Capítulo 019: Contratación

Du Fan asintió con indiferencia y dijo: “¿Qué tipo de mercancías hay en la plaza?”
El viejo Mark sonrió ligeramente y respondió: “La ventaja de las mercancías en esta plaza es que, aunque todos son esclavos, no se trata de esclavos comunes.”
“¿Oh?”
“Por ejemplo, algunos comerciantes ricos o nobles, cuando necesitan dinero de repente, pueden vender a sus criadas o criados. Estas personas han recibido el entrenamiento más sistemático y tienen una lealtad absoluta, por lo que muchos prefieren a estos esclavos… Incluso, para muchos, solo los esclavos vendidos en la plaza son verdaderos esclavos; los demás, en el mejor de los casos, no son más que trabajadores similares a animales.”
Du Fan levantó las cejas y preguntó: “¿Solo eso?”
“Por supuesto que no, joven señor”, dijo el viejo Mark con aire misterioso. “Además, hay también los llamados ‘esclavos oficiales’… Seguramente usted también lo sabe. Por ejemplo, en este golpe de estado, los nobles que apoyaban al príncipe heredero, tras su caída, naturalmente no tendrán un buen final. Aunque el príncipe Fischer quizás no ordene masacres, la mayoría de esos nobles pasarán el resto de sus vidas en prisión… En cuanto a sus familias, hijos y criados, la mayoría serán reducidos a la condición de esclavos. Este tipo de personas son las más populares… Seguramente usted también sabe que los criados provenientes de estas grandes familias no se comparan con los esclavos comunes, y en cuanto a los jóvenes señores y señoritas de esas familias…”
Al llegar a este punto, el viejo Mark se quedó en silencio.
Pero Du Fan ya lo entendía perfectamente… Entre esos llamados “esclavos oficiales”, probablemente las más populares sean las jóvenes nobles… Después de todo, toda persona normal tiene la idea de que someter y maltratar a esas orgullosas jóvenes nobles es un gran placer.
En cuanto a los jóvenes señores nobles, aunque ninguna mujer los compraría abiertamente, en los círculos nobles de la capital, tener algunos eunucos masculinos no parece ser un gran problema, y hay también nuevos ricos que prefieren a jóvenes delicados, mostrando aún más interés en esos jóvenes señores nobles…
Al pensar en esto, Du Fan no pudo evitar sudar frío. Si en este golpe de estado se alineaba con el bando equivocado, en el último momento preferiría luchar por salir de allí antes que rendirse.
Pero, ¿estos llamados “esclavos oficiales”…?
Du Fan frunció el ceño y dijo: “¿El imperio también se ha involucrado en el comercio de esclavos?”

El viejo Mark negó con la cabeza y dijo: “Por supuesto que no…”
“¿Y entonces estos…?”
“Joven señor”, respondió el viejo Mark con calma, “aunque el Imperio no se involucra en el comercio de esclavos, ¿acaso mantendrían a estas personas convertidas en esclavos para uso propio de la familia real? Por eso, estos llamados ‘esclavos oficiales’ siempre están ‘contratados’ por grandes comerciantes de esclavos. Este tipo de ‘contrato’ no solo requiere pagar una gran suma al principio, sino que también se deben entregar grandes cantidades de monedas de oro cada vez que se venden nuevos ‘esclavos oficiales’. Aun así, este estatus de ‘contrato’ que se renueva cada tres años sigue siendo codiciado por muchos.”
Du Fan asintió y dijo: “Este ‘contrato’, ¿eh? Suena bastante atractivo… Seguro que el Imperio gana mucho dinero con esto cada año…”
El viejo Mark sonrió y dijo: “Me alegra que lo entienda, joven señor. Incluso esos grandes comerciantes de esclavos conocen bien este principio. Aunque el precio para obtener este estatus es alto, al conseguirlo se obtiene también la protección del Imperio, lo cual es lo más importante para muchos comerciantes… Después de todo, con el apoyo del Imperio, los beneficios son muchos… Además, incluso en negocios que parecen deficitarios, a menudo hay ganancias, como en el caso de esas famosas damas del Asentamiento Élfico en la capital imperial; la mayoría provenían de familias distinguidas, pero cuyas familias se arruinaron y tuvieron que convertirse en esclavas… Más tarde, fueron compradas a alto precio por los habitantes del Asentamiento Élfico…”
Al llegar a este punto, el viejo Mark solo miró a Du Fan y guardó silencio.
Du Fan, al ver la expresión entre sonriente y burlona del viejo Mark, se puso nervioso.
Parecía que el viejo Mark ya sabía sobre su visita al Asentamiento Élfico con el príncipe Fischer, y seguramente también estaba al tanto de que la señorita Eirwen estaba dispuesta a verlo… De lo contrario, no lo habría mirado de esa manera…
Y si el viejo Mark lo sabía, seguramente en los círculos nobles de la capital imperial…
Al pensar en cómo su excelente reputación de repente se vio empañada por una acusación de lujuria sin motivo, Du Fan no pudo evitar llorar…
Al ver la expresión de Du Fan, el viejo Mark no dijo nada más y continuó: “Por supuesto, además de estos llamados ‘esclavos oficiales’, hay cosas aún más excepcionales… Por ejemplo, hace tres años, de repente alguien trajo a un elfo para venderlo; la situación fue realmente impactante… Seguro que usted también sabe cuán letal puede ser la atracción de un elfo para la gente común, ¿verdad?”

“¿Un elfo?”, se tocó la nariz Du Fan. “¿De verdad existe alguien capaz de capturar a una criatura de leyenda como esta?”
El viejo Mark asintió y dijo: “Joven señor, los elfos no son solo leyendas. En las selvas del sur, realmente existen tribus de elfos… Solo que la gente común no puede encontrarlas. Y aquellos que logran hallar esas tribus, por lo general no terminan bien… Así que, si mis suposiciones son correctas, los elfos que aparecen ocasionalmente en los mercados de esclavos suelen ser elfos solitarios capturados por algún grupo de aventureros en las montañas profundas… Eso demuestra cuán valiosos son estos esclavos elfos.”
Du Fan se interesó: “¿Y ese elfo de hace tres años, en manos de quién está ahora?”
El viejo Mark respondió con calma: “¿Ese de hace tres años? Ya murió… Seguramente el joven señor también sabe que los elfos son criaturas extremadamente orgullosas. Así que, después de que ese elfo fue llevado por el comprador, esa misma noche fue forzado… Y esa misma noche, el elfo se suicidó.”
Du Fan frunció el ceño, sintiendo de repente una extraña sensación. Pero, dada su personalidad, por el momento no atribuyó ese sentimiento a su compasión.
Mientras hablaban, Du Fan siguió al viejo Mark hacia la plaza en lo profundo de la calle. Quizás por diversas razones, cuanto más se adentraban, menos plataformas llenas de esclavos había. Probablemente porque los vendedores sabían bien que quienes iban a la parte más profunda de la plaza no estaban interesados en mercancías de bajo nivel, así que no perdían tiempo allí.
A lo largo del camino, en cambio, había muchas personas de expresión fría. Entre ellas había jóvenes y mayores, hombres y mujeres, pero la mayoría llevaba una tela en el brazo, ya sea blanca o negra.
La ropa de estas personas estaba en su mayoría desgastada y su aspecto no era bueno. Al ver a los transeúntes, dirigían la mirada hacia ellos, pero no decían mucho.
Du Fan no estaba muy seguro de qué hacían esas personas. Las observó atentamente y, al ver a una niña de cinco o seis años con una tela blanca en el brazo entre la multitud, finalmente no pudo evitar mirar al viejo Mark.

Al ver la mirada de Du Fan, el viejo Mark comprendió de inmediato lo que quería decir. Miró a su alrededor y luego bajó la voz para decir: “Joven señor, estas personas no son esclavos, sino ciudadanos del imperio… Sin embargo, la mayoría son de aquellos que no pueden sobrevivir… Mire a aquellos con un paño blanco en las manos; eso significa que se han ofrecido voluntariamente para ser esclavos… Una vez adquiridos como esclavos, la mayoría aceptan su destino, por eso muchos los compran. En cambio, aquellos con un paño negro en las manos suelen tener algo de habilidad, ya sean mozos de cuadra, cocineros o incluso guerreros de bajo rango… Estos suelen ser un poco arrogantes y no quieren ser esclavos; el paño negro solo indica que están dispuestos a servir a su amo, pero definitivamente no como esclavos…”
“¿Guerreros?”, preguntó Du Fan, deteniéndose. “Con la cantidad de guerreros que hay en el continente de Roland, ¿cómo es posible que lleguen a este estado?”
El viejo Mark respondió con calma: “Joven señor, aunque para convertirse en guerrero se necesita talento, también es necesario comer… Los guerreros de nivel tres o superior que han desarrollado energía de combate están mejor; la mayoría pueden trabajar como matones para algún noble o buscar un lugar en el ejército… Pero aquellos de nivel uno o dos son otra historia; tienen algo de talento, pero no mucho, y sus habilidades son apenas superiores a las de una persona común. Pueden luchar contra unos pocos, pero frente a un soldado bien entrenado, probablemente no sean rivales… Por eso, solo pueden llegar a este estado, esperando que algún día algún noble loco los contrate para darle espectáculo o que alguna compañía comercial los compre para trabajos físicos… Eso es todo en sus vidas…”
Al escuchar las palabras del viejo Mark, la mirada de Du Fan se posó inevitablemente en varios guerreros vestidos con túnicas llenas de remiendos.
La mayoría se encontraba a cierta distancia del grupo, con un aire de arrogancia en sus rostros, sosteniendo espadas que parecían estar un poco oxidadas, y con expresiones muy serias.