Volumen II: El Camino que se puede hablar. Capítulo 144: En el fondo del volcán.

El vasto cielo y la tierra, de color negro y amarillo, el inmenso universo primordial; la altura del cielo varía según las regiones. El cielo azul parece una cúpula que cubre las cuatro tierras y los cuatro mares del mundo. En una esquina del cielo oriental se encuentra el trono celestial ortodoxo del taoísmo, dividido en treinta y seis niveles. Desde el primer nivel, el Cielo de Taihuang Huangzeng, hasta el trigésimo sexto nivel, el Cielo de Daluo, la jerarquía es estricta y las fronteras bien definidas.

El trigésimo quinto nivel es el Cielo Qingwei, donde reside el Venerable Yuqing Yuanshi, y también es una zona prohibida del trono celestial. Aparte de los Tres Puros y los discípulos de Yuanshi, incluso el Emperador de Jade no puede entrar sin ser invitado.

En el Cielo Qingwei, solo se puede ver con el ojo desnudo un palacio llamado Yuqing; el resto está oculto por hechizos, sumido en una atmósfera de oscuridad.

Dentro de esta oscuridad se encuentran los reinos establecidos por los Tres Puros: el reino del bien y del mal, el reino de las calamidades y el reino del yo verdadero. En el reino del yo verdadero, al este de las tierras, hay un océano inmenso, vasto y sin límites.

En las profundidades de este mar, yace un monstruo gigantesco cuya longitud se extiende por decenas de miles de millas. Dentro del vientre de este monstruo se encuentra un lugar sagrado llamado Paraíso de las Duraznas, un lugar tranquilo y pacífico, libre de maldad. Sus habitantes son felices, los inmortales viven en armonía y los demonios disfrutan de libertad.

Pero en ese momento, había alguien que no se sentía en absoluto cómodo: Wukong.

Ese día, Dayu enseñó a todos las artes de los cinco elementos a Wukong. Zhu Rong fue el primero en alegrarse y dijo: “Este mono es una buena persona; déjame ser el primero en enseñarle”. Al escuchar que Zhu Rong llamaba a Wukong “mono”, Dayu frunció el ceño y estuvo a punto de reprenderlo. Wukong rápidamente dijo: “Bien, entonces te lo dejo a ti”. Zhu Rong, sin darse cuenta de la molestia de Dayu, tomó a Wukong del brazo y dijo: “Vamos conmigo”. El brazo de Wukong fue agarrado; la pequeña mano verde de Zhu Rong era sorprendentemente fuerte y lo levantó hacia el cielo.

Dayu sonrió amargamente y dijo: “Wukong, vas a pasar por dificultades”. Chi Songzi respondió: “No necesariamente. Creo que Wukong es muy inteligente; quizás pueda escapar del mar de fuego en cien años, ja, ja”.

Ru Shou dijo molesto: “¿Acaso se puede burlar así a quien nos salvó la vida?”. Chi Songzi replicó: “Wukong mismo pidió que no se hablara más del tema, ¿por qué tú sigues mencionándolo?”. Ru Shou respondió: “¿No es para darte una lección?”. Chi Songzi se burló: “¿Quién te pidió que me dieras una lección?”. Tras unas pocas palabras, ambos estuvieron a punto de pelearse.

El dios del bosque, Jumang, no mostró ningún interés en la pelea entre ellos y se acercó para despedirse de Dayu, diciendo: “A continuación, yo lo enseñaré”. Dayu asintió con una sonrisa. Jumang era muy reservado en palabras, pero siempre cumplía lo que decía. Si decía que enseñaría a Wukong, lo haría con total dedicación y sin reservas.

Hou Yi miró a los dos que luchaban en el aire y dijo: “Piensan el uno en el otro sin verse, y cuando se encuentran, vuelven a pelear”. Da Yu respondió: “Tampoco podemos quedarnos aquí por mucho tiempo; al irnos, siento cierta reticencia”. Hou Yi suspiró y guardó silencio.
Da Yu preguntó: “¿Qué te preocupa? Chang’e tomó los duraznos mágicos de la Reina Madre del Oeste, así que debería poder encontrarla”. Hou Yi dijo: “Con tantos años, temo que todo haya cambiado”. Da Yu se quedó sin palabras; no podía determinar cómo sería ese lugar en ese momento.
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Zhu Rong llevó a Wukong a una cueva. Aún antes de acercarse, Wukong sintió un calor espantoso que lo envolvía. Zhu Rong se rió suavemente y dijo: “No tengas miedo, este es un lugar excelente”.
Wukong sintió que su boca y nariz se secaban al instante y preguntó con dificultad: “¿Dónde estamos?”. Zhu Rong respondió: “Este es uno de los nueve volcanes que creé con magia. El Kunpeng nos pidió que lo ayudáramos a crear un mundo, ¿cómo podríamos faltarle volcanes?”. Wukong dijo: “No soporto el calor en absoluto, ¿por qué me trajiste aquí?”. Zhu Rong fingió sorpresa y dijo: “Ay, eso no lo sé; solo Da Yu ordenó que te enseñaran las artes de los cinco elementos, no me atrevo a desobedecer”.
Zhu Rong llevó a Wukong hacia lo profundo del volcán. Wukong se quedó inmóvil, como si estuviera enraizado. Zhu Rong lo soltó y dio unos pasos adelante, diciendo: “Para dominar las artes de los cinco elementos, hay que sufrir un poco”. Wukong soportó el calor y dijo: “Es mejor hacerlo paso a paso”. Zhu Rong caminó lentamente por la cueva, puso una expresión seria y gritó: “Hay muchos que quieren aprender mis habilidades, ¿por qué sigues eligiendo?”. Wukong respondió: “Si se trata de una técnica tan letal, mejor no la aprendo”. Zhu Rong cambió de expresión más rápido que el clima y volvió a reírse: “Pero ahora ya no puedes elegir”.
Ella movió rápidamente su cuerpo; se vio un rayo rojo que se dirigió hacia la pared de la cueva y desapareció. Wukong se sorprendió; ¿por qué se había ido sola? De repente escuchó la voz de Zhu Rong desde lo profundo del volcán: “Me voy. Entrena bien aquí dentro; ya he colocado trampas alrededor, no te molestes en buscar una salida”. Una risa como de campanillas plateadas se fue alejando poco a poco.
Wukong miró rápidamente el camino por donde había venido, pero solo vio oscuridad; detrás de él, las llamas rojas lo habían bloqueado por completo; no había salida alguna. Pensó que debía ser un truco para engañar la vista. Siguió avanzando con su memoria; apenas dio dos pasos cuando las llamas se elevaron varios metros, envueltas en olas de calor, y se abalanzaron sobre él. Wukong saltó rápidamente hacia atrás y gritó: “¡Esa loca! ¡No me enseña nada y quiere que practique qué?!”.

Wukong gritaba dentro de la cueva, pero no había ningún eco; solo se veían llamas ardiendo a su alrededor. Al ver que Zhurong no aparecía, no le quedó más remedio que pensar por sí mismo en una solución. Como no entendía nada de artes de formación de trampas, era imposible romper la formación de Zhurong, y tampoco podía salir. De los hechizos que conocía, solo el de invocar viento y lluvia podía apagar el fuego, pero para eso hacía falta nube, y ahora se encontraba en el interior de una montaña: ¿dónde encontrar nubes? Entre las Treinta y Seis Transformaciones Celestiales había también una llamada “viento inverso y fuego regresivo”, un hechizo similar al de invocar viento, que a duras penas podía alejar las llamas; sin embargo, cuando el fuego se encontraba con el viento, las llamas se intensificaban, lo que solo empeoraba las cosas. Sin otra opción, Wukong decidió adentrarse más, con la esperanza de encontrar un lugar un poco más fresco. De repente, sintió un viento ardiente en su rostro y rocas de color rojo intenso por todas partes. Después de caminar unos cuantos pasos, aunque no se sintió más fresco, tampoco hizo más calor. Wukong siguió avanzando y vio un pasillo delante de él; era el único camino posible, así que entró. El pasillo era muy corto; después de dar unos pocos pasos, sintió que hacía cada vez más calor, como si las paredes de la montaña pudieran explotar en cualquier momento. El viento caliente hacía que su pelaje se secara y se encrespara rápidamente. En medio de ese calor insoportable, Wukong miró a su alrededor y se sintió aliviado: debajo del pasillo había un acantilado, y al pie de él, la lava roja burbujeaba y fluía como una marea, golpeando las paredes de roca una y otra vez. Las paredes brillaban con luz roja, y cada vez que una ola roja chocaba contra ellas, saltaban innumerables chispas deslumbrantes, algo realmente hermoso. ¡Un camino sin salida! Wukong regresó rápidamente al lugar donde estaba antes. En ese momento, la voz de Zhurong volvió a escucharse: “Para dominar el arte de controlar el fuego, primero debes resistirlo. La lava de este lugar estallará en diez años; entonces volveré a verte, jeje”. “¡Déjame salir!”, gritó Wukong, pero se dio cuenta de que su garganta ya estaba completamente seca. Esta vez abrió la boca, pero no emitió ningún sonido. Diez años… ¿Estaba bromeando? Pasar diez años en un lugar así, o morir quemado o secarse por el calor. Desde que comenzó su entrenamiento, nunca se había sentido tan desesperado e impotente. Fuego, fuego por todas partes… ¿Acaso este era el Monte de las Llamas? Al recordar el Monte de las Llamas, de repente se acordó del horno de alquimia del Viejo Inmortal; se decía que el Monte de las Llamas era el resultado de ladrillos del horno caídos y acumulados en forma de montaña. Wukong ya había entrado en el horno de alquimia del Viejo Inmortal, ¿cómo iba a temer a un fuego común? ¡Ah, el hechizo para evitar el fuego! Pero él solo conocía el hechizo para dividir el agua; ¿cómo iba a saber algo sobre un hechizo tan simple? Se lamentó por ser demasiado perezoso; en el Monte de las Frutas y Flores, seguramente alguien le habría enseñado ese hechizo con facilidad.

Wukong no sabía que entre las setenta y dos transformaciones de los demonios terrenales existía la de “sentarse sobre el fuego”, mientras que entre las transformaciones de los dioses celestiales solo había una llamada “reparar el cielo y bañarse en el sol”; al dominarla, se podía entrar en el verdadero fuego solar. ¿Cómo iba a saberlo Wukong en ese momento?
Al ver que el fuego se intensificaba y las llamas se acercaban cada vez más, temiendo que en poco tiempo no pudiera evitarlas, en un arrebato de desesperación sacó su bastón dorado, lo hizo crecer a diez zhang de largo y lo descargó contra la pared de roca.
Se escuchó un fuerte estruendo, pero la pared de roca ni siquiera soltó astillas; por el contrario, su brazo quedó entumecido. Maldita sea, obviamente el golpe había impactado en el hechizo. ¡Zhu Rong, mujer estúpida e inconstante! ¡Mujer malvada que devuelve el mal por el bien! ¡Mujer torpe que no sabe cuándo actuar! Wukong maldijo en su interior, sintiendo que incluso pensar le causaba un calor insoportable.
En ese momento, se vio cómo debajo del pasillo aparecía una línea roja. ¡Dios mío! La lava estaba subiendo; antes, al mirar, estaba a varios zhang de distancia, ¿cómo podía crecer tan rápido? Seguramente era obra de Zhu Rong. ¿Acaso podía escuchar incluso los insultos en silencio?
Al mencionar a Zhu Rong, se escuchó su voz delicada que decía: “Olvidé decirlo antes: esta cueva es diferente al exterior. Un día aquí equivale a un año afuera. Me iré y tú debes resistir diez días; si lo logras, vendré a salvarte. Si no, jaja… vendré a comerme la carne asada”.
Wukong estaba furioso hasta la raíz de los dientes. Un día equivalía a un año; bajo esta montaña volcánica todo era igual que en el palacio celestial. ¿Qué clase de poder misterioso era ese? No era de extrañar que la lava creciera tan rápido; con todos esos pensamientos confusos, seguramente habían pasado muchos días.
La lava subía rápido, pero fluía aún más rápido. El pasillo era como una pendiente suave, y las llamas rojas burbujeantes y hirvientes se abalanzaban hacia donde estaba Wukong.
Sin otra opción, Wukong voló hacia arriba. Afortunadamente aún podía usar sus poderes mágicos; de lo contrario, sus pies seguramente se habrían quemado primero. La lava seguía brotando sin cesar, las olas de calor se intensificaban y la temperatura en el interior de la montaña aumentaba cada vez más.
Wukong se mantuvo suspendido en el aire gracias a su magia, lo que le permitía evitar peligros por el momento, pero no era una solución a largo plazo. En ese instante, el pasillo se había convertido en una gran puerta roja; la lava ya lo había llenado y su flujo se aceleraba aún más. Aunque la montaña era grande, tarde o temprano también quedaría completamente llena.
El cuerpo de Wukong estaba completamente quemado, sin un solo pelo; el olor a carne carbonizada pasaba fugazmente frente a su nariz, solo para ser disipado por las olas de calor. Wukong pensó que, aunque nunca había visto hormigas en una olla caliente, su situación actual era probablemente aún peor. Era ridículo que un Inmortal Dorado de Taiyi fuera superado por una pequeña montaña volcánica.

Él no sabía que las llamas del mundo se dividían en cinco categorías, de menor a mayor: llama roja, llama blanca, llama azul, llama púrpura y llama fantasma. La llama fantasma es una llama sin forma, color ni sustancia, y es la más poderosa.
Zhu Rong, al ver que Wukong había alcanzado el rango de Inmortal Dorado de Taiyi, supuso que las llamas comunes no podrían derrotarlo, así que desde el primer intento lo llevó al interior del volcán, clasificado en cuarto lugar. Allí, aunque las llamas parecían ser todas rojas, en realidad estaban mezcladas con muchas llamas fantasma, invisibles a simple vista. No solo eran extremadamente calientes, sino que también tenían un efecto psicológico que hacía que el fuego interno aumentara, provocando una ansiedad inexplicable. Por supuesto, Zhu Rong no sabía que Wukong ni siquiera conocía los métodos más básicos para evitar el fuego, así que se fue a jugar a otro volcán.
Wukong se quedó pegado al techo de la cueva en el interior del volcán, observando cómo la lava subía lentamente desde abajo, lo que hacía que su propio fuego interno hirviera aún más. Si seguía así, tarde o temprano sería devorado por esa lava.
En ese momento, recordó algo: los secretos del método Xuan Kong. Se decía que esos secretos podían distinguir lo verdadero de lo falso; ¿por qué no intentar usarlos para romper la formación de Zhu Rong?
Wukong contuvo la respiración, eliminó todos los pensamientos distractores. Normalmente, aplicar esos secretos no resultaba difícil, pero ese día, debido a la ansiedad y la sequedad, le costó mucho concentrarse.
Lanzó la primera técnica, “Filtrar el polvo”, pero no observó nada extraño, ni rastro alguno de la formación mágica. Luego utilizó la segunda técnica, “Entrar en el reino”. ¿Eh? ¿Por qué había muchas llamas transparentes flotando en el aire? Esas llamas tenían una temperatura increíblemente alta; ¿acaso eran ellas las responsables?
Wukong intentó usar la técnica “Volver el viento contra el fuego” para soplar esas llamas transparentes. ¡Ja! Efectivamente, esas llamas eran muy extrañas. Al no tenerlas a su alrededor, de inmediato se sintió mucho más fresco. Sin embargo, eso era solo una solución temporal; si no lograba romper la formación, no podría escapar de esa situación mortal.
Las llamas de color rojo intenso se transformaron gradualmente en naranja y luego en azul, resultado de la mezcla de llamas fantasma y llamas rojas. Las llamas fantasma en el aire disminuyeron considerablemente.
No había forma de detener el ascenso de la lava naranja. En el interior del volcán, tan abrasador, el tiempo parecía detenerse. Wukong no sabía cuántos días había resistido, solo sabía que su poder mágico disminuía poco a poco.
Por suerte, el ascenso de la lava naranja se ralentizó. El interior del volcán era muy grande, y Wukong estaba a unos diez metros de distancia de la lava. Pensó para sí: “Esto es suficiente. Ojalá mi poder mágico dure diez días más”.
Los remolinos formados por el flujo de la lava se detuvieron poco a poco, y hasta las burbujas burbujeantes desaparecieron gradualmente.
Silencio, un silencio mortal. Detrás de ese silencio, se gestaba algún cambio enorme.

No se sabe cuánto tiempo pasó; solo se escuchó un estruendo sordo en lo profundo de la montaña, y otra ola de magma irrumpió en el pasadizo. Luego, el magma en todo el interior de la montaña comenzó a moverse como agua hirviendo. Olas enormes se formaron, y llamas anaranjadas aparecían y desaparecían, elevándose al aire para luego caer de nuevo en el mar de fuego.
Wukong ya estaba aturdido por las olas de calor y parecía haberse quedado dormido. Ese estruendo ensordecedor lo despertó. ¿Acaso la montaña volcánica iba a entrar en erupción?
Al abrir los ojos, vio cómo el magma cambiaba bruscamente y se llenó de pánico. Al examinar su energía mágica interna, descubrió que estaba al borde del agotamiento. ¿Qué podía hacer?
Bajo el magma anaranjado parecía haber algún monstruo causando estragos. Al ver que estaba a punto de estallar, la larga calma que había reinado finalmente no pudo soportar más la soledad. De nuevo, se escucharon estruendos en el centro de la montaña; una gran ola de magma impactó contra las paredes de piedra que rodeaban el pasadizo. Esas paredes, incapaces de resistir tantos impactos de alta temperatura, se derrumbaron en silencio.
“¡Boom! ¡Rum!”, se escuchó una explosión ensordecedora. Después de varios intentos, el volcán finalmente entró en erupción. Las llamas anaranjadas fluían por el pasadizo abierto, y el nivel del magma seguía subiendo: tres zhang, dos zhang, un zhang… El pecho de Wukong estaba a punto de estallar por el calor, y ya no se atrevía a abrir los ojos.
En ese momento, su energía mágica también se había agotado por completo. Ya no pudo seguir sosteniéndose y cayó.
Sentirse como alguien que cae en un mar de fuego o en un océano es, en realidad, lo mismo: una desesperación absoluta.
Si en ese instante hubiera una cuerda salvavidas en el aire, jamás la soltaría.