Ronda decimotercera: Seguimiento

En el amplio salón del puesto solo quedaban cuatro personas: Cuarenta y Siete, Josen, Milia y un elfo.
“¿Por qué aceptar este tipo de misión? Nuestro objetivo…” Milia miró al elfo sentado junto a la mesa, que no decía nada: “Además, ¿por qué este tipo también se quedó? ¡Es absurdo!”
“Fres también me encomendó algo antes de irse anoche, pero yo lo hago solo por curiosidad.” El capitán de los cazadores casi había admitido ya que la guerra entre el Imperio de Agus y los elfos de la noche no era un rumor; ahora, si se dirigían directamente a Agus y entraban en el campo de batalla entre Agus y el Bosque Dormido, habría problemas: “Además, no voy a acompañarlos…”
El elfo se puso de pie, se quitó la túnica de color púrpura claro, y sus hombreras y grebas doradas brillaban intensamente. Las armaduras de plata conectadas con brazaletes marrones le daban un aspecto muy eficiente. Una ballesta de glicina a su espalda era casi tan alta como él; cada flecha en su carcaj estaba hecha con exquisita delicadeza, sin que se pudiera notar ninguna diferencia entre ellas. En su cintura llevaba dos espadas cortas, una larga y otra corta; solo con ver sus vainas se podía darse cuenta de que eran armas de excelente calidad. Un largo cabello dorado caía sobre sus hombros, dividido en dos pequeñas trenzas que le daban un aire travieso y encantador, pero su rostro, hermoso como el de una mujer, permanecía inexpresivo. Sus ojos emitían tenues hilos de luz blanca, capaces incluso de dejar una breve estela luminosa al moverse en lugares ligeramente oscuros.
“¡No puedes actuar solo! Debo seguirlos, ayudarlos y vigilarlos”, dijo el elfo llamado Castor con total sinceridad.
Cuarenta y Siete no respondió; estaba absorto mirando sus orejas puntiagudas. Ese elfo de la noche le recordaba a aquel semielfo Castor al que le había cortado la mitad de la cabeza en la Ciudad de la Lluvia. Espera… ¡tenían el mismo nombre! ¿Serían parientes?
“Déjalo ir. Podemos completar la misión solos”, dijo Josen dirigiéndose a Milia: “Tu viaje de prueba necesita esta experiencia. Una caballera bendecida por los dioses no debe solo quejarse; ¡prepara tus cosas!”
A Cuarenta y Siete no le interesaba en absoluto acompañar a esos caballeros santos en alguna misión gloriosa o grandiosa. No quería tener nada que ver con personas tan rígidas; eso le recordaba a aquel grupo sectario que había sido ordenado eliminar hace mucho tiempo. Liberaban gas venenoso en lugares públicos, causaban explosiones y dañaban a gente inocente, bajo el pretexto de erradicar los males de la sociedad, purificar el entorno de vida de los humanos o elevar el nivel de sus seguidores. Fuera cual fuera su excusa, eran solo tonterías sin sentido.
¿Caballeros de la luz sagrada? ¿Tonta bendecida por los dioses? ¿Dónde está tu dios?
En comparación, a Cuarenta y Siete le preocupaba más ese algo que había visto antes, esa sensación táctil tan sutil pero difícil de definir.
Cuarenta y Siete se levantó del techo donde se encontraba. El sol desprendía un calor abrasador, como si necesitara eso para ganar el respeto de las personas, aunque parecía ser cierto.
“¡Eh! Sea lo que sea, bájate. Debemos partir ya”, dijo el elfo, tan lleno de energía incluso por la mañana. ¿O simplemente estaba impaciente por seguir viviendo?

Cuarenta y siete estaba de pie en el techo, inclinado hacia adelante, pensando en matar a esos tipos de abajo, cuando de repente vio a Milia salir de debajo del alero, mirando con desprecio extremo a su caballero bendecido por los dioses, lo que le causó gran desdén y aversión.
Extendió bruscamente su cuerpo encogido, como un saltador de altura, destrozando las vigas del techo al pisarlas; al llegar al punto más alto, sus alas de acero se abrieron al máximo ángulo. Cuarenta y siete giró en el aire; en realidad le encantaba volar, desde que aún usaba el propulsor de jet en su espalda.
Vista desde lo alto, la tierra por la mañana parecía aún más hermosa de lo que era en realidad; la vegetación verde mostraba una vitalidad excepcional, aunque a simple vista no eran más que manchas amarillentas verdes.
Esos pequeños puntos negros de abajo ni siquiera valían la pena ser asesinados. Cuarenta y siete apartó esos pensamientos irritantes y comenzó a buscar el lugar del que había hablado Freys la noche anterior.
“Al sur de esta fortaleza está el Bosque del Sueño Eterno, el hogar de los elfos de la noche. Quienes ataquen la fortaleza seguramente no serán tan tontos como para meterse solos en la trampa. Al este se encuentran las Montañas Altísimas, a las que solo pueden escalar los elfos de la nieve. Hacia el noreste está el Desierto Ruidoso por donde vinimos, y hacia el suroeste, la Ruta del Oro. Esos ladrones tampoco usarán ese camino después de cometer su robo. Así que creo que seguramente regresaron a su guarida: el Desierto Frío y Desolado”, dijo Freys a Cuarenta y siete y Josen, señalando con fuerza una gran zona de color verde claro al norte de la fortaleza en el mapa, como si quisiera romperse los dedos.
“¿Guarida?”, preguntó Cuarenta y siete. Parecía que Freys estaba muy seguro de eso.
“Así es. La base de casi todos los grupos de ladrones que acechan la Ruta del Oro se encuentra en el Desierto Frío y Desolado”, añadió Freys, frotándose los dedos. “Pero los ladrones anteriores nunca tuvieron la fuerza suficiente para atacar la fortaleza. No sé qué pasó esta vez”.
“¿Por qué estás seguro de que fueron los ladrones?”, preguntó Josen, apoyándose aún en la barbilla, desde el otro lado de la mesa. “Además, ¿por qué no fue contigo al Bosque del Sueño Eterno? Si viene con nosotros, solo complicará las cosas”.
Cuarenta y siete se rió con sarcasmo sin responder.
“Mi señor caballero sagrado…”, dijo Freys, casi arrodillándose. “¿Acaso no habrá problemas si sigue a esos orgullosos elfos de la noche? Comparado con eso, mejor que los problemas vayan con ustedes”.
“Es evidente que ustedes tampoco tienen ni idea. Además, deben estar siempre alerta ante cuchillos que puedan atacarles por la espalda, a menos que quieran que me arrodille y les agradezca por su gran tolerancia”. El polvo levantado por los pies del llamado caballero bendecido por los dioses no se volvería fragante solo por su título.
Cuarenta y siete se refería, por supuesto, a Milia. Si el golpe en la cintura hubiera tenido aunque fuera un poco de poder divino o intención asesina, probablemente no habría habido tal discusión.
Josen reflexionó un momento: “Aunque no me gusta hacerlo, debo disculparme contigo…”.
Bastaba con decir “lo siento” después de matar a alguien; los caballeros realmente saben comportarse.
No es de extrañar que en este mundo no haya policía.

Cuarenta y siete descendió en espiral; agitó sus alas mecánicamente unas cuantas veces. Aunque a regañadientes, ya había alcanzado su límite tras volar una distancia tan larga; el resto del camino tendría que hacerlo a pie.
Cuarenta y siete sacó un pequeño paquete de tela del bolsillo interior de su capa y lo abrió lentamente. Dentro había cenizas de color gris blanquecino, como si fueran las cenizas de alguna criatura o los restos insignificantes dejados por algo que se había quemado. Pero Cuarenta y siete las había recogido intencionadamente en el campamento y las llevaba consigo. Tomó un puñado con la mano y, con el pulgar y el índice, las retorció suavemente; la alta temperatura generada por la fricción entre sus dedos las reavivó, y tras liberar la última chispa de energía, se convirtieron en polvo gris aún más fino que cayó entre sus dedos y fue arrastrado al instante por el viento desenfrenado del páramo, desapareciendo sin dejar rastro.
Un olor familiar.
Cuarenta y siete guardó el paquete y lo volvió a meter en su lugar. No lograba recordar de dónde provenía esa sensación tan conocida; según su memoria, no debería olvidarlo, ya fuera por los memorizadores de transistores anteriores o por ese cerebro cuyo material era, Dios sabe, qué.
Cuarenta y siete decidió dejar de lado, por el momento, lo que más le importaba y comenzar a seguir rastros del grupo de ladrones, bueno, si había alguna pista útil.
El páramo interminable era una gran llanura de tipo semigobiérico; la mayor parte del terreno era completamente plano, con algunas colinas suaves, montañas rocosas desnudas y grupos de arbustos dispersos a cierta distancia. En esta tierra desolada, cualquier cosa que se moviera atraería rápidamente la atención. Cuarenta y siete miró a su alrededor y no encontró ninguna dirección en la que avanzar, aparte del solitario campamento de la guilda detrás de él.
Cuarenta y siete se puso la capucha y se dirigió directamente hacia lo más profundo del páramo.
Los dos soles ya habían desaparecido por completo en el horizonte, pero su resplandor aún teñía el cielo de rojo intenso, como si allí estuviera teniendo lugar una batalla tan feroz como las de los infiernos. Kastor estaba agachado en el suelo, con la palma de la mano tocando una planta marchita del páramo; sus ojos semicerrados parecían sumidos en un estado desconocido, y sus labios se movían, pero no se escuchaba ningún sonido que emitiera.
Josen, Milia y el elfo de la noche Kastor llevaban ya tres días caminando por el frío páramo. Durante el día, Kastor se envolvía completamente en su túnica púrpura y seguía a Josen y Milia en silencio, paso a paso. Por la noche, se quitaba la túnica, mostraba su verdadero rostro y se volvía más activo y hablador.
Por supuesto, ese hablador era solo en comparación con otros elfos de la noche orgullosos.
Sin embargo, los dos caballeros santos también se sorprendieron por las habilidades de rastreo de los elfos de la noche: la primera noche, Kastor encontró rastros de un campamento y midió sus dimensiones para determinar el número de personas; la segunda noche, halló un montón de excrementos de camello que no eran muy recientes pero tampoco estaban descompuestos, y, olfateándolos, calculó la distancia entre ellos y los demás; la tercera noche, encontró esa planta marchita y parecía haber comenzado a hablar con ella. Aunque en general Kastor se comportaba cada vez de forma más extraña, Josen y Milia consideraban que eran pistas bastante creíbles.

Kastor abrió los ojos, como si hubiera arrojado dos gemas blancas en la oscuridad de la noche.
“El enemigo cuenta con sesenta a setenta personas; están a un máximo de cinco días de viaje de nosotros, en dirección norte, ligeramente hacia el oeste…”
“Eso ya lo sabemos. Entonces, ¿hay algo más que te haya dicho esa planta… lo que te comunicó?” Milia no sabía cómo describir la relación entre Kastor y esa planta, por lo que se quedó un poco sin palabras, pero al menos habló, ya que no estaba Cuarenta y Siete cerca.
“No lo sé…” Kastor se puso de pie y miró hacia lo profundo de la desolada llanura: “Pero creo que probablemente esa sea la razón por la que pudieron tomar el fuerte…”
Sesenta a setenta personas, además de prisioneros; con ese número, casi lograron tomar el fuerte al instante.
Josen y Milia se miraron, pareciendo darse cuenta, por fin, de la gravedad del problema.