Capítulo 685: La súplica de Mingzhu

Al amanecer del día siguiente, Li Qing’an lideró a tres mil caballeristas de su guardia personal hacia la ciudad de Yangzhou. Sin alertar a los funcionarios locales, montó su gran tienda directamente en la plaza de la Oficina de Comercio Marítimo. Era evidente que Li Qing’an utilizaba el incendio de dicha oficina como punto de partida para purgar la burocracia de Jianghuai.

Rodeado de decenas de soldados personales, Li Qing’an inspeccionaba las oficinas en llamas de la Oficina de Comercio Marítimo. El incendio ya se había extinguido por completo; las vigas carbonizadas ya no desprendían humo, el edificio principal se había derrumbado y las paredes restantes estaban ennegrecidas por el humo denso. Entre los escombros había páginas de documentos casi completamente quemadas y formularios fiscales en blanco, además de docenas de cuerpos carbonizados, enrollados en mantas. En total, setenta y cuatro personas habían muerto en el incendio; aparte de un empleado, todos eran comerciantes extranjeros que no pudieron escapar a tiempo. Cuando comenzó el fuego, miles de comerciantes salieron en pánico de las oficinas, muchos fueron pisoteados y finalmente devorados por las llamas. La escena era tétrica.

Más de mil soldados estaban limpiando el tesoro. Las enormes piedras que protegían el almacén habían sido destruidas con martillos por el ejército, y los tres millones doscientos mil taels de oro y plata almacenados fueron sacados y colocados en la esquina noroeste de la plaza. Todo el dinero estaba guardado en enormes cajas de hierro, amontonadas como montañas: monedas de cobre, monedas de plata de Persia y oro romano, además de monedas de plata de Anxi. Cada caja llevaba indicado el monto de dinero que contenía. Unos veinte funcionarios de las oficinas provinciales y locales estaban contando y registrando el dinero; el proceso estaba llegando a su fin.

Los noventa y cinco funcionarios y recaudadores de impuestos de la Oficina de Comercio Marítimo fueron detenidos temporalmente y encerrados en las oficinas del condado, a la espera de que se aclararan los hechos. Yu Shiqing reveló la existencia de una gran red de corruptos; nadie en la Oficina de Comercio Marítimo era inocente.

“General, ¡los han traído!”
Li Qing’an se volvió y vio a una docena de comerciantes extranjeros llevados por los soldados. Todos tenían la cabeza gacha y parecían abatidos. Eran los responsables del saqueo, incendio y vandalismo, seleccionados tras una búsqueda nocturna por las tropas en los casi mil comerciantes capturados. Algunos habían robado formularios fiscales en blanco, otros dinero en efectivo de la oficina; algunos fueron denunciados por sus compañeros por haber incendiado el edificio. En total, dieciocho personas.

Además estaban dos hombres más: Basang y Layer. Estos no lograron entrar en las oficinas de la Oficina de Comercio Marítimo y, por eso, quedaron exentos de culpa, pero como fueron los causantes iniciales del incidente, también fueron capturados para ser interrogados.

Un total de veinte comerciantes extranjeros fueron llevados ante Li Qing’an; todos se arrodillaron ante él. Entre ellos había persas, sasánidas e incluso un comerciante bizantino. Los veinte estaban pálidos de miedo y temblaban de pies a cabeza. Frente a las ruinas de la Oficina de Comercio Marítimo, parecían ya saber que sus crímenes eran imperdonables y ni siquiera tenían el valor de suplicar clemencia.

Li Qing’an les echó un vistazo. Aunque en este incidente con los comerciantes extranjeros la culpa inicial no fue suya, ellos organizaron un alboroto y hasta incendiaron la oficina oficial, lo cual, según las leyes de la Gran Dinastía Tang, era un delito capital. Por supuesto, la ley no se aplica a todos; con más de diez mil comerciantes extranjeros involucrados, era imposible ejecutar a todos, pero había que ejecutar a algunos como ejemplo, de lo contrario, las leyes de la Gran Dinastía Tang serían inútiles.
Entonces Li Qing’an le dijo al gobernador de Yangzhou, Ji Guangchen, que estaba a su lado: “Este asunto con los comerciantes extranjeros lo juzgará Yangzhou. Después de obtener sus confesiones, trátelos estrictamente según las leyes de la Gran Dinastía Tang”.
Ji Guangchen asintió y ordenó a los sirvientes que llevaran a los prisioneros. Li Qing’an también hizo una seña a Han Jinping, el secretario, y a Pei Jin, el prefecto del condado, para que se quedaran, ya que tenía algo que decirles. Los dos entendieron y siguieron a Li Qing’an hacia la tienda principal.
Al llegar allí, Li Qing’an invitó a Han Jinping y Pei Jin a sentarse y ordenó a sus soldados personales que sirvieran té. Luego, dirigiéndose primero a Han Jinping, dijo sonriendo: “Parece que el secretario Han ha estado muy ocupado últimamente”.
“Sí”, respondió Han Jinping con respeto: “De hecho, he estado muy ocupado últimamente, arreglando el desastre dejado por Li Lin y colaborando con el encargado de transportes en la construcción de almacenes; realmente estoy muy ocupado”.
“¡Jeje! El secretario Han se ha esforzado mucho”.
La mirada de Li Qing’an se dirigió luego al prefecto del condado de Jiangdu, Pei Jin, y le preguntó: “Anoche, cuando los bárbaros se reunieron para causar problemas, ¿por qué el prefecto Pei no los disuadió de inmediato?”.
La pregunta de Li Qing’an dejó a Han Jinping y Pei Jin algo inquietos. De hecho, tan pronto como se percataron de que los comerciantes extranjeros se estaban reuniendo, Ji Guangchen, Han Jinping y Pei Jin discutieron urgentemente una estrategia. Casi llegaron a un acuerdo de no intervenir y reunir a los sirvientes para evitar que los comerciantes extranjeros atacaran las casas de los civiles.
Dado que Li Qing’an había preguntado, Pei Jin respondió con algo de vergüenza: “En realidad, yo también quería disuadirlos, pero pronto me di cuenta de que los bárbaros estaban fuera de control. Temía que, si la oficina del condado entraba en conflicto con ellos, su ira se dirigiría contra la población inocente de Jiangdu, causando una tragedia a gran escala. Por eso pensé que era mejor darles un objetivo para desahogar su ira en lugar de desviar su atención. Por supuesto, también tenía un interés personal: temía que la oficina del condado fuera atacada”.
Han Jinping añadió: “Alteza, en realidad este es el acuerdo unánime de los funcionarios de nuestro condado. Si hay que asignar responsabilidades, la mía y la del gobernador Ji son las mayores, ya que ni siquiera avisamos al ejército”.
Li Qing’an asintió. Creía que Pei Jin decía la verdad; aunque no era razonable, era comprensible. Tampoco quería seguir investigando las responsabilidades de los niveles local y provincial para evitar que la situación empeorara. De lo contrario, ni Ji Guangchen ni Han Jinping podrían librarse de la culpa, y en realidad no los había llamado por ese motivo.
“¡No hablemos más de esto!”.

Li Qing’an cambió de tema: “Los he llamado a los dos porque tengo otros asuntos que discutir con ustedes”.
Han Jinping y Pei Jin, al ver que Li Qing’an no insistía en su negligencia, suspiraron aliviados en silencio. Rápidamente dijeron: “¡Por favor, ordene, alteza!”.
Li Qing’an sonrió y dijo: “Así es. Quiero reasignarles a ambos cargos”.
Han Jinping y Pei Jin se miraron; la noticia fue tan repentina que se quedaron atónitos, sin saber cómo reaccionar.
Li Qing’an se dirigió primero a Pei Jin: “La última vez, cuando se tomó el puerto de sal, el magistrado Pei lideró personalmente las naves para proteger las zonas periféricas y evitar fugitivos. También conquistó la isla de Hudou, lo que ayudó al ejército Tang a pacificar el sur del río Yangtze. Quien hace méritos merece recompensa; ese es mi principio constante. La última vez no se incluyó al magistrado Pei en los reconocimientos, no porque lo haya olvidado, sino porque estaba pensando en cómo recompensarlo, lo que ha causado su frustración”.
Después de la caída del rey Wu Li Lin, el Consejo de Asuntos Políticos recompensó a quienes habían hecho méritos, pero efectivamente se pasó por alto a Pei Jin. Él seguía sintiéndose un poco molesto por ello. Ahora que Li Qing’an sacaba el tema, se sintió a la vez conmovido y avergonzado. Rápidamente se inclinó y dijo: “Soy el magistrado del condado de Jiangdu; eso es mi deber, no me atrevo a aceptar una recompensa”.
Li Qing’an sonrió ligeramente: “No hay recompensa monetaria, pero sí un ascenso”.
Tomó una carta de la mesa cercana y se la entregó a Pei Jin: “Esta es una carta de denuncia escrita por Wang Jiaju, magistrado del condado de Linhuai. Denuncia que el gobernador de Sizhou impone impuestos bajo pretextos falsos para enriquecerse. También hay órdenes de aumento de impuestos del gobernador, con pruebas contundentes. Además, he recopilado muchas pruebas entre la población de Sizhou: el gobernador merece ser ejecutado y todos sus bienes confiscados. Ya he enviado un ejército a Sizhou para ejecutar estas órdenes; todos los funcionarios culpables serán destituidos y sus bienes confiscados. Actualmente Sizhou está bajo control militar, por eso quiero que el magistrado Pei asuma temporalmente el cargo de gobernador para restablecer el orden cuanto antes. Pronto llegará un nombramiento oficial del Consejo de Asuntos Políticos. ¿Cree que el magistrado Pei puede hacerlo?”.
Pei Jin se sintió emocionado; también iba a ser nombrado gobernador oficialmente. Rápidamente se puso de pie y saludó: “Dedicaré todo mi esfuerzo hasta el final”.
“¡Jeje! No es tan grave. Solo espero que el magistrado Pei escuche más a la gente y haga cosas que beneficien a la población”.
“¡Recordaré sus enseñanzas, alteza!”.

Li Qing’an asintió ligeramente y luego se volvió hacia Han Jinping, diciéndole: “Anoche, Yu Shian, el juez del Buró de Comercio Marítimo, me confesó que era culpable de soborno y, al mismo tiempo, me informó sobre un gran escándalo en dicho buró: comerciantes extranjeros incendiaron intencionadamente los archivos del comisionado del Buró de Comercio Marítimo, Yang Xunwu, lo que hizo que sus actos de corrupción salieran a la luz. Esto podría implicar la desaparición de dos millones de guan en impuestos. Ya había revisado los registros antes de venir; en ocho años, el Buró de Comercio Marítimo no ha entregado ni un solo guan al gobierno imperial. Por lo tanto, en el tesoro fiscal de Yangzhou deberían haber siete millones de guan. Si restamos los dos millones que Li Lin utilizó para gastos militares, deberían quedar cinco millones de guan en el tesoro. Pero Yu Shian me dijo que solo hay tres millones de guan allí; los dos millones restantes fueron robados por Yang Xunwu y los funcionarios del Buró de Comercio Marítimo. Este caso debe ser investigado a fondo. Ya he ordenado al gobierno imperial que se celebre de inmediato una audiencia conjunta de los tres altos funcionarios. Pronto llegarán. Yang Xunwu ya ha sido destituido. He decidido disolver el Buró de Comercio Marítimo de Yangzhou y reorganizar el de Mingzhou. Quiero que Han Changshi ocupe el cargo de comisionado del Buró de Comercio Marítimo de Mingzhou y también el de gobernador de esa ciudad. Los antiguos funcionarios del Buró de Comercio Marítimo de Mingzhou pueden volver a ocupar sus puestos. Dado el tiempo apremiante, sería mejor que Han Changshi asuma su cargo esta misma tarde.”
“Cumpliré las órdenes y me iré esta tarde.”
Después de dudar un momento, Han Jinping preguntó: “¿A quién deberé entregarle el mando?”
“Ya he pensado en eso. Que Yu Shian, el juez del Buró de Comercio Marítimo, ocupe tu puesto como consejero.”
Han Jinping y Pei Jin se sorprendieron al instante. Si bien acababan de decir que Yu Shian era culpable de soborno, dejar de perseguirlo por ese delito ya era suficiente; ¿cómo podía ascender a consejero de Yangzhou?
“Alteza, eso parece inapropiado.”
Li Qing’an sonrió: “Por supuesto, conozco vuestras preocupaciones. Esta vez se trata de un caso especial. Quiero usar a Yu Shian para advertir a los funcionarios de Jianghuai de que los altos funcionarios del gobierno imperial están a punto de llegar. Si se confiesan y devuelven el dinero robado antes de eso, no los perseguiré en absoluto. Por supuesto, a un corrupto como Yang Xunwu no lo perdonaré bajo ninguna circunstancia.”
……
El caso del incendio provocado por el Buró de Comercio Marítimo fue resuelto de manera rápida y enérgica por Ji Guangchen una hora después. Los dieciocho comerciantes extranjeros involucrados en el incendio fueron condenados, según las leyes de la dinastía Tang, a ser decapitados y tener sus cabezas colgadas en el mercado norte durante diez días, como advertencia contra las acciones de los comerciantes extranjeros. Al mismo tiempo, Li Qing’an emitió un decreto militar: Yang Xunwu, el comisionado del Buró de Comercio Marítimo, había violado las órdenes del gobierno al aumentar arbitrariamente los impuestos comerciales, por lo que fue destituido y llevado ante la justicia. Además, se disolvió el Buró de Comercio Marítimo de Yangzhou y se restableció el de Mingzhou, con Han Jinping como comisionado.
Esto servía tanto para disuadir a los comerciantes extranjeros como para darles una explicación. En cuanto a los delitos de corrupción de Yang Xunwu, Li Qing’an planeaba esperar a que los funcionarios de los tres altos cargos llegaran a Yangzhou para tratar el asunto, por ahora dejándolo en suspenso.

Después de que se emitió el decreto del gran general Li Qing’an, los comerciantes extranjeros de la ciudad de Yangzhou se calmaron por completo y esperaron pacientemente el regreso de sus barcos.
Tras ocuparse de los asuntos del Buró de Comercio Marítimo, Li Qing’an también tuvo un tiempo libre y, a la mañana siguiente, llevó a Mingzhu al Templo Dayun.
El Templo Dayun no se encontraba al norte del Lago del Oeste Delgado de Yangzhou ni a cinco li al sur de Shugang; este famoso templo ya había desaparecido por completo durante la dinastía Ming, pero en la dinastía Tang fue uno de los templos más renombrados del país, y el famoso monje Jianzhen practicó allí.
En ese momento, había más de cuarenta templos grandes y pequeños dentro y fuera de la ciudad de Yangzhou, y el Templo Dayun era el más grande, con un constante flujo de peregrinos que ofrecían ofrendas.
Li Qing’an llegó al Templo Dayun al amanecer, antes de que se abrieran sus puertas, y desde lejos pudo ver la alta pagoda budista y el espléndido techo de la gran sala.
“Hermano mayor, ¿no sabes si el maestro Jianzhen sigue vivo? Quisiera pedirle nuevamente su guía.”
Mingzhu estaba de buen humor; no esperaba que Li Qing’an estuviera dispuesto a acompañarla al templo para cumplir su promesa, aunque esa excusa había surgido de forma improvisada. El simple hecho de ir al templo ya la hacía muy feliz; durante el camino parecía haber vuelto a su juventud, y sus risas alegres resonaban en el carruaje.
Li Qing’an recordaba algo sobre la historia de Jianzhen: debía haber ido a Japón hacía unos años. Entonces sonrió y dijo: “Probablemente ya no puedas ver al maestro Jianzhen; hace unos años zarpó hacia Japón para difundir el budismo. Pero no entiendo qué necesitas que te guíe; mejor dime y yo te daré algunos consejos.”
Al escuchar que Jianzhen ya había ido a Japón, Mingzhu mostró un aire de decepción, pero al oír que Li Qing’an quería ayudarla, se sonrojó y dijo: “Es solo un asunto menor; no necesito que mi hermano mayor me guíe. Además, si lo hiciera, ¿no me llevaría por un camino equivocado?”
Li Qing’an se rió al escuchar sus palabras tan encantadoras.
Pronto, el carruaje se detuvo frente al Templo Dayun. El templo ya estaba informado, y el abad, el maestro zen Daoyun, los esperaba fuera de las puertas, ya que el príncipe Zhao vendría con su familia a ofrecer incienso.
Bajo la protección de quinientos jinetes de la guardia personal, el carruaje se detuvo lentamente frente a las puertas del templo. Li Qing’an bajó del carruaje y ayudó a Mingzhu a bajar. Ese día, Mingzhu llevaba un vestido largo de color amarillo pálido, con cintas alrededor de los brazos y un saquito de incienso de oro. En su cabeza llevaba una horquilla de jade en forma de niño adorando a Guanyin, y su juventud y belleza, junto con su piel blanca como la nieve y suave como el jade, la hacían aún más encantadora.

El maestro Dao Yun no preguntó en detalle qué pariente de Li Qing’an era ella; al ver la edad de Mingzhu, intuyó instintivamente que era una concubina de Li Qing’an y, temiendo incomodarla, se acercó con las manos juntas en señal de respeto y dijo: “Este humilde monje da la bienvenida a Su Alteza y a la señora a este templo para ofrecer incienso”.
El rostro de Mingzhu se sonrojó de repente; miró furtivamente a Li Qing’an, quien parecía completamente indiferente y devolvió el saludo al abad con las manos juntas, diciendo: “Muchas gracias por la hospitalidad de este templo. Les causo molestias”.
Al ver que Li Qing’an no corregía el error del abad, su corazón latió con fuerza, pero también sintió una dulce emoción: ¿acaso había admitido que ella era su esposa?
“Su Alteza, por favor, entre al templo”.
“Abad, por favor”.
Un grupo de monjes guió a Li Qing’an y a Mingzhu hacia el interior del templo, seguidos aún por decenas de guardias. Mientras caminaban, el maestro Dao Yun le explicó a Li Qing’an: “Desde que el gran maestro Jianzhen impartió sus enseñanzas en este templo, el Templo Dayun de Yangzhou se convirtió en el centro principal de la secta Nanshan. Junto con la secta Xiangbu del gran maestro Falili del Templo Riguang de Xiangzhou y la secta Dongta del gran maestro Huaisu del Templo Xitaiyuan, formaron tres poderosas corrientes. Por eso, fue una decisión acertada que Su Alteza viniera a Yangzhou a hacer un voto y ofrecer incienso en el Templo Dayun”.
“También he oído hablar mucho del gran renombre del Templo Dayun. En el séptimo año de Tianbao, cuando estaba acuartelado en Yangzhou, quise conocer al gran maestro Jianzhen, pero debido a la prisa, no pude hacerlo. Hoy, al enterarme de que ya se había ido al este, lamento mucho no haber podido verlo”.
“¿El séptimo año de Tianbao?”
El maestro Dao Yun reflexionó un momento y suspiró: “En aquel entonces, el maestro ya estaba ciego. Todos pensábamos que se quedaría, pero años después, partió de nuevo hacia el este. Su determinación es admirable”.
Cuando Li Qing’an llegó, ya había muchos fieles esperando fuera del templo. Para recibirlo, la puerta del templo no se abrió, lo que causó cierta indignación. Li Qing’an tenía asuntos que atender y no quería quedarse mucho tiempo, así que se volvió para llamar a Mingzhu, pero descubrió que había desaparecido, lo que lo dejó perplejo.
El maestro Dao Yun sonrió y dijo con las manos juntas: “La señora fue primero al pabellón separado dedicado a Guanyin”.
Señaló un pequeño patio no muy lejos y dijo: “¡Está allí!”.
Li Qing’an no entendía qué hacía Mingzhu sola en el pabellón de Guanyin. Rápidamente juntó las manos y sonrió, diciendo: “Gran maestro, por favor espere un momento. Iré a verla enseguida”.
“Su Alteza, haga como guste”.
Li Qing’an se apresuró hacia el pabellón de Guanyin. Había dos guardias personales en la entrada; señalaron hacia adentro, indicando que Mingzhu estaba allí.
Li Qing’an entró en el pequeño patio, lleno de árboles de albaricoque cuyas ramas ya estaban cargadas de frutos verdes. Un sendero de piedra conducía directamente al templo de Guanyin. Pareció escuchar un sonido, así que se acercó lentamente a la puerta y, por la rendija, vio a Mingzhu arrodillada con las manos juntas frente a la diosa Guanyin.

“Buda Avalokiteshvara, lleno de gran compasión y misericordia, tu discípula Mingzhu te pide que consigas un matrimonio para ella. Desde pequeña ha estado enamorada de alguien; ese sentimiento lleva ocho años en su corazón. Él se casó con la hermana de Mingzhu. Aunque está a su lado, su corazón parece estar a miles de millas de distancia. Con el paso del tiempo, él se vuelve cada vez más distinguido, mientras que ella se siente cada vez más humilde. Él es como el brillo del sol y la luna, y ella, como la luz de una luciérnaga. Ruego al Buda que tenga piedad y haga realidad su matrimonio. Para demostrar mi dedicación, estoy dispuesta a abstenerme de carne durante un año y vivir con bondad. Si realmente no estamos destinados, y este deseo no se cumple, estoy dispuesta a convertirme al budismo y permanecer para siempre junto a la luz del Buda…”
Li Qing’an escuchaba en silencio, profundamente conmovido. Hacía ocho años que ella lo esperaba; realmente era admirable su paciencia.
De repente, Li Qing’an recordó cómo la había conocido ocho años atrás:
“Li Qing’an, acertaste: esta joven está justo detrás del biombo”. El biombo se movió y apareció una joven de aspecto extraño, maquillada de forma peculiar…
“¿Me queda bien el maquillaje? Es el ‘maquillaje de sombra sanguínea’, que acaba de popularizarse”.
“Nunca lo había visto, por eso me asusté”.
“Eres realmente ingenuo, como si no hubieras visto nada del mundo”.
…
“Oh, entonces el gran general Dugu es tu abuelo. ¿Cuál es tu nombre? ¿Tienes nueve o diez años?”
“¡Eso es mentira! Tengo diez años…”
De repente, la joven se mordió el labio y sonrió: “Qué astuto, intentando averiguar mi edad”.
Luego se irguió, ajustó su camisa hacia atrás y mostró sus senos plenos, diciendo con orgullo: “¿Lo ves? ¿Acaso podría ser una niña de nueve años?”
…
Era como si todo hubiera ocurrido ayer, pero ya habían pasado ocho años. La niña se había convertido en una joven, y ya debería estar casada.
Li Qing’an estaba lleno de emociones. Al mismo tiempo, tomó una decisión firme: de cualquier manera, le daría un lugar en su vida a Mingzhu, para que no pasara toda su vida sola junto a las estatuas antiguas de Buda.
Con ese pensamiento, se retiró silenciosamente del templo de Avalokiteshvara…