Decimosexto asalto: La decepción de Stephanie

La demonio suspiró en silencio, sobre todo al ver aparecer al gran demonio rojo que casi le había quitado la vida.
Merganis también se percató de la demonio junto al mago; este descubrimiento inesperado hizo que las llamas en sus enormes cuernos arderan aún más intensamente y su piel se volviera roja como si estuviera al rojo vivo.
Hacía mucho calor. Merganis blandía su lanza de llamas, atravesando a todos los demonios que se atrevían a bloquear su camino, siempre en grupos de trece, para luego quemarlos.
Las tropas más elitistas de los demonios entraban sin cesar en la fortaleza a través de los portales abiertos por las brujas ancianas, con un único objetivo: el lago de hierro fundido en lo más profundo.
Los demonios que quedaban atrás no podían detener el ataque feroz del ejército liderado por Merganis; retrocedían paso a paso, hasta que finalmente fueron forzados a fundirse en el lago de hierro al rojo vivo.
Una vez que controló firmemente el lago de hierro y sus alrededores, apareció el cerebro de esta operación. Al principio parecía solo una sombra que se formó de repente, pero pronto adquirió forma, se expandió y se convirtió en una figura retorcida envuelta en una capa. Simplemente flotaba a voluntad; dondequiera que fuera, todo se volvía oscuro, y él parecía hincharse un poco más, hasta volverse más alto que todos los demonios. En la enorme sala de acero, debido a los demonios y al lago de hierro, hacía un calor insoportable y estaba extremadamente iluminada, pero esa criatura parecía no verse afectada por ninguna luz ni calor; seguía siendo una masa oscura y borrosa, algo parecida a un ser humano, pero con contornos de extremidades poco definidos. De las sombras surgían algunos destellos blancos, como ojos, con un toque de crueldad.
Los demonios lo miraban con temor, tratando de mantenerse lo más lejos posible de esa sombra negra, porque cuando se acercaba demasiado, incluso las llamas en sus cuerpos eran absorbidas.
Finalmente, la sombra se detuvo sobre el lago de hierro.
La hierro fundido rojo y fluido comenzó a adquirir poco a poco un tono negro, que luego se expandió gradualmente. En poco tiempo, casi la mitad del lago se cubrió de capas duras que parecían unirse entre sí, mientras que la sombra se volvía cada vez más sólida, densa y nítida, tan oscura que parecía devorar todos los colores, dejando solo esos destellos blancos en su cabeza que resultaban insoportables de mirar.
Merganis, al ver que todo iba según lo planeado, volvió la vista hacia los traidores dentro de la fortaleza.
La líder de las brujas ancianas —esa misma bruja que se había disfrazado de elfo azul— sonreía coquetamente.
“Respetado señor Merganis… El plan va muy bien… La barrera dimensional creada con almas como materia prima es suficiente para impedir que cualquier demonio use hechizos de teletransporte para llegar aquí… Y para cuando intenten abrirse paso desde afuera, todo el lago de hierro ya estará bloqueado… Es un plan perfecto…”
Hmm. En realidad, Merganis no estaba nada convencido con este plan. ¿Y qué importaba bloquear ese lago de hierro? Solo significaba perder una fuente de mineral de hierro… ¡Y el lago de hierro fundido más grande de las Llanuras del Abismo estaba formado por cientos de lagos como ese y docenas de lagos aún más grandes! Las legiones de demonios que lo protegían estaban directamente bajo el mando del Gran Señor Demonio; ese lugar tan pequeño no valía más que nada.

Pero no se atrevía a expresar ninguna objeción, porque aún estaba muy por debajo de esa sombra que absorbía calor en el centro del lago; necesitaría al menos varios siglos para intentar, poco a poco, con intrigas y artimañas, hacer que ese tipo que lo oprimía se aflojara un poco…
Sería mejor resolver primero lo que tenía entre manos y buscar algo de diversión.
“¡Muy bien! Recibirán la recompensa que merecen!”, dijo Melganis en voz alta. “¡Cumpliré nuestro acuerdo! ¡Tomen su pago y váyanse! ¡El portal hacia las Tierras Grises ya está abierto!”
“¿Y yo? ¡Fui yo quien ayudó a crear esta barrera dimensional!”, gritó Stephanie, algo molesta.
“Jejeje… No te apresures… Ya hemos preparado un portal para ti en tu hogar: solo tienes que venir con nosotros y podrás regresar a tu mundo de inmediato…”, dijo la vieja bruja sonriendo; su rostro élfico parecía deformarse y derretirse bajo el calor, resultando increíblemente repugnante.
“¡Ella te está engañando! Las Tierras Grises son un lugar de desesperación eterna. ¡Una vez que vayas, no podrás salir! Esa desesperación infinita te destruirá al instante”, gritó la demonio.
“Jejeje… ¿Cómo podría ser? Tenemos un acuerdo… Además, es solo una estación de tránsito; en cuanto salgas por esa puerta, podrás volver a casa por otra…”
“¡Sí!” “¡Exacto!” “¡Vamos, joven!”, graznaron las viejas brujas, como un grupo de zorras observando polluelos.
Stephanie dudó un momento.
“Mago, tengo una oferta para ti”, dijo Melganis, mirándolo con sus ojos ardientes.
“Poderoso general demonio, ¿cuál es su gran idea?”, preguntó Stephanie, sin atreverse a desobedecer; ese título halagador también emocionó a Melganis.
“¿Esa demonio es tuya? ¡Dámela! ¡Seré el garante de tu trato con estas viejas brujas! ¡Además, te ahorraré la mitad del costo! Conmigo, no se atreverán a engañarte”, dijo Melganis, agitando su lanza y pasándola sobre las cabezas de las brujas, encendiendo sus cabellos y haciendo que cambiara su expresión.
Stephanie reflexionó. La demonio lo miró con ojos suplicantes, intentando convencerlo con su apariencia delicada de que no la vendiera.
Al final, ¿no podría conservar ese juguete perfecto?… Pero rechazar la petición de un poderoso demonio no era una buena idea, especialmente después de haber ofendido ya a los demonios. Además, Stephanie realmente sentía aversión por viajar a las Tierras Grises; había demasiadas leyendas negativas sobre ese lugar que parecía simbolizar la verdadera maldad… Y las viejas brujas tampoco parecían ser personas de palabra, aunque los demonios solían ser muy confiables…
Melganis lo observaba cada vez con más atención.
“Está bien, acepto…”, dijo finalmente Stephanie, decidiéndose y pronunciando las palabras que llenaron de desesperación a la demonio.
“¡Este mago ya está corrompido por las viejas brujas!”, gritó de repente la demonio. “¡Demonio! ¡Mira a este mago! ¡Míralo bien! ¡Mira su alma! ¡Ya no es humano! ¡Es alimento para las viejas brujas!”
Antes de que Stephanie pudiera comprender el significado de esas palabras, las viejas brujas ya estaban aterrorizadas.

Las pupilas de las llamas de Melganis se contrajeron ligeramente, revelando una luz verdadera capaz de penetrar todo y llegar a la esencia misma; luego comenzó a reírse con entusiasmo. Su cuerpo, ya caliente por culpa de las succubus, ahora se encendió por completo ante esta sorpresa inesperada.
“¡Mago! ¡No me extraña que me parecieras un poco raro! Esas viejas brujas sí que saben cómo hacer las cosas. Lograron corromper por completo a un mago tan poderoso, desde el alma hasta la carne… ¡Esa pequeña succubus también tuvo algo que ver! ¡Estás a solo un paso de convertirte en una larva adorable y deliciosa! ¡He cambiado de opinión! ¡No puedo dejar pasar una delicia como tú!”
¿Qué? Stephanie, en su asombro, sintió que todo su cuerpo comenzaba a picar…
Gritó de dolor, con un malestar terrible en el estómago, como si todas esas larvas que había ingerido estuvieran causando estragos en su interior. Se rascó la piel, sintiendo como si pequeños gusanos con rostros humanos estuvieran naciendo en sus músculos, ansiosos por salir a través de su piel. Rasgó su túnica para examinarse y descubrió, horrorizado, que de repente se parecía mucho a esas almas hinchadas y cubiertas de gusanos…
Las viejas brujas también suplicaron aterrorizadas a Melganis: “¡Esto no está permitido! Este mago es el resultado de nuestro arduo trabajo…”
“¡Ustedes son unos mentirosos!”, aulló Stephanie.