Decimonoveno asalto: tres ataques repentinos.

El pequeño centauro, con quemaduras en varios lugares y algo cojo, estaba extremadamente inestable emocionalmente. Al ver los ojos rojizos y sombríos del número cuarenta y siete, lleno de dolor y furia, estuvo a punto de zafarse del abrazo de las dos damas centauro que lo custodiaban y correr sin mirar atrás hacia su enemigo jurado.
“¡Ojos de demonio!”, gritó el pequeño centauro; la inocencia en su voz casi provocó de nuevo la furia ardiente de los guerreros centauro.
“¡Basta! ¿Cuánto más sufrimiento van a causarle al pobre Oliver?”, dijo el centauro cicatrizado, cuyo nombre era Brice, interponiéndose frente a Moriel. Aunque había perdido temporalmente su hacha de doble filo, seguía apretando los puños como mazas y la miraba con ira, listo para golpearle la frente lisa con ellos en cualquier momento: “¡Seres de la materia primordial, si tienen alguna excusa, mejor hablen rápido antes de que sus nombres queden escritos en el Libro de la Muerte!”.
“Cállate, idiota”, lo reprendió Moriel con severidad, sin tomar en serio las amenazas del fuerte Brice, incluso estando en ese reino donde su poder mágico estaba suprimido y muchos hechizos avanzados eran inútiles: “Si esas cuernos tontos y duros aún no te han llegado al cerebro, deberías darte cuenta de que no tenemos nada que ver con la masacre que ocurrió aquí. Y si pudieras dejar de lado tu arrogancia y hacer el esfuerzo de apartarte un poco, podría hablar con este pequeño centauro e incluso ayudarlos a encontrar al verdadero culpable de esta tragedia”.
Por las palabras de Moriel, las venas de la cabeza calva de Brice se hincharon; cada pelo se erizó de ira como espadas, y con solo su mirada podría despedazarla en mil pedazos. Afortunadamente, no era lo suficientemente desorganizado como para atacar sin considerar la voluntad del jefe. El jefe centauro estaba hablando en privado con el comerciante interdimensional Jacob; aunque el anciano jefe mostraba de vez en cuando su enojo, nunca perdía los estribos y al final levantó su bastón de roble para indicar a su gente que no actuaran imprudentemente.
“¿Hemos llegado a un acuerdo?”, preguntó Moriel, y luego se volvió hacia el número cuarenta y siete: “Basta, deja de mirar fijamente a ese pobre niño; lo asustarás”.
A decir verdad, el número cuarenta y siete no lo hacía a propósito. Así que se encogió de hombros, desvió la mirada con indiferencia y comenzó a observar los alrededores.

Es un verdadero desastre: este pequeño prado fue el lugar donde la familia de hombres-cabra se detuvo a descansar, y también donde ocurrió la tragedia. Los cuerpos ya fueron recogidos por los hombres-cabra que llegaron al oír las noticias, quedando solo tallos de hierba carbonizados y grandes extensiones de cenizas en el suelo duro, como si el infierno, para evitar ser olvidado, mostrara al mundo su poder cruel e implacable. Algunos objetos negruzcos yacían amontonados descuidadamente en un hoyo un poco más alejado; parecía haber sido un estanque pequeño, que también había sido secado por alguna temperatura inimaginablemente alta. Algunos buitres volaban arriba y abajo sobre las pilas de cadáveres, metiendo frecuentemente sus cabezas para arrancar y comer vísceras por fuera carbonizadas y por dentro tiernas. Si se observaban con atención esos objetos negros, se podían distinguir vagamente los huesos carbonizados de cabras, que desprendían un olor fétido producto de la carne completamente quemada. Aunque estas pobres criaturas también sufrieron desgracias, era lógico que no recibieran más consideración que sus parientes de mayor inteligencia.

Un perro sin dueño cuidará con esmero a sus crías, un pájaro girará sin cesar en el lugar donde perdió a su pareja, y un cerdo criado en una granja emitirá gruñidos de dolor al ver a sus semejantes masacrados. Todas ellas sienten compasión por sus seres queridos y se entristecen por la pérdida de sus familiares. Las emociones son algo que todas las criaturas poseen, pero la inteligencia: solo la inteligencia es lo que distingue a los seres como inferiores o superiores. Solo la inteligencia puede dar origen a conceptos como el amor, la moral y las leyes, entre otros productos derivados. Solo la inteligencia puede decidir quién ocupará el lugar más destacado en la historia del multiverso.

Aunque Cuarenta y Siete tenía una inteligencia mediocre, él mismo era el fruto del esfuerzo de innumerables seres de gran inteligencia, una obra maestra de la industrialización, en cualquier mundo. El robot ignoraba a los guerreros hombres-cabra que aún merodeaban por los alrededores, caminando tranquilamente sobre la tierra quemada, mirando a su alrededor y deteniéndose de vez en cuando para observar detenidamente el suelo agrietado, casi convertido en cerámica. Esas marcas le resultaban familiares.

Morrill retiró su mano, muy decepcionado.

El pobre centauro dormía en los brazos de su cuidador. En parte, se debía al agotamiento causado por las enormes fluctuaciones emocionales, tratando de mantener la calma y la racionalidad entre la ira y la tristeza, lo cual resultaba demasiado difícil incluso para un adulto; en parte, se debía al efecto de la magia de Morrill: “Explorar Pensamientos”, la magia profética más avanzada que se podía utilizar en esa zona. Además, controlar el caótico flujo mental de otra persona y extraer de él la información y conocimiento deseados también agotaba considerablemente la energía del sujeto sin que se diera cuenta.

Sin embargo, la hechicera no obtuvo ningún resultado significativo. Aparte de las llamas que se elevaban al cielo y las figuras caóticas de los hombres-cabra, Oliver en realidad no logró ver el verdadero rostro del asesino. Ni siquiera la imagen de “la mujer de vestido rojo”, ni los “ojos demoníacos” grabados profundamente en su mente tenían un patrón uniforme; sus formas eran tan variadas que era imposible encontrar una norma común. Si realmente no habían estado allí tantos demonios del abismo, solo se podía atribuirlo a la excesiva imaginación y riqueza de recuerdos del niño, que distorsionaba la realidad que veía.

Por eso, Moriel no encontró más pruebas que confirmaran sus suposiciones. La “visión retrospectiva” quizás podría ser de gran ayuda, pero cuando intentó activar una energía mágica más potente, aunque los hechizos, gestos, materiales mágicos e incluso el ritmo de las voces estuvieron perfectamente correctos, la red mágica quedó completamente en silencio; la maga no pudo acceder a los niveles superiores que ya había explorado. No era como si las escaleras estuvieran justo delante pero no pudiera llegar a ellas por estar atada o sin fuerzas, sino que simplemente no existían. Parecía que la red mágica, que se extendía desde la fuente misma de la magia, solo tenía esa profundidad; esa llamada magia de los Nueve Anillos… simplemente no existía.
¡Este maldito reino extranjero!
“Los dos atacantes comenzaron por allí”, interrumpió sus pensamientos una voz metálica y resonante, número cuarenta y siete. Moriel levantó la vista sorprendida y vio que sus dedos metálicos señalaban una dirección: el horizonte, donde nunca se distinguía entre el amanecer y el atardecer y donde no se veía el sol, donde se vislumbraban las cimas eternas.
Cuarenta y siete, sin esperar preguntas, continuó hablando por su cuenta: “Los centinelas no detectaron al enemigo. No es de extrañar; esos cabras ni siquiera pueden distinguir entre Li Gui y Li Kui”.
“Los atacantes primero lanzaron un muro de fuego para aislar todo el campamento, impidiendo que los guerreros adultos pudieran ayudar rápidamente a las mujeres y niños que protegían en el centro. Las cabras contraatacaron, pero sus espadas se fundieron como tiras de estaño en un fuego. Intentaron mantener distancia y usar su agilidad y arquería para suprimir y eliminar a sus oponentes, pero el enemigo lanzó bolas de fuego desde el cielo, arruinando esa estrategia aparentemente brillante. Aquí, aquí y también aquí… un excelente bombardeo, que también podría llamarse un bombardeo a tierra”.
Mientras decía esto, cuarenta y siete señalaba diferentes direcciones; de sus puntas de dedos salían delgados haces de luz rojiza que atravesaban los obstáculos para iluminar los lugares que quería. Las cabras semiumanas se dispersaron como si huyeran de una plaga y entraron en estado de máxima alerta, pero por más ágiles que fueran, no podían seguir el ritmo de los movimientos de sus dedos. Afortunadamente, la luz roja solo servía para guiar y no tenía ningún poder letal.
“Oye… espera, deja de hacer esos trucos”, dijo Moriel con desconfianza, mirando los ojos ardientes del ser metálico, que parecían dos trozos de carbón en llamas. “¿Cómo sabes todo esto?”
Cuarenta y siete también la miró “con desconfianza”; la maga casi podía estar segura de que imitaba esa mirada para molestarla.
“Por supuesto que lo sé”, dijo, con las llamas en sus ojos parpadeando. “Lo vi”.
“¿Lo viste?”, preguntó Moriel, mirando a su alrededor. “¿Qué viste? Deja de actuar como un charlatán”.
“Mi modo de visión puede abarcar todos los rangos del espectro: ultravioleta, infrarrojo e incluso energía térmica. Si prestas un poco más de atención, verás que el calor que dejaron estos tipos es visible incluso para detectores civiles”.

Moriel no podía verlo, y tampoco creía demasiado en que alguna visión pudiera detectar el rastro de las llamas mágicas, sobre todo si eran de hacía dos días. Pero Cuarenta y Siete siempre había sido así: cuando hablaba seriamente con alguien (aunque eso ocurría con poca frecuencia), lo mejor era seguirle la corriente. Era como si una máquina llegara a una conclusión tras hacer cálculos; no importaba si uno entendía o no qué significaban esos códigos y puntos de luz en la pantalla, porque en realidad solo transmitían una cosa: “Idiota, presiona Enter para confirmar ya”.

“Admito que siempre logras sorprenderme”, dijo la hechicera, apartándose un mechón del rostro. “Entonces, ¿viste al atacante?”

“¿Cómo podría? No soy una cámara en la pared de un supermercado. Pero…” Cuarenta y Siete abrió las manos y esperó un momento.

Del viento llegaba un calor agobiante, mezclado con olor a azufre. Al principio, Moriel pensó que el calor provenía de las manos de Cuarenta y Siete, ya que veía cómo sus dedos de acero se volvían lentamente rojizos y calientes; pero luego descubrió que ese calor en realidad se extraía del aire y se concentraba en sus manos como virutas de hierro atraídas por un imán.

La última bola de llama negra salió de su palma con un “suf” hacia el aire.

“Esto no te resulta extraño, ¿verdad?”, dijo Cuarenta y Siete, apretando la llama negra con fuerza, como si agarrara una pelota de béisbol que saltara.

“Sí, parece que algunos viejos amigos se preocupan porque nuestro viaje esté solitario y quieren recordar los viejos tiempos”, respondió Moriel, mirando más allá del hombro del hombre metálico hacia las Cimas del Infinito, donde la Ciudad de las Mil Puertas seguía girando como nubes en la cima inmensamente alta. “¿Dónde se han ido? Quizá puedas rastrearlos.”

“Tal vez, quién sabe”, dijo Cuarenta y Siete, reanudando la búsqueda. Dios sabía qué aspecto tenía el mundo exterior en sus ojos en ese momento. “Ojalá organicen otra barbacoa en algún lugar para que pueda encontrar más pistas… Oye, esos duendes azules de allá, ¿a dónde lleva este camino?”

Cuarenta y Siete señaló una dirección donde se alzaban varios montículos rocosos; la cara orientada hacia la pequeña pradera también estaba ennegrecida y, bajo la luz cada vez más rojiza y tenue, resultaba tétrica y aterradora, proyectando sombras difusas que casi se mezclaban con las montañas ondulantes detrás de ellos, como pequeños bultos en la espina dorsal de un monstruo gigantesco.

“¿Allí?”, interrumpió Jacob la conversación con el anciano jefe semibestia, levantando la cabeza para observar atentamente. “Creo… estimado guerrero de acero, que ese es el camino hacia la Ciudad de las Costillas… No es un lugar al que deberían ir personas decentes.”

El comerciante de dimensiones se detuvo un instante, miró el rostro del jefe semibestia y luego dijo: “¿Acaso… acaso el verdadero asesino huyó a la Ciudad de las Costillas?… ¡Ah! ¡Así es! Solo tipos relacionados con demonios podrían cometer tal atrocidad. Estimado jefe Kaisak, ¿no demuestra esto mi inocencia?”

Dijo “yo” y no “nosotros”; Moriel se fijó en la elección de palabras de ese comerciante excepcional. Parecía haber establecido rápidamente una barrera entre él y el grupo de cuarenta y siete personas, separando sus relaciones. No es de extrañar: en el complejo y vasto sistema lingüístico humano, la palabra “yo” siempre ha tenido una importancia excepcional. Ella separa claramente al “yo” de todo lo demás, y todo en el mundo se divide con esta palabra en “mío” y “de otro”. Según la teoría de “crear un mundo exterior a través de la fe”, el concepto de “yo” podría considerarse la madre de al menos la mitad de las criaturas demoníacas que habitan en esos abismos impuros de los mundos inferiores.
“Hmm, de todos modos, el asesino no está entre nosotros”, dijo Cuarenta y Siete, sin parecer interesado en profundizar en esa cuestión filosófica: “¿Qué, vamos a invitarlos a tomar un té temprano o seguimos cada uno por nuestro camino?”
“¡Materiales engañosos que pretenden llevar nuestra atención a esas ciudades sucias y antinaturales!”, exclamó Bries, arañando el suelo con furia y levantando polvo, sin esperar respuesta de Moriel: “¡No piensen escapar! ¿Creen que podemos pasar por alto sus mentiras y acusaciones sin fundamento?”
“Escucha.”
Moriel retrocedió instintivamente un paso, quizás por miedo a mancharse de sangre.
“No queremos huir, ni pretendemos pedirles a ustedes, ovejas sin cerebro, que nos perdonen”, dijo Cuarenta y Siete con un tono monótono, como si una máquina estuviera activando otro programa: “Mira ese camino: ahora voy a dirigirme hacia allí. Puedes elegir apartarte obedientemente o quedarte en el camino como obstáculo; entonces te aplastaré y pasaré sobre tu cerebro. Si tus semejantes quieren meterse en esto, adelante; así, cuando nos vayamos, los buitres tendrán más carne de cordero fresca para comer.”
“¡Malditos…!”, ya no pudo contener su ira Bries, pero el caos repentino entre el grupo de semihombres-cabra lo ayudó. Probablemente nunca sabría cuán afortunado fue al no poder abalanzarse y estrangular a Cuarenta y Siete, porque piedras del tamaño de molinos cayeron del cielo, y entre el alboroto los centinelas gritaban: “¡Llegan los gigantes!”
Tal vez por problemas históricos, a los semihombres-cabra nunca les han gustado los gigantes, y aún menos a esos gigantes malvados. Afortunadamente, en la mayoría de los casos las estepas donde viven nómadas no son del agrado de los gigantes, por lo que rara vez ocurren conflictos a gran escala entre ellos; pero hoy parece ser diferente.
Al menos veinte gigantes de las colinas salieron de entre la niebla lejana formando una línea de ataque dispersa. Llevaban pieles animales sucias y malolientes, espaldas ligeramente encorvadas, brazos largos y gruesos que agitaban a los lados del cuerpo, armados con grandes palos y piedras para lanzar, pareciendo orangutanes agrandados. Entre ellos había tres o cuatro figuras enormes y deformes, destacando como Quasimodo entre monos, pero por sus aullidos feroces y sus ojos de tamaños diferentes que emitían luz malvada, era evidente que esos tipos pertenecían a los desechos del Sexto Día y no tenían un corazón tan noble como el del campanero.

Tal vez eso aún no sea nada, porque quien impulsa a este equipo de gigantes es una criatura extremadamente robusta, casi tres veces más alta que los demás gigantes: el gigante de las montañas altas.
“Hay un dicho antiguo que dice bien: la desgracia nunca viene sola”, comentó Cuarenta y Siete mientras observaba a los guerreros semicorderos reorganizar sus filas sin miedo alguno frente a esos enemigos de enorme tamaño. Ya nadie tenía tiempo para ocuparse de esos sospechosos.
“Dejen de mirar y vámonos”, dijo Moriel, quien tampoco sentía simpatía por los semicorderos que atacaban sin distinguir.
“Esperen, ¡no pueden irse!”, gritó un joven guerrero semicordero, que disparó una flecha al ver los movimientos de Cuarenta y Siete y sus compañeros, intentando detenerlos.
Bris corrió desde el otro lado, con sus cuatro patas levantando viento, y lo empujó hacia un lado con su gran fuerza: “¡Chico, ten cuidado!”.
Entonces, una piedra lanzada por el gigante de las montañas altas lo alcanzó. Bris logró soportar el golpe que iba desde su cabeza hasta su pecho sin morir, pero una piedra lanzada por un gigante de decenas de pies de altura y cincuenta mil libras de peso era demasiado pesada para él. La gran piedra rodó por el suelo durante un buen trecho, arrastrando a Bris, hasta detenerse justo frente a Cuarenta y Siete, cubierta de pedazos de carne y manchas de sangre.
Kairo emitió un grito. Cuarenta y Siete y Moriel miraron por un momento la piedra ensangrentada y luego se miraron el uno al otro.
“Acabemos con estos malditos que causan problemas”.
El golpe de Cuarenta y Siete fue rápido y preciso, como si fuera Lu Zhixia golpeando a Zhen Guanxi.
“¿Por qué dejaron las montañas y vinieron aquí? No me digan que querían disfrutar de la primavera”, dijo Cuarenta y Siete, apuñalando con la lanza de un semicordero la mejilla sucia y grasosa de un prisionero gigante de las colinas. El motivo por el que seguía vivo era porque los semicorderos lo habían derribado antes de que Cuarenta y Siete lo encontrara; ese chisme seguía hablando sin parar junto al hombre metálico, explicando cosas sobre la clasificación y costumbres de los gigantes, entre otros conocimientos raciales.
“¡Ojos de fuego! ¡Ojos de fuego! ¡Los ojos de fuego ven al rey! ¡Los ojos de fuego dicen: el rey ordena!”, gritaba el gigante de las colinas con dificultad para hablar, sin atreverse a quejarse aunque su mejilla estuviera casi atravesada por la lanza, ya que el enorme cráneo de su “rey”, con la mitad del rostro hundido, lo miraba desde cerca con su único ojo inflamado, como si lo viera como a un muerto.
La confesión del gigante de las colinas no evitó que tuviera que acompañar al rey; los furiosos semicorderos se encargaron rápidamente de él.
“Perdónen nuestra torpeza, viajero”, dijo el anciano jefe semicordero, acercándose a Cuarenta y Siete con un pequeño montón de flechas en las manos. No parecían estar hechas de metal, sino de huesos de algún animal, y en el centro de la punta de cada flecha sobresalían dos pequeños colmillos: “Estas flechas fueron dejadas por uno de nuestros antepasados… Una vez lanzadas, pueden buscar automáticamente a los malvados, y cada vez que golpean a un enemigo, surge una nueva flecha… que les trae la ira justa como una lluvia torrencial. Espero que puedan ser útiles en su viaje. Una vez más, gracias por su tolerancia y ayuda”.
Cuarenta y Siete tomó las flechas, las manipuló un rato y luego se las colgó en la cintura; no se sabe dónde las puso.
“¿Podemos irnos ya?”, preguntó Moriel con frialdad, haciendo una reverencia.
El campamento de los semicorderos quedó gradualmente atrás. Los habitantes de Hierba Atómica estarían allí para sentir la victoria y la tristeza, y celebrar nuevos funerales.

“Hermosa señorita maga, ¿de verdad va a ir a la Ciudad de las Costillas? Perdóneme, este no es el itinerario que había planeado… Creo que deberíamos cambiar de dirección. Puedo llevarlos a la Ciudad de las Puertas, que es más amigable y segura; desde allí será más fácil llegar a la Ciudad de los Sellos y habrá menos problemas…”
“Esqueleto, ven un momento”, llamó Jacob, que seguía de cerca a Moriel.
“Oh, respetado guerrero de acero…”
En la otra mano de Cuarenta y Siete apareció, sin saberse cómo, una espada corta de brillo plateado cuya hoja parecía inestable: “Mira esto”.
El comerciante se acercó con cierta perplejidad y miró atentamente la espada plateada en la mano del hombre de metal…
Con un destello frío, Cuarenta y Siete blandió la espada y la descargó sobre su muñeca.
Jacob no pudo esquivar el ataque repentino de Cuarenta y Siete. Su rostro azulado se volvió ligeramente pálido, y sus delgados labios se movían levemente: “Usted… ¿qué está haciendo?”
La hoja, como agua, atravesó las manos de Jacob. El hueco que apareció en la espada aprisionó cada uno de sus largos dedos; con el más mínimo movimiento, las cuchillas internas los cortarían como si fueran papel.
“Si estás con nosotros, debes acostumbrarte a los problemas”, dijo Cuarenta y Siete con frialdad. “Si piensas en algo malo por miedo a que otros te causen problemas, entonces prepárate para que nosotros vayamos a buscarte problemas. ¿Entiendes? Si entiendes, asiente y retira tu mano… Yo no me moveré. No te preocupes por si mi mano tiembla; preocúpate por ti mismo. Estas manos pueden desarmar a un semihombre-cabra; no deberían perder algo por descuido, ¿verdad?”