Ronda cuadragésima cuarta: El barco mágico

Klaus, el dragón rojo que originalmente planeaba descansar un rato, también levantó ligeramente la cabeza y observó con interés aquel “objeto extraño” que volaba desde la distancia, a lo largo de las cimas nevadas, bajo el viento gélido.
Aunque la batalla contra las hordas de dragones blancos había sido intensa, no era suficiente para agotar a Klaus, un guerrero experimentado y astuto. Los magos humanos habían utilizado un hechizo supremo, reforzado con sus técnicas únicas, para someterlo, pero su efecto no era lo suficientemente poderoso como para hacer que el dragón rojo luchara hasta la muerte por ellos. En realidad, Klaus no era tan arrogante y despectivo como parecía; intentó analizar cómo funcionaba el hechizo que lo afectaba e incluso decidió tomarse algo más de tiempo si era necesario: los magos humanos siempre tenían ideas ingeniosas y trucos… Extraños, pero bastante útiles.
Desde su punto de vista, ese “objeto extraño” que se acercaba a la fortaleza del Viento Helado era igualmente peculiar.
Por supuesto, los guardias en las torres de vigilancia no tenían una visión tan aguda como la de los dragones rojos, pero contaban con herramientas de observación como la “magia del ojo de águila”.
Aunque los intrusos no venían desde la dirección de los glaciares del norte, los guardias se pusieron extremadamente alerta: sin pestañear, observaron cómo se acercaban cada vez más, ganando claridad entre el viento helado y la niebla.
¿Era… un barco?
¡Un barco que volaba en el aire!
Al recibir los informes de los guardias, Dailuo y los demás subieron a la torre más alta de la fortaleza para observar aquel barco extraño.
“¿Qué diablos es esto?”, preguntó Fiona, con la mano en el mango de su espada. “¡Es muy extraño!”
“Lo raro se vuelve normal con el tiempo”, dijo Cuarenta y Siete, apoyando una mano en el borde de la torre, aunque ese gesto no tenía ningún sentido. “¡Parece algo muy familiar!”
“Ja”, hizo chasquear los dedos Chloe. “Los tipos del barco incluso están haciendo señales con banderas pidiendo permiso para atracar… Supongo que quieren que ese dragón rojo se mueva de lugar”.
La vista de la espadachina más hábil era, sin duda, mejor que la de los demás.
Pronto, el “barco volador” se detuvo cerca de la cima de la fortaleza. Klaus pasó deliberadamente muy cerca del barco, generando un fuerte viento en contra, pero su largo casco, ligeramente aplanado, apenas se vio afectado; ni siquiera las velas semiabiertas en los tres mástiles altos se movieron: no eran velas comunes hechas de tela gruesa, sino que reflejaban un brillo metálico intenso, de modo que incluso la silueta del dragón rojo pasaba fugazmente sobre esas superficies lisas.
El casco también estaba cubierto de componentes de acero de diseño peculiar, entrelazados con la estructura original de madera, y cristales mágicos estaban incrustados de manera ordenada a lo largo de los costados del barco… Cuarenta y Siete tenía razón: el barco, ya fuera en su forma original o en su versión modificada al estilo metálico, resultaba muy familiar.
“¿Es el ‘Cangrejo Ermitaño’?”.
Como era de esperar, en cuanto Moriel terminó de hablar, Simón, con un sombrero extravagante y ridículo y dos bigotes brillantes, asomó la cabeza desde el costado del barco: “¡Hola! Soy Simón Havalian, capitán del barco mágico volador ‘Cangrejo Ermitaño’. ¿Quién es el gran mago Dailuo?… ¡Vaya! ¿No son el señor Cuarenta y Siete y el mago Moriel? ¡Por fin los encuentro aquí! ¡Qué alegría!”

Bajo su mando, el primer oficial Rohl, el segundo oficial e incluso los marineros de clase veintiséis, esclavos que deberían haber seguido a Freys, bajaron uno tras otro por la escala. La mayoría echaba miradas furtivas a Klaus, que estaba no muy lejos, pero ya estaba mucho mejor que la reacción normal ante un dragón rojo, que incluso llevaba a la gente al borde del colapso por nerviosismo; después de todo, ellos también habían presenciado muchas situaciones extremas.
“No está mal”, dijo el Cuarenta y Siete, examinando al Cangrejo Ermitaño: “Parece que fue acertado dejar mi barco en tus manos”.
“Sí, señor Cuarenta y Siete”, replicó el segundo oficial con ironía oportuna: “Si no hubiera sido por una inmensa suerte, ahora su barco ya estaría hundido en el Gran Pantano, convertido en un templo para los ratones humanos”.
“¡Eh!”, dijo Semon, cuya autoridad entre la tripulación disminuía cada vez más, un poco avergonzado y quizás temiendo que el Cuarenta y Siete le diera una bofetada: “¿Qué podía hacer? ¡Era un gran mago! Frente a él, ¿acaso no podía hacer con nosotros lo que quisiera?”.
“¿Un gran mago? ¿Un anciano confundido?”, preguntó Moriel, aunque en su interior ya estaba seguro: pocos, incluso en la época de esplendor del Imperio Agus, habrían podido transformar al Cangrejo Ermitaño de esa manera.
“Sí, exacto…”, dijo Semon, mirando también hacia el imponente barco mágico y sintiéndose orgulloso de que atrajera la atención de todos: “Después de dejar la Ciudad de las Corrientes Profundas, fuimos al sur, con la intención de comprar algunas máquinas de armadura en la Ciudad de Vatan para venderlas. Pero, inesperadamente, ese gran mago apareció en el barco y dijo… dijo que era un antiguo barco mágico, y al enterarse de que pertenecía a usted, no sé con qué método nos llevó a nosotros y al barco al pantano, diciendo que lo renovaría por completo… La verdad, en ese momento pensé que, sin importar su reputación ni la del señor Cuarenta y Siete, intentaría arrebatarnos al Cangrejo Ermitaño por la fuerza”.
Semon era, sin duda, un buen narrador, capaz de desviar la atención de todos del barco mágico hacia sí mismo: “…Así que, para sorpresa de todos, ese gran mago Kiskein y su ayudante transformaron rápidamente al Cangrejo Ermitaño en lo que es ahora. ¡Es realmente impresionante!”.
De hecho, aunque la tecnología de armadura del Imperio Agus ya era famosa en todo el continente y había creado muchos equipos mágicos asombrosos, un barco de armadura tan grande y sofisticado seguía dejando a personas como Dale Rojinbu maravilladas en secreto: realmente merecía su reputación.
“Oh, usted debe ser el señor Dale Ro de la Ciudad de las Corrientes Profundas”, dijo Semon, al notar al gran mago, y se quitó el sombrero para hacerle una elegante reverencia nobiliaria: “Así es. Hace unos días, el gran mago Kiskein creyó que podría haber grandes problemas en el norte, así que nos dejó salir del pantano y nos envió a la Ciudad de las Corrientes Profundas para ver si podíamos ayudar en algo… Resulta que, según el señor Freys, usted fue a la Fortaleza del Viento Helado, así que vinimos sin demora… Parece que su predicción era acertada; ¡hace mucho frío aquí!”.
“He oído hablar de este gran mago Kiskein”, dijo Rojinbu, sin mostrar mucho interés en el apuesto Semon: “Pero, ¿por qué no nos envió un mensaje?”.

“Si supiera un poco más”, sonrió Moriel, “debería saber que no es nada extraño que el gran mago Kiskein se olvide de hacer algo”.
“Jajaja, realmente lo conoce bien, mago Moriel”, dijo Saimon riendo mientras se tocaba la cabeza; se notaba en su voz que aún tenía miedo de aquellos días pasados con Kiskein. “Por cierto, señor Cuarenta y Siete, el gran mago Kiskein dice que esta nave es solo un producto a medio terminar y que para completarla definitivamente se necesita su poder… ¡Habrá un salto cualitativo! Entonces, ya no habrá problema para transportar soldados o suministros”.
“¿En serio?”, dijo Cuarenta y Siete, dando una patada al barco que hizo un ruido sordo. “Bien, ahora tenemos un medio de transporte”.
“¿Cómo se usa esto?”, preguntó Cuarenta y Siete, de pie en la cabina de mando del Crustáceo Habitante; frente a él había una consola de forma cilíndrica, algo que para Moriel no era nada nuevo.
“Creo que basta con hacer lo mismo que cuando activaste esos trastos viejos”.
Saimon asomó la cabeza por la puerta: “Ya están listos… Señor Cuarenta y Siete, ¿no va a pensárselo un poco más?”.
Al enterarse de que iban a usar ese barco para adentrarse en los glaciares del extremo norte, el orgullo de Saimon desapareció rápidamente. Se consideraba un comerciante, y quizás a veces no muy honesto, pero de todos modos no estaba preparado para ser un pionero en la exploración de ese “nuevo mundo maravilloso”.
“¿Pensármelo? ¿En qué?”, dijo Cuarenta y Siete con indiferencia, golpeando la consola; chispas mágicas se propagaron rápidamente por las complejas líneas. “¡Prepárense para partir! Además, el nombre de este barco… a partir de hoy se llamará ‘Venganza’”.
Cuando Cuarenta y Siete puso las manos en la consola, la nave mágica flotante sobre la fortaleza tembló ligeramente.
Chispas azul blancas brotaron de la palma de Cuarenta y Siete; una energía extraña y abundante hizo que la consola emitiera un brillo deslumbrante de arriba abajo, convirtiendo al cilindro en un cuerpo semitranslúcido y luminoso. Casi al instante, la luz eléctrica se extendió por cada pieza de metal de Agus; las piedras mágicas en el gran mástil se encendieron una tras otra, las velas mágicas a medias desplegadas se abrieron completamente al absorber la energía, y las duras láminas de metal parecieron verdaderas velas que se inflaban con el viento bajo la acción de la magia…
Tanto dentro como fuera del barco, todos los que presenciaron la escena quedaron asombrados.
Xinbu se agarró al borde del barco; la corriente de energía le provocó una sensación de hormigueo similar a una descarga eléctrica en las palmas de las manos, pero con sus habilidades no podía discernir la naturaleza de esa energía, y mucho menos intentar capturarla.
Ahora todo el barco estaba unido a Cuarenta y Siete: numerosas piezas mágicas se movían, se deformaban y se reorganizaban, transformando la nave por dentro y por fuera.
Un extraño propulsor recién creado en la parte trasera del barco expulsó de repente aire caliente y turbulento. La nave, ahora llamada “Venganza” por Cuarenta y Siete, avanzó bruscamente hacia adelante; el mástil dejó tras de sí una gran cantidad de humo y escombros en la pared de la montaña, obligando a todos los que observaban desde la plataforma de la fortaleza a esconderse, y también haciendo que los pasajeros del barco perdieran el equilibrio.
“¡Eh! ¡Dejen de hacer tonterías!”, dijo Moriel, tambaleándose y a punto de caerse. “Saimon, tú toma el timón”.

Un momento después, el Barco del Castigo finalmente zarpó de manera más estable. Aparte de Dailuo y el Dragón Rojo Klaus, que se quedaron para ayudar a defender la fortaleza y protegerla de otro ataque de las hordas de monstruos, los más fuertes, como Himb, Chloe, los dos dragones metálicos y las guerreras sagradas, abordaron todos ese barco y se dirigieron hacia el norte.
El Barco del Castigo pronto salió de las nubes y ascendió a gran altura, sin nieve, avanzando a toda velocidad.
El viento frío se intensificó. La humedad disuelta en el aire por los calores de las turbinas del barco mágico se congelaba rápidamente al enfriarse, dejando una larga estela detrás del barco; todas las velas estaban completamente desplegadas, capaces de capturar el viento sin importar su dirección y proporcionar una enorme flotabilidad para mantener al Barco del Castigo en el aire.
“Pensé que ya había visto suficientes cosas en mi vida”, dijo Abazig, de pie junto a la ventana de la cabina de mando, entrecerrando los ojos para observar la niebla helada que se formaba y se derretía constantemente por el calor del barco. “¡Nunca imaginé que esos chicos de Agus pudieran crear algo tan impresionante! Parece que subestimé a estos vecinos… ¡Tendré que volver a visitarlos si tengo la oportunidad!”
“Creo que ya no encontrará nada de valor si va ahora, estimado Abazig”, respondió Moriel, acariciando la consola metálica ligeramente tibia. Para transformar por completo un barco tan grande con tecnología de construcción, seguramente Kiskain ya habrá revisado hasta el último rincón de Agus. “Sigue hacia el norte, Saimon. Necesito descansar un rato…”
Antes de irse, volvió a advertir a Cuarenta y Siete: “¡No se atreva a manejar el barco a la ligera! ¡Estamos a decenas de miles de pies de altura!”
Cuarenta y Siete se encogió de hombros sin importancia y miró hacia la proa cubierta de hielo.
Saimon tuvo que seguir manejando el timón… Volvía a querer morderse las uñas.
El Barco del Castigo atravesaba densas nieblas y vientos fríos. No se veían las montañas ni los glaciares abajo, ni el sol, la luna ni las estrellas arriba; avanzaba casi en medio del caos.
“¿Cuánto falta?”, preguntó Himb, quien había terminado de descansar y preparar sus hechizos, dirigiéndose a Moriel, que acababa de regresar a la cabina de mando.
“Creo que ya casi llegamos…”, respondió Moriel, cerrando los ojos para percibir el entorno. “Prepárense para descender.”
Los enormes glaciares se fueron haciendo visibles bajo sus pies. No se sabía cuán grandes ni cuán gruesos eran esos caparazones de hielo sólido que se extendían sin fin; en algunos lugares había grietas que atravesaban la superficie, formando abismos profundos como telarañas, mientras que en otros el hielo negro se empujaba entre sí, creando picos no menos altos que las Montañas de la Espalda del Mundo. Lo que se mostraba ante los ojos de todos a bordo del Barco del Castigo era solo un vacío silencioso y desolado.
“El entorno aquí ya se acerca al reino de la energía negativa”, dijo Dinisa, el dragón plateado, frunciendo el ceño. “Humanos, sea lo que sea a lo que os enfrentéis… el frío extremo de afuera ya es suficiente para derrotaros.”
“Por eso esas guerreras sagradas siguen rezando”, comentó Moriel, mirando hacia la parte trasera del barco. “Probablemente pronto entraremos en su territorio, y entonces las cosas serán aún peores que ahora. Espero que sus métodos funcionen…”
Un estruendo ensordecedor proveniente de lo profundo de la tierra resonó; incluso dentro de la cabina cerrada del Barco del Castigo, ese sonido penetró sin piedad en los tímpanos, hizo temblar el corazón y hizo que incluso el alma temblara involuntariamente.
Era el sonido de la corteza terrestre al romperse por el frío.

Un enorme objeto volador pasó frente al Venganza: un dragón blanco. Mucho más grande que aquellos dragones blancos que asediaban la fortaleza Hielo Viento.
“Hmm… ¿no deberíamos pensar en cómo enfrentar esta situación?” Simon apretó con fuerza el timón: “Creo que ascender y rodear este lugar sería una buena idea…”
“Imposible”, dijo Cuarenta y Siete, descartando de inmediato su ilusión: “¡Estoy seguro de que la entrada está cerca!”
Puso la mano sobre la consola de columnas cuadradas; entre chispas brillantes, el Venganza comenzó a reconfigurarse aún más: “¿Qué hay que temer? ¡Solo son un montón de lagartos voladores!”
Por suerte, los dos dragones metálicos eran generosos y no le tuvieron en cuenta esas palabras imprudentes.
A medida que el Venganza seguía avanzando, veían cada vez más dragones blancos. El grupo de dragones volaba entre picos de hielo irregulares, aparentemente indiferentes al barco mágico que se acercaba, pero también parecían seguirlo en silencio, hasta que entraron con el Venganza en un cañón inmensamente grande.
Ese cañón en sí era un milagro majestuoso y espectacular.
Acantilados de hielo que parecían extenderse hasta el cielo, como dos líneas negras trazadas por dioses sobre la tierra, se encontraban en la lejanía infinita. Abajo, un frío oscuro y capaz de congelar todo surgía del abismo; incluso el Venganza, que antes era considerado un barco grande, flotaba sobre él como un pequeño grano de polvo.
Las paredes de hielo estaban llenas de grietas de formas extrañas y dentadas. Los dragones blancos entraban y salían por esas grietas y agujeros; la luz fría grisácea iluminaba los picos de hielo continuos, pero no lograba llegar al fondo oscuro y profundo del abismo. De vez en cuando, algo rodaba hacia abajo: ¿bloques de hielo o rocas?
“Ah, mi experiencia me dice que la situación no parece buena”, dijo Abazig, tocándose su barba amarilla dura como agujas: “Hay que elaborar un plan meticuloso…”
“¿Un plan?”, dijo Cuarenta y Siete, proyectando una chispa eléctrica desde la consola, como un latido poderoso: “¡Avancemos a toda velocidad! ¡Está justo delante!”
“¡Tiene razón!”, dijo Moriel, sosteniendo la consola de mando: “¡Todos, agárrense bien!”
A medida que el Venganza aceleraba bruscamente, todos sus propulsores lanzaban largas llamas, y las velas desprendían un brillo intenso. Los dragones blancos, como si recibieran una orden, alzaron sus alas y se lanzaron furiosamente contra el barco mágico.
Sus alientos helados golpeaban repetidamente al Venganza, formando capas de hielo sobre las máquinas en funcionamiento, que luego se deshacían por el calor generado por su movimiento. Esos enormes dragones blancos parecían carecer de la sabiduría propia de los dragones antiguos; después de exhalar, intentaban abalanzarse para destruir el barco con sus garras y colas.
En el Venganza en rápido movimiento, se escuchaba un estruendo constante a ambos lados. Bajo el control de Cuarenta y Siete, las piezas de artillería que se extendían desde los lados del barco causaban daños considerables al grupo de dragones. No se sabía qué utilizaba Cuarenta y Siete como proyectiles, pero las llamas que salían de las bocas de acero formaban un muro de destrucción impenetrable; los dragones que se acercaban por los lados eran derribados con gritos, sus escamas volaban por todas partes y sus enormes alas se desgarraban como trapos.
Un dragón blanco mordió el mástil del Venganza y desgarró las velas metálicas, haciendo que el barco se tambaleara.

“¡Buscas la muerte!” Cuarenta y siete quiso volar para darle una lección personalmente, pero Moriel lo detuvo: “¡Este barco aún necesita tu energía!”
“¡Abazig y yo iremos a protegerlos de los dragones blancos!” Dinisa se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta de la cabina: “¡Así también cumpliré con el servicio que me pidió el mago Dailuo al llamarme!”
De repente, un círculo de niebla sanguinolenta brotó del dragón blanco que intentaba romper el mástil del barco. El dragón soltó de inmediato al Venganza y voló hacia el cielo, pero apenas movió las alas un par de veces antes de perder el equilibrio. Su armadura escamosa, parecida a un escudo pequeño, temblaba, y la sangre del dragón brotaba sin cesar por las grietas, como si el dragón blanco estuviera exprimiendo sus propias venas con sus músculos y huesos.
Dinisa giraba en círculos, observando con atención al dragón blanco que se retorcía y estallaba de dolor, viéndolo desgarrarse y contraerse con aullidos de sufrimiento. Cuando los rugidos del dragón blanco se debilitaron hasta quedar completamente ahogados por los sonidos sin sentido de la presión de su propio cuerpo, perdiendo toda vida y cayendo hacia las profundidades del abismo del cañón, su cuerpo ya se había encogido a casi la mitad de su tamaño original.
Un aliento helado envolvía al dragón plateado, pero para ella no era más que una brisa fresca.
Dinisa giraba con gracia, como una bailarina, haciendo que los dos dragones blancos, uno delante y otro detrás, casi chocaran entre sí al dirigirse hacia ella. El hermoso cuerpo del dragón plateado se estiró y desapareció entre destellos de luz mágica, pero la energía letal de los hechizos seguía acumulándose con sus cánticos. Pronto, el aliento del dragón, capaz de paralizar a las criaturas más fuertes, seguido por un hechizo que reducía la resistencia, salió disparado del vacío, dejando a los tres dragones blancos incapaces de volar y cayendo impotentes como piedras.
Abazig se rodeó con el Anillo de Relámpagos y un escudo de llama azul; no odiaba el combate cuerpo a cuerpo; por el contrario, incluso los dragones blancos, que parecían más grandes y fuertes que él, tenían dificultades para resistir mucho tiempo bajo las garras experimentadas del Dragón de Bronce.
A través de la telepatía, su voz resonó en las mentes de todos a bordo del Venganza: “¡Ahora depende de ustedes, humanos!”
“¡Seguimos adelante!” Moriel, volviendo su atención al combate que tenía lugar detrás, instó a Cuarenta y siete a dirigir el Venganza hacia las profundidades del oscuro y vasto cañón.