Decimotercer asalto: Esqueleto divino

La hechicera se echó hacia atrás como si hubiera recibido un puñetazo contundente; su nuca chocó con la pared interior de la cubierta de hielo con un golpe sordo.
“¡Hermana Moriel!”, exclamó Kairo, sorprendida por este cambio repentino. Dejando de lado su relación personal con Moriel, si el despiadado Cuarenta y Siete supiera que su protegida se había desmayado sin razón en el refugio de Kairo, era muy probable que se enfureciera; las enormes sombras tétricas que se filtraban a través de la cubierta de hielo poco transparente y los destellos repentinos de luz indicaban que esa posibilidad era muy alta.
Moriel realmente se sentía aturdida, con zumbidos en los oídos, probablemente debido a la desconexión entre su mente y su cuerpo. Con una mano se sujetaba la cabeza y con la otra se apoyaba en el hielo frío detrás de ella; el frescor que emanaba de sus palmas penetraba en su cuerpo, disipando poco a poco la confusión y la sensación de absurdo causadas por el largo sueño.
Ese sueño había durado demasiado. El paisaje dentro de la cubierta semicircular de hielo era una penumbra grisácea, con imágenes extrañas y cambiantes que pasaban ante sus ojos sin que pudiera ver nada con claridad. Al contacto de sus mucosas nasales con el olor penetrante del humo, estornudó, lo que casi hizo que Moriel volviera a creer que aún estaba en el campo de batalla del asedio a la fortaleza del brujo en la ciudad de Thiel. El llamado urgente de Kairo la sacó de ese estado confuso; al sacudir la cabeza, se dio cuenta de que el humo aún tibio provenía de grietas en la pared de hielo.
“No… estoy bien”, dijo Moriel, respirando rápidamente aire aún impregnado de olor a quemado, aunque en el reino estelar no debería necesitar respirar. “Parece que tuve un sueño muy largo… ¿Qué pasó?”
Una sonrisa apareció en el rostro pequeño de Kairo: “¡Te has despertado, hermana Moriel! Ay, hace un momento…”
Dentro se escuchaban ruidos, pero afuera, por alguna razón, todo se había calmado. Poco después, unos golpes sordos hicieron que los cristales de nieve cayeran dentro de la cubierta de hielo, interrumpiendo la intención de las dos de seguir conversando sobre sus experiencias. Kairo miró con cuidado por la grieta y luego desactivó la barrera de hielo. Escudos de hielo en forma de pétalos se abrieron uno tras otro, flotando a su alrededor de forma hermosa aunque dañada, girando lentamente.
La horda de monstruos sombríos que atacaban con furia entre el estruendo del acero ya había desaparecido. Se habían esfumado tan silenciosamente como habían llegado, como la oscuridad que se disipa bajo el sol naciente; no quedaba ni una criatura, ni un miembro, ni un pedazo de carne, ni una gota de sangre, solo ruinas por todas partes. Por supuesto, aparte de las marcas de arañazos de diferentes profundidades en el suelo y las rocas, la mayoría de los fragmentos, la tierra quemada y los cráteres de meteoritos eran obra de Cuarenta y Siete.
Sus ojos rojos como el fuego escaneaban a izquierda y derecha, buscando algo que pudiera matar. Luego se volvió hacia Moriel y Kairo; durante todo el movimiento, su cuerpo expulsaba humo negro y llamas, y todo tipo de máquinas de acero de usos desconocidos parecían órganos internos expuestos, unidos a su cuerpo. Chispas de un rojo oscuro, como el abismo, parpadeaban entre las tuberías metálicas, convirtiéndolo de un guerrero futurista altamente antropomórfico en un monstruo de motor de combustión interna impulsado por pistones.

Moriel alzó la vista hacia él, como si admirara un muro de hierro aterrador; ahora los hombros de ese tipo eran casi tan anchos como su altura.
“¿Entonces, ustedes también fueron atacados?” La hechicera, al oler el olor a pólvora que emanaba del cuerpo de Cuarenta y Siete, recuperó algo de claridad mental y su espíritu se calmó poco a poco.
“Un conflicto local.” La máquina de destrucción en el brazo del guerrero de acero se transformó, y el calor residual del lanzallamas de partículas aún ardía en la boca del arma, haciendo que el cañón de oro puro se volviera rojo como brasas en un horno: “¿Por qué preguntas eso? ¿Qué te pasó hace un momento?”
Moriel intentó recordar. De su vida en el sueño solo quedaban ahora fragmentos dispersos, y la mayoría estaban relacionados con batallas y asesinatos, incluido el hermoso rostro de Isabella deformado por el pánico, y las llamas pálidas que brotaban de las profundas cuencas oculares del brujo…
“Luchando contra mis propias ilusiones.” La hechicera se sintió aliviada; si al final en el sueño hubiera elegido derrotar a Víctor y tomar su lugar, sentándose en el frío trono supremo de la hechicera de túnica roja, ¿acaso después de todo eso habría quedado atrapada para siempre en el sueño, sin ningún objetivo por el que luchar? El decodificador que había invocado antes le recordó que debía seguir su corazón; ahora parecía que no había sido en vano, aunque obviamente también había ignorado muchas cosas. Ya se ocuparía de eso más tarde. En cuanto al objetivo… la verdad, a veces las teorías de Cuarenta y Siete parecían bastante útiles.
Al pensar en esto, los labios de Moriel formaron involuntariamente una hermosa curva.
“¡Eh!” Cuarenta y Siete volvió a acercar su mano frente a ella y la agitó un par de veces. Moriel, aunque sabía que no la haría daño, retrocedió un paso: ver una garra de hierro más grande que la mano de un gigante de fuego balanceándose sobre su cabeza haría que cualquiera se sintiera nervioso.
“Basta, estoy bien.” La hechicera recuperó rápidamente la normalidad: “Salgamos de aquí.”
“Buena idea. En realidad no estoy muy interesado en la guerra de guerrillas…” Aunque Cuarenta y Siete comenzó a transformarse mientras hablaba tonterías como de costumbre, esta vez el paisaje a su alrededor cambió aún más rápido que él.
Las rocas grisáceas cambiaron rápidamente de forma, como si fueran plastilina siendo remodelada. El suelo subía o bajaba, y enormes ladrillos lisos aparecían de la nada, construyendo muros de piedra altísimos y formando cúpulas abovedadas que se extendían hacia arriba, creando pasillos oscuros y laberínticos.
“¿Qué demonios es esto? ¿Una cápsula de transformación?” El dragón Cuarenta y Siete levantó su cabeza, más grande que la de un caballo, y desplegó sus alas de acero hacia arriba, casi tocando el techo; la intensa electricidad estática zumbaba y estallaba entre sus escamas y espinas, haciendo que el cabello dorado de Kayro se agitara.
Moriel también observaba todo esto con asombro. Desde que llegó a esta isla, todo había sido extraño e inexplicable: sueños absurdos, ataques inexplicables… ¿y ahora un palacio magnífico y misterioso?!

Como si alguien diera una orden, las luces se encendieron una tras otra entre las columnas. No era la luz de llamas naturales, ni tampoco se parecía a la magia común. Una luz verde y fría resultaba intimidante; esas pequeñas esferas luminosas en realidad no estaban adheridas a la pared, sino que flotaban en el vacío a pocos centímetros de las abstracciones murales, girando silenciosamente… En tan solo un instante, ¡hasta se habían tallado murales en la piedra!
Alrededor de las luces había halos extraños. Curiosamente, incluso separadas por paredes de piedra y esquinas, ella podía ver con claridad cómo parpadeaban dispersas, extendiéndose hacia la oscuridad lejana, como innumerables nodos en una gran red, o como los ojos de miles de fantasmas en silencio, esperando.
Morril sintió de repente un dolor extremo. Era como si cien ratas se metieran en lo más profundo de su cabeza, arañando y mordiendo al mismo tiempo, mientras emitían gritos locos y caóticos. Recuerdos como una marea invadieron su mente; aunque eran caóticos, eran nítidos y vívidos. Pensamientos, emociones, cada corriente de ideas era como rocas que rodaban desde las cimas, imponentes e irresistibles: reyes, héroes, alabanzas, oraciones, guerras, lamentos, sacrificios… Lo comprendió. Junto con el dolor insoportable, surgió una revelación: la tercera pregunta a la que el decodificador no había respondido ya tenía respuesta. Esa isla no era simplemente una roca común que había llegado por casualidad desde el mundo material, aunque casi todos los viajeros materiales y la mayoría de las criaturas de los planos lo creyeran así. En realidad, había sido un dios… o, para ser más precisos, algo que quedó tras la desaparición de un dios en el multiverso. El pensamiento, la fe, las emociones y la energía componen la esencia de un dios; así que cuando, por alguna razón, ya no puede mantener todo eso bajo un firme propósito, lo que la gente entiende como “muerte” —aunque no es del todo correcto— ocurre cuando el reino del dios se marchita y el propio dios cae en un sueño largo y doloroso, hundiéndose en el vacío plateado infinito del reino estelar, olvidado por el multiverso, donde vaga para siempre. Lo que la hechicera había experimentado antes y ahora era el efecto de la energía mental generada por el poder divino que residía en la isla del cadáver divino. Tampoco era correcto llamarlo un sueño de un país fantástico, porque el pensamiento del dios era tan profundo y poderoso que los paisajes que creaba eran reales, y los mortales no podían distinguirlos.
Kairo notó algo extraño en Morril y se apresuró a ayudarla: “¿Qué te pasa, hermana Morril?”
Sesenta y siete dio un paso adelante; sus garras de oro puro se hundieron profundamente en el suelo, tratando la roca como tierra podrida. Unas enormes alas de hierro cayeron, cubriendo sus figuras como cortinas. Kairo ya no podía ver nada, solo sentía el calor de las alas y la respiración débil y acelerada de la hechicera a su lado.
“No…”, susurró Morril.
En la oscuridad profunda, Morril solo podía deducir lo que hacía Sesenta y siete por medio del oído. Tras un instante de silencio, escuchó un sonido de respiración violenta: corrientes de aire poderosas pasaban bajo ella como olas, y el aire a su alrededor parecía ser succionado en un instante, concentrándose todos en su enorme boca sangrienta y aterradora.

Lo que siguió fue el sonido de piedras que se rompían y hervían. Una luz y un calor intensísimos estallaron con fuerza, incluso atravesando las enormes alas de acero y disipando la oscuridad en su interior. Sin embargo, eso no ayudó en absoluto a Moriel a observar lo que ocurría afuera, ya que las corrientes de calor tan intensas le impedían abrir los ojos. De no estar escondida bajo la barrera formada por las alas del dragón, probablemente ella y Kayro ya estarían asados.

La erupción de Cuarenta y Siete no duró mucho. Pero cuando volvió a desplegar sus alas, las dos mujeres se sorprendieron al ver lo que había ante ellas: una vasta zona de destrucción aterradora, casi digna de ser considerada un milagro. Las paredes que habían estado directamente expuestas al aliento del dragón se habían convertido en cenizas, y el suelo rocoso duro también se había fundido por el calor. La lava rojiza se mezclaba con los escombros negruzcos formados por el techo derrumbado, creando ríos ardientes semisólidos. Columnas en llamas se hundían lentamente sobre esas corrientes, como trozos de pan sumergidos en agua.

Los puntos de luz verde pálido en la zona afectada por el aliento ya habían desaparecido, pero el cielo no se mostraba sobre las ruinas. A lo lejos, las columnas restantes seguían erguiéndose con una apariencia extraña: retorcidas y llenas de sombras, se extendían hacia arriba, adentrándose en la oscuridad del firmamento, donde ni siquiera la luz de la lava podía llegar.

“No, detente…”, dijo Moriel, apretando los puños y golpeando con fuerza las patas frontales de acero de Cuarenta y Siete para impedir que acumulara energía para otra erupción. “Es inútil. Estamos atrapados dentro de un dios muerto; cualquier acto de destrucción violenta solo despertará a más poderes divinos dormidos aquí, causando aún más problemas”.

“Entonces suban, chicas”, dijo el dragón, inclinando su cuerpo para que Moriel y Kayro pudieran subir. “Ya sean humanos o dioses, de todos modos, no tengo interés en jugar al escondite dentro del vientre de un cadáver”.

Cuarenta y Siete pasó volando sobre la tierra quemada que él mismo había creado; detrás de él, la lava negro-rojiza fluía, devorando las sombras de los edificios, como sangre sucia que brotaba de una herida.

“Parece que este cadáver divino está en su peor fase de actividad”, dijo la hechicera, una vez que comprendió mejor la situación, y utilizó un hechizo como “Conocimiento de Leyendas” para obtener más información. “Es increíble que los sueños formados por sus recuerdos sean tan reales y vastos… ¿Un ser con tal poder sobrenatural puede reducirse a una cáscara vacía en el universo estelar?”

“Me siento como una rata que trepa desesperadamente por una tubería de ventilación”, dijo Cuarenta y Siete, cambiando bruscamente de dirección mientras ascendía y volando hacia otro túnel sinuoso y oscuro. “¿Cuánto tiempo llevamos caminando? Ya deberíamos haber llegado a la Torre de Babel, ¿no?”

“¿No puedes tener un poco de paciencia?”, preguntó Moriel, al entrar en el túnel, cuando las alas del dragón batieron, generando corrientes de aire que silbaban entre las rocas irregulares, emitiendo un sonido similar al llanto de miles de fantasmas, obligándola a elevar la voz. “¡Los dioses extintos no actúan de forma dirigida! Mientras no sigamos siendo engañados por sus ilusiones, salir del laberinto que han creado es solo cuestión de tiempo”.

“Hmm, hablando de laberintos…”, gruñó Cuarenta y Siete, molesto. “Todavía recuerdo que me arrojaste a un lugar espantoso lleno de pájaros… ¡Aguanta bien!”

De repente se dio la vuelta y planeó, permitiendo que una esfera de fuego proveniente de la esquina impactara en su costado y explotara. Las llamas intensas salpicaron como una cascada que cae al abismo, extendiéndose más allá del alcance de sus alas, convirtiendo en un instante ese tramo del túnel en algo casi tan ardiente como un horno en llamas.
“Qué forma tan estúpida de saludar”, dijo Cuarenta y Siete al regresar, disipando fácilmente las llamas con sus enormes alas: “No es cortés no devolver el saludo… ¿eh?”
Al parecer, había algo en el atacante oculto que lo atraía. El dragón se lanzó en picado, sus alas llenas de espinas rasgaron las paredes del túnel sin esfuerzo, partiendo estalactitas que cayeron con estrépito. Entre el polvo, una figura desaliñada salió rodando para evitar las piedras que caían como lluvia.
“¡Demonios! ¡Demonios! ¡No intenten acercarse a mí!”, maldijo mientras retrocedía, tropezando con una piedra y cayendo de espaldas, pero seguía murmurando y gesticulando, intentando lanzar otro hechizo: “¡Ustedes no son rivales para mí!”
Morril identificó las intenciones de ese hombre y recitó lentamente el contrahechizo correspondiente.
“¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¿Por qué la diosa de la magia permite que los demonios astutos usen hechizos?”, dijo mientras buscaba algo en su ropa: “Por suerte estoy preparado para esto…”
“¡Basta! Será mejor que te des cuenta de la situación”, dijo Cuarenta y Siete, exhalando un chorro de aire caliente por las fosas nasales que lo obligó a abandonar la idea de buscar algo con qué defenderse. Se cubrió la cara y gritó: “Si pierdo la paciencia, en un momento estarás suplicando que algún demonio venga a llevarte. ¿Y los demás?”
Ahora Morril también reconoció a ese tipo. Era miembro del equipo de aventureros de los Gith—y un mago bastante competente.
Pero ahora parecía tener convulsiones, temblando sin control y hablando de forma incoherente.
“Demonios, demon—”, el mago no tenía intención alguna de comunicarse con ellos; agarró un puñado de polvo del suelo y comenzó a recitar hechizos nerviosamente, sin darse cuenta de que Cuarenta y Siete podría despedazarlo con un solo golpe, ni de que él ya estaba listo para hacerlo.
“¡Espera!”, dijo Morril, lanzando una bala mágica para interrumpir su hechizo: “¡No dejes que se mueva!”
Una garra negra y aterradora cubrió al mago. Cuarenta y Siete lo agarró junto con piedras y tierra, formando un bulto frágil de carne—por ahora aún intacto. El mago comenzó a gritar y a toser sin cesar.
Morril primero recitó en silencio un hechizo. Cuando volvió a hablar, su voz, cargada de una fuerza penetrante, llegó a los oídos del mago, haciendo que se calmara un poco: “¿Cómo llegaste aquí? ¿Dónde están los demás?”
“¿Los demás? ¡No lo sé!”, respondió el mago, aún nervioso y descontrolado bajo el efecto de la magia: “¡No sé a dónde fueron! ¡Tampoco sé dónde estoy! ¡No lo sé!”
“Cállate”, dijo Morril, intensificando el poder del hechizo. Sentía que las ondas mentales que emitía ese mago eran caóticas y ruidosas, casi como las de un loco; necesitaba filtrarlas mucho para encontrar algo útil: “¿Y los soldados de los Gith? ¿Cuándo te separaste de ellos?”

“¿Los Guis? ¡Los Guis!”, gritó el mago a voz en cuello, con un tono lleno de ira. De no estar sometido por las garras de Cuarenta y Siete, seguramente habría bailado de alegría: “¡Son unos engañadores! ¡Nos han engañado! ¡Nos han traído a esta isla para que seamos escudos para ellos!”
“¿Escudos?”, preguntó Moriel. “¿Qué escudos? ¡Explica mejor!”
“¡Escudos, nada más! ¡Escudos que mueren en su lugar!”, aulló el mago, escupiendo saliva por todas partes. “En la isla hay enemigos a los que no pueden enfrentar, así que nos usan para distraerlos. ¡Luego ellos pueden hacer lo que quieran! ¡Nosotros morimos!”
“¿Y quiénes son esos enemigos? ¿Los has visto?”, insistió Moriel, pero el mago ya no cooperaba más; incluso los hechizos de detección mental dejaron de funcionar.
“¡Enemigos! ¡Enemigos!”, dijo el mago con la mirada perdida, como si estuviera atrapado en una pesadilla de la que nunca podría despertar. “¡Demonios! ¡Demonios! ¡No podéis hacerme nada! ¡Soy el gran mago Bryant…!”
De repente, su cabeza estalló.
La fuerza de la explosión fue enorme; era como una piedra sometida al hechizo “Explosión de Piedra”. Huesos y trozos de carne se mezclaron con un líquido rojo y blanco y salieron disparados por todas partes, manchando incluso a Cuarenta y Siete. Un ojo entero saltó alto, pareció girar un par de veces mirando fijamente a Moriel, y luego cayó al suelo, cubierto de sangre y suciedad, con un leve sonido “plop”.
Kairo gritó de terror y rápidamente apartó la vista.
“No fui yo. Mira, su cuerpo sigue siendo fuerte”, dijo Cuarenta y Siete, levantando con sus garras el cuerpo sin cabeza del mago para demostrar su inocencia. La sangre seguía brotando de la arteria carótida rota, y un trozo de columna cervical con pedazos de carne colgaba, haciendo ruido al moverse.
“Basta, deja de asquearnos”, dijo Moriel, frunciendo el ceño y apartando la mirada. “Si lo que vi en los pensamientos de este mago es cierto, probablemente tendremos problemas…”
“Probablemente no es solo ‘probablemente’”, dijo Cuarenta y Siete, arrojando al suelo los restos del mago y mirando hacia el interior del túnel con mirada intensa. “No importa. Tú dijiste que los problemas siempre se atraen entre sí.”