Ronda catorce: Enfrentamiento con el enemigo

Cuarenta y siete ya no tenía tanta suerte de contar con un experto en seguimiento a su lado para guiarlo; por otro lado, el hecho de no tener a nadie dando órdenes ni regañándolo lo hacía sentir más relajado y cómodo. Era el quinto día, y seguía vagando por aquel desolado páramo interminable donde todo parecía igual.
Por fin había algo diferente: una ladera apareció en su campo de visión. Aunque no era muy alta, al menos permitía ampliar un poco el horizonte; quizás pudiera encontrar algo. Lo ideal sería que aquellos ladrones merecedores de la muerte estuvieran sentados al otro lado, bebiendo sin preocupaciones, sin imaginar que encontrarlos requeriría tanto esfuerzo… Espera, había algo extraño en esa ladera.
Al mirar hacia abajo, vio que el suelo no era como en otros lugares: en lugar de una capa de tierra compacta o roca desnuda, allí la tierra parecía más suelta, con señales de removimiento, e incluso había uno o dos tallos de hierba mezclados… Pero en la ladera y sus alrededores no había arbustos, ni siquiera una brizna de hierba.
¿Había sido empujado desde esa posición?
Cuarenta y siete cerró los ojos y, tras un momento, los abrió de nuevo. No sabía si la nueva función de sus ojos, similar a la de los visores nocturnos infrarrojos que había usado antes, podía penetrar la tierra y las rocas, pero tenía que intentarlo para averiguarlo.
Las preocupaciones de Cuarenta y siete eran infundadas. Al mirar hacia abajo, no pudo evitar sonreír: los humanos son realmente criaturas imaginativas. Bajo la fina capa de arena y piedras, se veía claramente la señal de vida de una criatura parecida a un ser humano. Resulta que había estado parado todo este tiempo sobre ese desdichado.
Cuarenta y siete aplicó un poco más de fuerza, y se escuchó un leve sonido, como el de una tabla rompiéndose. Esperaba que la cintura de ese tipo no se rompiera así de fácil.
Cuarenta y siete fingió no haberlo oído, descolgó la gran espada de su espalda y la clavó con un sonido seco en la arena y las piedras, atravesando también la tabla que cubría al hombre, justo entre sus piernas.
Pero aún no había movimiento.
Qué paciencia… Quiero ver cómo eres realmente. Con ese pensamiento, metió una mano en la tierra y levantó bruscamente la tabla que lo cubría, agarrando al hombre que había debajo y sacándolo hacia arriba. Con la caída de piedras y tierra, apareció ante Cuarenta y siete un ladrón delgado como una rama de arbusto.
“¡No me mates! ¡No me mates! ¡Héroe, no me mates!”, gritaba el hombre, moviendo la cabeza como un tambor, con un cuello tan delgado que parecía poder doblarse varias veces, hasta el punto de que Cuarenta y siete temió que se le cayera la cabeza.
“¡Abre bien esos ojos turbios y mira al monarca de este reino demoníaco! Si no dices la verdad, ¡te convertiré en cenizas con el fuego del infierno!”, rugió Cuarenta y siete imitando el tono de Abazig, mientras sus alas se desplegaban detrás de él como colmillos de una gran serpiente oscura. Las mejillas y el cuello del ladrón se ennegrecieron al instante por las llamas que salían de la boca de Cuarenta y siete, lo que hizo que dejara de mover la cabeza frenéticamente.
Era la base de una banda de ladrones; los ladrones se habían ido a robar y lo habían dejado de guardia. Él quería salir a tomar aire, pero al ver acercarse a Cuarenta y siete, se escondió bajo tierra, solo para ser atrapado igualmente. Esa era toda la información que podía dar aquel ladrón, ya completamente aterrorizado.
“Por fin he llegado a este lugar”, dijo Kastor, moviendo sus orejas unas cuantas veces; ya tenía una idea general de dónde estaban las patrullas móviles.

Hizo señas a los dos caballeros para que se acercaran lo más silenciosamente posible hacia el rincón izquierdo, donde su arco no podía ser útil, por lo que tuvieron que recurrir a métodos primitivos para forzar la entrada. Al alcanzar los ojos izquierdos de tres enemigos y decapitar a uno, pudieron avanzar un poco más. Al cuarto día, Josen y sus compañeros encontraron la base del grupo de ladrones: un complejo circular formado por edificios bajos, no muy altos pero de gran extensión. Sin embargo, Josen jamás imaginó que un grupo de ladrones en aquel desierto frío pudiera contar con cientos de secuaces y tener una vigilancia tan estricta.
“¿Cuántos son esta vez?”, preguntó en voz baja Josen a Castor, quien tenía orejas casi tan sensibles como un dispositivo de sonar.
“Será un poco más movido que antes”, respondió Castor, con su ojo izquierdo fijo, mientras sacaba otra flecha.
Intercambiando posiciones una y otra vez, ocultando sus pasos y eligiendo la ruta de emboscada más adecuada, Josen ya comenzaba a sudar ligeramente, pero el plan funcionaba muy bien: ya podían ver en una esquina de la plaza a varios secuaces jugueteando con un prisionero.
Estaban vestidos de manera diferente; algunos estaban completamente desaliñados, con dedos sucios que dejaban huellas de maldad en sus cuerpos pálidos. Una mujer desnuda corría asustada por todas partes, provocando risas burlonas y insultos, mientras otros que aún no habían saciado su deseo la perseguían. Y eso era solo una esquina de la bulliciosa plaza.
“Todos son bestias”, dijo, mientras su gran espada desprendía destellos.
Cuarenta y siete miró a su alrededor, sorprendido de encontrar allí una guarida bastante amplia y bien organizada. Incluso había una habitación con un letrero que decía “Sala de lectura”; parecía que los ladrones también se esforzaban por mejorar sus habilidades.
“¿Dónde están todas las personas que secuestraron desde la base de la cofradía?”, preguntó Cuarenta y siete, bajando la cabeza y con voz amenazante, al ladrón que temblaba sentado en una silla.
“¿La base de la cofradía? No, nunca hemos ido allí”, respondió el ladrón, sacudiendo la cabeza como si de no hacerlo fuera a morir de inmediato.
“¿Entonces fueron ellos quienes les enviaron la invitación?”, preguntó Cuarenta y siete, agarrando al ladrón por el cuello y levantándolo del suelo.
“¡De verdad que no! Nuestro grupo de ladrones solo somos una docena de personas; jamás nos atreveríamos a atacar la base de la cofradía. Los soldados que allí hay son tipos muy peligrosos”, dijo el ladrón, justo cuando parecía que su cabeza iba a ser arrancada, pero de repente se detuvo: “¡Espera! Quizá sepa quién lo hizo. Te lo diré ahora, por favor, déjame ir”.
Cuarenta y siete lo dejó caer de nuevo en la silla, indicándole que continuara. Mientras tanto, un pequeño objeto sobre la mesa cercana llamó su atención; lo tomó y lo examinó detenidamente en la palma de su mano.

“¡La banda de ladrones de la Barba Blanca! Seguro que fueron ellos. Hace poco pasaron por aquí, transportando muchas mercancías y esclavos, e incluso algunos elfos de la noche. Se jactaron ante mí de forma arrogante, pero por supuesto no les hice caso; soy el líder… Sin embargo, la banda de la Barba Blanca es realmente una banda de ladrones muy poderosa; nuestras pequeñas bandas no podemos compararnos con ellos… Mira, ese objeto que tienes en la mano es algo que me vendieron a la fuerza; dicen que es un arma nueva y poderosa, y me costó casi todos mis ahorros. Esa bola de hierro no vale tanto dinero… La verdad, los de nuestra banda de ladrones no salimos a robar, sino que fuimos reclutados por la banda de la Barba Blanca. Uuuuuh, maldita Barba Blanca…”
“¿Cómo se llama vuestra banda de ladrones? ¿Banda de Ladrones de Sombrero de Paja o Banda de Ladrones Payasos?”, preguntó de repente el número cuarenta y siete, mostrando interés.
El hombre se levantó sacudiendo la cabeza y extendió la mano derecha en una pose exagerada de tonto: “¡La poderosa banda de ladrones que sacude la cabeza! ¡Soy el líder, Alejandro, el que sacude la cabeza! Encantado de conocer al héroe…” Al llegar a esa parte, volvió a hablar en tono sumiso.
En la plaza, los tres rastreadores se encontraban en una lucha encarnizada.
Al ver esa escena cruel y malvada de entretenimiento por parte de los ladrones, Milia sintió un irrefrenable sentido de justicia, lo que la llevó a actuar de forma imprudente, sumiendo aún más a los tres en una situación sin salida, hasta el punto de que tuvieron que adoptar una estrategia de ataque directo al centro.
Afortunadamente ya era atardecer; de lo contrario, Castor podría haberse convertido simplemente en una carga para los dos caballeros santos.
Los secuaces que llegaban como una marea parecían realmente intimidantes, pero al fin y al cabo eran solo secuaces y no podían representar una amenaza real para los tres de Josen. Aterrorizados por el poderoso combate de los dos caballeros santos y un elfo de la noche, los secuaces solo hacían ruido y actuaban poco; pero era evidente que cuanto más se acercaban al centro del complejo circular, mayor era la resistencia que encontraban, y los secuaces con los que se topaban ya no parecían tan insignificantes.