tener ánimos para divertirse en este tipo de lugares?”