Décimo segundo asalto: El despertar

Al principio, Kayro se escondía detrás del escudo mágico de hielo, esperando el momento adecuado para lanzar proyectiles de hielo afilados como espadas, con el objetivo de causar problemas al enjambre de monstruos sombríos que se acercaban. Pero pronto abandonó esa acción inútil, ya que no era mucho más efectiva que arrojar antorchas a un río grande con la esperanza de secarlo: solo atraía la atención del enemigo y suponía más amenazas para Moriel y para ella misma.
Así que la chica concentró toda su energía en crear más escudos de hielo para defenderse. Desde que despertó del control de la Dama de la Niebla, sentía claramente cómo su fuerza interior crecía día a día. No sabía por qué y había preguntado a Moriel al respecto, pero la hechicera tampoco podía explicarlo; solo le aconsejó, por precaución, que Kayro no utilizara en exceso esa energía que parecía ser una secuela… Pero en ese momento ya no había tiempo para preocuparse por eso.
Varios tentáculos llenos de espinas se lanzaron como látigos, envolviendo la barrera de hielo semitransparente y tirando de ella con fuerza, mientras buscaban un punto de entrada, como si fueran humanos intentando abrir una concha para saborear su carne tierna.
Un golpe de acero que silbaba y aullaba cortó en dos la cabeza del monstruo sombrío, que parecía tener cierta relación de parentesco con el trasero de un pulpo, destruyendo por completo sus malvados planes. El monstruo gritaba sin cesar, y sangre oscura brotaba de sus tentáculos rotos, esparciéndose por todas partes, incluyendo los escudos de hielo, lo que provocó escalofríos en Kayro.
Esa criatura repugnante y asquerosa no estaba dispuesta a aceptar su derrota. Se estabilizó sobre cuatro patas, y de entre los tentáculos que cubrían su cabeza asomó una gran boca que goteaba moco; o quizás simplemente expulsó más tentáculos que antes estaban dentro de su boca. Hileras de dientes afilados llenaban su aparato bucal cilíndrico; cuando el monstruo sombrío abría la boca al máximo, incluso se podían ver esos dientes que llegaban hasta lo más profundo de su oscuro cuerpo; quizás incluso tenía dientes en el ano, si es que lo tenía.
Tener un sistema digestivo muy poderoso no significaba que no temiera a las armas violentas y letales. El número cuarenta y siete no esperó a que esa criatura terminara de prepararse para respirar hondo y la derrotó de un disparo. Su cuerpo, parecido al de un gusano, se desintegró entre llamas y humo; sus dos garras grandes, en forma de hoz, cayeron, y al ser pisadas por el casco de otro monstruo sombrío, se rompieron con un crujido. Las garras, que hacía unos segundos eran tan resistentes como el acero, se estaban pudriendo a una velocidad mayor que la de las águilas que surcaban el cielo.
El número cuarenta y siete giró y lanzó otra espada; ese golpe horizontal partió en seis trozos a tres figuras humanoides negras con armadura completa, de forma limpia y precisa, como si estuviera cortando cañas. Un monstruo con pezuñas se abalanzó desde atrás para sujetarlo; su enorme peso hizo que el número cuarenta y siete tambaleara, pero su intento de morderle la nuca resultó inútil, ya que espinas largas y afiladas como cuchillas surgieron al instante de la espalda y las junturas de las hombreras del guerrero de acero, clavando firmemente al monstruo sombrío a su propio cuerpo.

Ahora, los ataques desde atrás son absorbidos por el escudo, aunque no sirve de mucho. Cuarenta y siete camina con tranquilidad por el sendero arbolado, como si estuviera paseando después de desayunar temprano en primavera; agita su espada motriz que emite ruido y calor para cortar todas las garras negras que intentan alcanzar a Moriel dentro de su capa protectora de hielo en forma de capullo. Los cañones gemelos en sus brazos pueden destrozar una zona entera con un solo disparo, e incluso le hace una broma a Kayro, que mira atónito desde dentro de la capa de hielo.
Bueno, teniendo en cuenta que esta chica piensa que incluso un arma láser que enfoca un rubí es un artefacto divino, no es tan extraño que se comporte de forma tan tonta. Pero su ayuda sí tiene algo de efecto: aunque, en medio de la tormenta sangrienta que desata Cuarenta y siete, las criaturas sombrías sin cerebro dirigen la mayor parte de sus ataques hacia él, sin Kayro y sus puños de hielo… ¿Es esa una técnica de Kamo? Da igual, lo importante es que proteger a Moriel, quien de repente se queda atontado, resulta bastante complicado.
A pesar de que Cuarenta y siete mata a una o más criaturas sombrías extrañas con cada disparo o golpe de espada, sigue estando rodeado: esas criaturas se abalanzan como una montaña de carbón derrumbada, llenando toda la depresión, y más sombras indistintas escalan las rocas para unirse a esta ola negra enloquecedora, convirtiéndose en pesadillas reales que avanzan sin cesar, decididas a devorar la última isla resistente en medio, como si no tuvieran conciencia.
Las olas sí pueden convertir los arrecifes en arena y llevarse todo sin dejar rastro, pero eso lleva mucho, mucho tiempo, tanto que la gente nunca llega a ver ese día. Así que si las criaturas quieren agotar a Cara de Hierro, que apenas está comenzando a calentarse, tendrán que esforzarse aún más.
Un guerrero de armadura negra, de tamaño, anchura y profundidad similares, parecido a una versión mejorada de un soldado negro, se acerca, arriesgándose a ser atravesado por fragmentos de sangre negra hirviendo; con un escudo tan alto como él, logra resistir las cuchillas giratorias locas, aunque la espada sierra ya está incrustada en medio de su cuerpo. El rostro de la criatura de armadura negra muestra una expresión bastante complicada: sus rasgos, que ya no están en la posición correcta, se retuercen como un remolino, y luego levanta su hacha de doble filo y la descarga con fuerza hacia abajo.
Cuarenta y siete levanta la mano para bloquear el golpe; chispas saltan desde el cañón de su arma hasta gran altura. Aumenta la potencia de la espada sierra y, con un movimiento fuerte, derriba a su oponente, pero luego es completamente sumergido por siete u ocho bolas de lava púrpura oscura. Las llamas oscuras rodean en un instante toda la capa de hielo, asustando tanto a Kayro que grita y se apresura a añadir otra capa de barrera.
Mientras la nube de fuego sigue expandiéndose, las criaturas se lanzan unas sobre otras como si compitieran por ganar la lotería.
Una enorme bola de fuego explota en el aire, alcanzando casi cien pies de altura, y arrastra lejos a las primeras filas de atacantes. Cuarenta y siete, en llamas, utiliza su propio calor intenso para apagar las llamas sombrías; su figura se vuelve casi el doble de alta que la de un humano normal, como un demonio que custodia un tesoro. Está cubierto de espinas y rostros demoníacos; sus ojos y boca emiten llamas, iluminando sus colmillos amenazantes y resaltando sus ojos rojos como abismos.

Las criaturas sombrías pronto volvieron a llenar todos los rincones a su alrededor. Aunque no contaban con la garantía de ser a prueba de fuego y balas como el Cuarenta y Siete, tampoco les importaba que las llamas quemaran sus cuerpos con un chisporroteo; sus músculos negros, flexibles y poderosos, se convertían en trozos de carbón quemado que caían, lo que los hacía atacar aún más desesperadamente al imponente guerrero de acero, sin distinguir si utilizaban garras como espadas o espadas como garras.
La espada sierra golpeó una cabeza llena de bordes afilados, cortando la mitad del rostro junto con una docena de ojos. Tras agitar sus extremidades delanteras un par de veces, se desplomó sin fuerzas, sumergiéndose entre las patas y garras de los que llegaban uno tras otro. Como si atacaran y se devoraran mutuamente al mismo tiempo, monstruos aún más grandes y feroces comenzaron a surgir de la oscuridad; sus articulaciones y troncos cubiertos de armadura ósea brillaban negruzcos, y sus extremidades largas y gruesas estaban equipadas con armas mortales retorcidas, similares a las herramientas de la Inquisición.
Incluso el Cuarenta y Siete se encontró con algunos obstáculos, ya que había demasiados enemigos y matarlos uno por uno llevaba tiempo. Venían sin cesar desde todas direcciones, con el único propósito de herir al Cuarenta y Siete con sus dientes o garras, sin importarles atravesar también a sus propios compañeros que se interponían en su camino. Era increíble cómo ese ataque desorganizado no solo no hacía colapsar sus filas, sino que, como una bola de nieve, se hacía cada vez más denso y ejercía una presión cada vez mayor.
De esa marea negra llena de garras y colmillos emergió una figura aterradora, tres veces más alta que las demás criaturas del lugar. Su enorme boca circular se abría al máximo, pero solo emitía un siseo similar al de una serpiente; parecía simplemente un agujero lleno de dientes afilados en su cuello. El monstruo negro atravesó el humo y las paredes de fuego aún activos, agarró con sus antenas una bestia sombría que se interponía en su camino y la lanzó lejos; los ganchos en la punta de las antenas perforaron el estómago de la bestia, haciendo que sus órganos internos negros se esparcieran por todas partes mientras volaba. Ese enorme monstruo apuntó con sus dos cuernos semicirculares, afilados como cuchillas y aún humeantes, hacia el Cuarenta y Siete. Sus brazos humanoides, más delgados, bajo los brazos comenzaron a moverse de forma brusca; relámpagos negros surgían entre sus manos, y todas sus espinas brillaban al mismo tiempo. Luego, el monstruo extendió sus demás extremidades delanteras, gruesas y deformes: capas córneas dentadas se extendían desde el esternón hasta las puntas de sus dedos, como la enorme boca de un tiburón devorador. Los músculos poderosos de sus dos extremidades traseras se tensaron, acumulando fuerza antes de lanzarse en un ataque feroz que levantaba olas de espuma en el suelo rocoso; ni siquiera el disparo que el Cuarenta y Siete le lanzó a la cabeza pudo detener su embestida salvaje e imparable.
Chocó contra el Cuarenta y Siete y al mismo tiempo lo sujetó con sus garras. Una explosión surgió alegremente entre las piernas del monstruo, extendiéndose hasta los grupos de antenas en su espalda; los fragmentos de huesos y caparazones no podían ocultar el sonido estridente de la espada sierra. Si las criaturas sombrías también tuvieran capacidad reproductiva humana, ese golpe seguramente las habría dejado sin descendencia para siempre.
Pero el precio de perder la movilidad por un momento fue ser inundado por esa marea negra viviente. Garras, brazos y cuerpos que se agolpaban formaron una red asfixiante que envolvió rápidamente al guerrero de acero.

A los cuarenta y siete, no le quedó más remedio que inclinarse y apoyarse en la cubierta de hielo detrás de él: la pared de hielo emitía un sonido agudo y estridente de ruptura bajo el peso excesivo. Cualquier guerrero, por poderoso que fuera, carecía de posibilidades si perdía el equilibrio, pero los cuarenta y siete no era un simple guerrero. Sus articulaciones de cintura y piernas reaccionaron de inmediato, solidificándose en masas de hierro imposibles de mover, mientras innumerables fibras de metal activado se extendían rápidamente por todo su cuerpo, cada una desprendiendo una fuerza y resistencia inimaginables; se alargaban, se contraían, se dividían o se articulaban, permitiéndole enderezarse lentamente, pero ya sin posibilidad de ser detenido.
Una serie de explosiones de acero, como tormentas, abrieron paso entre la masa de monstruos sombríos que se movían como un solo cuerpo. La “versión mejorada de Atlas”, creada a partir de la espada sierra, vació todas sus municiones de un solo disparo; bajo los haces de luz y bolas de fuego que desgarraban las sombras, restos de carne carbonizada mezclados con sangre negra salían disparados por todas partes como una lluvia de meteoros. Los cuarenta y siete, completamente transformado, desprendía viento caliente y vapor proveniente del hielo derretido; las caras tétricas de su armadura mordían los miembros y la carne de los monstruos sombríos, mientras tuberías retorcidas y enredadas salían de su cuerpo y se extendían por todas partes, algunas conectadas a enormes armas para recargar energía.
Se produjo una breve pausa en el campo de batalla; los monstruos, con graves pérdidas, se reagruparon y se enfrentaron a los cuarenta y siete a través de una zona de amortiguación llena de restos de cadáveres.
“¿Por qué… no terminan nunca?”, preguntó Kayro, mirando con cautela por las grietas de la cubierta de hielo, solo para ser inmediatamente bloqueado por la imponente silueta de los cuarenta y siete.
“No mires tanto, ciérralo”, dijo los cuarenta y siete, girando la cabeza y produciendo un sonido desagradable de fricción de acero.
Las armas de fuego necesitaban tiempo para enfriarse, y el círculo de asedio comenzaba a reducirse gradualmente. Cientos de ojos negros y sin vida lo observaban fríamente, reflejando destellos bajo la luz rojiza del fuego, sin emoción, sin nada que fuera propio de ellos.
Los cuarenta y siete no estaba impedido de hacerse más grande y contraatacar con un poder de fuego aún mayor; pero así, resultaría difícil determinar si era la masa de monstruos sombríos o él mismo quien representaba una amenaza mayor para Morriel y Kayro. A veces, “dos puños no pueden vencer a cuatro manos” no es solo un dicho, incluso cuando se cuenta con invulnerabilidad. Por un instante, los cuarenta y siete pensó de forma realista en cómo aquellos elfos corrompidos de Filgas habían sido bastante útiles en el pasado… pero luego descartó ese pensamiento absurdo y comenzó a transformar nuevamente la ametralladora pesada de su brazo en la letal espada sierra.
En la oscuridad de la noche, toda la ciudad de Sel estaba envuelta en humo de pólvora.
Al menos un tercio de los edificios había sufrido daños en la guerra; algunos lugares incluso habían sido reducidos a escombros, como la magnífica sala de reuniones de estilo gótico de la Hermandad de los Magos de Túnica Roja.
El enemigo se había retirado a su último bastión: la fortaleza fría y oscura del hechicero. Pero eso no era más que un último esfuerzo desesperado; sin la dirección de su líder, el aparentemente poderoso ejército de inmortales solo podía retroceder ante el feroz ataque de los magos de túnica roja.
Y su supremo líder, el maestro principal de necromancia que había gobernado la Hermandad de los Magos de Túnica Roja durante milenios, Víctor, había sido destruido en la intensa batalla mágica que tuvo lugar recientemente en la sala de reuniones. Fue una victoria a costa de grandes sacrificios, pensó Morriel, sentado débilmente en la terraza de una torre mágica que servía como cuartel general temporal, frente a la fortaleza.

Dado que no ha pasado mucho tiempo, la maestra de profecías aún puede recordar muchos detalles. En ese ataque, casi todos los hechiceros de túnica roja de alto rango que llevó consigo murieron, incluidos los dos maestros principales: Seth, especialista en encantamientos, y Jali, experto en transformaciones. Cada contacto frío del lich podía arrebatar una vida, sin mencionar sus magias extrañas y poderosas.
Pero quien al final rió fue Moriel. Las profecías habían decidido eso de antemano; nadie podía cambiar la dirección del río del destino, ni siquiera alguien tan poderoso como Víctor, que era esclavo del destino.
Por supuesto, la batalla aún no había terminado. Moriel estaba segura de que, en algún lugar de la fortaleza inexpugnable de Víctor, se ocultaba la fuente oscura e inmortal del lich, su caja vital. Si no encontraban y destruían ese contenedor misterioso que albergaba la esencia del alma de Víctor, en solo tres o dos días, o incluso menos, el lich crearía un nuevo cuerpo con energía negativa y lideraría a sus ejércitos leales en un contraataque.
Aunque eso no cambiaba el final, era mejor tener menos problemas.
Los ingenieros operaban las catapultas para lanzar barriles de aceite inflamable contra las altas murallas o simplemente los hacían estallar en las almenas. Los caballeros a lomos de grifos de combate volaban en círculos en el cielo, lanzando bombas incendiarias sin cesar y convirtiendo toda la fortaleza en un mar de llamas. Los enanos, casi sin armas decentes, junto con los poderosos orcos bien equipados, se abalanzaban sobre las torres de asedio con ruedas de rodamientos de forja, colocándolas en posición mediante poleas y cuerdas tiradas por esclavos, esperando a que las tropas de esqueletos armados del lich fueran aniquiladas por el fuego para lanzar un ataque masivo. Los magos de túnica roja actuaban como supervisores y comandantes, y acababan de repeler con varios estallidos cegadores un ataque suicida de caballeros necrófagos que intentaban llegar a la torre donde se encontraba Moriel.
“La fuerza defensiva de la fortaleza es mucho mayor de lo que imaginábamos”, dijo Abdel, el hombre gordo, pálido y con la piel de las mejillas colgando flácida; estaba en muy mal estado mental, ya que durante la batalla en el salón de consejos el lich le había arrebatado gran parte de su poder con un poderoso hechizo necrófago, y aún no había encontrado una solución efectiva.
“No supera mis expectativas, Abdel”, dijo Moriel con voz ronca, sin siquiera molestarse en usar un tono respetuoso, y mucho menos en fingir consolar a alguien a quien alguna vez había tenido que mirar desde abajo.
“Pero así estamos sufriendo grandes pérdidas. Ya que el señor Di se ha unido en secreto a nuestro bando, podríamos planificar a largo plazo… Por supuesto, respeto su decisión, poderosa y sabia maestra Moriel”, replicó Abdel, aunque al ver los ojos marrones fríos de la maga, rápidamente añadió palabras de sumisión.
La maga lanzó una mirada gélida al vampiro que estaba de pie a su lado, con las manos colgando a los lados.
“Planificar a largo plazo? Lamentablemente, siempre he preferido resolver las cosas rápidamente”. Moriel señaló la fortaleza de Piedra Negra envuelta en llamas y humo: “Di, lleva a tus hombres al sótano”.
Di se fue sin decir palabra, quizá porque sabía que hablar era inútil.

Morrill se puso de pie y caminó hasta el borde del balcón sin barandillas, sin preocuparse por dejar todo el espacio tras ella a Abdel. El archimago jefe de la magia plástica no se atrevería a atacarla por sorpresa, aunque seguramente ya lamentaba haber elegido colaborar con ella. Morrill no se molestó en reflexionar sobre sus sentimientos; una locura incontenible ardía en su corazón, y ella no quería reprimirla. Al contrario, la observaba con cierto regocijo, la alentaba, como si fuera la primera vez que resistía desde lo más profundo de su ser contra la vida destinada a ella como maga de túnica roja durante décadas.
Murciélagos feroces del tamaño de dragones alados sobrevolaron sus cabezas y se lanzaron contra la fortaleza, mientras las torres de asedio altas y pesadas comenzaron a moverse lentamente hacia las murallas aún en llamas. Era un ataque sin sentido, algo que demostraban las masas de esclavos y soldados derribados por las ondas de energía negativa disparadas desde la fortaleza. El último as en la manga de los defensores: los ídolos esqueléticos de más de diez pies de altura también aparecieron. Eran increíblemente fuertes y ágiles, y sus cuerpos compuestos únicamente de huesos casi no temían a ningún ataque mágico; solo los soldados de carne y hueso podían enfrentarlos mediante tácticas de masa. Pero a Morrill no le importaba nada de eso. Su mirada fría y fanática recorrió a cada persona y criatura que luchaba, permitiendo que la locura en su interior resonara con el campo de batalla, generando oleadas cada vez más intensas.
“Abdel”, dijo Morrill tras una larga mirada, girando de repente la cabeza: “Como archimago jefe de la magia plástica entre los magos de túnica roja, ¿no deberías contribuir también? Deja de quedarte aquí sentado y únete a la batalla”.
“¿Qué?”, exclamó Abdel, saltando de su forma redonda: “¡Maestra Morrill, estoy muy débil! ¿Qué pretende hacer? ¡No hay necesidad de esto!”.
“Únete a la batalla”, respondió Morrill, señalándolo con el dedo, mientras la energía oscura en la punta de su dedo parpadeaba y se concentraba: “No me hagas repetirlo”.
“¡Morrill! ¡Estás loca!”, ya no pudo soportarlo Abdel.
“¿Loca? Así es”, sonrió Morrill.
“¿Cómo no estarlo si está despierta?”
Al pronunciarse esas palabras, todo se congeló: las llamas, el humo, las espadas entrecruzadas… Todo el mundo comenzó a desvanecerse.