Ronda cuadragésima: La guerra de cada uno

A un oponente que normalmente se puede derrotar con un solo golpe a toda fuerza, basta con usar el ochenta o noventa por ciento de esa fuerza para ganar. Si se ve obligado a darlo todo, ¿cómo podría ser derrotado tan fácilmente? La oscuridad frente a Anton se volvía cada vez más densa; incluso sin poder verla, él lo sabía.
En la oscuridad ardiente se escuchaba un débil sonido de fricción metálica. ¿Eran engranajes? Giraban lentamente y con torpeza, pero hacían que la espalda de Anton se helara. Si alguien le dijera que eso era solo una ilusión paranoica causada por la inquietud que siente el ser humano ante información asimétrica, seguramente se sentiría aliviado.
Parecía que caían pequeñas piedras; el sonido de los engranajes se hacía más evidente.
Los elfos que se habían vuelto demoníacos voluntariamente entraron en un breve estado de calma. Las escarabajos ya se habían dispersado en su mayoría, o mejor dicho, habían encontrado refugio debajo de esa carne hinchada y retorcida…
“Dios mío… ¿qué has hecho?”
Zaridan tenía la mirada vacía, pero ahora era Ildris quien lo agarraba con fuerza: “De cualquier manera… este es el destino que ellos y yo hemos elegido”.
La oscuridad frente a Anton se contrajo bruscamente y luego se expandió.
El sonido de fricción de los engranajes desapareció, reemplazado por un estruendoso sonido de alas batientes. La oscuridad se levantó como una explosión; una masa más oscura y densa que cualquier negro ardía con dos puntos rojos en su extremo, acercándose a Anton para aplastarlo.
En los límites del bosque, el cuartel general de las fuerzas avanzadas de Agus.
Un grupo de magos vestidos con túnicas de colores diferentes trabajaba afanosamente alrededor de máquinas extrañas y complejas, mientras varios soldados completamente negros permanecían en un rincón. En esa habitación, aunque su función no difería de la de las estatuas de mármol, su armadura negra, símbolo de estatus, permitía que quienes estaban rodeados por ellos sintieran verdaderamente el poder, por lo que eran un poco mejores que simples adornos.
El imponente trono del comandante del ejército había sido reemplazado por un sillón semicómodo de estilo gótico; los mullidos cojines de terciopelo ofrecían una elasticidad y comodidad excepcionales bajo el cuerpo. Dagulas apoyaba la barbilla de manera poco femenina sobre él; la funda de terciopelo del sillón quedaba desordenada tras sus constantes movimientos.
Sus lentes reflejaban las palabras y imágenes que aparecían en la gran pantalla frente a ella, todas relacionadas con los Hombres de Hojalata.
Las tropas del Imperio, gracias al uso masivo de armas mecanizadas, tenían una ventaja considerable en la batalla; una victoria total era solo cuestión de tiempo. Cualquier resistencia organizada consumiría las fuerzas de las tribus de elfos escondidas en la selva, hasta agotar a esas hermosas criaturas. Los ataques continuos y opresivos durante varios días habían sido muy efectivos, y Dagulas estaba bastante satisfecha con esas escenas de matanza y destrucción.
Pero, ¿dónde estaba ese Hombre de Hojalata capaz de devorar las armas mecanizadas?
El subcomandante a su lado seguía sin mostrar ninguna reacción, concentrado en su meditación.
Qué aburrido. Dagulas suspiró; aún no lograba entender qué estaba pasando.
“¡Informe al comandante! Las tropas avanzadas han penetrado en la selva y están luchando ferozmente contra los elfos de la noche. Además, hemos descubierto una tribu de tamaño considerable, justo delante de nosotros”, gritó una voz emocionada desde el altavoz mágico en la consola de mando.
“¿Debería entonces anunciar la retirada?”, preguntó Dagulas, sin apartar la vista.

“Señor… No entiendo lo que quiere decir.” No se sabía qué expresión tenía el sargento al otro lado del micrófono, pero su voz revelaba una ansiedad inexplicable.
“¿Debo anunciar ahora la retirada de nuestras tropas?”
“No, señor.”
“Entonces, ¿qué debemos hacer?”
“Atacar con todas nuestras fuerzas a la tribu de los elfos, matar a todos los que se resistan y capturar a esos elfos.”
“Si lo sabes, ¡hazlo ya, por favor!”
“Lo siento mucho, señor.”
“Antes de que caiga la noche.” Daguras mostró una expresión de impaciencia, como si eso también necesitara que se lo enseñaran.
¿Por qué no dedicar el tiempo a mejorar la calidad personal de los soldados en lugar de jugar con estos juguetes extraños? ¿Se puede dominar el maravilloso arte de la magia mediante métodos absurdos y poco ortodoxos? Los grandes magos también están ocupados ganándose el favor del emperador, haciendo cosas inútiles.
Al final, solo quedo yo trabajando. Dejar que una mujer sea comandante de este ejército de lujo hace que los soldados ni siquiera estén dispuestos a arriesgar sus vidas; es realmente frustrante… En la pantalla, el Hombre de Hojalata lanzaba una y otra vez sus grilletes para destrozar la cabeza del mismo soldado.
“Su Excelencia, los resultados han salido; su suposición fue muy precisa.” El mago de túnica azul entregó respetuosamente un grueso informe con datos.
“¿Ah, sí? No habrás seguido mi razonamiento solo para complacerme, ¿verdad? Si hay un error, quien sufrirá el castigo más severo del imperio seré yo, no tú.” Daguras arrojó el informe con pereza sobre el mueble cercano, casi derribando las bebidas frías que había encima.
“¿Cómo podría ser…? Le aseguro que la conclusión se obtuvo tras pruebas meticulosas y repetidas, Su Excelencia.” La orilla de la túnica azul del mago tembló ligeramente.
Ella, por supuesto, lo sabía bien; era una maga genial que destacaba entre la joven generación de los magos del imperio.
“Entonces confiaré en ti.” Cuando esa expresión de Daguras llegó a los ojos del mago de túnica azul, sus labios pálidos temblaron levemente.
El análisis del informe era muy detallado y estaba bien organizado; cada cifra contaba con una explicación exhaustiva y suficiente. Los científicos son científicos, sin importar si saben o no magia.
El material también incluía unas páginas con análisis sobre el Hombre de Hojalata.
Esa criatura de estructura metálica llamada “cuarenta y siete” había albergado un núcleo durante años, quizás incluso décadas; por lo tanto, no era de extrañar que resonara con las armas de ese tipo.
Esa hipótesis surgió inicialmente de la información proporcionada por Moriel. Aunque esos datos se podrían obtener fácilmente con la ayuda de los servicios de inteligencia del imperio, escucharlos de sus labios hacía que Daguras se sintiera complacida.
Esa niña nunca ha querido hablar mucho; es realmente preocupante.
Moriel ya había abierto los ojos; entre sus dedos delgados brillaba una luz blanca no muy intensa, que se retorcía con fuerza como un gusano, emitiendo chasquidos. Ella simplemente bajaba la cabeza, concentrada en manipular sus dedos; era como si Moriel fuera, para Daguras, un juguete precioso y raro.
Daguras sostuvo los pesados documentos durante un rato, con una sonrisa maternal en el rostro.
Criaturas semipurgatorias y el infierno… Se echó a reír suavemente.
Se levantó de un salto del sillón, agitando con fuerza la orilla de su túnica hacia atrás; el material ligero de seda aún no se había asentado cuando volvió a moverse con sus rápidos pasos.

Bajando los escalones, se dirigió hacia la consola de control.
“¡Conéctame con el Imperio! ¡Hasta los poderosos de la retaguardia deben echar una mano!” Hubo un cambio sutil pero completo en su expresión.
Anton se deslizó hacia un lado; la luz sagrada iluminó la oscuridad que lo rodeaba, así como el rostro metálico de Cuarenta y Siete, pero cuando las armas de ambos chocaron brevemente, la oscuridad devoró ese resplandor. En medio de esos intermitentes destellos, Anton y Cuarenta y Siete intercambiaron unos golpes; cuando la situación volvió a quedar en un breve punto muerto, Anton parecía un anciano común y corriente, de sesenta o setenta años, agotado y demacrado. La fuerza sagrada que antes hacía que Cuarenta y Siete fuera tan cauteloso ahora se encontraba envuelta en una furia rugiente, como una vela al viento a punto de apagarse; el aura anti-mal que rodeaba al guerrero sagrado se había reducido al punto de solo permitirle protegerse a sí mismo.
¡Qué tipo de energía demoníaca era esa!
Las cadenas con espinas cayeron con un estruendo; ahora cada respiración de Cuarenta y Siete parecía ser negra. Tenía numerosas heridas, probablemente restos de su lucha contra los guardianes élficos, y esas heridas parecían absorber y expulsar humo negro, curándose poco a poco.
“Has sido demasiado influenciado por el poder del abismo, y ahora eres el medio para este ritual oscuro… Debo encontrar la manera de detenerte, incluso si eso significa destruirte. ¡Debes entender que no tengo otra opción!” Anton aferró con fuerza su espada, listo para la batalla.
“¿Entender?” Las cadenas se movieron horizontalmente; Anton se agachó para esquivarlas. El viento cortante que llegaba desde arriba le dio la sensación de estar huyendo de la boca de un dragón.
“Sss…” Cuarenta y Siete emitió un sonido similar al de una lagartija, pero mucho más fuerte. Ese sonido, como si tuviera forma, resonó por todo el gran salón oscuro, obligando a todos a retroceder… excepto a esos elfos corrompidos que parecían muertos.
“¡Lo que yo entiendo es destrucción y muerte!” Como una declaración demoníaca, Cuarenta y Siete levantó su gran espada: “¡Ya estoy harto de estos juegos infantiles! ¡Quienes intenten destruirme serán destruidos por mí! Amo a quienes amo y odio a quienes odio. ¡Así lo dijo el Conde de Montecristo!”
¿El Conde de Montecristo? ¡Qué nombre tan sucio! ¿Es ese el nombre de algún gran demonio del abismo?
Milia se lanzó hacia adelante, intentando ayudar a Anton.
“¡No te acerques!” gritó Anton, bloqueando con su espada el gran hacha dentada que venía hacia él. Pero la velocidad y la fuerza superaban todo lo que había imaginado, o quizá ni siquiera podía imaginarlo. Cuando Cuarenta y Siete ponía todo de sí, sus técnicas de aprovechar la fuerza del oponente resultaban inútiles. Una fuerza sobrehumana quizá pudiera derribar a un toro enfurecido o arrancar árboles caídos, pero ¿podría detener un deslizamiento de tierra rugiente o una inundación furiosa? Su cuerpo se deslizó en la dirección en que se movía la espada, manteniendo una postura defensiva, con los brazos temblando sin cesar. La fuerza sagrada de su espada casi se había desvanecido por completo; el salón volvió a sumirse en la oscuridad. Los ojos de los elfos, que se habían alejado, seguían brillando como estrellas en el cielo nocturno, algunas blancas, otras rojas.
Ahora ni siquiera la luz sagrada de Milia podía penetrar la niebla negra cada vez más densa. Anton y Cuarenta y Siete estaban sumergidos en la oscuridad; los demás solo podían deducir dónde estaban y qué hacían por sus voces. Dios sabe qué más podrían hacer además de luchar.

Chispas de luz brotaban, acompañadas por el sonido nítido de cada choque de espadas; parecía que alguien caía, se levantaba rodando, volvía a caer, pero siempre se escuchaban pasos metálicos rápidos y pesados.
En la oscuridad, Anton respiraba con dificultad; cada vez que enfrentaba el ataque de Cuarenta y Siete era como rozar la muerte. Aunque Cuarenta y Siete no ocultaba su posición ni sus movimientos, incluso al comprender todo aquello, era imposible soportarlo. Eso era gracias a la vasta experiencia acumulada en casi sesenta años; si fuera un caballero bendecido por los dioses sin experiencia, probablemente ya habría perdido toda su sangre.
Aunque el momento y el lugar eran extremadamente inoportunos, Anton recordó la primera vez que se encontró con el gran druida Uther.
En aquel entonces era joven y más fuerte, casi tan lleno de energía y temerario como Milia. El enorme oso gris invocado por Uther golpeaba el suelo con sus patas pesadas, desgarrando el viento. Aunque el paso del tiempo exageraba sus recuerdos para mantener ese impacto, no había duda de que la fuerza de ningún oso podía compararse con los ataques desenfrenados de Cuarenta y Siete.
¿Qué estaría haciendo ahora ese tipo, Uther? Si moría allí, ¿recordaría a su viejo amigo como aquel combate apasionado?
El gran druida Uther, en plena batalla, quizá se preguntara lo mismo.
Una criatura con forma de gorila, usando todas sus extremidades, abrió paso a una velocidad increíble a través de un árbol tan grueso como un tronco humano y se lanzó hacia él, levantando sus enormes brazos hechos de bronce y hierro para golpear con fuerza. Esa criatura incluso podía aplicarle hechizos de aceleración y piel de piedra, moviéndose sin ser afectada por armas en el campo de batalla. Uther esquivó ágilmente y, antes de que pudiera atacar de nuevo, la energía mágica, junto con sus cánticos, se derramó sobre la criatura, cubriéndola. Tras el hechizo, la criatura gorila se levantó de inmediato y luego cayó pesadamente al suelo, transformando su cuerpo metálico en madera verde.
Ese era el último hechizo para convertir hierro en madera. Uther suspiró, pasó su mano delgada por un roble cercano; el árbol tembló violentamente, casi derribándose a sí mismo. Cuando se separó del suelo, se convirtió en un árbol demoníaco de más de diez metros de altura que se lanzó contra el enemigo.
Ese árbol estaba acabado. Ya no podía echar raíces en la tierra; toda su larga vida de milenios se había convertido en el esplendor de esa breve masacre.
En otro árbol cercano, de repente apareció una figura humana borrosa; un druida parecía haber crecido desde el tronco, cubierto de vetas marrones, hasta que se separó del árbol y adquirió una apariencia normal.
“¿Cómo va la evacuación de los heridos y nuestros compañeros?”, preguntó Uther.
“Todavía hay muchos…”, respondió el druida, visiblemente enojado y ansioso. “Gran druida, ¡retírese primero!”
“Si me retiro, la situación en el campo de batalla empeorará aún más…”, dijo Uther. Luego lanzó una nube húmeda, casi como una masa de agua, que se abalanzó sobre una gran área del bosque encendida por el hechizo de nubes ardientes, como una manta aislante que detuvo la propagación desenfrenada del fuego.

No se sabe por qué, pero desde hace unos días los ataques de Agus son excepcionalmente feroces: incluso han penetrado en lo más profundo de los bosques que siempre han evitado, empleando tácticas casi equivalentes a una estrategia de tierra arrasada. ¿Acaso ya no temen ni siquiera a la poderosa raza de los árboles, que siempre ha vivido en paz?

Parece que hay alguna razón que los impulsa a tomar la iniciativa, ya que han desplegado una cantidad de tropas mucho mayor que en ocasiones anteriores. Aunque esta vez no ha habido grandes avances en armas, en el enfrentamiento entre acero y carne, la superioridad de uno u otro bando siempre ha sido evidente.

La única opción de los guerreros élficos es evitar las armaduras o carcasas resistentes y atacar las partes relativamente vulnerables para hacer que pierdan la ventaja de su blindaje. O bien destruyen las patas de las máquinas de guerra para impedir que se muevan, o desmembran los cuerpos carnosos que se esconden en su interior para destruir su núcleo. En términos de poder destructivo, este último método es más eficaz; con la ayuda de los elementos terrestres o de los duendes arbóreos invocados por los druidas, el primero resulta más sencillo. Pero, sea como sea, deben soportar el bombardeo mágico casi arrasador del ejército de Agus. Una broma común entre los magos inexpertos es decir que ese tipo solo sabe usar un escudo humano como protección delante y lanzar bolas de fuego desde atrás, pero es innegable que este método suele ser el más efectivo en muchos casos.

Uther de repente tuvo una sensación y giró la cabeza hacia lo profundo del bosque. ¿Acaso Ildris ya…? No tuvo tiempo de pensar más, ya que llegó otra ola de ataques de Agus. En este campo de batalla de sangre y fuego, él, el caballero sagrado Josen, Jorlis, cuya herida aún no había sanado, y todos los demás élficos quedaron envueltos en una lucha a muerte.

“¡Informe! Hay noticias desde la retaguardia, ya lo hemos localizado”, dijo el mago de túnica blanca, emocionado, al volverse desde la consola, pero descubrió que Dagulas estaba concentrada cortándose las uñas de los pies. El dobladillo de su túnica mágica de seda no ocultaba sus tobillos perfectamente redondos, y el esmalte rojo brillante en sus dedos pálidos y suaves, sin callos, dejó al mago momentáneamente atónito…

“¿Qué estás mirando?”, preguntó una voz fría, como un cubo de agua fría que despertó al mago de túnica blanca. Incluso tembló al imaginar qué destino trágico le depararía esa breve falta de control.

“¿Dónde está?”

“¡Te pregunto dónde está!”, repitió Dagulas, molesta, mientras pensaba si debía enviar a ese mago al frente de batalla… No, eso sería demasiado fácil para él.

Una vez que todo estuvo listo, ella preguntó con una risita a su ayudante, que aún no había dejado de meditar: “Cariño, ¿quieres ir?”