Vigésimo octavo asalto: Secretos

Es cierto que O’Sullivan recibió una educación mágica básica de Lum, y su dominio de la magia es superior al de los magos-guerreros comunes. La razón por la que nunca demostró saber usarla se debe, además de la tradición familiar de valorar más la fuerza que la magia, a que puede ser útil en momentos cruciales, como esta noche; además, comparado con los verdaderos magos, sus hechizos realmente no son nada impresionantes. Tanto el hechizo de rayos como el de congelación solo lograron una imitación superficial, y el último hechizo para cambiar el terreno y crear espinas de piedra ni siquiera eso logró. O’Sullivan simplemente estaba engañando a Quentin.

Conocía muy bien las características de carácter de cada archimago. Si el fracaso de Yatu se debió a su arrogancia y a los ataques sorpresa que siguieron, la muerte de Quentin se debió a que daba demasiada importancia a sus enemigos. Este joven mago, de costumbres rudas, era en realidad cruel y desconfiado, ya que había sido archimago por poco tiempo, y la evidente diferencia de poder con los demás archimagos lo hacía extremadamente sensible, hasta el punto de la neurosis. Esto le causaba falta de confianza y lo llevaba a pensar demasiado en cosas innecesarias. De hecho, si Quentin hubiera podido dejar de lado sus dudas y atacar con decisión desde el principio, en lugar de vacilar, el que habría muerto habría sido O’Sullivan.

O’Sullivan se levantó con esfuerzo. Aunque las heridas en su pecho y abdomen no eran mortales, había perdido mucha sangre. Alrededor, aparte del crujido de las casas en llamas, no había ningún otro sonido. Desde allí, ni siquiera se podía distinguir nada en la ciudad de Vatan, ligeramente por encima del horizonte, y en dirección al Bosque Dormido reinaba una oscuridad total, sin poder ver nada. Parecía que, entre el cielo y la tierra, aparte de los cadáveres, solo quedaba él, O’Sullivan.

Miró el cuerpo de su padre, se agachó, recogió dos botellas de licor fuerte, subió al montón de cadáveres y derramó el licor sobre su cuerpo. Al bajar, lanzó una antorcha hacia arriba, y una llamarada se elevó de inmediato, devorando gradualmente el cuerpo del conde O’Sullivan, no Et O’Sullivan.

O’Sullivan dirigió la mirada hacia los cadáveres de los magos de túnica roja. Al poder ser enterrados junto a su padre, ustedes, inútiles magos de túnica roja, también han muerto donde merecen.

Parecía que su misión había fracasado. Al perder el control de la ciudad de Wilk, las tropas mágicas del Bosque Dormido podían entrar sin obstáculos en la ciudad de Vatan. Ahora, lo único que podía hacer era regresar de inmediato a Vatan para participar en la batalla contra el Consejo. Su única esperanza era tomar rápidamente el control del Consejo; si realmente surgía un empate, el resultado sería impredecible.

O’Sullivan echó una última mirada al altar funerario formado por cadáveres, que ahora parecía un gran montón de hogueras, y se dirigió hacia la nave voladora en la que había llegado.

El mago Tanolanti estaba de pie en medio del salón rectangular, con el rostro pálido como el hierro. Los otros tres magos de alto rango que lo acompañaban no eran personas comunes; alcanzar el nivel de mago de alto rango del Consejo no era algo sin fundamento. Sin embargo, ahora estos tres ayudantes que había cultivado con esfuerzo habían muerto silenciosamente delante de él, lo que causó un impacto enorme en Tanolanti.

Sobre todo, quien atacó resultó ser ese Kiskein, que todos los días estaba somnoliento, hablaba de forma confusa y parecía dedicarse únicamente a vivir sin hacer nada.
Sin embargo, no era una ilusión: ese anciano estaba allí, tambaleándose como de costumbre, como si una ráfaga de viento pudiera llevarlo volando, pero sin duda era Kiskein quien atacaba. Aparte de él, de pie frente a la enorme puerta de piedra en un extremo del salón, no había otro enemigo posible. Además, Tanolanti vio con total claridad el proceso mágico de Kiskein; aun así, el hecho de que ese anciano pudiera eliminar a tres magos avanzados que él mismo consideraba excepcionales le causó un gran terror.
“Aquí, eh, está prohibido, prohibido entrar y salir, eh, prohibido entrar y salir… Aquellos a quienes no se les permite, eh, están prohibidos de entrar…” Seguía con esa actitud confusa; ¿para qué fingir en un momento así? “Tú, mago Tanolanti, no, eh, ¿acaso no lo sabes?”
“¡Apártate!” De entre los dientes de Tanolanti salía un aliento ardiente; su poder abrasador ya recorría todo su cuerpo. Era evidente que comprendía perfectamente que ese anciano medio muerto en realidad poseía una fuerza inimaginable para él: “No tengo tiempo para discutir contigo, ¡apártate!”
“Puedes venir, eh, hacer un informe, eh, también puedes venir.” Kiskein seguía murmurando, como si no se diera cuenta en absoluto de la ira de Tanolanti. Pero al final, sus ojos se abrieron de repente, emitiendo un brillo similar al de un rayo: “Pero, ¿por qué asesinar a otros magos? ¡Eso es imperdonable!”
Al ver que el viejo Kiskein se enfadaba, Tanolanti pareció calmarse.
“Ustedes, por intereses personales, no tienen ningún respeto por el emperador Agus. Yo solo soy leal a la familia real. Será mejor que cooperen. Incluso si tú y Singer poseen poderes mágicos extraordinarios, ¡no podrán enfrentarse al imperio de Agus entero!” El mago Tanolanti, que normalmente no era bueno con las palabras, ahora hablaba de manera muy solemne.
“Qué personas tan estúpidas…” Kiskein sacudió la cabeza; el brillo en sus ojos se atenuó, aunque ahora hablaba con mucha más claridad: “Agus no fue creado para ustedes. Ahora, en nombre de Agus, se rebelan contra su verdadero dueño. Además, ¿acaso tú no actúas también por intereses personales?”
“¡Exacto! Ese llamado Consejo Supremo de los siete magos no es más que un títere en manos tuyas y de Singer. Para ser más precisos, ¡solo son títeres de esas cinco sillas en ‘Entre las Estrellas’!” De repente, Tanolanti se emocionó: “¡Soy el mago de mayor rango en Agus, pero en mis investigaciones mágicas siempre he sido restringido por ustedes! No puedo tocar esto ni aquello. Mi talento no es menor al de nadie; ¡debo demostrarlo!”
Kiskein siguió sacudiendo la cabeza, quizá por no tomar en serio las palabras de Tanolanti o quizá por sentir lástima.
“Un mago que pierde su curiosidad está condenado a desaparecer. Pero parece que si una persona tiene demasiada curiosidad, también muere rápidamente…” Kiskein levantó la cabeza: “Vete. Esta es tu última oportunidad.”

Tanolanti se movió; al menos cuatro hechizos instantáneos de efectos diferentes y con distintos niveles de poder se concentraron simultáneamente en la punta de sus dedos, listos para ser lanzados. Aunque Kiskein acababa de matar a tres magos sin esfuerzo alguno, nada de lo que había hecho había pasado desapercibido para Tanolanti. Estaba convencido de que, si ponía todo de su parte, ese anciano al borde de la muerte no sería rival para él.
Pero parecía haber olvidado un principio básico: cuanto más viejo es un mago, más difícil es de vencer.
Las escaleras en espiral se extendían en círculos hacia abajo a lo largo de las paredes internas de la profunda cavidad cilíndrica, sin parecer tener fin.
Singh, el mago supremo y verdadero gobernante de Agus, presidente del Consejo Supremo, bajaba lentamente por las escaleras, sin utilizar ningún hechizo que acelerara su movimiento.
Así, el número cuarenta y siete, encerrado en la jaula cúbica, no tuvo más remedio que seguirlo lentamente hacia abajo. Mirando arriba, veía un domo compuesto de acero y roca; mirando abajo, un abismo oscuro e interminable. El cuarenta y siete observaba fijamente a Singh, girando su cabeza lentamente al mismo ritmo que él, como si intentara comprender cómo en ese cuerpo envejecido se ocultaba tal poder aterrador.
Mientras tanto, Singh seguía caminando sin prestarle la menor atención al cuarenta y siete, que no dejaba de hacerle gestos extraños.
“Maldito viejo”, pensó el cuarenta y siete, retraciendo sus colmillos y moviendo las muñecas. No podía creer que estuviera atrapado para siempre en esa prisión mágica.
En un abrir y cerrar de ojos, llegaron al final del descenso.
El cuarenta y siete levantó la vista: el domo había desaparecido, reemplazado por una oscuridad brumosa. Incluso él pudo darse cuenta de que acababan de atravesar una barrera mágica, y de lo más poderosa.
El suelo del interior cilíndrico estaba hecho de algún metal desconocido, con intrincados diseños y runas grabados en su superficie. Singh se dirigió al centro, donde había un disco liso como un espejo, mientras el cuarenta y siete flotaba sobre su cabeza.
Singh abrió las manos. Los diseños del suelo se retorcieron y se movieron al ritmo de sus hechizos y gestos: capas de cubiertas de hierro se fueron desprendiendo, y el suelo metálico se derrumbó en torno al lugar donde se encontraba el mago, hundiéndose en las paredes de piedra circundantes. Singh y el cuarenta y siete descendieron lentamente entre un resplandor brumoso que surgía desde abajo.
Finalmente, ante los ojos del cuarenta y siete se desplegó una escena increíble.
Al ver todo aquello, incluso pensó que había regresado a la fábrica espacial donde se fabricaban los guerreros mecánicos. Esa sensación lo dejó aturdido, pero afortunadamente logró recuperarse rápidamente sin que Singh se diera cuenta.
Tuberías de acero cubrían cada rincón de la enorme sala esférica, y de vez en cuando se veía un destello de luz. Había todo tipo de estructuras, la mayoría parecidas a insectos deformados por la radiación, que volaban o se arrastraban, yendo y viniendo, arriba y abajo.
Pero todas ellas estaban conectadas y mantenidas por un único objeto.
“Cuando los magos del Consejo lo descubrieron por pura casualidad…”, dijo Singh, como si hablara consigo mismo o para el cuarenta y siete que estaba sobre su cabeza, “también estaba enterrado en las rocas, inmóvil”.

La voz envejecida de Singh resonó en el salón, mientras aquellos constructos hacían oídos sordos; construían una tubería o la desmontaban, sin saber por qué.
“Los archimagos nunca habían visto algo así… Es simplemente una obra maestra divina. Desde el primer momento en que la vieron, decidieron colaborar con la familia real de Agus, que en ese entonces era solo una pequeña fuerza local, para conquistar todo el sur, con el objetivo de controlar y ocultar por completo ese objeto, ya que poseía un poder excesivo y demasiados misterios sin resolver. Los archimagos no podían esconderlo en su propio semiplano; e incluso si pudieran, decidir en manos de quién dejarlo no era una tarea sencilla…”
“Al final, decidieron construir la Torre de los Siete Pecados sobre él y utilizar la protección del Imperio de Agus y la Ciudad Real de Vatan para llevar a cabo investigaciones en secreto… Ya han pasado cientos de años.”
¿Todo esto por algo así? El cuarenta y siete lo observó atentamente. Eso sí que era interesante.
“Lástima… Es demasiado complejo. Todos los esfuerzos de los archimagos fueron en vano; ni siquiera pudieron replicar una parte de él, y mucho menos despertarlo y utilizarlo…”
En ese momento, Singh parecía más un anciano que mostraba a sus invitados qué cultivos crecían en los campos de la ladera fuera de su cabaña: “Incluso un archimago experto en hechizos de profecía, tras años de predicciones incesantes, llegó a la conclusión de que el Consejo sería completamente destruido por él… y por eso sugirió abandonar sus investigaciones…”
“¡Es absurdo!” El tono de Singh se elevó bruscamente: “¿Acaso siglos de exploración y el esfuerzo de miles de personas sirvieron solo para una profecía tan vaga?”
“Yo… Kiskein… y Loom…” Continuó, como si la presa de su racionalidad se hubiera roto de repente, permitiendo que las aguas de sus emociones se desbordaran sin control en ese espacio donde, aparte de él, no había vida real: “Los tres nos dedicamos a investigarlo desde el día en que nos convertimos en magos del Consejo, día y noche, emocionados por cada descubrimiento insignificante y desesperados al tener que descartar conclusiones anteriores y volver al punto de partida…”
“Por suerte, no nos sumimos en el silencio de ese trabajo monótono como otros magos de la época, agotando nuestras energías hasta secarnos; en cambio, destacamos y tomamos el mando del Consejo después de esos archimagos. Pero, por desgracia, los tres tomamos caminos diferentes…”
“Loom era el más talentoso de los tres, incluso más que yo y Kiskein juntos… Podría llamársele un genio.” La voz de Singh se volvió lenta y grave, mientras recuperaba fragmentos rotos del río de recuerdos que había permanecido en silencio durante mucho tiempo: “En aquel entonces, tanto yo como Kiskein ya estábamos a punto de rendirnos y centramos nuestra atención en controlar el poder del Consejo… Pensábamos que seguir perdiendo tiempo era inútil; el trabajo que hacíamos ya podía ser entregado a los jóvenes magos del Consejo, quienes seguramente no lograrían nada, y debido al sistema anormal de formación del Consejo, los recién llegados nunca alcanzarían nuestros logros ni nuestra altura…”

“Solo Loom no se desanimó. Asumió nuestro trabajo y continuó aquí con investigaciones que considerábamos sin esperanza… Ciertamente, no podía comprender su estructura ni sus principios, ya que fue creado con una magia y tecnología antiguas ya perdidas; la magia que conocemos, en comparación, es como si una lagartija nunca pudiera entender qué es el rayo en el cielo…”
“Pero él adoptó un método diferente, uno que ninguno de nosotros había imaginado antes.” Singh hizo una breve pausa, mirando fijamente su cabeza cubierta de cabello blanco, preguntándose si esa pausa reflejaba admiración o envidia, o simplemente que estaba cansado de hablar.
“Loom empleó toda su magia para liberar una magia sin precedentes: utilizó la red mágica para rastrear la fuente de poder que mantenía activo a esa enorme criatura y, finalmente, logró darle forma, separarla y llevarla lejos de Agus.”
“Por supuesto, eso es algo que Singh y Kiskain dedujeron después de recuperar el núcleo que él se llevó; jamás sabré por qué Loom actuó así, por qué no fue más lejos, o por qué dejó pistas para la familia O’Sullivan, que siempre ha tenido desconfianza hacia el Consejo… Pero, hablando de eso, si no fuera por las acciones imprudentes de ese mocoso de la familia O’Sullivan, probablemente nunca habría descubierto que Loom había hecho algo…”
“Pero eso ya no importa.” Singh miró los destellos eléctricos que aparecían de vez en cuando en las tuberías a su alrededor: “El método de Loom nos ofreció una perspectiva completamente distinta: no necesitamos entender con qué tipo de magia fue creada esa antigua criatura, solo debemos utilizar esa magia…”
Como si acabara de recordar que Cuarenta y Siete todavía estaba suspendido sobre su cabeza, agitó la mano y lo dejó, junto con la prisión que lo encerraba, en el suelo lleno de tuberías. Ese gesto inmediatamente alertó a las criaturas en forma de insecto que estaban ocupadas, las cuales dejaron su trabajo y acudieron desde todas direcciones, rodeando a Cuarenta y Siete, chocando sus extremidades y abriendo y cerrando sus apéndices bucales, mientras sus ojos, más o menos, lo observaban sin emoción desde la prisión transparente, como si esperaran un banquete voraz.
“Si hubiera sido hace cien o cincuenta años, jamás habría elegido destruirte…” Singh suspiró y miró a Cuarenta y Siete con sus ojos claros como los de un joven: “Pero ahora, ya no tengo interés en investigar los secretos que llevas dentro. Solo necesito el poder residual del núcleo que tienes… Y este lugar será tu tumba final.”
No me extraña que hayas hablado tanto. ¿Acaso soy un árbol para que hables en él? Idiota.
Cuarenta y Siete se puso de pie y realizó unos movimientos similares a los de la gimnasia, que resultaban increíblemente extraños: “Viejo, te arrancaré la cabeza en el momento en que dejes de usar esta maldita cosa… No pienses que cometeré el mismo error que la última vez.”
En el rostro envejecido de Singh apareció una expresión… ¿Era burla?
“Criatura, no creo que la última vez hayas fallado… Pero seré más cauteloso.”

La prisión mágica transparente se agitó ligeramente, como si desapareciera de repente para volver a aparecer; este fenómeno causó alboroto entre los insectos de acero que la rodeaban: “La prisión pronto dejará de funcionar… pero es suficiente. Incluso un viejo como yo puede retirarse a un lugar seguro”.
El disco elevó a Singh: “Ahora tengo algo pequeño que hacer… Entonces… puedes seguir luchando aquí por ahora”.
Maldito bastardo. Pero justo como quiero.
Cuarenta y siete observó cómo Singh se alejaba mientras la cubierta circular de acero se cerraba de nuevo. La prisión volvió a agitarse, con intervalos cada vez más cortos.
Apartó la mirada y se volvió hacia una dirección. Allí había una multitud de insectos de acero; a través de los espacios entre ellos, se podía ver una estatua gigantesca hecha de metales extraños, medio enterrada entre rocas y numerosas tuberías: impecable, y aun en su estado de sueño, irradiaba una majestad divina.