Decimoséptimo asalto: Renacimiento a través del fuego

Primero señaló a la demonio.
La demonio comenzó a gritar y retorcerse de dolor; el poder del hechizo de control fue liberado por completo por Stephanie, quien perdió poco a poco su grácil y hermosa figura. Su piel suave y lisa se agrietó en pedazos. La demonio desplegó enormes alas de murciélago, su cuerpo comenzó a deformarse, su hermoso rostro desapareció y todo su cuerpo se volvió de un gris mortecino, como una estatua. Buscó a tientas, con la vista nublada, como si le hubieran echado cal en agua limpia; su voz se volvió ronca y desagradable, murmurando algo incomprensible. Sus garras afiladas dejaron marcas en la caliente plancha de hierro, pareciendo una roca que se desgastaba rápidamente…
Luego Stephanie lanzó un hechizo de marchitamiento sobre las brujas ancianas. Con un gesto de su mano, una niebla amarillenta brotó de sus dedos y se extendió, como una tormenta de arena que devoraba toda la humedad. Las ya resecas brujas ancianas gritaron y huyeron en todas direcciones; la niebla las persiguió, absorbiendo hasta la última gota de líquido turbio y maloliente de sus cuerpos, convirtiéndolas por completo en cadáveres secos.
Stephanie comenzó a preparar el tercer hechizo; la energía mágica se volvió negra y fluyó rápidamente hacia sus dedos. La energía negativa, que representaba la esencia pura de la muerte, se concentró en un punto, lista para ser lanzada…
Pero la lanza de fuego de Melganis interrumpió el dedo mortal del mago.
“¿Acaso la ira y el odio ya han nublado tu mente? ¡Me encantan almas como la tuya!”, rugió Melganis, riendo mientras observaba al mago atrapado en la lanza como si estuviera asado. El olor a carne y alma quemadas lo embriagaba: “¡Ni siquiera atacas primero a tu enemigo más peligroso, que soy yo!”
Se dispuso a disfrutar de su deliciosa presa, mientras la superficie del lago de hierro detrás de él ya se había solidificado casi por completo.
La bruja anciana disfrazada de duende azul logró escapar de los hechizos destructivos del mago y corrió hacia la puerta de teletransportación. Los gritos de batalla de los demonios se acercaban cada vez más; parecía que no faltaría mucho para que atacaran. Ya no esperaba poder obtener al mago; aunque devorar su alma seguramente aumentaría su poder y quizás incluso la permitiría evolucionar a bruja anciana élite, ahora que el demonio se interponía, era mejor conservar las riquezas que ya tenía. Después de todo, había engañado al mago para que le creara numerosos objetos mágicos, y sumado a las riquezas acumuladas y las promesas del demonio, eso sería suficiente…
La demonio emitió su último grito.
Algo pesado cayó sobre la espalda de la bruja anciana.
A ella le encantaba montarse sobre las espaldas de sus víctimas inconscientes en su forma espiritual, disfrutando de su impotencia y su sufrimiento.
Ahora sabía qué se sentía tener a alguien sobre la espalda.
Su columna se rompió al instante y cayó como barro. Un líquido espeso y negro brotó de debajo de ella: sangre.
La bruja anciana aulló y luchó, mientras su hermoso cuerpo de duende azul se transformaba gradualmente en su fea forma original.
“¿Dulce duende azul?”, dijo el hombre de metal, descendiendo del vacío envuelto en llamas y sangre. Giró la cabeza, como si aún no se acostumbrara a haber sido invocado: “¿Entonces ahora soy Gargamel?”

“¡Hombre de hierro!” Melgannis apartó al mago moribundo, arrojándolo con fuerza contra la pared y dejándolo resbalar. ¿Por qué cada vez que veía a ese hombre de hierro tenía que renunciar a algo bueno que ya había obtenido?
El hombre de metal dio un paso en falso y giró medio círculo. Esta vez la vieja bruja dejó de gritar, porque toda su espalda y sus entrañas estaban carbonizadas.
Melgannis y sus subordinados lanzaron lanzas ardientes contra el hombre de metal, como si lloviera fuego.
Entre esas serpientes de fuego danzantes, el hombre de metal saltó, con varias lanzas encendidas clavadas en su cuerpo, y se abalanzó sobre Melgannis, que también corría hacia él. Como en una pelea de toros, esta vez Melgannis no logró herir al hombre de metal; en cambio, sus enormes cuernos ardientes fueron agarrados con fuerza y, con un empujón, hicieron que Melgannis tropezara varios pasos hacia atrás. El hombre de metal se lanzó sobre él, rodeó su cintura con sus brazos y, con una fuerza inimaginable, lo empujó hacia atrás. Melgannis gritó desesperadamente, agitando sus enormes puños en llamas y golpeando al hombre de metal; su cuerpo desprendía una luz roja intensa, envolviendo a ambos en llamas. Pero el hombre de metal parecía indiferente, incluso ignorando el enorme hoyo que se había formado en su espalda.
Las garras de Melgannis dejaron largas huellas llameantes en el lago de hierro solidificado. Al ver cómo el hombre de metal seguía avanzando, sintieron un pánico enorme: ¡se dirigían hacia la enorme sombra negra que estaba congelando todo el lago de hierro!
Los demonios quedaron atónitos.
La enorme sombra negra también se movió; su mirada ardiente se dirigió hacia esa bomba humana que se abalanzaba sobre ella. Extendió una mano como para detenerla, pero no pudo resistir la enorme fuerza, así que solo pudo ver cómo sus garras gigantescas los desgarraban antes de que chocaran contra su pecho.
La sombra los devoró. Luego se escuchó un grito estruendoso que sacudió el mundo: era la voz de Melgannis.
Al instante siguiente, el hombre de metal y Melgannis atravesaron la sombra, volviéndose inseparables.
Tanto Melgannis como el hombre de metal eran inmunes al fuego… pero toda inmunidad tiene un límite.
Ambos se estaban derritiendo y se mezclaban entre sí.
Un gran trozo de oscuridad negra fue desgarrado, se adhirió a ellos y salió junto con ellos de la sombra, cayendo sobre el lago de hierro.
Fuego. Solo fuego.
Cada pedazo, cada hilo, cada punto de oscuridad se convirtió en fuego. El calor contenido en esa oscuridad era inimaginable: como si un pequeño trozo de tinta arrojado en un recipiente de agua pudiera volver todo el recipiente negro. Esa oscuridad se extendía sin fin, encendiendo todo lo que tocaba, incluso a los demonios.
El acero se fundió; enormes grietas aparecieron en el lago de hierro, y el hierro ardiente brotó de ellas, fluyendo desenfrenadamente para recuperar la fuerza que le pertenecía.

Melgannis seguía aullando y luchando desesperadamente, pero todo era en vano. Sus puños podían incluso romper el cuerpo del Hombre de Metal, pero en ese momento parecían derretirse como cera y adherirse a él. Las llamas que envolvían a ambos eran tan intensas y extrañas que incluso su color era un negro absoluto, un calor indescriptible. Solo se veía a Melgannis deshaciéndose poco a poco en las llamas negras, fusionándose con ese metal que parecía fluir siguiendo cierta trayectoria, para luego ser absorbido gradualmente por el hueco en el pecho del Hombre de Metal, extendiéndose por todo su cuerpo…

“La sangre de Faetón…” La sombra negra no parecía sufrir ningún daño, pero gritaba, y cada sílaba que pronunciaba elevaba aún más la temperatura: “¡Tú posees la sangre de Faetón…!”

La última línea de defensa finalmente cedió, y los demonios invadieron el lugar.

“¡Monarca de las Llamas!” Uno de los demonios que entró primero lanzó un alarido al ver a la sombra negra; su enorme cuerpo se detuvo bruscamente, como si quisiera retroceder, pero la mirada incandescente de la sombra ya se había vuelto hacia él, con varios focos de luz posados en el demonio, haciendo que su cuerpo comenzara a arder al instante y se convirtiera rápidamente en un montón de cenizas. Cualquiera que fuera objeto de la mirada de la sombra ardía entre gritos de dolor. Entre los demonios que invadían había élites de la batalla, pero frente a la sombra negra no pudieron hacer nada. Afortunadamente, la sombra no siguió luchando contra ellos; desplegó sus alas negras, cargadas de llamas infinitas, y voló hacia el techo de acero, atravesándolo como si quemara una capa fina de papel. Desapareció tan repentinamente como había aparecido, dejando solo un enorme vacío devorado por las llamas.

Con la partida del Monarca de las Llamas, la capa de hierro en la superficie del Lago de Hierro emitió un gran crujido y comenzó a romperse y derretirse.

El Hombre de Metal salió del lago paso a paso.

Los demonios lo observaron y notaron que había cambiado. Un par de enormes alas de acero se desplegaron detrás de él. Eran huesos alares similares a los de un murciélago o un insecto, estrechos y afilados como cuchillas, con membranas semitransparentes sobre las que palpitaban innumerables llamas ardientes, como sangre derramada. Su cuerpo derretido volvió a solidificarse; carne y metal se entrelazaron y se fusionaron para formar un torso y extremidades largos y fuertes. Una armadura de metal negro recién forjada cubría sus hombros, espalda, abdomen y extremidades, en capas superpuestas, tétricas y aterradoras. La herida en su pecho también comenzó a repararse por sí sola bajo una fuerza misteriosa; tejidos extraños, entre biológicos y metálicos, se retorcían mientras sanaban. Por un instante pareció formarse el rostro retorcido de dolor de Melgannis, pero luego comenzó a transformarse en diversas caras o formas indistintas, absorbiendo toda la energía térmica y las llamas que los Monarcas de las Llamas no habían llevado consigo. Finalmente, se solidificó en una enorme marca de color rojo oscuro, en forma de rayos, que se extendía por la mitad de su cuerpo.

Las llamas negras del Monarca de las Llamas finalmente se fusionaron completamente con los corazones y carnes de decenas de millones de criaturas del Infierno que el Hombre de Metal había devorado y absorbido a lo largo del tiempo, convirtiéndolo en un monstruo aterrador, entre máquina y demonio.

El Hombre de Metal guardó sus alas en forma de cuchillo en la espalda y, mirando a los demonios que lo rodeaban, dijo fríamente: “Llegaron demasiado tarde.”