Vigésimo quinto asalto: Descomposición

“Señor Kiskayne, la piscina de descomposición ya está lista”, informó con cautela un mago de alto rango al anciano mago que dormitaba en su silla, pero la única respuesta fue un murmullo sin sentido.
El mago, perplejo, miró hacia la piscina de descomposición que ya comenzaba a emitir un tenue resplandor verde; no podían demorarse. Si no la ponían en marcha de inmediato, podía deteriorarse en cuestión de horas o minutos.
“Señor Kiskayne, necesitamos sus instrucciones: ¿debemos introducir ahora el artefacto en la piscina para realizar la filtración inicial?”
“…”
“Señor Kiskayne…” El mago, decidido a intentarlo por tercera vez, finalmente logró despertar al anciano.
“Ah… oh, ¿ya ha comenzado?” Kiskayne miró a su alrededor, pero nadie se atrevió a hablar. La forma de crear ese artefacto había sido decidida personalmente por el presidente del Consejo, Singer, y por este maestro Kiskayne; incluso los otros cuatro magos supremos no habían intervenido mucho. Si él hablaba ahora, ¿no parecería que era él quien ordenaba comenzar el experimento? Una vez que el artefacto se disolviera por completo en la piscina altamente corrosiva, ¿quién asumiría la enorme responsabilidad?
El laboratorio quedó en silencio de repente, solo se escuchaban los sonidos de las burbujas estallando en la piscina y los gruñidos despectivos de Cuarenta y Siete en el aire.
“Hmm… primero hay que eliminar la energía del Infierno que queda en el artefacto…” Kiskayne finalmente recordó revisar el plan del experimento: “Estas impurezas afectarán la pureza del núcleo; deben eliminarse por completo antes de pasar a la siguiente fase…”
“¡Entonces comencemos!” Después de leer todo el documento como si lo hubiera redactado él mismo, Kiskayne finalmente dio la orden.
Quizá por casualidad, en ese momento ocurrió un cambio extraño en la piscina: el líquido de color verde oscuro, que antes burbujeaba, de repente se calmó.
¿Un líquido luminoso? Con toda probabilidad, era una fuente de contaminación grave. ¡Atreverse a acercarse tanto! ¡La radiación os matará, idiotas! Si abro esta maldita cosa, primero dispararé un proyectil…
Cuarenta y Siete sonreía con una luz verde brillante en su rostro, ya imaginando cómo ardería la mesa de experimentos.
Sus planes no se cumplieron, porque Kiskayne, con gestos débiles, hizo que la prisión cúbica, junto con él, cayera dentro de la piscina circular inferior.
Los magos que rodeaban la piscina retrocedieron instintivamente; era evidente que también conocían bien la potencia del líquido.
Ni una gota de líquido salpicó: al caer el cubo, el líquido verde se hinchó como una colina dentro de la piscina, manteniéndose unido únicamente por su tensión superficial, sin derramarse. La superficie del líquido era tan lisa como un espejo, reflejando los rostros pálidos y distorsionados de los magos.
Dentro del cubo, Cuarenta y Siete experimentaba una escena diferente. El cubo caía lentamente, inclinado, hasta posarse en el fondo de la piscina. Pequeñas gotas de líquido se filtraban por las paredes exteriores del cubo, formando rápidamente grandes manchas, como si no se viera afectado por las barreras mágicas, al igual que el aire.
Una gota de líquido cayó sobre el hombro de Cuarenta y Siete y resbaló por su armadura, dejando una profunda marca corrosiva en su paso.

“Pensé que sería algo importante… Resulta que fueron los grandes magos quienes se esforzaron tanto, pero no es más que un truco igual al de las serpientes venenosas.” Cuarenta y siete se sentó con las piernas cruzadas, sin preocuparse en lo más mínimo por las soluciones que corroían su trasero: “Si lo hubiera sabido, ¿por qué no ir al pantano cerca de la Ciudad de la Lluvia y capturar unas cuantas?”
El estanque de soluciones se calmó poco a poco, y los magos que lo vigilaban con nerviosismo pudieron respirar aliviados por el momento.
Lo único que quedaba era esperar… Que tuviera éxito o no, no tenía nada que ver con nosotros, los simples mortales… Los magos intercambiaban miradas de alivio, continuando fingiendo estar en sus puestos, sin que nadie se preocupara realmente por lo que ocurría dentro del estanque de descomposición. De vez en cuando, analizaban los componentes de las soluciones según el procedimiento y entregaban informes uno tras otro sobre el escritorio de Kiskein, aunque el anciano mago ni siquiera los miraba.
El imperio había obtenido una gran ventaja en la guerra contra los elfos, y cuando llegaron noticias de que se había conquistado el corazón del bosque, todo el país se sumió en una ola de celebraciones.
Por supuesto, cualquier ciudadano de Agus se regocijaba por la victoria del imperio sobre los elfos, aunque muchos no tenían motivo alguno para odiarlos; incluso muchos nunca habían visto con sus propios ojos a esos nobles a los que el imperio difamaba como demonios. Su aversión hacia los elfos quizás se debía simplemente a que la guerra entre ambos hacía que sus vidas fueran cada vez más difíciles, o quizás a costumbres arraigadas desde tiempos antiguos. De cualquier manera, de sus antepasados habían heredado no solo la vida y la riqueza, sino también el odio hacia los elfos, y ese odio, en su mayoría, también era heredado: amar al imperio significaba odiar a los elfos.
Por las calles reinaba un ambiente de alegría, había flores por todas partes y banderas coloridas, los comerciantes exhibían sus productos en las vitrinas y los vendían a gritos, y los grupos de artistas aprovechaban la oportunidad para salir a las calles con la esperanza de ganar mucho dinero. En las tabernas había música y bailes constantes, como si fueran celebraciones festivas una tras otra.
La mayor parte del ejército imperial seguía acuartelada en el bosque, pero como comandantes de esta operación, Kond y algunos otros fueron llamados de vuelta a la Ciudad de Vatan para recibir el reconocimiento del emperador. Cuando su comitiva entró por las puertas de la ciudad, el ambiente alcanzó su punto más alto; toda la gloria correspondía a Kond, aunque él no había hecho mucho esfuerzo para capturar a Cuarenta y siete.
“Respetado mago Kond, permítame mi atrevimiento: espero tener la oportunidad de brindar con este gran héroe.” El gran jurista Lucas se acercó sonriendo, sosteniendo una copa en la mano.
“Oh, por supuesto. ¿Cómo podría negarme a la invitación de mi señor?” Mientras Lucas bebía de un trago, Kond lanzó una mirada profunda a la esposa del gran jurista, quien respondió de inmediato.
Se decía que la esposa de Lucas era hermosa como un ángel, y efectivamente, no se equivocaban.
Apenas terminó la fiesta en honor a Kond organizada por el emperador, los ministros acudieron uno tras otro a la residencia de Lucas. En comparación con los solemnes banquetes reales, las reuniones privadas les gustaban aún más; además, Lucas ya había invitado al mago Kond, lo que demostraba que el gran jurista estaba dispuesto a hacer todo lo posible por ascender en su carrera.

Por lo general, no aparecen aquí personas que los hagan sentir incómodos o de las que no les guste; todos los grandes magos están ausentes, excepto el protagonista de esta noche, Kant. En cuanto a los demás héroes, O’Sullivan naturalmente no recibirá invitación, y los restantes no parecen tener el rango suficiente. Solo está Drácula, quien pasa toda la noche moviéndose entre la multitud. Aunque Drácula, como mujer, provoca el deseo de muchos, su personalidad extraña y su condición de maga del imperio resultan desalentadoras; por no hablar de que su maestro es aún más inalcanzable.
“Es un verdadero honor que Su Señoría Flickina también visite mi humilde morada”, dijo al entrar en el salón vestido con un lujoso traje de corte. Incluso se había ido a casa antes de venir para cambiarse de ropa, lo que hacía que su cuerpo, ya extremadamente delgado, pareciera aún más una percha para ropa.
“El mago Kant realmente merece ser llamado uno de los grandes magos del imperio; su talento supera al de muchos famosos comandantes imperiales. Parece que la guerra contra los elfos pronto llegará a su fin, y usted logrará hazañas que nadie más podrá igualar”. Flickina ignoró al anfitrión Lucas y se dirigió directamente hacia Kant, evidenciando que aún le molestaba que Lucas pudiera invitarlo. Sin embargo, en cuanto a halagos, Kant y Flickina parecían llevarse bien.
Frente al Consejo, el gabinete era como vino agrio que solo sabe competir por atención. Parece que ese dicho popular no carece de fundamento.
“Jaja, por favor…” Kant hizo un gesto con los ojos hacia una puerta cerrada en el fondo del salón, sonrió entendiendo la señal y volvió a atender a los demás invitados.
Flickina deambuló distraídamente por el salón durante un rato antes de desaparecer por esa puerta. Todo esto no pasó desapercibido para Lucas: la persona a quien quería halagar y su rival político iban a tener una conversación privada en su casa; parecía que esta vez tocaría el turno al gran jurista de sufrir.
En ese momento, dos invitados importantes aparecieron en la entrada del salón: el ministro de finanzas Kurit y el ministro de relaciones exteriores Spencer. Nunca antes se había escuchado que fueran invitados frecuentes de Kant, ni siquiera que tuvieran una relación cercana. Quizás incluso ellos se dieron cuenta de que, con esta victoria, el estatus de Kant en el Consejo podría ascender rápidamente.
Lucas, que antes estaba de pie entre un grupo de nobles colegas hablando sin parar, al ver aparecer a Kurit y Spencer, instintivamente se acercó un poco más a un rincón poco visible.
De repente, Lucas sintió un escalofrío; las risas y el lujo del banquete parecían alejarse de él de golpe. Al mirar a su alrededor, ni Kant ni Drácula se veían por ningún lado. En un instante, el salón, que antes estaba lleno de invitados, parecía quedar solo con el gran jurista.
En la lujosa residencia de Lucas, los invitados reían a carcajadas, y los sonidos de voces y música eran estruendosos, pero en el ferviente Tanwari eso parecía insignificante; la ciudad estaba en ebullición.

Isabella contemplaba desde el balcón la hermosa vista nocturna más allá de la Ciudad Imperial: la gente que festejaba toda la noche y la ciudad de Vatan iluminada parecían estar celebrando un carnaval sin precedentes. Por los caminos que conducían a la Ciudad Imperial, desfilaban coloridos carros acompañados de ritmos intensos; todos estaban embriagados por la alegría de la victoria, y parecía que nadie recordaba que ese mismo camino había visto, no hacía mucho, cómo se despedía bajo la lluvia de un querido y respetado gran mago del imperio, Yatu.
“¿Es este el paisaje que deseabas ver? El objetivo por el que siempre has luchado, viejo terco.”
“¿En qué estás pensando?”, preguntó ella al volverse. De la oscuridad surgió lentamente una figura con dos copas en las manos, delicioso aroma de vino tinto.
“Nada, con la edad es inevitable sentirse melancólico”, respondió ella bromeando, pero en lugar de regresar a la oscuridad, se quedó apoyada en la barandilla, con expresión triste.
Su figura elegante y grácil resultaba fascinante bajo la luz de la luna; su largo cabello castaño brillaba y era elegante, y su piel suave no era inferior a la de cualquier joven, realzando su hermoso rostro. Era imposible asociarla con la vejez.
El otro suspiró en silencio, sin decir cumplidos, solo mirando la vista nocturna sumido en pensamientos.
Honestamente, la edad de Isabella era un misterio. Su lugar entre los ocho maestros de la Orden de los Magos de Túnica Roja no se debía únicamente a su talento excepcional, sino también a años de esfuerzo y estudio. El vasto conocimiento proporcionado por la Red Mágica requería constante reflexión y práctica. La Orden de los Magos de Túnica Roja, como la más destacada entre las numerosas organizaciones mágicas, tenía un poder mágico capaz de rivalizar con el del imperio; incluso grandes magos como Singer evitaban enfrentarse a ella.
Como emisaria de la Orden en el imperio, Isabella gozaba de gran respeto en el Imperio de Agus. Aunque solo era una invitada, tenía derecho a asistir a las reuniones de alto nivel de las asociaciones mágicas imperiales, lo que demostraba el poder e influencia de la Orden.
Por supuesto, no era una tarea fácil. La Orden de los Magos de Túnica Roja siempre había sido ambiciosa y no quería conformarse con poco; llevaba tiempo codiciando las fértiles llanuras de Notari. El propósito de enviar a una emisaria era evidente, y el imperio también lo comprendía perfectamente; se trataba de una táctica diplomática habitual, pero también demostraba que Isabella no solo era una maga excepcional de túnica roja, sino que también destacaba en otros aspectos y gozaba de la plena confianza de la Orden.
Isabella realmente lo hacía muy bien: maniobraba entre los altos cargos del imperio para obtener beneficios para la Orden, evitando hábilmente las luchas por el poder en Agus. Durante años, gracias a sus excelentes conexiones, mantuvo un delicado equilibrio entre el imperio y la Orden, hasta que, sin previo aviso, el imperio envió a un asesino: el difunto gran mago Yatu, a quien le habían encomendado llevar a cabo el asesinato personalmente.
El mago Yatu era íntegro y enérgico, siempre priorizando los intereses del imperio y trabajando en medidas beneficiosas para la población. Debido a su eficiencia y justicia, gozaba del profundo cariño del pueblo; era uno de los grandes magos más cercanos a ellos, y también se llevaba muy bien con Isabella.

En el instante en que atacó por sorpresa, Isabella incluso lo encontró increíble: era difícil imaginar que un gran mago como él recurriera a métodos despreciables. Y el resultado fue que, aun así, Yatu no logró matar a Isabella. Cuando ella apareció de nuevo detrás de la mesa redonda en la sala de reuniones de los grandes magos, la sorpresa de Yatu era evidente; le resultaba imposible creer que Isabella hubiera podido sobrevivir en esas circunstancias.
Dada la disposición del Imperio a cometer asesinatos para obtener a Moriel, era evidente que este poseía algo importante que inquietaba a los grandes magos del Imperio. Pero debido a su propia negligencia, no solo no logró obtener ventaja, sino que incluso estuvo a punto de perder la vida. Al perder a Moriel, ella no entró en pánico ni emprendió acciones drásticas por los asesinatos del Imperio; simplemente aceptó la situación con calma, convirtiendo un gran problema en uno menor.
Ella sabía muy bien que si los magos de la Túnica Roja se enteraban de que había perdido una pista tan importante, su lealtad desinteresada no recibiría ningún reconocimiento, sino que, por el contrario, sería cuestionada e incluso castigada.
Su única opción era tragar ese amargo sabor y esperar una oportunidad.
La oportunidad llegó de forma inesperada.
“¿Quieres bailar?”, preguntó ella, sonriendo mientras giraba la cabeza ante tanta belleza.
“Sería un honor, pero no soy un buen compañero de baile, además ya no hay tiempo”, dijo la persona a su lado, dejando su copa.
“Qué lástima”.
“Por favor, desata la magia que los envuelve y crea un recuerdo coherente durante el tiempo que yo esté ausente”. Siguiendo la dirección de su dedo, en la esquina de la calle debajo de la ventana de Isabella había dos personas, inmóviles como esculturas.
“Con gusto”, dijo Isabella, agitando su dedo.
“¿Y cuál será mi viaje esta vez? Espero que no sea demasiado absurdo”, sonrió con resignación el joven de cabello negro, y en un instante su figura desapareció: “Gracias por su hospitalidad”.
“No hay de qué, señor conde O’Sullivan”, respondió ella, apoyada en la barandilla, con una sonrisa radiante.
Flickina miró al mago Kond que entraba por la puerta, con una expresión de angustia como si el cielo fuera a derrumbarse, muy distinta a su compostura anterior: “¡Algo grave ha pasado, mago Kond! No puedo encontrar a los magos Singer y Kiskain, así que he venido directamente a informarle”.
“Tranquilízate, ¿qué sucede?”, preguntó Kond, distraído, pareciendo aún pensar en la señora Lucas, que seguía jadeando en el dormitorio del tercer piso.
“¡Su Majestad el Emperador está a punto de asediar el Consejo Supremo!”, dijo Flickina, acercándose y bajando mucho la voz: “No tuve más remedio que venir directamente a verlo”.
“¿Asediar?”, frunció el ceño Kond: “¿Estás borracha? ¡Eso es imposible!”.
“¡Es verdad!”, parecía que Flickina estaba a punto de llorar de frustración: “¡Escuché con mis propios oídos al Emperador y al ministro de asuntos militares, Darna, discutiendo esto en el palacio! ¡No puede haber error!”.
“¿Quieres decir que van a asediar el Consejo Supremo?”, se rascó la barba Kond, aún incrédulo: “¿Te atreves a decir eso sin pruebas? Si no hay evidencia, ni el gabinete imperial ni el Consejo te perdonarán”.

“¡Por eso es imposible que mienta!”, dijo Fríkina de repente mientras sacaba un papel de su pecho: “Mire, este es el decreto firmado por Su Majestad el Emperador para las fuerzas defensivas de la ciudad de Vatan. Mire esta lista de generales: ¡todos son confidentes del gabinete imperial!”
Kant tomó el documento, pero no lo leyó detenidamente; echó un vistazo rápido y levantó la cabeza: “¿La razón? ¿Por qué atacar al Consejo? Eso no tiene sentido. Será mejor que investigue mejor. Tengo asuntos muy importantes; es una pérdida de tiempo”.
“¡Por favor, espere un momento, señor Kant! Entonces, ¿podría decirme dónde está el mago Singh? Debo informarle de esto. De lo contrario…”. De repente, Fríkina dejó de hablar. Bajó la cabeza con incredulidad, miró el gran agujero en su pecho que casi dividía su cuerpo en dos, y luego se desplomó de inmediato.
Kant, que ya iba a marcharse, regresó y esparció un poco de polvo sin nombre. El cuerpo ya convertido en masa sanguinolenta de Fríkina, tras emitir un humo azulado, desapareció por completo. El brillante suelo de mármol parecía haber sido limpiado y quedó impecable.
“¡Idiota!”, dijo Kant mientras se arreglaba la manga, antes de darse la vuelta y marcharse.
Kiskain dormía y despertaba una y otra vez. Era admirable que, a su edad, pudiera dormir tan profundamente en una silla tan incómoda. De vez en cuando hacía algún gesto o murmuraba una orden incomprensible, y los magos de guardia trataban de adivinar sus intenciones y hacer los ajustes necesarios; curiosamente, nunca cometían errores, era casi un milagro.
Cuando Singh volvió a entrar en el gran laboratorio, ya había pasado casi un día completo.
“Basta. Detengan la reacción y vacíen la cámara de descomposición”. En comparación con el anciano todavía aturdido a su lado, las órdenes del líder del Consejo eran directas y claras.
La solución, ya oscura como la tinta, comenzó a descender, revelando poco a poco la jaula cúbica llena de líquido negro.
Según las indicaciones de Singh, el cubo se elevó lentamente, regresando a la posición en la que se encontraba un día antes.
El líquido se secó gradualmente. Kiskain no se había disuelto por completo, pero tampoco se parecía mucho a lo que Singh había imaginado; incluso en los ojos borrosos de Kiskain apareció de repente un destello de lucidez.
Una mano golpeó la pared transparente de la jaula… si eso se podía llamar mano.
A medida que esa mano se deslizaba, tras un sonido estridente, quedaron cinco largas llamas ardientes, como si fueran pentagramas. Lo que se mostró ante Singh, Kiskain y los demás fue un espantoso esqueleto metálico. No era exactamente un esqueleto, ya que se trataba de una figura humana compuesta por numerosas piezas complejas; estructuras óseas humanoides e insectoides estaban perfectamente entrelazadas. La armadura de acero que cubría todo su cuerpo y los cuernos puntiagudos ya habían desaparecido. Cada movimiento revelaba qué articulaciones y huesos se movían, y la estructura presentaba grietas y huecos; incluso se podía entrever el paisaje detrás de su cuerpo, pero no por fragilidad o daños…

Dos puntos rojizos se encendieron; eran los cuarenta y siete ojos que se iluminaban. Su garganta y mandíbula se movían con claridad, como las de un esqueleto que hablaba, perdiendo algo de aire al no tener la protección del cráneo: “Señoras y señores, buenos días, mediodía y buenas noches… Oh, parece que no hay señoras”.