Capítulo 621: Los pequeños señores del estado

Li Mao de Jingxiang también contaba con un ejército de cien mil soldados. De ellos, Li Mao lideraba personalmente treinta mil para defender Xiangyang, mientras que los otros setenta mil estaban desplegados en puntos estratégicos de Jingxiang, como Jingzhou, Jiangxia y Baling, donde había tropas fuertes estacionadas. A medida que expandía su territorio hacia el este y ocupaba gradualmente las provincias de Lu, Shu y Shou, sus fuerzas comenzaron a ser insuficientes para controlar un territorio cada vez mayor.

Por ello, Li Mao inició la expansión de su ejército, nombrando a su general de confianza, Zhang Weijin, como encargado de reclutar soldados en las tres provincias de Lu, Shu y Shou. Sin embargo, Geshu Han no estaba de acuerdo con la expansión del ejército; creía que lo importante era contar con soldados cualificados y no en gran número, ya que un ejército numeroso sin buenos comandantes no era más que un grupo de desorganizados. Li Mao se negó y insistió en seguir reclutando.

Geshu Han propuso entonces una lista de quinientos oficiales, todos veteranos de Longyou que lo habían seguido durante años y poseían amplia experiencia. Podrían ser promovidos a comandantes para liderar al nuevo ejército. Pero las buenas intenciones de Geshu Han fueron recibidas con desconfianza por Li Mao. En lugar de utilizar a esos quinientos oficiales de Longyou, Li Mao promovió a cientos de oficiales de entre sus hombres de confianza, como Zhang Weijin y Zhao Fengzhang, nombrándolos generales, tenientes generales y coroneles. La mayoría de estos oficiales eran de dudosa reputación; muchos eran hijos de familias ricas de Jingxiang que habían obtenido cargos mediante sobornos. Los rangos militares se determinaban según la cantidad de dinero ofrecido, lo que generó una gran mezcla de calidad en el ejército de Jingxiang, con un gran número de oficiales de alto rango.

Esto enfureció profundamente a Geshu Han, quien, en un arrebato de ira, abandonó la defensa de Jingzhou y llevó a sus diez mil soldados de vuelta a Yuezhou. Li Mao, sin otra opción, envió a funcionarios a Yuezhou para calmar a Geshu Han y explicarle que había elegido a los subordinados de Zhang Weijin como comandantes con el objetivo de ganarse el apoyo de la gente local de Jingxiang, sin otra intención. Li Mao le pidió a Geshu Han que diera prioridad al ejército.

Pero Geshu Han no quiso rendirse. Presentó una petición señalando que Zhang Weijin y Zhao Fengzhang vendían cargos militares para enriquecerse y arruinaban la disciplina militar, pidiendo a Li Mao que los ejecutara para satisfacer a los soldados, de lo contrario nunca regresaría a Jingzhou.

Li Mao, sin otra alternativa, escribió personalmente una carta para convencer a Geshu Han, argumentando que las acusaciones de venta de cargos eran infundadas y carecían de pruebas reales. Prometió investigar a fondo el asunto y no perdonar a los culpables si se confirmaban las acusaciones. Luego, nombró a más de cien de sus subordinados como tenientes generales, lo que calmó un poco la ira de Geshu Han, quien finalmente regresó a Jingzhou.

Aunque la situación se calmó, la actitud de Geshu Han de depender de su propio ejército hizo que Li Mao lo temiera profundamente. Sumado a las instigaciones de Zhang Weijin y Zhao Fengzhang, Li Mao gradualmente comenzó a albergar intenciones asesinas hacia Geshu Han.

Zhang Weijin era originario de Xiangyang y originalmente era un oficial militar bajo la administración del gran comandante de Jingzhou. Cuando Li Mao llegó por primera vez a Xiangyang, desconocía tanto la gente como el lugar, así que Zhang Weijin reunió a algunos soldados restantes de las guarniciones cercanas, logrando un ejército de casi dos mil hombres, y proclamó a Li Mao como rey. Al ver que Li Mao había venido solo, le entregó a sus dos primas como concubinas, ganando así su confianza. Li Mao lo nombró general de caballería y mariscal del norte de Jingzhou, convirtiéndolo así en su general de confianza.

El poder de la familia de Zhang Weijin también fue en aumento gradualmente. Su cuñado, Liu Qing, anterior gobernador del condado de Gucheng en Xiangzhou, fue ascendido a gobernador de Xiangzhou. Sus dos hermanos menores, su cuñado y tres primos también ingresaron al ejército, todos nombrados generales. Otro pariente suyo fue ascendido a oficial del condado de Xiangyang. Poco a poco, la familia de Zhang Weijin se convirtió en la más poderosa de Xiangyang.

Zhang Weijin tenía unos cuarenta años, era de complexión robusta, tenía una gran barba y una voz potente que le daba una apariencia franca, pero tenía ojos pequeños. Cuando reía a carcajadas, esos ojos pequeños revelaban astucia y astucia.

Zhang Weijin había estado reclutando soldados en Shouzhou. Al escuchar la noticia de que el gran ejército de Jiannan se dirigía a Yiling y recibir una carta secreta de su primo Zhang Zhong, regresó rápidamente a Xiangyang.

La residencia de Zhang Weijin estaba cerca del palacio de Jingzhou; era una enorme casa que ocupaba casi cien mu, solo superada en tamaño por el palacio de Jingzhou. Por eso, en la ciudad de Xiangyang circulaba un refrán que decía: “El palacio de Jingzhou, la residencia del rey Zhang, mientras que Ge Shu de Jingzhou queda en segundo plano…”. Este refrán mostraba que, entre las fuerzas de Jingzhou y Xiangyang, el poder de Ge Shu Han ya no era comparable al de Zhang Weijin.

Esa tarde, Zhang Zhong, el oficial del condado de Xiangyang, llegó con un hombre de mediana edad a la puerta de la residencia de Zhang Weijin. Zhang Zhong era primo de Zhang Weijin, tenía poco más de treinta años y originalmente era un delincuente de las calles de Xiangyang. Hace tres años, gracias a conexiones, consiguió un trabajo en la oficina del condado como empleado menor, encargado de tareas como hacer recados y montar guardia. Cuando el poder de Zhang Weijin creció, él pasó de ser un empleado menor a convertirse en oficial del condado de Xiangyang.

Zhang Zhong no tenía grandes ambiciones; ser funcionario solo le servía para ganar más dinero. Como oficial del condado, tenía autoridad sobre la seguridad y el orden público en Xiangyang, podía actuar a voluntad en las calles, seducir a mujeres hermosas y acusar a quienes le desagradaban de ser espías para torturarlos en la oficina del condado, esperando que sus familias pagaran un rescate. En cuanto a las tiendas y tabernas, extorsionaba sin reparos: hoy pedía dinero para comprar caballos, mañana para pagar impuestos, y al final del mes, un cargo por mantenimiento del orden. En solo seis meses, había acumulado más de veinte mil monedas de oro. Era despiadado y cruel. Muchas personas acudían a la oficina del condado o del estado para presentar quejas, pero el gobernador del condado estaba demasiado ocupado halagando a la familia Zhang, y el gobernador era el cuñado de Zhang Weijin, por lo que también fingía no oír nada.

Sin restricciones legales ni principios morales, Zhang Zhong acumuló riquezas aún más desenfrenadamente. Su único objetivo era disfrutar cómodamente de esas riquezas una vez obtenidas. Por eso, tanto el Tang del Sur como el Tang del Norte podían ser, para él, los señores a quienes se uniría en el futuro.
Hace unos días, llegó a casa de Zhang Zhong un visitante misterioso: Yang Shenjin, subsecretario del Ministerio de Finanzas del Tang del Sur. Anteriormente, Yang Shenjin había sido ministro de Ritos del Imperio Tang y primer ministro. A los ojos de Zhang Zhong, era una figura tan elevada como si estuviera en las nubes. Por supuesto, Yang Shenjin no vino a verlo a él, sino a que lo presentara ante Zhang Weijin. Zhang Zhong escribió de inmediato a Zhang Weijin y, al enterarse ese día de que su hermano mayor había regresado, lo llevó de inmediato a verlo.
Zhang Zhong condujo a Yang Shenjin hasta la puerta de la residencia de Zhang Weijin y, inclinándose profundamente, dijo: “Por favor, señor Yang, espere un momento; iré a informarle de inmediato”.
Yang Shenjin asintió sonriendo: “Estoy aquí, vaya”.
Se quedó de pie frente a la residencia de Zhang, observando fríamente la residencia real de Jing, que estaba construida con aún más magnificencia y esplendor que el palacio del Tang del Sur. Ese Li Mao realmente vivía con impaciencia.
Poco después, Zhang Zhong salió corriendo y dijo sonriendo: “Por favor, señor Yang, venga conmigo; mi hermano mayor le invita a entrar”.
Lo llevó rápidamente hacia el interior de la residencia.
Zhang Weijin tenía previsto reunirse por la tarde con Li Mao para informarle sobre el reclutamiento de nuevos soldados. Al saber que Yang Shenjin había llegado, se puso un poco nervioso. Sabía que el Tang del Sur ya había desplegado tropas en Yiling, y la llegada de Yang Shenjin sin duda estaba relacionada con la situación actual. No se atrevió a descuidarse y ordenó a Zhang Zhong que llevara a Yang Shenjin a su sala privada.
Poco después, Zhang Zhong condujo a Yang Shenjin a la sala privada. Tres años atrás, cuando Yang Shenjin fue a Jingxiang en misión, ya se había encontrado con Zhang Weijin. Al entrar, Yang Shenjin sonrió y saludó con una reverencia: “General Zhang, hace años que no nos vemos. ¿Cómo está?”.
Zhang Weijin también sonrió en respuesta: “Ah, es usted, señor Yang. Perdóneme la falta de respeto. Por favor, siéntese”.
Yang Shenjin, sin ceremonias, se sentó frente a él. Zhang Weijin le hizo una seña a Zhang Zhong, quien salió y cerró la puerta.
“¿Cómo se le ocurrió venir a verme en este momento, señor Yang?”, preguntó Zhang Weijin.
Yang Shenjin sonrió ligeramente y dijo: “He venido esta vez tanto para ofrecerle riquezas al general Zhang como para salvarle la vida”.
“¿Salvarme la vida?”, se sorprendió Zhang Weijin. Preguntó rápidamente: “¿Qué quiere decir?”.
“¿Recuerda el mensaje que escribió a Ji Guangchen?”.
Esas palabras de Yang Shenjin parecieron abrir de golpe la capa que ocultaba lo más secreto de Zhang Weijin, exponiendo sus secretos al instante.

Zhang Weijin y Ji Guangchen tenían una buena relación. Hace más de seis meses, cuando el ejército de Beitaang atacó Henan, Ji Guangchen quiso aliarse con el ejército de Jingxiang para defenderse juntos, y le escribió una carta a Zhang Weijin, prometiéndole que, si lo ayudaba, él lo presentaría ante el emperador de Nantang, Li Heng. En ese momento, Zhang Weijin, por un instante de locura, le respondió a Ji Guangchen, diciendo que, si Li Heng estaba dispuesto a nombrarlo príncipe, no solo enviaría tropas en ayuda de Ji Guangchen, sino que también ofrecería la cabeza de Li Mao como regalo de cumpleaños para Li Heng. Pero su alianza fracasó; poco después, llegaron noticias de que todo el ejército de Ji Guangchen había sido aniquilado. La carta desapareció sin dejar rastro, y nadie supo si el mensajero vivía o había muerto. Zhang Weijin siempre se arrepintió de esto. Con el paso del tiempo, nadie volvió a mencionar esa carta, y él pensó que el asunto había quedado olvidado. Sin embargo, de repente, en ese momento, todo fue revelado. El rostro de Zhang Weijin se tornó de un rojo púrpura; agarró la empuñadura de su espada y, mirando fijamente a Yang Shenjin, dijo palabra por palabra: “Secretario Yang, ¿qué pretende con esto?” Zhang Weijin no sabía que, antes de que su mensajero llegara a Zhengzhou, el ejército de Ji Guangchen ya había sido destruido. El mensajero, al ver la carta, pensó que era un tesoro valioso y se dirigió a Chengdu para entregársela a Li Heng. Yang Shenjin, con calma, sacó otra carta y se la entregó a Zhang Weijin, diciendo: “Esta es solo una copia. Si el general Zhang quiere matarme para silenciarme, el original llegará de inmediato a manos de Li Mao. ¡El gran general Zhang, decida usted mismo: ¿prefiere autodestruirse o alcanzar la riqueza y el poder?” La mano de Zhang Weijin, que apretaba la empuñadura de la espada, se relajó poco a poco; recuperó la cordura y se dio cuenta de que no podía matar a esa persona. Tomó la carta, la miró durante un rato sobre la mesa y suspiró en silencio: ¡Así es el destino! Luego preguntó en voz grave: “¿Qué riqueza o honor quiere ofrecerme el emperador de Nantang?” Yang Shenjin, seguro de sí mismo, sabía que, ya que Zhang Weijin pensaba en asesinar a Li Mao y unirse a Nantang, bastaría con ofrecerle una gran suma de dinero para que se sometiera. Sacó otra lista de regalos y se la entregó a Zhang Weijin, diciendo: “¡El gran general Zhang, eche un vistazo primero!” Zhang Weijin echó un vistazo y vio que incluía diez mil taels de oro, una caja llena de joyas y piedras preciosas, y cincuenta bellezas de Bashu. Asintió en silencio: estaba satisfecho con el dinero y las mujeres, pero lo que realmente quería no estaba allí escrito. Empujó la lista de regalos hacia atrás y negó con la cabeza, diciendo: “Secretario Yang, no quiero estas cosas.” Yang Shenjin, entendiendo perfectamente, volvió a empujar la lista y sonrió con calma: “Esto es solo un pequeño premio del emperador para el gran general; no es un título oficial.” “Oh… ¿y cuál es el título oficial…?”

Yang Shenjin sacó un decreto real del bolsillo y dijo en voz alta: “¡Aquí está el decreto real! Zhang Weijin, recíbelo”.
Zhang Weijin, aterrorizado, se arrodilló y dijo: “¡Su siervo Zhang Weijin recibe con respeto el decreto real!”.
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