Capítulo 018: El mercado de esclavos de la capital imperial (Parte 2)

Esas últimas palabras de Old Mark despertaron claramente el interés de Du Fan.
En ese momento, Du Fan no tenía muchos otros intereses; tener la oportunidad de desarrollar su propio poder era, sin duda, lo que más le preocupaba.
Inmediatamente se enderezó y, riendo, dijo: “Ya que el abuelo Mark lo dice, ¡hagámoslo rápido! También quiero ver qué tal es realmente el mercado de esclavos más grande del imperio”.
El mercado de esclavos se encontraba en la zona donde se unían el oeste y el sur de la ciudad.
Por un lado estaba el área residencial de los plebeyos, y por el otro, el centro comercial del Imperio Gavin, donde había una abundancia inmensa de mano de obra y recursos financieros.
Solo en un lugar así podía considerarse el mercado de esclavos más grande del imperio.
Se dice que, hace mucho tiempo, el mercado de esclavos estaba en una pequeña zona al sur de la ciudad, pero tras años de desarrollo, ya no era lo que era antes.
Además de algunos de los grandes comerciantes de esclavos del continente, también participaban en estas transacciones grandes corporaciones e incluso familias nobles, lo que hizo que el mercado creciera cada vez más.
Por su parte, el imperio, debido a sus dificultades financieras y la necesidad de obtener grandes ingresos para financiar su ejército, dependía anualmente de este “próspero” mercado de esclavos para obtener ingresos significativos.
Por eso, aunque el imperio mantenía una actitud de no apoyo ni oposición a las transacciones de esclavos, era fácil entender lo que realmente significaba esa postura al ver cómo crecía el mercado.
Du Fan, estando dentro de la Sagrada Curia, también intuía vagamente que, aparentemente, quizás… la Sagrada Curia también estaba involucrada en este negocio oscuro de tráfico de esclavos…
Muchos herejes y aquellos cuyos crímenes no merecían la pena de muerte eran convertidos en esclavos.
Después de todo, la Sagrada Curia no tenía suficiente dinero para mantener prisiones con ellos.
La legendaria Prisión del Poder Divino no estaba al alcance de cualquiera.
Con el apoyo de estas dos grandes fuerzas en la capital imperial, parecía difícil que este mercado de esclavos no creciera aún más.
En esa zona donde se unían el oeste y el sur de la ciudad, a lo largo de una avenida de más de un kilómetro, había multitudes por todas partes.

Además del tráfico de esclavos, aquí también había todo tipo de personas: mercenarios que buscaban negocios, comerciantes extranjeros que vendían todo tipo de cosas extrañas, algunos residentes sin ningún medio de vida en la capital que también buscaban trabajo, e incluso algunas profesionales especiales que estiraban sus delicados cuerpos en las calles; sus vestidos eran incluso más pequeños que la palma de una mano, pero atraían la atención de la mayoría de las personas.
Algunos levantaban la vista para observar atentamente a los esclavos con la mirada perdida en los balcones a ambos lados de la calle; otros se agachaban frente a los puestos de los comerciantes buscando algo con esfuerzo; y había quienes se acercaban a esas profesionales especiales, les daban unas monedas y las llevaban a callejones oscuros junto a la calle…
El aire estaba impregnado de un olor extraño, resultado de la mezcla de perfumes, fluidos corporales, sudor y comida, lo que hacía que la nariz picara constantemente.
Aun así, este lugar seguía siendo muy próspero… Incluso se decía que si desapareciera, la economía de todo el imperio daría un gran paso atrás.
Que un lugar así pudiera influir en la economía del imperio era, sin duda, algo irónico.
De pie entre la multitud bulliciosa, Du Fan no pudo evitar fruncir el ceño.
Al ver este lugar, que parecía un microcosmos de la sociedad, sintió una extraña sensación en su interior.
Antes de entrar, el carruaje ya había sido dejado en un lugar especial fuera de la calle, y Du Fan junto con el anciano Mark se pusieron ropa sencilla: después de todo, en este lugar, si te vistes demasiado bien, ladrones, estafadores y delincuentes vendrán a causarte problemas.
Aunque Du Fan no temía ese tipo de problemas, hoy había venido a hacer negocios, no a causar alboroto.
Se ajustó el sombrero en la cabeza para ocultar completamente su rostro, asegurándose de que nadie pudiera reconocer su identidad, y luego dijo con calma: “Abuelo Mark, entremos”.
El anciano Mark sonrió ligeramente; parecía conocer bien este lugar. Después de guiar a Du Fan por varios lugares, se alejaron de la multitud abarrotada y salieron a la calle.
Luego miró hacia atrás y explicó con calma: “Joven señor, este lugar es el más fácil para ganar dinero para muchos comerciantes, pero también es el lugar donde es más fácil sobrevivir para muchas profesionales especiales…”.
Du Fan frunció el ceño y preguntó: “Profesionales especiales?”.

“Sí, los dedos de oro”, asintió el viejo Mark. “Es decir, los ladrones… Estos tipos se agolpan en la entrada de esta calle y atacan especialmente a quienes parecen tener algo de dinero. Si es la primera vez que vienes aquí, muchos, antes incluso de entrar, ya no saben cuántas veces les vaciarán los bolsillos. Al fin y al cabo, estos dedos de oro son profesionales”.
Du Fan también miró hacia atrás. Como no estaba familiarizado con ese tipo de delincuentes, naturalmente no pudo darse cuenta de nada. Sacudió ligeramente la cabeza antes de decir: “¿La guardia de la ciudad imperial no se ocupa de esto?”
El viejo Mark sonrió levemente y respondió: “Joven señor, aunque la capital es el lugar donde la vigilancia es más estricta en el imperio, este sitio es sin duda el más caótico… Robos, asaltos, asesinatos… Cualquier cosa puede ocurrir aquí, pero nadie se ocupa realmente de este lugar… Al fin y al cabo, las personas de verdadero estatus, incluso si vienen aquí, vienen acompañadas de sus guardias. Ellos tienen un ojo muy agudo y, por supuesto, no atacarían a esas personas. Pero la gente común, si sufre un perjuicio, jamás presentará denuncia, porque todos saben que esa es la regla de este lugar… Hay un dicho que dice que, si eliges a cualquier persona al azar en esta calle, sus crímenes serían suficientes para condenarlo a la hoguera”.
“¿De verdad no hay nadie que se ocupe de esto?”
“Hubo quien intentó hacerlo…”, suspiró el viejo Mark. “Pero por lo general, esas personas no terminan bien… Así que, joven señor, quiero decirte algo: en este lugar, nunca debes mostrar demasiada compasión… Porque ni tú ni yo podemos imaginar cuán grandes son los grupos de interés que operan detrás de esto”.
Du Fan frunció el ceño, pero luego decidió no insistir.
Así es en cualquier lugar del mundo: donde hay luz, hay oscuridad; donde hay bondad, hay maldad…
Que exista un lugar así en la capital no es para sorprenderse.
Al ver la expresión de Du Fan, el viejo Mark volvió a sonreír. Hizo un gesto con la mano y lo llevó hacia lo más profundo de la calle.
Cuanto más avanzaban, más deteriorados se veían los edificios a su alrededor. Era difícil imaginar cómo podía existir un lugar así en la capital.
Los comerciantes en la calle fueron disminuyendo poco a poco, reemplazados por todo tipo de plataformas altas.

Sobre esas plataformas, había personas cuyas manos y pies estaban atados con cuerdas, pero todas tenían la mirada perdida y se quedaban allí de pie, sin reaccionar, mientras otros estaban encerrados en jaulas de hierro, emitiendo constantemente gritos. Algunos golpeaban repetidamente las paredes de las jaulas con la cabeza, pero en esos momentos, un hombre fuerte armado con un látigo se acercaba y, con un solo golpe, los hacía caer en el centro de la jaula.
Du Fan observó atentamente y se dio cuenta de que aquellos que llevaban látigos parecían ser bastante hábiles; con unos pocos golpes lograban calmar momentáneamente a los prisioneros de las jaulas.
De vez en cuando, alguien entre el público, emocionado, subía a la plataforma y, tras examinarlos, comenzaba a tocarlos como si fueran ganado.
Algunas esclavas, sin importar si eran hermosas o no, eran manoseadas con descaro por quienes subían a la plataforma. Aunque sus ojos estaban llenos de ira, no se atrevían a apartarse y simplemente soportaban en silencio.
El viejo Mark pareció darse cuenta del interés de Du Fan y, mientras caminaba, comenzó a explicar lentamente: “Joven señor, mire… aquellos con expresión serena y mirada perdida suelen ser esclavos desde su nacimiento o esclavos veteranos. Estos ya han aceptado su condición de esclavos y no causan problemas… Sin embargo, aunque son útiles para trabajos pesados, no sirven para mucho más. En este lugar, a estos esclavos se les llama ‘esclavos experimentados’. En cuanto a aquellos en las jaulas, la mayoría son recién capturados y se les denomina ‘esclavos novatos’… Estos, al no haber sido esclavos antes, se niegan a aceptar su destino. A menudo son menos útiles que los esclavos experimentados, pero su precio es bajo y son jóvenes y fuertes, por lo que algunos nobles los compran, los entrenan y luego los utilizan como gladiadores o guardias… Pero entrenar a estos esclavos novatos es difícil, así que pocos están dispuestos a comprarlos”.
Du Fan asintió. Aunque esos esclavos parecían dignos de lástima, parecía que él no tenía derecho a compadecerlos. Entonces suspiró ligeramente y desvió la mirada.
El viejo Mark continuó: “Por supuesto, estos esclavos son de la categoría más baja y no sirven para mucho. Los verdaderamente valiosos se encuentran en las plazas más profundas de la ciudad… Allí es donde realmente hay buenos ejemplares; un solo esclavo de allí vale por cientos de los de aquí”.