Ronda cuadragésima segunda: Los conflictos en el norte (segunda parte)

“Fiona, ¡cuida bien a Milia! ¡Todavía no se ha recuperado del todo!”
Jen se asomó por el parapeto y luego saltó hacia abajo. Trazó una trayectoria veloz como un rayo sobre las paredes de piedra cubiertas de escarcha; el calor generado por la fricción derretió la capa de hielo, y el viento helado cargado de cristales de hielo golpeó su rostro, creando una gran nube de niebla que ardía como llamas detrás de la guerrera santa.
En pleno aire, Jen sacó su gran espada. Aún mantenía una expresión fría e inexpresiva, pero en sus ojos plateados grisáceos ya brillaba una luz intensa como la del sol; incluso dejaba huellas de luz a su paso. Al aterrizar en el campo de batalla, antes siquiera de poder estabilizarse, un halo blanco estalló a su alrededor.
Ahora su aspecto se asemejaba al del propio campo de hielo: bajo esa fachada gélida, todo hervía de energía.
Un murciélago demoníaco de hielo batió sus alas y se lanzó hacia Milia desde el aire; su habitual actitud serena y fría había sido reemplazada por una locura histérica. Abrió al máximo su pico afilado, cubierto de dientes como fragmentos de hielo, y expulsó una ráfaga de aire helado. Milia se esquivó, levantó su espada y cortó uno de los alas del murciélago, haciendo que este diera vueltas antes de estrellarse contra las rocas. Mientras tanto, Fiona encendió llamas sagradas para ahuyentar a más murciélagos demoníacos que revoloteaban cerca, mientras Jen extraía su gran espada de la mandíbula más blanda de una lagartija de escarcha de seis garras que acababa de caer con estruendo.
“¡Matad a esta escoria!”
La llegada oportuna de la Torre de Cristal y la valentía de las tres guerreras santas levantaron enormemente la moral de los soldados que luchaban desesperadamente. Un bárbaro calvo, con solo un mechón en la parte superior de la cabeza trenzado en una ridícula coleta, rasgó su túnica de piel de oso, revelando su pecho musculoso, y cargó hacia la torre como un torbellino, agitando sus mazas de guerra. Su fuerza brutal hizo que los monstruos que se interponían en su camino cayeran como maleza bajo una guadaña.
Del interior de los glaciares soplaba un viento helado y cortante, impredecible y cruel, que hería la piel como si fueran miles de cuchillos. El silbido del viento parecía no tener fin, y no parecía ser solo viento. Milia no era maga, así que no sabía qué se escondía en ese viento que causaba tanta locura, pero ahora no tenían otra opción: si la marea de monstruos que atacaban la fortaleza del viento helado realmente tomaba ese lugar y continuaba avanzando hacia el sur de las Montañas de la Espalda del Mundo, era obvio qué terrible destino esperaba a las razas civilizadas.

La túnica roja de Moriel ondeaba con fuerza en el viento helado, haciendo que la hechicera de la torre de piedra pareciera frágil, pero la magia que se acumulaba a su alrededor era suficiente para hacerla más fuerte que cualquier otro. Las vibraciones de los hechizos provocaban dolores intensos, similares a los del parto, pero no eran suficientes para abatir la voluntad de Moriel. Las cenizas incandescentes se desplazaban en forma de nubes, y bajo su control pasaban sobre los guerreros humanos y enanos que luchaban desesperadamente, sin causar daño real aparte de obstruir la visión y provocar una sensación de calor intenso. Sin embargo, cuando las nubes tocaban a los monstruos que atacaban con gritos desenfrenados, todo su calor se liberaba, derritiendo el hielo de sus cuerpos, fundiendo su piel y músculos, hirviendo el hielo y la nieve y generando enormes nubes de vapor…
“Kani, lleva a los hechiceros para que ayuden a la guarnición a expulsar al enemigo de las murallas”, gritó Moriel, volviéndose hacia la enana, después de liberar las nubes de fuego. “¡Deja de escatimar tus objetos encantados!”
Nancy salió primero por la puerta lateral discreta en la esquina de la segunda muralla, donde tres guerreras santas que habían saltado directamente desde las murallas ya habían creado una zona más segura. Las fuerzas frescas dentro de la torre de cristal habían expulsado a las hordas de monstruos que habían invadido la primera muralla; los sacerdotes detrás de ellas rezaban en voz alta, aplicando diversos hechizos de apoyo a los guerreros e intentando salvar a los heridos.
De las puntas de los dedos de Moriel brotaron relámpagos que cortaron el cielo, y ella utilizó su poder elemental como archimaga para transformarlos en energía de fuego ardiente, que atravesó las flechas lanzadas y alcanzó una torre ocupada por lagartos helados abajo. Los relámpagos rebotaban y explotaban entre los monstruos, derribándolos como hojas en llamas.
Un torbellino sobrenatural se formó alrededor de la hechicera, y en medio de la densa niebla de nieve se dibujó la figura de Himb.
Incluso una reina de tormentas, en medio de una batalla tan intensa, ya había agotado casi todos los hechizos que había preparado. Pero los ataques de los monstruos parecían no tener fin. En la ventisca lejana, se acercaban más figuras altas como montañas: descendientes de los gigantes antiguos que vivían en las regiones glaciales, los gigantes de hielo.
“¿Dónde está Chloe?”, preguntó Moriel, escaneando el campo de batalla, lista para lanzar hechizos mortales en cualquier momento.
“Probablemente esté cerca de la puerta de la ciudad. No te preocupes demasiado, puede manejar esta situación”, respondió Himb, mirando hacia la torre de cristal erguida sobre la ciudad de piedra. Aunque en teoría ya debería ser de noche, el cielo seguía bastante iluminado. A pesar de no poder ver ninguno de los dos soles, una luz grisácea parecía provenir de algún lugar y hacía brillar la torre.
“¿Lo sientes? ¡Este maldito viento helado sigue debilitándonos!”, dijo. Quizás debido a la colaboración en la batalla, ahora tenía una actitud un poco mejor hacia la hechicera de túnica roja.
“Así es. Me pregunto si el archimago Dailro tendrá alguna solución”, comentó Moriel. “Si los ataques de los monstruos continúan sin cesar, incluso si se duplican las tropas de refuerzo, no podrán resistir mucho tiempo”.

“Hasta donde podamos resistir, supongo”, dijo mientras una roca del tamaño de un molino volaba hacia ellos, chocaba contra el escudo de campo que Xinbu había activado rápidamente y cambiaba de dirección para caer oblicuamente, dejando grandes cantidades de escamas de hielo y polvo en las murallas de la ciudad: “Tengo que detener a esos gigantes de escarcha que lanzan piedras…”
La Torre de Cristal detrás de ellas desprendió una intensa luz. La tenue luz que antes rodeaba la torre se hizo más fuerte, hasta que cada rayo se convirtió en un sol deslumbrante.
La luz se extendió como una marea, avanzando contra el viento frío hacia la tundra helada.
La magia iluminó el cielo sobre la fortaleza; una sensación de calor recorrió la piel de los guerreros, ya insensible por el viento helado, y disipó la rigidez y entumecimiento que se habían infiltrado en sus huesos. El ataque de los invasores finalmente disminuyó, y los guerreros de la fortaleza, bañados en esa luz intensa, retrocedían paso a paso, como olas que se estrellan contra los acantilados.
Cuando la luz de la Torre de Cristal se desvaneció, el cielo se oscureció mucho. La última lagartija de escarcha fue expulsada de las murallas, los murciélagos demoníacos de hielo se dispersaron, e incluso los gigantes de escarcha se retiraron gruñendo en la niebla fría de la noche: los largos aullidos de las manadas de lobos invernales resonaban en la tundra fuera de la fortaleza, rondando en las pesadillas dolorosas de los guardias agotados.
“¡Aquí, aquí y también aquí! ¡Hay grietas por todas partes, sin explicación!”
Junto a una enorme mesa de roca basáltica, un guerrero enano de baja estatura, con barba marrón rizada trenzada en tres gruesas trenzas que le llegaban hasta el ombligo, se esforzaba por ponerse de puntillas, señalando el mapa sobre la mesa y gritando, con sangre seca en el rostro: “¡Malditas plagas de escarcha salen de esas grietas y lo arruinan todo!”
En la sala de reuniones de la Torre de Cristal se celebraba una reunión urgente; los magos que acababan de terminar su descanso también asistían. El que hablaba con voz retumbante era el jefe de la tribu enana que vivía en la Fortaleza del Viento Helado: “No me importa lo que piensen ustedes, las razas altas, pero si esto continúa, tendremos que evacuar la Fortaleza del Viento Helado y destruir todos los túneles subterráneos. ¡No podemos permitir que las ciudades enanas de las Montañas de la Espalda del Mundo se vean afectadas!”
“Esperen, jefe Jimli…” El capitán Tigre tenía la mano izquierda vendada; el sacerdote que había llegado con la Torre de Cristal lo había curado de la fractura en el hombro con magia médica, pero como había que atender a otros heridos en la fortaleza, las heridas menores solo podían ser vendadas por el momento: “¡No puede tomar una decisión así! ¿Qué pasará con los suministros de la fortaleza? Los túneles de las montañas, a salvo de las tormentas de nieve, son casi nuestra única conexión con el exterior”.
“Si los monstruos penetran en esos túneles por las grietas, ¡no solo la Fortaleza del Viento Helado estará perdida!” Jimli frunció el ceño, soplándose la barba: “¡Entonces tanto la superficie como el subsuelo estarán en sus manos! Por Moradin, la Espalda del Mundo se convertirá en el parque de diversiones de esas lagartijas de seis garras”.
“Señorita Moriel, ¿cuántos pergaminos de modelado de piedra han traído los magos de túnica roja?” Dailuo levantó la mano para detener la discusión entre los bárbaros y los enanos: “De todos modos, lo más urgente es reforzar la defensa”.
“Kani… ¿Kani?”
La enana frunció el nariz con disgusto: “Unos treinta, más o menos. No lo subestimen; ¡la construcción en la Ciudad de las Corrientes Profundas no va bien últimamente!”

“Por ahora es suficiente. Primero envíen a algunos magos para que, junto con los enanos, arreglen los túneles problemáticos…” El archimago miró el mapa: “Al menos durante un mes, quizá más, la Torre de Cristal no podrá volver a usar el teletransporte… Antes de que lleguen refuerzos de otras ciudades, debemos resistir aquí por un tiempo.”
“Entonces tendremos que aguantar bastante.” Chloe sostenía su copa, con aire relajado, como si estuviera de excursión; no se notaba en absoluto que acababa de pasar todo el día en una batalla encarnizada: “Incluso si todos los magos capaces de teletransportarse desde el norte ayudan, solo podrán enviar una pequeña tropa a la vez.”
“Chica de la túnica roja, inténtalo otra vez.” Himb se puso de pie de repente: “Aunque matemos a muchos monstruos aquí, eso solo soluciona el problema temporalmente. Si no encontramos al culpable de todo esto…”
“Me temo que no será posible.” Laila rechazó la idea de su hermana: “No sabemos cuándo comenzará el próximo ataque. Si gastamos demasiada energía y aún así no obtenemos resultados…”
Como si quisieran demostrar el punto de vista de Laila, aullidos afilados como el viento atravesaron las paredes de la Torre de Cristal, proyectando sombras opresivas sobre todos los presentes en la sala de reuniones.
“¡Dragones!” Todos en la habitación palidecieron de terror.
Dragones.
Dragones en manadas, por todas partes.
Sus escamas grisáceas brillaban bajo el viento frío, y de sus enormes bocas parecidas a picos de ave salían gritos agudos y estridentes. El poder de los dragones, junto con un aire helado, se desplomó sobre ellos: una corriente de frío en forma de cono cubrió las murallas de la ciudad, y su baja temperatura hizo que incluso el suelo de piedra gruesa se contrajera y agrietara. Varios centinelas que recibieron directamente el aliento del dragón solo pudieron resistir unos segundos antes de desintegrarse en ese viento helado; fragmentos de hielo rojo volaron por todas partes, como si presagiaran la destrucción inminente de toda la fortaleza.
Un mago élfico abrió los ojos lleno de miedo, resbaló en los escalones congelados por la niebla helada y vio cómo un dragón blanco se abalanzaba hacia él, con corrientes de frío listas para atacar entre sus dientes afilados.
El aliento del dragón trazó una trayectoria pálida en el aire y chocó contra el anillo de fuego azul helado, dispersándose hacia los lados. El dragón blanco descendió para desgarrar con sus garras cubiertas de escarcha a las pobres criaturas bípedes debajo…
Un enorme puño mágico apareció entre él y su presa, y con una fuerza capaz de romper rocas, asestó un puñetazo poderoso al dragón en picado. El largo cuello del dragón blanco se dobló hacia arriba, y el fuerte golpe hizo que la escarcha que se desprendió de su cuerpo pareciera una pequeña lluvia de granizo.
Moriel, rodeado de un escudo de fuego, llevaba un guante de cuero con articulaciones de hierro; mientras dirigía a su puño mágico para protegerse y atacar al enemigo, gritó al mago élfico algo familiar que estaba a su lado: “¡Ve rápido con los caballeros santos!”
Ah, él era el segundo líder del grupo de aventureros “El Castigador”.
Incluso Himb nunca había visto una manada de dragones blancos de tal magnitud. Tres bolas de fuego salieron una tras otra de sus manos y explotaron casi al mismo tiempo en el aire. Las enormes llamas conectadas entre sí tiñeron de rojo medio cielo; las lenguas de fuego chocaban entre sí, devorando a todos los dragones blancos dentro del rango de su hechizo y convirtiendo sus escamas en restos negros humeantes.

Las bolas de fuego lanzadas de forma secuencial causaron graves daños, pero no fueron suficientes para destruir por completo a esas bestias más fuertes y crueles. Más bolas de fuego salieron de la fortaleza; algunas eran fruto del poder de magos y hechiceros, otras, obras maestras de varitas mágicas de bolas de fuego. Aunque su magia era mucho menos poderosa que la de la Reina de las Tormentas, como ataque complementario ya era bastante efectiva.
Al menos cinco dragones cayeron en esta demostración destructiva de fuego. Pero más dragones blancos continuaron atacando, y aparte de unos pocos como Himb y Laila, casi nadie podía enfrentarse a aquel enjambre de dragones. Peor aún, los aullidos lejanos de los lobos en la tundra se acercaban rápidamente; ¡los monstruos comenzaban un ataque en tres dimensiones!
Dairuo se encontraba en la cima de la torre de cristal, deteniendo con sus propias fuerzas el viento frío y cruel que volvía a intensificarse.
Laila estaba a su lado, protegiendo a su esposo, y lanzó una lanza plateada formada por luz brillante que atravesó a un dragón blanco que se acercaba demasiado, haciendo que gritara de dolor y chocara contra la pared de la montaña.
“Su fuerza crece cada vez más”, dijo el gran mago, volviéndose hacia su esposa, con su cabello gris plateado ondeando con el viento: “¡Es tan evidente como la marea alta! Necesitamos aliados más poderosos”.
“¿Quieres…?”, preguntó Laila, preocupada: “Pero eso costará mucho, y además, no es seguro que…”
“¡No hay tiempo para pensar!”, dijo Dairuo, mirando hacia abajo, donde la ciudad había sido nuevamente ocupada por los monstruos que llegaban en masa: “…¿Qué es eso? ¡Maldita sea! Debemos actuar rápido, ayúdame, Laila”.
“¡Es la Sombra del Vacío! ¡No os acerquéis! ¡Todos, apartaos!”, dijo Chloe, con una expresión seria en su rostro, algo inusual en ella, mientras arrojaba su espada refinada. En sus manos apareció un mango plateado grisáceo de aproximadamente un codo de largo, con una gema pura e impecable en un extremo; un haz de luz púrpura salió de la gema, parpadeó unas veces y luego se estabilizó a una longitud similar a la de una espada normal.
Jen estaba cerca de Chloe; sus alas blancas se desplegaron de nuevo en su espalda, y su gran espada también se convirtió en un haz de fuego sagrado ardiente.
El oponente que las hacía esforzarse al máximo arrojaba a sus víctimas en llamas como si fueran basura. El cadáver del guerrero bárbaro quedó envuelto en llamas frías sin calor, ardiendo con chisporroteos; su armadura, armas y carne se desintegraron rápidamente en las llamas negras, dejando solo algunos fragmentos congelados.
“Ten cuidado, es muy peligroso ser golpeado por eso”, advirtió Chloe a la paladina a su lado, mientras Jen seguía mostrando una indiferencia fría, sin siquiera hacer un gesto de comprensión.
Como ya nadie más se atrevía a morir, se volvió hacia las dos mujeres que estaban listas para enfrentarlo. Era una figura humana hecha completamente de fuego negro y marchito, que representaba el frío más malvado, la escarcha interminable dotada de almas oscuras; su cuerpo, de más de diez pies de altura, flotaba en silencio, y lo único nítido eran sus ojos azul pálido, que parecían capaces de traspasar todo.
Sin ningún sonido ni señal previa, se lanzó hacia ellas.

“¡Cuidado!” Fiona, que se escondía a un lado esperando el momento oportuno para atacar por sorpresa a la Sombra Vacía que luchaba contra Chloe y Jane, fue empujada bruscamente por Milia. Una enorme garra cubierta de afilados bordes de hielo pasó rozando su cabello, arrugando inmediatamente algunos mechones, que luego se convirtieron en cenizas de hielo que desaparecieron en el viento.
Los restos de hielo que habían muerto bajo las garras de la sombra negra se habían levantado de nuevo.
El esqueleto, cuya carne y sangre habían sido consumidas, ahora tenía como piel el duro hielo y nieve; bloques irregulares de hielo sobresalían de su cuerpo y extremidades, formando su aterrador y robusto cuerpo sin impedirle moverse. Solo su cráneo opaco carecía de hielo, pero un círculo de llama aún más oscura que la oscuridad misma parecía rodearlo como una corona.
La segunda Sombra Vacía también escaló las murallas, envuelta en una luz fría que congelaba la carne, y encendía sin restricciones todo a su alrededor con un fuego marchito, convirtiendo a quienes morían en sus llamas en zombis de escarcha bajo su control.
Los dragones aullaban sobre sus cabezas, mientras los gigantes de escarcha se acercaban lanzando piedras; los magos y hechiceros liderados por Himb y Moriel comenzaron a usar sus hechizos sin reservas en un bombardeo masivo. Tal intensidad podría dejarlos sin fuerzas en unos pocos minutos, incapaces de hacer nada, pero si no lo hacían, era muy probable que no sobrevivieran a esos pocos minutos.
El grito de Dailro sacudió toda la fortaleza, resonando en las montañas y alejándose poco a poco.
La voz del archimago ya no era humana, sino feroz y salvaje, potente como la de un dragón: era un llamado que trascendía el espacio; las ondas de magia poderosas hicieron que los dragones blancos que atacaban la fortaleza se mantuvieran a distancia de la torre de cristal.
“¡Juramento de los Dragones!”, reconoció Himb el hechizo. Agitó su mano y lanzó una esfera de luz incandescente, derribando a un dragón blanco ya lleno de heridas: “¡Resistamos un poco más!”
Las tropas defensoras sostenían con esfuerzo sus líneas cada vez más precarias, retrocediendo bajo presión. Después de que dos gigantes de escarcha fueran aniquilados por los hechizos, el tercero finalmente comenzó a golpear las murallas de la Fortaleza del Viento Helado con un mazo cuyo mango era un árbol entero y cuyo martillo era un enorme bloque de hielo.
En ese momento crítico, finalmente se escuchó desde la distancia un potente aullido de dragón.