Decimoctavo asalto: trescientos cincuenta hombres ovejas, quizás más.

“¿Por qué tengo alas y sigo caminando con pasos tan inestables?”
Morriel se volvió con enojo hacia Cuarenta y Siete, ya que las piedras que él había levantado le habían golpeado la cara. Ella se limpió la cara con la mano y continuó siguiendo a Jacob, observando el camino que el comerciante les mostraba: “Deja de hablar sin parar. Esto es el Externo, idiota. No quiero que todos aquí nos vean; quién sabe si podrán adaptarse a tu luz dorada acostumbrados a este cielo brumoso.”
“Cálmate, poderoso guerrero.” Jacob también redujo el paso: “No hay necesidad de apresurarse. Ya sea caminando o volando, para nuestro viaje es lo mismo: nuestro destino permanece donde debe estar, y nosotros llegaremos cuando sea el momento.”
“¿Ah, sí? Será mejor que tengas algo nuevo antes de que me canse de adivinar, duende azul.” Cuarenta y Siete, no se sabe cómo, había incrustado al “Chico Bip-Bip” en su muñeca izquierda. El cráneo plateado hacía “clic, clic”, emitiendo una serie de suaves sonidos de fricción, como un reloj que se está cargando.
“Usted se equivoca…” El comerciante no prestó mucha atención al tono amenazante de Cuarenta y Siete; ya había comprendido que, mientras no lo enfureciera realmente, podía ignorar sus amenazas: “Las leyes físicas del plano principal no son del todo aplicables aquí, porque las reglas que rigen todas las cosas son diferentes.”
Señaló el cielo: “Por ejemplo, en el Externo no hay sol… eso ya lo diferencia de la gran mayoría de los mundos materiales. Incluso muchos planos superiores tienen un sol colgado en el cielo; ni el Abismo Sin Fondo ni el Reino Extraño de Bato son excepciones. El problema de las distancias en el Externo es otra de sus características distintivas: la distancia entre un lugar y otro cambia constantemente. Nunca sabremos cuán lejos está el lugar al que vamos; caminar, montar a caballo, volar o usar hechizos de teletransporte no nos ayudarán a llegar más rápido… pero mientras no nos perdamos y sepamos a dónde ir y cómo llegar, tarde o temprano llegaremos. Lo que determina el tiempo en el camino es el propio Externo.”
“Vaya, qué maravilloso.” Kayro escuchaba mientras miraba a su alrededor: “¿El suelo se mueve solo? ¡Tal vez cuando nos durmamos ya hayamos llegado!”
Explicar algo a alguien del plano principal era realmente complicado. Jacob decidió fingir que no había oído esa frase; de todos modos, en el Externo surgían innumerables ideas y preguntas tontas cada día.
“Suena como la teoría de la relatividad.” Cuarenta y Siete tampoco tenía intención de discutir ese tema con Jacob; creía que el comerciante de planos en realidad no sabía nada al respecto, no era mejor que esos idiotas del plano principal… Hace dos o tres mil años, miles de millones de personas solo dieron como resultado a un Einstein.
Ahora su atención se vio atraída por algo en el horizonte: “¿Qué es eso?”
El comerciante se giró rápidamente y miró en la dirección indicada por el guerrero de acero. Al principio se puso nervioso, pero después de observar un rato, su expresión se relajó.
“Está bien.”

“¿Qué está bien?” El Cuarenta y Siete amplió la vista del paisaje y descubrió que aquel tipo que se acercaba desde lejos se parecía bastante a un centauro de los cuentos de hadas, pero había diferencias en los detalles: “¿Conoces a este amigo de cuatro patas?”
“Un centiacero. Mitad humano, mitad cabra; como queramos llamarlo… Pero cuando tratas con ellos, es mejor considerarlos seres inteligentes iguales a nosotros”, dijo Jacob, encogiéndose de hombros con sus cejas calvas. “Por lo general viven en grupos y viajan por las llanuras y praderas de los reinos extranjeros y de muchos planos superiores. Pero también hay excepciones que actúan solas; quién sabe. Los centiaceros suelen ser despreocupados y no se responsabilizan de sus acciones. Sin embargo, comparados con otros seres de los reinos extranjeros que podríamos encontrar, se consideran santos de las Montañas del Paraíso… siempre y cuando no los molestemos.”
El centiacero se desplazaba con agilidad por las vetas rocosas que asomaban entre la arena amarilla, evitando hundirse en ella. A medida que se acercaba, el sonido de sus cascos se hacía más intenso y claro, hasta que se detuvo en las dunas a su lado.
“¿Crees que vino a causar problemas?” El Cuarenta y Siete seguía mirando fijamente al centiacero en la ladera, mientras el guerrero centiacero observaba cómo los viajeros atravesaban esa zona de lecho seco de río. No había soltado el arco de caza que llevaba a la espalda, pero mantenía la mano en el mango de su daga curva en la cintura. Su largo pelaje recortado se agitaba con el viento, casi ocultando sus cuernos curvos de carnero en la cabeza. Durante todo ese tiempo, el centiacero permaneció inexpresivo, como si la habilidad del Cuarenta y Siete de girar la cabeza en todas direcciones no lo asustara en lo más mínimo.
“Si sigues mirándolo así, acabarás convirtiéndote en uno”, dijo Moriel, aunque en su interior pensaba que las cosas probablemente no serían tan simples.
Pero el centiacero no los siguió. El grupo del Cuarenta y Siete continuó avanzando; tras rodear una montaña rocosa no demasiado alta, la figura del guerrero desapareció de la vista.
Jacob pareció respirar aliviado.
“Nada. La mayoría de los centiaceros son bondadosos, pero sus acciones son irracionales”, dijo el comerciante, sacudiendo el polvo de sus mangas. “Quizá solo esté curioso o quiere ver si necesitamos ayuda”.
“Su mirada no parece la de alguien que quiera ayudarnos”, dijo Kairo; la niña sensible siempre podía ver cosas que otros pasaban por alto.
“A menos que sea Pan, ¿para qué iba a querer su ayuda?” El Cuarenta y Siete dio unos pasos grandes, dejando profundas huellas en la arena, poniendo fin a ese pequeño interludio.
Lástima que no fuera músico; de lo contrario, podría haber puesto un punto final con un gesto, evitando toda una serie de problemas posteriores.
Los pocos que iban con él no habían avanzado mucho cuando el sonido de los cascos volvió a escucharse. Pero esta vez, eran muchos y muy intensos; incluso el suelo, que temblaba ligeramente, se convirtió rápidamente en una superficie que parecía un tambor vibrando con fuerza.
“Dioses de la magia…”, murmuró Jacob sin poder contenerse.

Decenas, no, quizás cientos de cabras-hombre adultas acudieron volando desde todas direcciones, reuniéndose para formar una red semicircular que rodeó a los cuarenta y siete. En un instante, esos perseguidores cerraron la brecha, rodeándolos en tres capas impenetrables; las hojas de sus cuchillos curvos y flechas apuntaban directamente a los viajeros, listas para atacar al menor movimiento. Cabe destacar que cada guerrero-cabra-hombre tenía llamas ardiendo en los ojos, y el odio y la ira que servían de combustible parecían a punto de desbordarse de sus órbitas.

“Seguro que ya han estado en ‘Donglaishun’ muchas veces”, se burló el cuarenta y siete, dando un paso para proteger a Moriel y Kayro detrás de él. Mientras tanto, los remaches en sus dedos se deslizaban hacia adentro y hacia afuera, ensamblando nuevamente un montón de dispositivos pequeños y complejos para crear una nueva estructura. Aunque no levantaba las manos, había motivos para creer que eran capaces de hacer todo, desde desollar y desentrañar a una cabra hasta freírla o cocinarla.

“De buen corazón… muy bien, excelente”, dijo Moriel, empujando a Kayro entre el cuarenta y siete y el comerciante dimensional, para que la chica tuviera la mayor protección posible.

Tras un breve enfrentamiento, las cabras-hombre cambiaron de formación, abriendo un paso para su líder.

“¡Carniceros! ¿Qué alma tan cruel os impulsa a cometer tales crímenes?”, preguntó el líder de las cabras-hombre, que, tanto desde el punto de vista humano como caprino, era ya muy anciano. Con ojos hundidos, piel amarillenta y dos enormes cuernos de cabra retorcidos en su frente que se curvaban hacia sus anchos hombros cubiertos por una túnica, una barba blanca densa y abundante casi llegaba al suelo, atada en la punta con joyas colgando. A primera vista parecía cómico, pero la mirada afilada como un cuchillo del anciano y el cetro con cabeza de clavo que sostenía en la mano bastaban para disuadir a cualquiera de reír, sin mencionar las cien flechas listas en sus arcos tensos, listas para disparar en cualquier momento.

“Estoy más que dispuesto a que esta acusación sea merecida”, dijo el cuarenta y siete, mirando al anciano, mientras probablemente ya pensaba en qué ingredientes usar para eliminar el olor desagradable.

“Respetado jefe cabra-hombre, debe haber algún malentendido. Miren, acabamos de salir del portal del templo abandonado hace unas horas y, aparte de usted y sus poderosos guerreros, no hemos visto a nadie más”, dijo Jacob, frotando sus dedos parecidos a patas de araña mientras buscaba las palabras adecuadas para equilibrar la situación crítica. “Además, mis compañeros de viaje vienen por primera vez de su mundo natal al exterior; estoy seguro de que jamás habrían ofendido a la tribu de las cabras-hombre… ¿No habrá confundido a la persona?”

“¡Mundanos!”, dijo la cabra-hombre que seguía al anciano jefe. Era mucho más alto que los demás, casi desnudo aparte de algunas correas anchas atadas a su cuerpo. Su complexión robusta y músculos fibrosos le daban un aspecto más adecuado para ser llamado “mitad hombre, mitad buey”. Una cicatriz larga y profunda se extendía desde su frente calva y brillante, rodeaba su nariz, atravesaba sus labios y dividía su rostro en dos partes deformes, para finalmente hundirse como un rayo furioso entre su espeso vello pechero.

Sostenía un enorme hacha de doble filo con la misma facilidad con la que manejaba un cuchillo de mesa; parecía ser el único entre esos guerreros centauros que utilizaba un arma tan pesada como una hacha. Sus rugidos sonaban como el chillido agudo que se emite al afilar una hoja: “¡Son una banda de matones que atacan solo por unas palabras o una mirada de otros! No hay nada de qué hablar: ojo por ojo, sangre por sangre”.
“Atacamos porque hemos sido insultados”, dijo Moriel con voz tranquila, pero en ella había algo que superó no solo los gritos acusadores de los fuertes centauros, sino que también sopló como un viento frío sobre todos: “Si pudiera aprender a usar un apodo un poco más amable que ‘tipo de materia principal’, quizás podríamos encontrar una forma de encontrarnos mucho más pacífica que la actual. Díganme, antes de que nos destruyamos mutuamente: ¿qué es lo que los ha llevado a empuñar las armas?”
Un momento de silencio. Era como si un grupo de personas estuviera alrededor de una bomba nuclear en cuenta regresiva, mirando fijamente los números que disminuían mientras escuchaban el tictac, sin poder encontrar una solución adecuada para salvar sus vidas.
Tal vez por temor a la hechicera y al guerrero de hierro, o quizás porque los centiacos en realidad no estaban seguros de haber encontrado a sus verdaderos enemigos, el jefe de los centiacos detuvo con gestos al hombre cicatrizado que estaba a punto de atacar, aunque sus acusaciones seguían siendo severas: “¡Nuestras espadas solo apuntan al mal! Ríndanse y entreguen sus armas, y recibirán un juicio justo”.
“Bip-Bip, por favor, dime, ¿qué debo hacer cuando me enfrente a los centiacos?”, preguntó Cuarenta y Siete levantando su mano izquierda, como si nadie más estuviera allí, dirigiéndose al cráneo plateado. Por supuesto, antes de que Cuarenta y Siete lo liberara, el pequeño cráneo solo pudo emitir una serie de sonidos sin sentido.
“¡Cortar la raíz del problema y todo estará bien!”, dijo el cráneo, elevándose y haciendo chocar sus filas de dientes con un sonido estridente, algo que habría hecho estallar los pulmones de todos… excepto de Cuarenta y Siete.
“¡Maldito idiota de metal!”, gritó el hombre cicatrizado, clavando sus cascos y cargando hacia adelante, con su hacha en alto, ansioso por tener un contacto cercano con el brillante cabello de Cuarenta y Siete.
Pero pronto se vio obligado a detenerse, solo pudiendo agitar sus cuernos rizados amenazadoramente hacia Cuarenta y Siete. Quien lo detuvo fue Jacob, el comerciante del plano que parecía tan amable e inofensivo como una caracola.
“¡Estimados amigos! Garantizo con la reputación acumulada a lo largo de generaciones de comercio en mi familia: ¿podrían explicarnos primero cuáles fueron las causas y consecuencias de todo esto?”, dijo Jacob, agarrando al hombre cicatrizado con una mano, sus dedos enroscándose como cuerdas alrededor de sus muñecas humanoides con fuerza, mientras con la otra mano sostenía su enorme hacha de doble filo. Casi nadie pudo ver cómo logró quitarle el arma al centauro.
“Señor guerrero, por favor, cálmese también. La información en ese cráneo parlanchín está preprogramada y no es del todo precisa; lo que dice depende completamente de quien lo creó. Esa frase debe ser la respuesta de los habitantes de la Ciudad Severa”, explicó Jacob, controlando al centauro y volviéndose hacia Cuarenta y Siete, dando la impresión de tener todo bajo control: “Si le pregunta de nuevo, es muy probable que diga algo diferente”.

Cuarenta y siete preguntó de nuevo, y el cráneo, como era de esperar, dio otra respuesta; parecía que quien la había emitido tenía una educación avanzada y buenas cualidades: “Tratar con cortesía y ganar a las personas con la virtud”.
Antes de que la paciencia de los semicabras se agotara por completo debido a las artimañas de Cuarenta y siete y el chico Bip-Bip, Moriel y los demás finalmente comprendieron lo que había sucedido.
Una pequeña colonia de semicabras fue atacada la víspera por la noche. Los invasores fueron extremadamente crueles: todos los semicabras adultos fueron asesinados, y el único sobreviviente fue su hijo, a quien sus padres escondieron en una grieta de la roca, protegiéndolo del fuego con sus propios cuerpos a costa de sus vidas. Según el relato entrecortado del pequeño semicabra, uno de los asesinos era una joven hechicera, y el otro tenía ojos rojos y ardientes; no era de extrañar, entonces, que los semicabras se enfurecieran al encontrar a Cuarenta y siete y a los demás.
“Llegamos a las Tierras Exteriores hoy mismo; hasta ahora estábamos atrapados en el Reino Estelar”, dijo Jacob, elevando un poco la voz al conocer los hechos, ya que era comerciante y no estafador. “Créame, venerable jefe: me llena de tristeza y pesar las terribles atrocidades que han sufrido sus súbditos… Pero esto no tiene nada que ver conmigo ni con mis amigos. Nosotros…”
“¿Con una hechicera loca con ojos rojos que incendia todo?”, murmuró Moriel, pensativa.
Cerró los ojos y luego los abrió, mirando con calma al jefe de los semicabras: “Quiero saber más. ¿Puedo ver a ese pequeño semicabra?”