Vigésimo sexto asalto: Conspiración

Singh chasqueó los dedos: “¿Cómo te sientes?”
Fue entonces cuando Cuarenta y Siete pudo escuchar los sonidos del exterior; resultaba que la jaula siempre había sido insonorizada: se podía oír desde afuera, pero no desde adentro.
Cuarenta y Siete bajó la cabeza para mirar su cuerpo; estaba en serios problemas. Parecía que ni el cañón de fusión ni la nave espacial tenían suficiente material para construir algo: “Dejando de lado todo lo demás, este efecto para perder peso sí que es bueno.”
El cuerpo y la fuerza obtenidos en el Infierno habían sido completamente purificados; el poder de ese pergamino del dios forjador también se había vuelto casi imperceptible, ya no se sentía su presencia. Solo la energía central que quedaba en su cuerpo parecía estar gradualmente concentrándose, formando poco a poco una chispa sin base material.
Cuarenta y Siete comenzó a preocuparse un poco de que este viaje pudiera resultar más perjudicial que beneficioso.
“Originalmente pensaba obtener algo de ti sobre los apuntes mágicos de Loom, así sería más seguro y seguro operar, pero parece que no nos queda mucho tiempo.” Singh se acercó a la base de la jaula mágica y levantó la vista hacia Cuarenta y Siete: “Además, supongo que no vas a ayudar a este mago que te envió al Infierno, ¿verdad?”
“¡Tienes razón!” Cuarenta y Siete dio unos pasos dentro de la jaula mágica; su postura ahora se asemejaba más a la de un esqueleto de acero: “Solo vine a recuperar lo que me robaste y, de paso, darte una buena paliza.”
“Jeje, qué constructo interesante.” Kiskain, que seguía sentado en la silla, soltó una risa burlona. Los guerreros constructos no sabían qué era la muerte, ni temían a la muerte, pero era la primera vez que veía uno con tanta personalidad: “Deja lo restante para que lo hagas tú mismo. Voy a regresar a mi habitación a dormir bien.”
Parecía no darse cuenta en absoluto de que ya llevaba casi un día durmiendo.
Con la partida de Kiskain, todos los demás magos también salieron de la habitación, y solo quedaron Singh y Cuarenta y Siete en el enorme laboratorio.
Singh se dio la vuelta y caminó en dirección opuesta a la puerta de hierro. Cuarenta y Siete, junto con la jaula mágica, flotó hacia atrás y siguió a Singh. Con un gesto de su mano, toda una pared de piedra se levantó silenciosamente, revelando un enorme vacío. Una amplia pero oscura escalera de piedra parecía conducir directamente al infierno.
“¿Esta vez piensas venir conmigo al Infierno? Bien, los tipos de allá son muy amables.”
Singh no le prestó atención y simplemente comenzó a subir por la escalera de piedra.

La fiesta en la ciudad de Vatan continúa sin cesar. Quizás la gente no celebra así por alguna supuesta victoria, sino que los habitantes de Agus, oprimidos durante tanto tiempo por el peso de la guerra, finalmente han encontrado una razón para desahogarse sin control. En el norte de la ciudad, donde se encuentran los barrios nobles y los magos, todo está bien, pero en las calles del sur, en los barrios plebeyos, hay borrachos por todas partes y prostitutas que intentan atraer clientes en las calles. Cada pocos metros se pueden ver grupos de personas peleando; papeles coloridos y restos de fuegos artificiales caen al suelo y son pisoteados por innumerables personas. Los caminos ya embarrados ahora parecen alcantarillas sucias y desordenadas. Pero nada de esto impide que la gente disfrute al máximo esta noche: lloran, ríen, gritan y hacen alboroto; hay gente por todas partes, y en algunas zonas es tan concurrido que es imposible pasar.

Por eso, cuando Sayers y Hunter lograron llegar al muelle, ambos estaban sin aliento y cubiertos de sudor.

“¿Se ha vuelto loco el comandante Dagulas? ¿En estas circunstancias aún quiere que vayamos al muelle a recibir a los invitados? ¿Quién viene a la ciudad de Vatan a medianoche sin motivo alguno?”, dijo Hunter, cargando con un bulto y tan cansado que apenas podía mantenerse erguido.

Sayers abrió la tapa de la jarra de vino y se la llevó a la boca, pero debido a su respiración agitada, se atragantó y comenzó a toser sin parar.

“Dios mío, también crecimos en el distrito sur, ¿pero cuándo hemos visto algo así? ¡Hace un rato casi me empujan al mar!”, dijo. Incluso el mago Oso tuvo esa experiencia; está claro que hoy la ciudad de Vatan está realmente demasiado animada.

“¡Fue tú quien los empujó al mar! ¡Por tu culpa casi vomitamos de tanto ser perseguidos por esos matones!”, respondió Hunter, calmándose un poco y mirando a su alrededor. El muelle estaba casi vacío; dos barcos grandes y cientos de botes pequeños estaban amarrados tranquilamente en el puerto. Aparte del sonido de las olas y el bullicio a lo lejos, casi no se oía nada más.

“Si no fuera por la misión y porque tengo dificultades para caminar, ya los habría arrojado todos al mar para que se los comieran los peces”, dijo Sayers, finalmente capaz de beber un trago. Inclinó la cabeza hacia atrás y bebió casi toda la jarra de un solo trago: “Están locos o borrachos; incluso se atreven a perseguir a los magos…”

“Oye, mira…”

Sayers siguió la dirección que señalaba Hunter y vio cómo un bote se acercaba poco a poco desde la oscura superficie del mar. Pronto, la bandera de la colonia extraterritorial de Agus, Maztica, que ondeaba en el bote, se volvió más nítida. Parecía haber una figura borrosa de pie en la proa, y pronto detectó a Sayers y a Hunter, agitando la mano en su dirección.

“¡Es sin duda un mensajero de Maztica!”, dijo Hunter, también saludando con la mano a la persona del barco.

“¿Por qué no se ven los barcos grandes?”, preguntó Sayers, tirando de la mano de Hunter y observando atentamente la figura en el bote. Su rostro se puso pálido de repente: “¡No! ¡Vámonos rápido!”

Sayers, sin decir más, agarró a Hunter y quiso alejarse del muelle, pero la persona del barco desapareció de repente y apareció frente a Sayers.

“¿Es esta la forma de tratar a un superior?”

“¿Comandante Moriel?”, exclamó Hunter, sorprendido hasta el punto de sacar la lengua.

Ciertamente, frente a ese excomandante ya declarado rebelde, la única forma de no ofender a ninguna de las partes era evitarlo cuanto antes. Sayers, con el rostro pálido, no dijo ni una palabra; en su interior maldijo una y otra vez a Dagulath por haberlos engañado, haciéndoles creer que venía a buscar al mensajero de Maztica. Ya tenía algunas dudas, pero jamás imaginó que alguien perseguido por orden del Consejo Supremo del Imperio Agus tuviera el descaro de irrumpir directamente en la ciudad de Vatan.

“Sayers, no soy como Dagulath, que no valora la vida humana, pero también deberías saber cuál será tu destino si desobedeces mis órdenes en esta situación”, dijo Moriel con voz suave y baja, pero para Sayers sonó como un trueno retumbante: “Además, no os obligaré a hacer algo demasiado difícil. Si es posible, ayudarme es la única forma de salvar vuestras vidas”.

¿No es eso una tontería? Si no te ayudo, morirás de inmediato; si te ayudo, morirás más tarde. Sayers abrió la boca, pero no pudo decir nada. Su habitual sensibilidad política y capacidad de reacción, de las que siempre se había enorgullecido, parecían haber desaparecido por completo.

“Comandante Moriel, ¿de verdad ha traicionado a Agus y al Consejo Supremo?”, preguntó Hunter a su lado, aún con tono de duda. Sayers le lanzó una mirada inexpresiva; ¿de qué servía hablar ahora de eso? “Creo que el comandante Moriel es una buena persona. ¿Será algún malentendido?”

Qué tontos.

Moriel parpadeó y también miró a Hunter, sorprendida.

“Yo nunca fui de Agus, y además, el Consejo no necesariamente representa la justicia”. Originalmente Moriel no quería dar más explicaciones, pero parecía haberse conmovido por las palabras de Hunter: “Basta. No os obligaré. Dadme ese bulto. Será mejor que busquéis un lugar donde esconderos…”

“Está bien, comandante Moriel. Aunque quizá Hunter no se haya dado cuenta, la razón por la que Hunter y yo sobrevivimos en el bosque se debe en gran parte a que usted lanzó un hechizo de protección sobre nosotros en ese momento. De todos modos, seguiremos sus órdenes”, dijo Sayers suspirando en silencio. Parecía que su buena suerte realmente se había agotado.

Moriel miró a los dos pobres magos de bajo rango que, aunque en teoría eran magos intermedios, en realidad no se conocían desde hacía mucho y tenían poco contacto. Tomó el bulto de las manos de Hunter y sacó de él una túnica nueva para mago de bajo rango: “Entonces, esperad un momento. Voy a cambiarme de ropa”.

La Torre de los Siete Pecados, que se elevaba hacia el cielo nocturno, parecía aún más imponente y llena de una majestad misteriosa.

Los magos que solían entrar y salir con frecuencia ya tenían permiso para asistir a la fiesta. Allí, todo parecía desierto; los guardias, al no poder unirse a la diversión en las calles, estaban todos abatidos. Ser soldado de guardia era peor que quedarse en el campo cultivando la tierra. Habían venido a Tanwa ansiosos por alistarse en el ejército, no queriendo pasar toda su vida siendo despreciados como campesinos, pero en lugar de eso se habían convertido en soldados que no podían imponerse, sin logros militares y sometidos al acoso de sus superiores y otros soldados. Al pensar en ello, Carson se sentía tan deprimido que quería rendirse.

Carson es un hombre honesto; es un campesino analfabeto que, cuando era joven, no quiso soportar los abusos del terrateniente. En un arrebato, golpeó al mayordomo del terrateniente y huyó, pensando que al alistarse en el ejército ya no tendría que aguantar sus humillaciones. Pero debido a su carácter directo y a su incapacidad para halagar a los oficiales, después de varios años seguía siendo un simple guardia, sin siquiera llegar a ser jefe de guardias. Con la llegada y partida de uno tras otro oficial, nunca recibió ascenso. Incluso Robert, un idiota que llegó dos años después que él, ya era subjefe, y hoy incluso lo regañó con arrogancia y canceló sus vacaciones. En realidad, Carson sabía que Robert solo quería ir a casa a ver a su fea prometida.
Maldita sea, quizá algún día incluso el estúpido Subby se pondría por encima de él. Miró de reojo a Subby, que descansaba apoyado en los escalones de piedra, roncando con su cuerpo gordo. Eso sí que sería el fin del mundo, pero ya tenía un plan.
Faltaba poco: con solo ahorrar dos años más tendría suficiente dinero para comprar una pequeña granja. Si ahorraba aún más, podría comprar algunas ovejas más. También ya había elegido un lugar con hierba exuberante, ideal para criar ovejas. Una vez tuviera suficiente dinero, ya no tendría que lidiar con esos malditos oficiales. ¿A quién le importaría un simple guardia? Incluso si huía, no pasaría nada.
Imaginó regresando a su pueblo vestido con el uniforme militar, llevando a sus padres a su granja, y antes de irse, dando una lección al maldito terrateniente gordo. Se preguntó si Marta todavía lo estaría esperando. Si era así, la llevaría con él. Eso sería realmente feliz y satisfactorio.
“¡Estúpido Subby! Deja de dormir y dame ese maldito pipa.”
Carson estaba sumido en sus sueños sobre el futuro y no se dio cuenta de que unas sombras se acercaban silenciosamente.
“Oye, Subby”, dijo Carson, acercándose y dando una patada en el trasero gordo de Subby: “Solo sabes dormir, eres un cerdo perezoso”.
Subby no respondió, pero al menos reaccionó: rodó cuesta abajo por los escalones.
Carson quería seguir regañándolo, pero al mirar con atención se asustó: Subby, al rodar, se dividió en dos partes. El cuerpo se atoró en los escalones y se detuvo, mientras la cabeza seguía rodando hacia la plaza como un conejo.
Carson giró bruscamente la cabeza, dispuesto a pedir ayuda a los guardias cercanos, pero no pudo emitir ningún sonido. Solo vio un cuerpo sin cabeza caer al suelo. No hacía falta preguntar: era el suyo.
La cabeza de Carson y sus pequeños sueños chocaron contra el suelo de piedra dura, sin siquiera levantar un poco de polvo.
O’Sullivan avanzaba rápidamente por un camino solitario. Al doblar una esquina, una carreta que apareció de repente bloqueó su camino. El escudo de armas de la familia O’Sullivan estaba claramente impreso en la puerta de la carreta; era el mismo carro que usaban ellos. Sin embargo, el cochero tenía una expresión fría, y O’Sullivan no lo reconocía.
La puerta de la carreta se abrió y el mayordomo bajó, haciendo una reverencia para invitarlo a subir.
O’Sullivan subió con desconfianza, y el mayordomo lo siguió, golpeando el techo de la carreta, que volvió a moverse.

O’Sullivan miró a Nauf, que estaba frente a él, y de repente sintió que era la primera vez que estaba tan cerca de alguien con quien había convivido día y noche durante más de diez años. Como sirviente, no solo nunca había compartido carruaje ni mesa con él, sino que rara vez se acercaba tanto a O’Sullivan; ahora, sin embargo, podía verlo con total claridad: sus mejillas estaban cubiertas de arrugas como corteza vieja. Aunque seguía mostrando una actitud sumisa, O’Sullivan sabía muy bien que, a partir de ahora, ya no podría tratarlo como un simple mayordomo.
“¿A dónde?”, la orden obviamente provenía del emperador. La pregunta era cuál era el contenido de dicha orden.
“Al dormitorio del emperador”, respondió rápidamente Nauf, con respeto y cautela. De repente, O’Sullivan sintió una irritación indescriptible: ¿para qué seguir fingiendo ser un sirviente si ya habían llegado a ese punto?
O’Sullivan no preguntó más. Aunque la orden del emperador había alterado sus planes, y no sabía qué sucedía para tener que ir tan tarde al dormitorio imperial, pensó que al ver al emperador todo quedaría claro; no había sentido en hablar, era mejor esperar.
Pero quien esperaba a O’Sullivan no era solo el emperador.
Cuando llegó al dormitorio imperial, el ministro de finanzas Kurit, el ministro de asuntos exteriores Spencer y el ministro de guerra Darner ya estaban allí. Para sorpresa de O’Sullivan, incluso el gran mago del Consejo, Kond, también asistía. Sumado a él mismo, no tenía idea de qué pretendía el emperador al reunir a todas esas personas.
Pronto, O’Sullivan obtuvo la respuesta.
“He decidido asediar el Consejo Supremo esta noche y tomar el control total del gremio de magos Agus”, dijo Stanley III, dejando a todos atónitos.
Todos primero miraron con asombro al emperador, decidido y resuelto, y luego dirigieron su atención al mago Kond, quien, con su barba de cabra y una sonrisa, no mostraba ningún signo de sorpresa.
“El mago Kond está del lado de la familia real, ¡por favor, estén tranquilos!”, añadió el emperador, pero eso parecía no ser suficiente para calmar a todos. ¿Atacar el Consejo Supremo? ¿Se había vuelto loco?
“Sin duda, el mago Singh es poderoso, pero dentro del Consejo también hay muchas voces en contra”, dijo Kond, dejando de sonreír. “Está absorto en la investigación de hechizos y ha ignorado los intereses del propio Consejo, así como los del Imperio Agus. Es indudable que el Consejo necesita ser purgado y reorganizado”.
Lo indudable era que quería arrebatarle el puesto de presidente del Consejo Supremo, pero eso no importaba; con un objetivo común, se convertían en compañeros de lucha, sin importar sus motivos.
“Pero, permítanme ser franco: aún no es el momento adecuado, no tenemos garantías de victoria”, dijo O’Sullivan, cada vez más impaciente. “No se debe librar una batalla sin certeza de victoria”, era el lema de su familia desde generaciones.
“Flikina ya ha descubierto nuestros planes, pero afortunadamente el mago Kond ya lo ha matado. Sin embargo, es cuestión de tiempo antes de que el Consejo se entere, así que debemos actuar primero. ¿Señor Darner?”, dijo el emperador, mirando al ministro de guerra, que también era su cuñado.

“Sí, Majestad Imperial. La guardia imperial de Agus ya está completamente desplegada, lista para cumplir sus órdenes en cualquier momento”, dijo Darna, golpeando sus talones con actitud marcial.
“El enemigo son magos; con solo el ejército será difícil mantener la ventaja”, expresó Spencer sus preocupaciones.
“Conde O’Sullivan”, dijo el emperador, mirando a O’Sullivan.
O’Sullivan observó a los demás; era evidente que hasta ese momento nadie sabía que también participaban en este plan. Todos obedecían las órdenes del emperador, pero no podían comunicarse entre sí. Parecía que el emperador no solo llevaba tiempo planeando recuperar el poder del Consejo, sino que también lo había hecho con gran cautela y precisión, sin dejar nada al azar.
“Los miembros de la Orden de los Magos de Túnica Roja ya se han reunido en algún lugar de las llanuras de Tanori, pero debido a la urgencia, aún no hemos elaborado un plan adecuado”, dijo O’Sullivan, viéndose obligado a revelar todo. Por supuesto, ocultó los acuerdos que ya había alcanzado con la Orden: “Iba a contactarlos esta misma noche”.
“¿La Orden de los Magos de Túnica Roja? ¡Cuidado, podrían ser una amenaza!”, intervino Kurit, conocido por su integridad y rectitud. Rara vez hablaba en cualquier situación, pero sus palabras solían ser precisas.
“No hay necesidad de preocuparse por eso. Incluso los grandes magos tienen sus propias opiniones, y el Consejo no es un bloque monolítico”, dijo Kant, con aire de satisfacción, sin darse cuenta de que sus propias palabras lo habían metido en problemas. La elección del emperador era acertada: esa clase de personas podían ser controladas. “Lo que realmente debe preocuparnos son los otros grandes magos. Pero si actuamos con rapidez para controlar la situación, creo que tomar el control del Consejo no será difícil”.
Por supuesto, eso significaba que, si él asumía el control, todo iría muy bien.
“Por lo tanto, no necesitamos depender demasiado del poder de los magos de túnica roja; así, ellos no tendrán oportunidad de aprovecharse”, añadió el emperador. “Por supuesto, para estar seguros, debemos utilizar todo recurso disponible. Conde O’Sullivan, contacte de inmediato a los magos de túnica roja, esta misma noche. El resto también debe comenzar de inmediato. ¡Así se hará!”
O’Sullivan suspiró ligeramente.
“Majestad Imperial, ¿podría liberarse a mi padre de la prisión?”, preguntó, esperando a que todos se marcharan y quedándose un poco atrás. Pero Kant seguía junto al emperador.
“¡Después de esta noche, todos los problemas se resolverán!”, respondió Kant en nombre del emperador, sin darle opción a réplica.
O’Sullivan miró a los dos y se retiró con una reverencia.
“¿De verdad no importa no decírselo?”, preguntó el emperador, con un atisbo de preocupación en sus ojos.
“Es inevitable, Majestad. Estamos en tiempos difíciles; decirle solo añadiría carga a su preocupación”, respondió Kant, girándose y haciendo una leve reverencia. “Entonces, también debo irme. Por favor, espere buenas noticias de mi parte, Majestad”.
Al ver cómo las figuras de todos desaparecían al otro lado del salón, las cejas ya fruncidas de Stanley III se juntaron aún más. Los resultados de las batallas eran impredecibles. Él no era tan optimista como Kant. Aunque el plan era muy meticuloso, ¿y si fracasaba…?
Esta noche sería una noche muy larga.