Ronda cuadragésima tercera: Los dragones

En esas estúpidas leyendas que circulan junto a las chimeneas y en las mesas de vino, a menudo aparecen valientes caballeros capaces de dominar dragones gigantescos y cargar montados en ellos con lanzas en alto. Son los amantes de ensueño de todas las jóvenes; pero en la realidad solo hay dos posibilidades: o bien quienes montan a los dragones no son caballeros tontos, o bien lo que montan no son dragones en absoluto.
Solo las criaturas más poderosas pueden mandar a dragones, seres cuya fuerza y mente superan con creces la imaginación de los mortales, y eso suele conllevar grandes riesgos.
La manada de dragones blancos seguía sobrevolando la fortaleza, utilizando su aliento helado y sus garras afiladas como la fuerza de ataque más letal entre ese ejército de monstruos. Dailuo sostenía su vara de madera sin hacer ningún otro movimiento; sus cabellos grises estaban algo desordenados por el viento, y sus profundos ojos contemplaban el campo de batalla cubierto de hielo y nieve. El gran mago mantenía una enorme cantidad de magia capaz de ignorar la voluntad de los dragones convocados, y este hechizo legendario no se preocupaba por si eran dragones de cinco colores o metálicos, ni por las consecuencias de obligarlos a ayudar; la única condición era que quienes llegaran fueran lo más poderosos posible. Por eso ni siquiera intentó ayudar a las tropas que luchaban abajo, sino que concentró toda su energía restante en esperar las difíciles negociaciones que se avecinaban.
El primer “aliado dragón” que llegó allí ya causó serios problemas a Dailuo.
“Ahah… He oído hablar de ti, mago digno de atención.”
La enorme criatura, cubierta de escamas rojo oscuro, desprendía un fuerte olor a azufre y el calor de su cuerpo derretía la nieve y el hielo al aterrizar en la cima de la torre de cristal. Miró con desdén a la manada de dragones blancos que volaba alrededor y mostró un ligero interés por el feroz campo de batalla.
“Parece que necesitas mi ayuda. ¿Qué precio estás dispuesto a pagar? ¿Esta bonita torrecita de mago?” El dragón rojo dobló su grueso cuello y acercó su cabeza, llena de cicatrices y con cuernos curvos casi del tamaño de un poni, hasta quedar a la altura del balcón; sus ojos, como bolas de lava, reflejaban la sombra borrosa de Dailuo: “Quizás lo considere… Supongo que sus fragmentos podrían servir para decorar mi palacio.”
“Klaus!” Frente al dragón rojo, el más codicioso de todos, Dailuo no retrocedió. Pronunció directamente el nombre de ese poderoso dragón rojo del norte e inyectó una fuerza mágica intensa en su mente: “Esto no es una petición: ¡obedece! ¡Ayúdanos a repeler a estos invasores!”
Klaus lanzó un rugido de ira que sacudió toda la fortaleza. Se elevó en el aire, agitando sus enormes alas de bordes azul grisáceos que generaron vientos furiosos, y sus garras dejaron largas marcas en la torre de cristal. De sus fauces brotaron llamas ardientes que se agitaban, enfurecido por la provocación de Dailuo; pero el poder del gran mago lo restringía. Después de luchar un rato, el dragón rojo, lleno de resentimiento, decidió cooperar.
“¡Pagarás por esto, mago!” La manada de dragones blancos se convirtió en el blanco de la ira de Klaus, quien expulsó una llamarada cien veces más intensa que una bola de fuego, envolviendo a un viejo dragón blanco que pasaba a su lado. Luego, con un ataque, se sumergió en la nube de fuego que él mismo había creado.

Los refuerzos que llegaron fueron dos dragones metálicos, lo que permitió a Dailuo respirar aliviado; no estaba del todo seguro de poder controlar por la fuerza a otro dragón tan poderoso como Klaus.
“¿Qué tipo de ser puede generar tanta maldad?”
El elegante y sorprendentemente hermoso dragón plateado caminaba entre las nubes tenues que él mismo había creado, las cuales ni siquiera el viento helado podía disipar.
El cuerpo noble y perfecto del dragón plateado brillaba con un resplandor plateado entre la niebla, haciéndolo parecer una estatua hecha íntegramente de plata: “No es de extrañar que me hayas llamado con tanta urgencia… ¡Dragón rojo Klaus! Mago, ¿acaso has solicitado también la ayuda del malvado dragón rojo?”
Afortunadamente, el dragón de bronce que venía con ella desvió la atención del dragón plateado con un grito exagerado: “¡Aaaaaah! ¿Desde cuándo los dragones blancos también se comportan como los enanos, apareciendo en masa sin control y saliendo todos juntos?”
“¡Señor Abazig!” El dragón plateado estaba claramente molesto por la actitud exagerada del dragón de bronce: “¿No podría emplear su sabiduría en cosas más importantes?”
Abazig, que hacía tiempo que no se veía, frunció los labios; era un gesto extraño para un dragón.
Se agachó en el lugar que acababa de ocupar Klaus y miró a su alrededor: “Es usted demasiado sensible, noble dama Dinisa… ¡Aaaaaah! ¿A quién veo? Parece una chica muy familiar…”
El dragón de bronce saltó al suelo, y un intenso olor a metal se extendió rápidamente por el viento. El dragón plateado Dinisa miró con cautela al dragón rojo que esparcía fuego y muerte sobre la tundra, y decidió no seguir presionando al gran mago; en lugar de eso, siguió a Abazig y se unió al grupo de combate entre las nubes.
Los pasos de tres dragones antiguos…
Parecía haber otro dragón.
Dailuo dudó un momento. El canal mágico creado por el “Juramento de los Dragones” lo conectaba con quien respondía desde la distancia; el gran mago podía sentir la resonancia de poder que llegaba a través de las barreras espaciales… Era algo extraño, pero excepcionalmente poderoso.
Invocar por la fuerza a dragones antiguos de nivel legendario ya suponía un gran riesgo. Cuantos más llegaran, mayor sería ese riesgo de forma exponencial… ¿Quién sabía si lo siguiente que aparecería sería otro dragón aún más cruel y despiadado que el dragón rojo de la cara cicatrizada, Klaus?
Pero ahora ya no había tiempo para interrumpir el hechizo. Controlar a Klaus ya le había costado mucha energía mágica; si intentaba hacer funcionar el hechizo de manera irregular, era muy probable que surgieran nuevos problemas.
Así, el cuarto dragón apareció pronto bajo el cielo gris y sombrío a lo lejos. Era una nube de relámpagos y llamas estruendosas… con una velocidad increíble.

Moriel se paró en la cima del muro, arriesgándose a ser golpeada por piedras voladoras o alientos helados, y concentró toda su energía en la varita mágica que sostenía. Una energía mágica gris oscura fluyó como un chorro ininterrumpido hacia el enorme cuerpo sin vida abajo en la ciudad, otorgándole una vitalidad falsa. El gigante de escarcha se levantó tambaleándose; su cabeza, quemada por los rayos disolventes, quedó ladeada, y sus ojos vacíos y sin vida carecían de expresión. La criatura resucitada había perdido la ferocidad y crueldad de su vida anterior, pero al menos podía causar problemas a los asediantes con su obstinación desprovista de emociones. La hechicera le ordenó simplemente que atacara todo lo que se moviera a su alrededor, luego arrojó su varita, antes muy costosa y ahora tan inútil como un palito, y sacó otra.

Los rugidos del dragón sobre sus cabezas sonaban como truenos, y las llamas caían como gotas de lluvia. Una escama ardiente cayó sobre el hombro de Moriel; no logró encender su túnica mágica, pero chamuscó un mechón de su cabello. La hechicera se apresuró a sacudir las llamas y levantó la vista, justo a tiempo para ver aquel fuego rugiente que volaba rápidamente, lo que la llenó de sorpresa.

El ser que venía de las nubes de tormenta extendía un par de enormes alas de hierro. Motores turbinados, ocultos entre espinas y escamas, funcionaban a toda velocidad, generando corrientes de aire muy calientes que, al rozar con el viento frío, producían intensas descargas eléctricas.

Un dragón blanco que se interponía en el camino de ese monstruo de metal intentó elevarse y expulsó un chorro de aire frío mortal mezclado con escamas de hielo, pero fue en vano. El dragón de acero pasó bajo el vientre del dragón blanco antes de que este pudiera retirarse a un lugar seguro.

Entonces, grandes cantidades de sangre de dragón brotaron de las terribles heridas causadas por las garras del dragón de hierro, y el dragón blanco, retorciéndose de dolor, esparció esa sangre por toda la mitad de la cima del muro.

Si era cierta la leyenda de que quien tocara la sangre de dragón se volvería invulnerable a espadas y armas, entonces aquellos de abajo podrían partir a conquistar el mundo.

El dragón aterrizó con estruendo sobre la torre de la ciudad, aplastando a varias lagartijas de escarcha bajo sus espinas afiladas y, con un movimiento de cabeza, mordió a un zombi de escarcha que saltaba en el aire. Se escucharon crujidos entre sus dientes de acero y su cuerpo duro de hielo y escarcha, como cuando un niño mastica con avidez un puñado de azúcar cristalizado.

Llamas frías y oscuras estallaron con fuerza, cubriendo casi toda la cabeza del dragón. El zombi de escarcha mordido luchó desesperadamente con sus garras feroces; su fuerza fue tan grande que logró desgarrar la mandíbula indestructible del dragón de acero. El dragón lo escupió, y apenas salió de su boca, el aliento de fuego lo devoró de inmediato; la onda de choque de calor intenso barrió todo a su paso, provocando explosiones y fusión, extendiéndose hasta abajo de la ciudad e incluso encendiendo grandes llamas en la tundra.

El fuego negro seguía extendiéndose por el cuerpo del dragón, pero ese fuego maligno, capaz de marchitar incluso al guerrero más fuerte, no era ni siquiera comparable a las garras del zombi de escarcha para un dragón de metal sin cuerpo físico. El dragón de acero sacudió la cabeza, admirando con orgullo el infierno que había creado.

“¡Deja de presumir! ¡Ve a eliminar a esos gigantes de escarcha!”, le gritó Moriel.

Los gigantes de piel azul golpeaban con martillos hechos de hielo las murallas de la fortaleza del viento helado; cada golpe hacía que grandes cantidades de piedras mezcladas con escamas de hielo rodaran hacia abajo.

El Dragón de Hierro descendió rugiendo, y los murciélagos demoníacos de hielo a su alrededor fueron ahuyentados como moscas. Mientras picaba hacia abajo, cambiaba de forma, y cuando finalmente completó la transformación, aterrizó justo sobre la cabeza del que destruía muros. Entre todos los descendientes de los gigantes, el Gigante de Escarcha, conocido por su fuerza física, resultaba frágil como un bebé a sus pies; en otras palabras, era como si un novato recién salido de la academia de guerreros se enfrentara a una versión mejorada del Coloso de Hierro.
El Gigante de Escarcha fue aplastado de inmediato en el hoyo que él mismo había creado en la muralla, mientras que Cuarenta y Siete, entre los crujidos de sus huesos rotos, saltó con fuerza, extendiendo su brazo derecho apuntador, donde el enorme cañón reflejaba ferozmente las llamas…
Entre el estruendo y el humo, el Gigante de Escarcha, golpeado por un doble disparo, quedó casi reducido a escombros. Incluso el lugar donde antes se encontraba fue destruido por un solo disparo, y los lobos del invierno que lo rodeaban también quedaron destrozados en pedazos; qué lástima por tantas pieles tan buenas.
La fuerza de retroceso del cañón de brazo hizo que el Gigante Mecánico también se inclinara en el aire, cambiando de posición justo a tiempo para pasar por encima de otro Gigante de Escarcha que atacaba rugiendo. Cuarenta y Siete aprovechó la oportunidad para lanzarle un gancho en las costillas desde atrás; el Gigante de Escarcha, cuyo peso superaba las siete mil libras, fue lanzado volando por ese golpe y, acto seguido, fue partido en dos por la sierra giratoria en su puño de hierro, en medio de los rugidos mecánicos que ya eran la melodía principal del campo de batalla.
“¿Quién es? ¿Quién es?”, preguntó el Dragón de Bronce Abazig, parado en la muralla en forma de anciano marchito, mirando con entusiasmo. Acababa de aplicar un “barrera contra criaturas inmortales” a sí mismo y a los guerreros capaces de enfrentarse a los zombis de escarcha, y luego había encerrado temporalmente con un campo mágico a la Sombra Vacía, que seguía generando clones de zombis, aliviando así la crisis actual. Después, comenzó a distraerse: “¡Siempre me parece que lo conozco! Con mi extraordinaria memoria, ¿cómo podría olvidarlo?”
La Sombra Vacía, que primero había subido a la muralla, liberó un anillo de fuego negro y marchito para repeler a Chloe y Jane, que ya la habían atacado varias veces, lo que hizo que su forma aterradora se volviera algo menos densa. Frente a esas dos, la Sombra Vacía no podía sorprenderlas sin importar cómo intentara ocultar su figura, ya fuera moviéndose entre el suelo y las piedras de la muralla o creando oscuridad mágica invisible a simple vista. Pero antes de que pudiera cambiar de posición, varias paredes de fuego hirviente la rodearon, y los elementos de fuego que saltaron de ellas se abalanzaron sobre ella para atraparla. Tan pronto como la Sombra Vacía logró salir de las paredes de fuego, fue recibida por una lluvia de haces mágicos; finalmente, incapaz de soportarlo, explotó en humo negro que se disipó, dejando solo cenizas frías y silenciosas.
Dado que no esperaban encontrar criaturas inmortales tan poderosas, incluso con la ayuda conjunta de Himb, Chloe, Jane y otros, resultaba muy difícil eliminarlas.
“Es Cuarenta y Siete, el respetado señor Abago”, dijo ella. Aunque Milia en realidad nunca había visto a Cuarenta y Siete en su forma gigantesca, ya había experimentado demasiadas sorpresas por parte de ese tipo: “Pero mejor hablamos de esto después de la batalla”.
“¿Oh? ¿Es ese chico de metal…? ¡Hola! ¡Soy Abazig!”, dijo el Dragón de Bronce, con su túnica ondeando al viento y extendiendo de nuevo sus enormes alas, dirigiéndose hacia el grupo de Dragones Blancos que rodeaban al Dragón Rojo y al Dragón Plateado.

La otra sombra solitaria, tras destruir el campo de fuerza que la encerraba, optó de inmediato por retirarse. Incluso afectada por el viento helado que aullaba, la astucia de ese fantasma inmortal superaba con creces a la de otros monstruos.
Pronto, el último gigante de escarcha también fue derribado por Cuarenta y Siete, como si estuviera cortando árboles. Un ejército de gigantes de escarcha capaz de destruir fácilmente una ciudad no valía mucho más que un rebaño de ovejas listas para ser sacrificadas frente a él; ni siquiera eran capaces de causarle un problema significativo. Aunque ambos dependían de su fuerza física, la diferencia entre un campeón de peso pesado y un exterminador era evidente.
Para él, fue una batalla asombrosa, pero sin verdadero suspense.
Los dragones blancos restantes se alejaron, anunciando que el ataque a la fortaleza del Viento Helado había fracasado una vez más.
Cuarenta y Siete, aún insaciable, descendió junto a Moriel, adoptando una forma casi humana.
“¿Dónde más has estado merodeando?”, preguntó Moriel, echándole un vistazo. Bueno, ese tonto parecía estar en plena forma.
“Eso tendría una larga explicación”, dijo Cuarenta y Siete, encogiéndose de hombros y mirando hacia los tres dragones antiguos en el cielo.
Abazig y Dinisa descendieron rápidamente. Aunque habían sufrido algunos daños en la batalla, al adoptar forma humana no se notaba en absoluto. El dragón plateado se convirtió en una hermosa mujer rubia vestida con una túnica ajustada plateada, de piel tan blanca como la nieve, capaz de envidiar a innumerables damas nobles; su mirada permanecía fija en el dragón rojo Klaus. El dragón de bronce seguía teniendo el aspecto de un anciano de tez amarillenta; en cuanto tocó el suelo, caminó a grandes zancadas hacia Cuarenta y Siete: “¿Eres realmente esa máquina que vi en el Desierto Ruidoso? Debo reconsiderar mi opinión sobre ti. Vamos, muéstrame cómo lo haces otra vez…”.
Cuarenta y Siete levantó una gran espada dentada con el pie y la lanzó hacia Abazig, con una mano cortada aún aferrada a su empuñadura: “¿No querías siempre una espada de dos manos? Toma, ahora puedes llevarte todo el montón a casa”.
Solo Klaus seguía en su forma de dragón. Aterrizó en lo que quedaba de una torre derrumbada por las piedras lanzadas por los gigantes de escarcha, rodeado de un tenue resplandor mágico protector; su piel de piedra cubría todo su cuerpo, y su larga cola se enroscaba hasta el suelo: “Ahah… otro guerrero digno de atención”.
El dragón rojo bajó su cabeza llena de cicatrices; su aspecto feroz, combinado con su mirada profunda como un abismo, daba incluso una sensación de sabiduría: “Aunque no creo que seas un dragón, tampoco pienso que seas una simple creación mecánica. Entonces… guerrero de acero tan poderoso, ¿por qué te asocias con estos humanos débiles y insignificantes?”.
“Fueron esos ‘humanos débiles e insignificantes’ quienes te dejaron esas cicatrices en la cara, y son ellos quienes ahora te atan, obligándote a servirles”, replicó Dinisa, el dragón plateado, sin mostrar ningún respeto por su propia especie; quizá ni siquiera consideraba al dragón rojo como uno de los suyos.
La comisura de los labios de Klaus se contrajo ligeramente, pero al final toleró la ofensa: “Hmm, podrías acercarte aún más a los humanos, dragón plateado. De todos modos, la estupidez no tiene límite”.

“Después de ver vuestra humilde resistencia hace un rato, ahora sí que siento interés en esperar aquí.” El dragón rojo voló hasta la cima de la fortaleza y se acurrucó: “Probablemente no pasará mucho tiempo antes de que presencie la destrucción total de este pequeño castillo… Creo que será un recuerdo agradable del que recordar.”
“Aunque cada palabra de ese ‘viejo problema’, el dragón rojo, está llena de maldad… pero, dada la situación actual, debes admitir que su profecía es muy probable que se cumpla.” En la sala de recepciones de la torre de cristal, la dragona plateada Dinisa habló sin rodeos.
“Así es. Incluso ha aparecido ‘la Sombra del Vacío’… Quién sabe si la próxima vez habrá más. ¿Qué más podría haber?” Xinbu frunció el ceño: “Ahora no hay otra opción. Debemos hacer todo lo posible por encontrarlo; de lo contrario, incluso si al final ganamos, todo el continente sufrirá desastres insoportables a causa de esos monstruos.”
Dailuo permaneció en silencio un rato y luego miró a Moriel. Por la experiencia anterior, era evidente que para ella se trataba de una aventura en la que arriesgaba la vida.
Moriel pensó un momento y luego volvió la cabeza hacia los cuarenta y siete que estaban a su lado.
“Entonces, aprovechemos el tiempo.” Pronto, la hechicera dijo con indiferencia: “Será un problema cuando llegue el próximo ataque…”
“¿A dónde van?” Los cuarenta y siete levantaron la cabeza de repente: “¿Qué buscan? Yo, mientras perseguía a ‘Kerry’, llegué a un lugar interesante, pero antes de poder disfrutarlo, una voz desagradable me llamó de vuelta… Ah, ¿alguien puede decirme quién es ese desgraciado?”
Evidentemente, nadie quería responderle.
Moriel retiró su mano del pecho de los cuarenta y siete.
Según las reglas, este hechizo para espiar las experiencias de otros debería realizarse presionando la cabeza del sujeto con la mano… Ahora Moriel estaba segura de que ese tipo, los cuarenta y siete, nunca usaría el cerebro, ni en el pasado, ni ahora, ni en el futuro.
Dailuo, Xinbu y los demás también vieron a través de la conexión mental lo que Moriel les mostraba, y sus rostros cambiaron de color.
“¿Puedes volver a encontrar ese lugar?” preguntó Xinbu con seriedad.
“¿Quién sabe?” Los cuarenta y siete se encogió de hombros: “Tal vez sí.”
“No, no podemos ir allí así como así.” Dailuo negó con la cabeza: “Tal vez ese lugar sea soportable… para los guerreros de acero de Moriel, pero incluso tú, gran mago Xinbu, si entras allí, tu poder se debilitará rápidamente.”
“No hay problema, puedo ir yo solo…” Los cuarenta y siete habló a medias, cuando Moriel le dio un fuerte pisotón a escondidas. ¿Para qué presumir si no es necesario?
“Para enfrentarnos a la maldad de ese lugar, podemos pedir la ayuda del Señor Espléndido.” Zhen, que estaba a un lado, habló con frialdad: “Juntando nuestras fuerzas con las de Milia y Fiona, quizás podamos obtener una gracia divina extraordinaria para defendernos. Pero… necesitamos al menos un templo temporal.”
“¿Qué miras? ¿Acaso se parezco a un templo temporal?” Los cuarenta y siete miró fijamente a Fiona, mientras Milia le tomaba la mano.
“Entonces, ¿necesitamos un medio de transporte?” El gran mago frunció el ceño: “La torre de cristal ya no se puede mover, y la fortaleza también debe mantener suficientes fuerzas defensivas… En cuanto al medio de transporte…”
Un guerrero de la Orden de los Caballeros Congelados se paró en la puerta y tocó el marco.

Su expresión mostraba una tensión extraña: “Lamento molestarlos. Pero el maestro Dai Luo… creo que sería mejor que saliera a echar un vistazo”.