Ronda treinta y nueve: La apuesta

“¡Prepárense, listos para apoyar al Guardián en cualquier momento!”, dijo Zalidan, aferrando su espada larga—
“Señor guerrero… Eso no es posible”.
Zalidan se volvió bruscamente.
En la oscuridad fuera de la puerta de hierro se veía el rostro extraordinario de Ildriss.
“Gran Sacerdotisa? Tú no eres…” Milia y los demás también quedaron atónitos, olvidándose por un momento de la intensa batalla que tenía lugar allí.
“Parece que este no es el lugar adecuado para hablar. ¿Por qué no salimos a conversar?”, dijo alguien mientras una bala de fuego impactaba contra la puerta de hierro, dejando un gran hoyo en su grueso metal.
“Señora Gran Sacerdotisa, realmente admiro su valentía”, dijo Zalidan, ya completamente calmado, después de que los elfos se retiraran a la sala más cercana al salón principal. Miró a los sacerdotes elfos que bloqueaban los caminos y a Telis, cuyo rostro seguía tan frío como siempre, y habló con sarcasmo.
“Señor guerrero…”, Ildriss mantuvo esa sonrisa amable pero resignada: “Su camino no conduce a ninguna parte. Respetamos todo lo que ha hecho por los elfos de la Noche Oscura, pero debe reconocer la situación actual… Ya estamos retrasados, y quien está retrasado es golpeado. ¿Acaso quiere seguir viendo cómo nuestra sangre fluye inútilmente frente a la armadura enemiga?”
“¡Tú eres quien no reconoce la situación!”, exclamó Zalidan, dando un paso adelante. Antes de que nadie pudiera reaccionar, ya había colocado la espada larga sobre el cuello de Ildriss, furioso: “¿Aún no lo entiendes? ¡La maldad enterrada aquí nunca debe ser liberada! ¿Ves cómo está afuera? ¡Es todo tu culpa! Si sigues siendo terco, te sugiero que vuelvas adentro a echar un vistazo. ¿De verdad quieres convertir a nuestros compatriotas en sirvientes de esos demonios feos?”
“Para mí, un bosque marchito por la oscuridad no es diferente de uno marchito por la guerra”, respondió Ildriss, también algo alterada: “En cuanto a lo feo… ¡Abre los ojos y mira a tu alrededor!”
Como si hubiera surgido de repente de la oscuridad, un rostro aterrador apareció junto a Milia, asustándola tanto que casi sacó su espada para atacar.
Anton también palideció de terror. Ese rostro se volvió hacia Zalidan; toda su cara estaba llena de hoyos, como la superficie del salón principal. Un ojo estaba ciego, y el párpado del otro también había desaparecido. El globo ocular pálido permanecía siempre salido, sin poder cerrarse. El brazo izquierdo de la mujer se había cortado hasta el hombro, y del derecho solo quedaba la palma desnuda. Solo por su figura esbelta y hermosa se podía adivinar que era una elfa. Su piel negra y desnuda estaba cubierta de heridas retorcidas y entrelazadas que sangraban, como si fueran algún tipo de símbolo…
Los sacerdotes se mantuvieron en silencio a un lado, abriendo paso a esos guerreros elfos, mutilados, que salían o emergían poco a poco.
Se reunieron en silencio alrededor de Zalidan, con manchas de sangre en sus rostros y cuerpos.
“Vosotros… Fergas, ¿no estabas ya…?”, dijo Zalidan, tan sorprendido que incluso su espada tembló en sus manos.

“Ellos no están muertos, solo ya no pueden luchar”, dijo Ildris con calma. “Líder guerrero Zalidan, realmente deberías preocuparte más por cosas además del entrenamiento de los guerreros… Aquí hay treinta y tres elfos de la noche en total; todos resultaron gravemente heridos en la batalla contra Agus y apenas lograron sobrevivir. Todos han decidido participar voluntariamente en esta ceremonia de corrupción, usando sus nuevos cuerpos y fuerzas para vengarse de Agus… No me enfrentaré a usted, señor líder guerrero; los elfos no se matan entre sí… Si quiere detenerme, primero convenza a estos guerreros.”
“Tú…”, dijo Zalidan, moviendo los labios. “Encontraremos otra manera…”
“No hay otra manera”, dijo Ildris, empujando su espada larga suavemente. “Pero demos una oportunidad el uno al otro.”
Miró en dirección al gran salón, donde se veía un tenue resplandor rojo y azul, acompañado de un estruendo constante: “Originalmente planeaba reunir la fuerza de los sacerdotes para expulsar a los guardianes, luego abrir una grieta en el abismo para invocar demonios y matarlos, utilizando el aliento del abismo y su carne para corromper a estos guerreros elfos… Este método es muy peligroso, porque si hay un error en el control de la ceremonia, la grieta podría volverse demasiado grande y atraer demonios demasiado poderosos e incontrolables. Si no logramos derrotarlos a tiempo y cerrar el paso, este lugar volverá a convertirse en una avanzada del abismo para atacar el mundo principal, lo que causaría una tragedia similar…”
“La aparición de este artefacto semipurgatorio me ha dado una nueva idea”, dijo Ildris, haciendo una pausa breve. “He notado que su conexión con el abismo es excepcionalmente estrecha… Incluso el propio artefacto no se da cuenta de ello. Por eso creo que podemos usarlo como mediador en la ceremonia, en lugar de la Puerta del Abismo… La situación actual confirma mi juicio: el aliento del abismo que atrae en este espacio inestable incluso puede ser absorbido y utilizado por los guerreros, y parece que este artefacto también está dispuesto a unirse a nosotros para luchar contra Agus…”
“¡Pero así estos guerreros caerán en el abismo del mal!”, exclamó Milia. “¡Los guardianes elfos tienen una fuerza comparable a la de los artefactos malignos! ¿Por qué no…?”
“¿Qué sabes tú, niña?”, la interrumpió Ildris sin rodeos. “Si ni siquiera podemos defender nuestro hogar mientras vivimos, ¿qué nos importa a dónde iremos después de morir? Los guardianes elfos son poderosos, pero en el Imperio de Agus hay al menos diez magos supremos capaces de derrotarlo. Lo que necesitamos ahora es un ejército… ¡Un ejército capaz de enfrentarse a Agus!”
Se volvió hacia Zalidan: “Señor líder guerrero, debe admitir que por nosotros solos no podemos lograrlo. Ahora… hagamos una apuesta.”
Zalidan la miró fríamente, con la espada larga colgando a un lado.

“Ahora los Guardianes Élficos están luchando contra los Constructos… Esperaremos aquí; nadie debe intervenir. Si los Guardianes Élficos ganan, reconoceré que la ceremonia ha fracasado, y sin importar lo que pase en el futuro, no volveré a pensar en atacar la Fortaleza de las Puertas del Infierno… Pero si los Constructos ganan, entonces tú tampoco tienes motivo para detenerme, porque eso demuestra que, ya sea valentía o fe, solo la fuerza puede decidirlo todo.”
La mirada clara de Ildris se fijó en el rostro de Zalidan.
“¿Los Guardianes Élficos perderán contra los Constructos?” El líder de los guerreros estalló en carcajadas: “¡Esa idea es una blasfemia contra nuestros guerreros! Está bien, te lo prometo.”
Anton frunció el ceño, pero no tuvo más remedio que esperar junto a los elfos.
La batalla en el gran salón parecía intensificarse cada vez más, hasta el punto de hacer temblar ligeramente la cámara de piedra donde se encontraban los elfos.
De repente, se escuchó un grito furioso en idioma élfico; las ondas sonoras agudas incluso atravesaron las capas de tierra: era la voz del Guardián Élfico.
Antes de que pudieran reaccionar, el salón se iluminó de repente, como si hubiera caído un rayo, y esa luz se extendió por todo el pasillo; dondequiera que llegara, la atmósfera infernal que los rodeaba desaparecía.
Zalidan se mostró complacido, Ildris se ensombreció, y Anton gritó: “¡No!”
Los sonidos de la batalla cesaron, reemplazados por un silencio mortal.
Como la calma antes de un tsunami, una sensación opresiva y sombría invadió sus corazones, como si todo el salón se hubiera derrumbado, enterrándolos vivos.
Anton sacó su espada con un chasquido y se dirigió primero hacia el gran salón.
La luz azul pálido ya había desaparecido, al igual que la luz roja profunda… Pero Anton aún podía ver todo dentro del salón. No era porque tuviera visión en la oscuridad, sino porque, aunque estaba oscuro y grisáceo, no era completamente oscuro; lo impactante eran las numerosas hendiduras y grietas entrecruzadas en las paredes y el suelo, como si una tormenta de espadas los hubiera azotado.
Zalidan, que lo seguía de cerca, también entró y miró a su alrededor: aunque el salón estaba vacío, no había nada que lo ocultara. Lo que le resultó extraño fue que ni los Guardianes Élficos ni los Constructos se veían por ningún lado. Era comprensible que los Guardianes Élficos, formados únicamente por energía, no dejaran rastro, pero ¿el Constructo no debería haber dejado algún residuo?
Anton ni siquiera prestó atención a Milia, que corrió hacia él, y se quedó mirando fijamente el suelo oscuro, aferrando su espada con fuerza.
El suelo destrozado mostró algún tipo de movimiento. Primero surgieron hilos de aire rojo, y luego grandes masas de oscuridad parecieron separarse de la tierra y las piedras sobre las que estaban, elevándose y ondulando cada vez más alto…
Esa oscuridad indescriptible finalmente se alzó como una pequeña montaña.
Al parecer, había llegado al límite: la oscuridad comenzó a agrietarse y desmoronarse. Olas de calor mezcladas con olor a sangre se desprendieron, sofocantes y nauseabundas.
Milia miró atónita cómo las masas negras se elevaban hacia ella, gritó de repente y, sin poder contenerse, sacó su espada y comenzó a cortar desordenadamente… Esa oscuridad ya no era sin forma, sino insectos negros y enormes, idénticos a los que había visto afuera.

Las hormigas se empujaban y entrelazaban una sobre otra; sus antenas, articulaciones y apéndices bucales se abrían y cerraban en un baile caótico, hasta que colapsaban como si fuera un derrumbe.
Cuarenta y siete apareció entre las olas de hormigas, como un demonio. Sus alas negras se abrieron de golpe con un sonido sordo; las hormigas adheridas a su cuerpo fueron lanzadas lejos. Cuarenta y siete giró la cabeza y salió lentamente del cerco de hormigas, aplastando con sus pasos a aquellas que no pudieron esquivarlo, convirtiéndolas en fragmentos diminutos. A medida que se movía, las hormigas bajo sus pies se dispersaban huyendo, cubriendo nuevamente el gran salón con una especie de alfombra viva.
Todos los presentes lo observaban con nerviosismo; era una presión indescriptible e imposible de ignorar. Los elfos estaban aterrorizados y sin saber qué hacer. Anton y Milia aferraban con fuerza sus espadas largas; una fuerza sagrada estalló involuntariamente, como si estuviera siendo guiada, y no solo alejó a las hormigas que se abalanzaban, sino que también iluminó ligeramente el salón.
Cuarenta y siete clavó su gran espada en el suelo, justo en una hormiga. Esta luchaba desesperadamente, produciendo un sonido áspero al frotar sus garras contra el suelo. Cuarenta y siete bajó la cabeza para observarla y giró lentamente la punta de la espada… hasta que vio cómo la hormiga se convertía en cenizas.
El aliento del abismo, materializado, se extendió por todas partes. Milia se calmó un poco; un halo de fuerza sagrada invisible se expandió desde su cuerpo, haciendo que las hormigas se retorcieran y se marchitaran antes de acercarse a ella, volviendo a convertirse en hilos de niebla negra.
Los más afectados fueron los guerreros elfos que se habían ofrecido voluntariamente para participar en la ceremonia: mostraban expresiones de dolor, y las heridas en sus cuerpos, parecidas a runas, se rompían y sangraban; la sangre era casi negra. Las hormigas trepaban sobre ellos sin reparos, incluso se posaban en sus cuerpos para luego desaparecer de repente, como si se adentraran en sus cuerpos mutilados.
“Esto es terrible”, dijo Anton, girando su espada para calentarse para la batalla. Fue el primero en recuperarse del shock, quizás el segundo.
La Gran Sacerdotisa lo miraba sin expresión; tampoco parecía poder aceptar la escena que tenía ante sí, aunque trataba de reprimir su malestar.
Ya casi está listo.
“Construcción… no dejes que el mal te controle”. Si ahora utilizara la habilidad para detectar el mal, Cuarenta y siete seguramente se habría puesto rojo oscuro a los ojos de Anton.
“El mal?”, preguntó Cuarenta y siete alzando la vista. Dentro de la oscuridad que lo envolvía, dos llamas gris-rojizas explotaron sin previo aviso, ardiendo con intensidad: “¡El mal!”
Cuarenta y siete repitió esas palabras y movió su espada con fuerza.
Con su movimiento, una ola gigantesca estalló: miles de hormigas despegaron al mismo tiempo, chocando contra las personas presentes y golpeando las paredes de piedra con un estruendo; volaban por todas partes como lluvia. Incluso los caballeros sagrados, en plena acción, tenían dificultades para soportar tal escena.
Un grito agudo surgió entre los elfos.
Una elfa tuerta y de un solo brazo se retorcía de dolor en el suelo, cubierta por hormigas. Alzó la cabeza, y todos vieron, horrorizados, que una hormiga trepaba por su rostro, mordiendo su ojo ya ciego, hasta abrir de nuevo una herida ya curada y meterse dentro. Pronto desapareció, dejando en su rostro un agujero sangrante del que salían hormigas negras que seguían moviéndose… De repente, miró hacia Milia.
Las alas de la hormiga dentro del agujero se agitaron, como si parpadeara.

Los demás elfos discapacitados también estaban cubiertos de escarabajos. Se abalanzaban sobre los cuerpos de los elfos, compitiendo por probar la sangre que brotaba de sus heridas. Capa tras capa de escarabajos subían, pero parecía que su espesor no aumentaba mucho; ¡estaban penetrando en los cuerpos de los elfos!

“¡Detente! ¡No puedes hacer esto!”, exclamó Anton. No tenía tiempo para dar sermones, así que decidió actuar primero.

Agitó su espada larga y se elevó en el aire, liberando toda su fuerza sagrada sin reservas. De inmediato, toda la sala se iluminó como si fuera de día, adquiriendo un aire solemne. Incluso Milia tuvo que apartar la vista y entrecerrar los ojos, sorprendida al darse cuenta de que Anton, cuando se ponía serio, era mucho más poderoso que ella, a pesar de ser una elegida divina.

La sencilla espada larga, envuelta en luz sagrada, fue elevada al máximo por Anton. Al comenzar a descender, concentró toda su fuerza en el golpe, sumando su propio peso al ataque. La velocidad era tal que ni siquiera se escuchó el sonido del aire desgarrado.

Pero las cuarenta y siete espadas luminosas que caían desde lo alto no prestaron atención alguna, quizá porque ni siquiera consideraron el ataque de Anton. Ni siquiera usaron sus espadas para defenderse; simplemente levantaron la mano izquierda para atrapar aquel rayo sagrado que descendía del cielo.

Con un estruendo similar al de un trueno, Anton aterrizó, mientras las cuarenta y siete personas bajaban sus brazos izquierdos. La espada de luz sagrada no logró cortar sus manos, pero golpeó con tanta fuerza que las obligó a arrodillarse, dejando en el suelo un hoyo agrietado que demostraba la potencia de aquel antiguo caballero.

Pero la oscuridad negra no desapareció por eso. Se retorcía como nubes superpuestas, pero contenía un calor inimaginable. Surgía de las profundidades de la tierra, pasaba por el cuerpo de las cuarenta y siete personas y se intensificaba cada vez más, formando una columna de humo que giraba sin cesar, llevando la oscuridad para devorar la oscura sala. Incluso la luz sagrada que rodeaba a Anton se veía afectada, parpadeando sin esperanza ante aquel aliento abismal, similar a una erupción volcánica; era como intentar detener un río con un cubo.

Anton no se rindió. Quizá ese espíritu de enfrentarse al peligro era también una de las virtudes de un caballero sagrado. Giró los pies y su cuerpo rotó rápidamente hacia la derecha, utilizando la fuerza centrífuga para blandir su espada una vez más y golpear directamente a las cuarenta y siete personas, que aún no se defendían o simplemente despreciaban hacerlo. Las lanzó lejos como proyectiles, sumiéndolas en la oscuridad donde la luz sagrada no podía llegar. Los sonidos de destrucción que llegaban desde lejos y algunos pedazos de roca que rebotaban indicaban que probablemente habían chocado contra el suelo o las paredes de piedra.

Tras dos golpes exitosos, Anton no decidió perseguirlos aprovechando la ventaja. Atacar imprudentemente sin conocer la situación podría ponerlo en peligro. Además, el ataque anterior, en el que había concentrado toda su fuerza sagrada, casi lo había agotado. Tampoco creía que las cuarenta y siete personas salieran ilesas. Si realmente fuera así, su propio ataque no tendría buen resultado.

Simplemente observó atentamente la dirección en la que habían volado las cuarenta y siete personas, reunió nuevamente su fuerza divina y decidió luchar otra vez. No tenía tiempo para preocuparse por los elfos que lo miraban boquiabiertos a su alrededor, ni por aquellos otros elfos que también lo miraban fijamente, aunque quizá no tan atónitos.

O quizá aquellos caballeros elegidos divinos, que normalmente también parecían atónitos al mirar.

“¿Ganamos… ganamos?”, murmuró Milia.

¿Ganar?

Esa chica realmente estaba consentida por los dioses.