Capítulo 71: El horno subterráneo
El Desfiladero del Viento Sombrio se extiende de norte a sur, serpenteando por más de dos mil li. La misteriosa cueva de la que habló Lao He se encuentra en lo más profundo de la zona sur. El lugar donde se encuentra Su Che en este momento está a aún más de quinientos li de allí.
Ahora, Su Che ya ha alcanzado el cuarto nivel de cultivación de Qi. Permanecer mucho tiempo en el Desfiladero del Viento Sombrio constituye una infracción. Sin embargo, la recién aprendida “Técnica de Ocultar el Espíritu” resultó muy útil: bastó imitar las fluctuaciones de energía espiritual de algún prisionero del Infierno Celestial en el tercer nivel de cultivación de Qi, y se cree que los cultivadores por debajo de la etapa de Fundación no podrían detectar ninguna anomalía.
Después de más de una hora de camino, llegaron al destino. Lao He adoptó la forma del “Emperador Rata” y emitió un llamado mental. Pronto, un rey ratón de pelaje negro salió de una cueva cercana; esa zona era el territorio de su clan.
Bajo la guía de este rey ratón, Su Che y Lao He entraron primero por una pequeña entrada poco llamativa. Al principio, Su Che tuvo que arrodillarse y arrastrarse como una bestia. Este tipo de entradas abundan en el desfiladero y, por lo general, no llaman la atención de los discípulos de la Secta Tianxuan ni de los cultivadores solitarios que vienen a entrenar aquí.
Después de arrastrarse unos veinte zhang, el túnel se ensanchó lo suficiente como para que Su Che pudiera ponerse de pie y caminar normalmente.
El túnel descendía en pendiente, adentrándose cada vez más en las profundidades de la tierra. A pesar de recorrer muchos kilómetros sinuosos, seguía pareciendo interminable.
“¿Más o menos mil zhang?”
Su Che calculó en silencio. Este túnel le recordó el jardín secreto de medicinas de la Cima de los Misterios, que también se adentraba más de mil zhang en el corazón de la montaña.
Pero a medida que avanzaban, Su Che se dio cuenta de que mil zhang en realidad no eran nada. Aún tuvieron que recorrer varios kilómetros más, y el rey ratón de pelaje negro seguía corriendo a toda velocidad, sin intención de detenerse.
“¡Es realmente profundo!”
Lao He, al percibir los pensamientos de Su Che, respondió sonriendo: “Esto no es nada. Lo más profundo está aún por venir”.
Siguieron caminando, sin parar…
Su Che ya no podía calcular hasta qué punto habían llegado bajo tierra; solo podía estimarlo por el tiempo. A la velocidad actual, después de veinte minutos, habían recorrido al menos cuarenta li.
Finalmente, el rey ratón de pelaje negro se detuvo, giró la cabeza y emitió unos chirridos dirigidos al Emperador Rata que había adoptado Lao He. Lao He tradujo: “Este rey ratón dice que, más adelante, ya no se atreve a seguir adentrándose, porque allí hay un zorro de cola roja extremadamente poderoso, considerado el verdadero enemigo de las ratas del viento sombrío. A lo largo de los años, ha cazado a innumerables ratas del viento sombrío”.
“Entonces déjalo ir, exploraremos por nuestra cuenta.” Era solo un zorro de cola roja; a Su Che no le importaba demasiado.
Lao He podía percibir los pensamientos de Su Che y, sonriendo, le recordó: “Amo, este zorro de cola roja no es ordinario. Piénsalo: el Rey Rata ya tiene la fuerza del tercer nivel de Cultivación de Qi, y toda su tribu no puede hacer nada contra este zorro de cola roja. Entonces, ¿cuál será la fuerza de este zorro…?”
“¿Oh?”, preguntó Su Che con perplejidad. “¿No se decía que en el Desfiladero del Viento Oscuro no hay bestias demoníacas de nivel intermedio? ¿Cómo puede ser tan poderoso ese zorro de cola roja?”
“Eso es precisamente lo más interesante de estas cuevas”, respondió Lao He. “Aquí se esconde una bestia demoníaca cuya fuerza supera al tercer nivel de Cultivación de Qi, y ni siquiera la Secta Tianxuan lo sabe.”
“Bueno, ya que estamos aquí, debemos averiguarlo.”
Su Che ya había desarrollado un gran deseo de exploración ante este tipo de asuntos misteriosos, porque explorarlos a menudo traía grandes recompensas. En el mundo de la cultivación, esto se llamaba el “destino afortunado” de una persona.
A continuación, el Rey Rata de pelaje negro emitió dos chillidos y huyó rápidamente por el mismo camino; la imagen del Emperador Rata creada por Lao He también regresó al Infierno Celestial, dejando a Su Che solo, avanzando hacia lo más profundo de la cueva.
Dentro de la cueva no había luz, por lo que la vista humana no podía ver nada. Sin embargo, Su Che ya se había acostumbrado a avanzar con la ayuda de la capacidad de detección de Lao He, pudiendo correr con confianza incluso con los ojos cerrados.
El camino seguía inclinándose hacia las profundidades de la tierra, serpenteando, y después de mucho tiempo, Su Che detuvo bruscamente sus pasos.
Porque, con solo su vista, pudo ver un pequeño punto rojo justo delante del túnel, y sintió claramente un flujo de calor que venía hacia él; la temperatura aumentó drásticamente, como si alguien hubiera caído accidentalmente en una piscina de agua hirviendo.
“Hace un momento la temperatura era normal, ¿cómo pudo aumentar tanto de repente?”
Con muchas dudas, Su Che retrocedió unos diez pasos, y de repente, el flujo de calor desapareció y la temperatura volvió a ser fresca.
¿Qué estaba pasando?
Su Che lo intentó varias veces hasta confirmar que en ese lugar existía una barrera invisible, como una membrana transparente, que bloqueaba el flujo de calor delante de él. Solo al cruzar esa barrera se podía sentir ese cambio drástico en la temperatura.
“¿Una barrera artificial o natural? ¿Cómo puede haber algo así bajo tierra?”, se preguntó en silencio Su Che.
“No lo sé.” El Viejo Negro tampoco tenía ninguna pista y solo pudo recordarle: “Esta situación seguramente es inusual, amo. Todavía está a tiempo de retroceder ahora.”
Para el Viejo Negro, no podía ocultarle al amo ninguna de las informaciones que había obtenido. Incluso si consideraba que el asunto era peligroso, debía informarle con sinceridad. En cuanto a cómo decidir, correspondía al amo tomar esa decisión; él, a lo sumo, podía ofrecer una sugerencia.
“¡No!” La decisión de Su Che fue muy firme: “Ya que hemos emprendido el camino de la cultivación, debemos tener el coraje de explorar lo desconocido. De lo contrario, perderemos innumerables oportunidades valiosas. Además, si no seguimos adelante, ¿cómo podemos saber si lo que nos espera es bendición o desgracia?”
“De acuerdo, apoyo cualquier decisión que tome el amo”, respondió el Viejo Negro, y añadió: “Por lo que he calculado, esta ubicación se encuentra a una profundidad vertical de casi diez millas bajo la superficie. La corriente de calor que hay delante probablemente sea un filón de fuego subterráneo.”
“¿Ese pequeño punto rojo justo delante del túnel es el reflejo de ese filón de fuego subterráneo?”, preguntó Su Che.
“Probablemente”, respondió el Viejo Negro. “Está demasiado lejos; al igual que tú, no puedo distinguirlo.”
La capacidad de percepción del Viejo Negro solo alcanzaba cien zhang. Más allá de ese rango, lo que veía era similar a lo que veían los ojos de Su Che.
Su Che volvió a cruzar esa barrera invisible y, enfrentándose a las olas de calor, tuvo que reducir considerablemente su velocidad de avance.
A medida que se acercaba, la temperatura dentro del túnel aumentaba cada vez más. Pronto, Su Che necesitó utilizar su energía espiritual para protegerse del calor extremo. Si fuera una persona común, a esas alturas ya habría sido cocida y servida en la mesa.
Cada vez más cerca…
Al llegar al final del túnel, su vista se despejó de repente: era un espacio subterráneo extremadamente amplio, un mundo extraño de color rojo ardiente.
Allí debía haber un río de lava subterráneo, con magma de color naranja rojizo fluyendo lentamente en el fondo. Las paredes de las cuevas ya mostraban características de vidrio, como si estuvieran cubiertas por una gruesa capa de cristal rojo; prácticamente ya no se podía ver el color normal de la tierra y las rocas.
Su Che salió del túnel y siguió por un estrecho pasadizo que sobresalía en la pared derecha, en dirección al curso inferior del río de lava. Ese era el único camino viable, aunque no se sabía si se había formado de forma natural o si había sido excavado artificialmente…
Después de caminar casi cien zhang y dar una curva, vio que el río de lava se unía allí formando un lago de lava. Ese lugar era aún más vasto; su longitud y anchura eran imposibles de estimar, y su altura superaba los treinta zhang.
“¡Un enorme y majestuoso salón de forjas!”, pensó Su Che. Aunque esa descripción era vaga, resultaba perfecta para describir el paisaje de aquel lugar.
Sin embargo, no era importante cómo fuera el paisaje; lo importante era que Su Che vio una pequeña isla negra emergiendo en el lago de lava. No era muy grande, de unos diez metros cuadrados aproximadamente.
Justo encima de la isla, flotaba tranquilamente una bandera triangular. En su superficie dorada había bordados de colores oscuros, y parecía haber también dos caracteres; pero estaban demasiado lejos como para que Su Che pudiera distinguirlos.
La isla no estaba muy lejos y estaba dentro del rango de detección de Lao Hei, así que este respondió: “Puedo ver esos dos caracteres, pero no los reconozco. Debe tratarse de un tipo de escritura muy antigua; en el mundo de la cultivación actual ya no se utiliza este tipo de escritura. Anotaré su forma y más tarde buscaré libros relevantes para investigarlos a fondo”.
“Esa bandera puede flotar automáticamente; debe ser un artefacto mágico, ¿verdad?”, se preguntó Su Che en su interior.
“¡Seguro que es un artefacto mágico!”, respondió Lao Hei. Él era un espíritu de objeto y tenía una sensibilidad especial hacia los artefactos mágicos. “Solo que, por ahora, no puedo detectar si posee un espíritu propio”.
Al tener ante sí un tesoro, Su Che, por supuesto, quería apoderarse de él, pero no olvidó que allí también debería haber un zorro de cola roja de gran poder…
Al observar a su alrededor, no vio rastro del zorro de cola roja, y Lao Hei tampoco detectó nada.
Su Che calculó la distancia: desde donde se encontraba, estaba a unos sesenta metros de la isla en el lago de lava. Como no sabía cómo volar, la única forma de llegar a esa isla era nadando a través de la lava.
Nadar en la lava parecía algo extremadamente aterrador, pero en realidad ese miedo era algo propio de las personas comunes; los cultivadores podían encontrar muchas maneras de llevar a cabo tal hazaña.
Por ejemplo, Su Che, que ya estaba en la etapa intermedia de cultivación de Qi, podía manejar artefactos mágicos de alta calidad. Anteriormente, en el Dominio de Sellado de Demonios, había capturado a Luo Lianqiao y se había apoderado de su escudo mágico de alta calidad. Con solo ese escudo, Su Che podía enfrentarse sin temor a la alta temperatura de la lava.
Sin embargo, apenas había sacado ese escudo de color verde cuando escuchó la advertencia de Lao Hei: “Algo está nadando en la lava, a gran velocidad… Se escondió al otro lado de la isla y se detuvo por el momento”.