Capítulo 620: Ropa vieja no vale lo mismo que nueva

Poco después, un centinela vino a informar que el gobernador de Yangzhou, Ji Guangchen, el secretario Han Jinping y el magistrado del condado de Jiangdu, Pei Jin, solicitaban ser recibidos fuera del campamento. Li Qing’an se mostró muy complacido y salió personalmente a recibirlos. Por un lado, quería reconocer el esfuerzo de los funcionarios de Yangzhou por mantener la prosperidad comercial de la ciudad; por otro, Han Jinping era un viejo amigo suyo, y tras muchos años sin verse, por motivos personales también quería hacerle un favor.
Li Qing’an salió del campamento y, desde lejos, vio acercarse a los tres funcionarios. El de la izquierda era Han Jinping, su subordinado en la fortaleza militar. Aunque habían pasado ocho años, su apariencia no había cambiado: seguía siendo moreno y delgado. La única diferencia era que entre sus cabellos oscuros ya había algunas hebras plateadas, señal de su arduo trabajo en asuntos gubernamentales.
Al ver que Li Qing’an salía personalmente a recibirlos, se sorprendieron mucho y se apresuraron a saludar: “¡Presentamos nuestras respetuosas reverencias a Su Alteza, el Príncipe Zhao!”
Li Qing’an sonrió y devolvió el saludo: “Han trabajado arduamente, señores.”
Luego se dirigió a Ji Guangchen: “No esperaba que el gobernador pudiera asumir el control de Yangzhou tan rápido. Lo ha hecho muy bien. Solo con el reclutamiento de soldados, con las evaluaciones de este año debería poder mantener su posición; con un poco más de esfuerzo, alcanzar un nivel aún mejor no será un problema.”
“¡Muchas gracias por su aliento, Su Alteza!”
A continuación, se acercó al magistrado Pei Jin. Pei Jin también pertenecía a la familia Pei; tenía poco más de treinta años y llevaba tres años al frente del condado de Jiangdu. De hecho, era primo de Pei Wan’er, por lo que tenía cierta relación con Li Qing’an. En esta ocasión, cuando Li Lin retiró sus tropas apresuradamente, su mayor logro fue salvar los graneros de Jiangdu. Originalmente, Li Lin planeaba transportar un millón de medidas de grano de los almacenes en la orilla oeste del río Cao a la orilla opuesta del río Yangtze, pero Pei Jin evacuó a tiempo a los trabajadores y los barcos de transporte, dejando a Li Lin sin mano de obra ni barcos para transportar el grano. Además, las tropas de caballería del ejército de Anxi ya habían llegado al condado de Gaoyou, por lo que Li Lin se vio obligado a abandonar la idea de transportar el grano. En este aspecto, Pei Jin tuvo un papel fundamental.
Al ver que Li Qing’an se acercaba, se inclinó rápidamente en señal de respeto: “¡Presento mis respetuosas reverencias a Su Alteza!”
Li Qing’an sonrió ligeramente y, a su vez, le hizo una reverencia: “Al salvar los graneros, el magistrado Pei también salvó la vida de decenas de miles de personas hambrientas. El Ministerio de Administración ya ha registrado sus méritos. Por favor, acepte esta reverencia de mi parte, Pei Jin.”
Pei Jin, asustado, rechazó rápidamente el gesto: “¡No me atrevo! ¡No me atrevo! ¿Cómo podría yo aceptar la reverencia de Su Alteza?”
Li Qing’an saludó a cada uno de ellos, y finalmente llegó el turno de Han Jinping. Habían pasado ocho años sin verse; en aquel entonces habían servido juntos en la fortaleza y participado en la batalla contra los Bulei, por lo que se consideraban amigos en tiempos difíciles. Han Jinping estaba algo emocionado; antes de que Li Qing’an pudiera hablar, se inclinó profundamente: “¡Presento mis respetuosas reverencias a Su Alteza, el Príncipe Zhao!”

Estaba profundamente conmovido. ¿Quién hubiera imaginado que el joven que encontró en el campo y que estuvo a punto de ser vendido como esclavo se convertiría en el hombre más poderoso de la dinastía Tang y, de hecho, en el heredero al trono? La vida es impredecible, como un sueño, como una ilusión.
“Señor Han, no es necesario tanta formalidad. Al salvar Yangzhou esta vez, también ha realizado una hazaña inolvidable. La corte no lo olvidará. Espero que continúe esforzándose en los asuntos relacionados con el transporte fluvial; ese será también el día de su ascenso.”
Fue algo inesperado: Li Qing’an no lo abrazó con entusiasmo ni le tomó la mano para expresar su afecto al despedirse. Al igual que con Pei Jin, le agradeció por haber cerrado los mercados durante tres días para que los comerciantes pudieran esconder sus bienes y evitar ser saqueados por las tropas rebeldes, pero su actitud fue bastante fría, incluso menos cortés que con Pei Jin, como si fuera un funcionario común. Esto dejó a Han Jinping ligeramente decepcionado. ¿Acaso Li Qing’an, ya en una posición elevada, ya no se molestaba en mantener relaciones con un funcionario local como él?
Después de intercambiar unas palabras con los tres, Li Qing’an sonrió y dijo: “Por favor, vengan al campamento militar. Hablaremos detenidamente sobre los asuntos de Yangzhou.”
“Su Alteza está muy ocupado con los asuntos militares; no queremos molestarlo más.”
Los tres entraron al campamento militar junto a Li Qing’an, charlando y riendo.
……
La casa de Han Jinping estaba al noroeste de la ciudad de Jiangdu, era una residencia de tres mu de terreno. Su padre había fallecido, y vivía allí con su madre anciana, esposa, concubina y tres parejas de hijos. También había un sirviente mayor y dos criadas en la casa.
Han Jinping era un funcionario íntegro y no tenía dinero extra para comprar una casa. Solo tenía unas cuantas casas en ruinas en su pueblo natal y unas diez mu de tierra pobre, que tampoco se atrevía a vender; se las dejaba a su hermano para que las cultivara. La casa en la que vivía ahora era una residencia oficial. En teoría, como jefe de una provincia, debería haber una residencia oficial de alta calidad, con al menos diez mu de terreno. Pero como Han Jinping no entendía las complejidades de la burocracia y ofendió al anterior gobernador de Yangzhou, este le dijo que no había residencias oficiales disponibles en ese momento y que podía quedarse allí temporalmente hasta que hubiera una disponible. Han Jinping no le dio importancia, trasladó a su familia y se mudó a esa casa, donde permaneció desde entonces.
Su falta de conocimiento sobre las dinámicas burocráticas también se reflejó en sus ascensos. Después de regresar de Anxi, no solo fue perdonado de su condena de exilio, sino que Li Longji lo nombró gobernador del condado de Dantu. Dantu era la capital de la provincia de Runzhou y se consideraba un condado de alto rango; su cargo correspondía al sexto rango superior. Mientras que su actual cargo como jefe de Yangzhou era del quinto rango superior. En total, pasaron ocho años antes de que ascendiera solo un nivel y cuatro rangos.

Esto no se debió a que fuera un funcionario corrupto o careciera de integridad, sino todo lo contrario: gozaba de una gran popularidad entre la gente. Cada año, durante la temporada de siembra, se esforzaba por preparar semillas de bueyes de tiro e incluso trabajaba personalmente en los campos. Cuando la gente sufría injusticias, él aplicaba la ley con imparcialidad, sin favorecer a los poderosos. Fue apodado “Han Qingtian” por la población de Dantu. Era un funcionario de excelente reputación, pero no tenía éxito en la burocracia, y había muchas razones para ello.

En primer lugar, provenía de un origen humilde; su padre era arrendatario y no tenía ningún respaldo familiar. En la dinastía Tang, donde se valoraba mucho el origen aristocrático, él ya iba desventajado desde el principio, y normalmente no le llegaba el turno para ascender.

Por otro lado, estaba oprimido por Zhang Boji, el gobernador de Runzhou en ese momento y yerno de Li Linfu. Cada año, sus evaluaciones eran de nivel medio. Li Linfu controlaba el Ministerio de Funcionarios, y estos no se atrevían a ofender a Zhang Boji. Aunque sabían que era injusto con Han Jinping, solo podían seguir las evaluaciones de Zhang Boji, lo que causó que sufriera injusticias durante años.

Tras la caída de Li Linfu, Yang Guozhong asumió el poder. Aunque Yang Guozhong no se centraba únicamente en el origen aristocrático como Li Linfu, también ascendió a muchos funcionarios de origen humilde. Sin embargo, debido a su descontento con Li Qingan, degradó a los funcionarios del grupo de Anxi, y Han Jinping también fue incluido en ese grupo, lo que le impidió ascender una vez más. Solo cuando el ejército de Anxi ganó poder y Yang Guozhong perdió influencia, Han Jinping finalmente logró un ascenso: primero fue nombrado administrador de Runzhou y poco después pasó a ser secretario de Yangzhou. Pero el gobernador volvió a causarle problemas, esta vez porque, al inicio de su mandato, cuando visitó la casa del gobernador, solo llevó como regalo un tarro de vinagre de Dantu, lo que enfureció a su superior.

Poco después de regresar del campamento militar, ya se acercaba el atardecer, y Han Jinping volvió a casa. Tenía un hijo y dos hijas: su hijo Han Yue tenía diecisiete años y estudiaba en la escuela local, preparándose para presentarse al examen imperial el año siguiente. Las dos hijas eran aún pequeñas, una de siete y otra de seis años; ambas eran hijas de sus concubinas y nacieron después de su regreso de Anxi.

Toda la familia dependía del escaso salario de Han Jinping para sobrevivir. Afortunadamente, en aquel entonces había recibido trescientas monedas de plata como recompensa, lo que le permitió saldar sus deudas. Además, el gobierno local proporcionaba un subsidio en forma de rentas de tierras oficiales, ligeramente superior al salario del gobierno central y pagado puntualmente. Por eso, aunque la familia de Han Jinping era pobre, podían arreglárselas.

Cuando Han Jinping llegó a casa, su esposa, la señora Zheng, salió a recibirlo sonriendo: “¡El señor ha regresado!”.

Mientras le quitaba la ropa a su esposo, al ver que parecía melancólico, le preguntó sonriendo: “¿Qué pasa?”
“Hoy vino Li Qing’an; lo vi esta tarde en el campamento militar fuera de la ciudad.”
“¿Es ese rey Zhao?”
“Sí”, respondió Han Jinping, quitándose la capa y asintiendo con tristeza.
“¿El señor no dijo que era un viejo amigo tuyo? Si es así, debería estar contento al verte; ¿por qué está tan triste?”
“Las cosas cambian: la ropa ya no es nueva y las personas ya no son como antes. Aunque se dice así, al verlo hoy, fue frío y distante, sin rastro de la amistad de antaño. Quizá ahora que tiene tanto poder, piensa que ya no soy digno de él.”
La señora Zheng reflexionó un momento y preguntó: “¿El señor fue a verlo solo?”
“No, fui con el gobernador Ji y el gobernador Pei.”
La señora Zheng sonrió y dijo: “Entonces es eso. No es que no quiera reconocerte, sino que con la presencia del gobernador Ji y el gobernador Pei, si te muestra cariño, los descuidaría. ¿No cree, señor?”
De hecho, Han Jinping también pensaba que era esa la razón, pero estando en medio de la situación, no podía verlo con claridad. Gracias a los consejos de su esposa, finalmente lo comprendió y se disipó la duda en su corazón.
“Mi esposa tiene razón; he sido demasiado mezquino.”
En ese momento, se escucharon golpes en la puerta principal. En la casa de Han Jinping no había portero, así que siempre era su esposa quien abría. “¿Quién es?”, preguntó la señora Zheng al acercarse.
“Disculpe, ¿es esta la casa del historiador Han?”
“Sí”.
Mientras respondía, abrió la puerta y se quedó atónita por un instante. Después, de repente se volvió y gritó: “¡Señor, venga rápido!”
Han Jinping iba hacia el estudio cuando su esposa lo llamó; frunció el ceño y se acercó. “¿Quién es?”
“Señor, creo que vienen a buscarlo”.
Al llegar a la puerta, se quedó paralizado al ver a cientos de soldados armados hasta los dientes, rodeando un carruaje. Balbuceó: “Soy Han Jinping, ¿qué quieren?”
“Hermano Han, no tenga miedo. Soy yo, su discípulo, quien vino a verlo”.

Se vio cómo se abría la puerta del carruaje; Li Qing’an salió sonriendo y se acercó lentamente, diciéndole a Han Jinping, que estaba atónito: “¿Qué pasa, hermano Han? ¿Ya no me reconoces?”
“¡Ah!”
Solo entonces Han Jinping reaccionó y rápidamente hizo una reverencia: “¡Príncipe, cómo ha venido personalmente! No merezco tal honor.”
La señora Zheng también comprendió y rápidamente se inclinó: “Resulta que es el príncipe Zhao. Mi falta de respeto anterior fue imperdonable.”
Han Jinping, nervioso, presentó a Li Qing’an: “Ella es mi esposa, la señora Zheng. Ya se la había mencionado al príncipe antes.”
Li Qing’an sonrió y saludó con las manos juntas: “Entonces eres mi cuñada. Cuando estaba en Anxi, escuché a tu hermano hablar de ti en más de una ocasión. Al verte hoy, confirmo que eres una esposa virtuosa.”
“Príncipe, exagera. Debo agradecerle por haber cuidado de Jinping en Anxi. Que haya sido perdonado se debe a su ayuda. Toda mi familia le está profundamente agradecida.”
Al decir esto, la señora Zheng le dijo a Han Jinping: “Señor, ¡haga entrar al príncipe! ¿Cómo puede quedarse afuera?”
Esas palabras recordaron a Han Jinping, quien rápidamente dijo: “Príncipe, por favor, entre. He sido descortés.”
Li Qing’an asintió. Al ver que la casa de Han Jinping no era grande, le dijo a sus guardias personales: “Esperen todos afuera. Pueden entrar en grupos para comer, pero ¡no causen problemas!”
Después de dar las instrucciones, entró en la casa de Han bajo la protección de dos guardias personales. Mientras tanto, la señora Zheng hablaba en voz baja con su esposo: “No hay mucha comida en casa. Iré a comprar algo de comida y vino ya preparados.”
“Bien, ve rápido y compra algo de buena calidad.”
Mientras la pareja hablaba en la puerta trasera sobre cómo recibir al invitado, Li Qing’an lo escuchó todo. Observó curiosamente la casa de Han: los aleros estaban deteriorados, las cortinas de las ventanas amarillentas y los ladrillos del suelo desiguales. Sabía que era una residencia oficial; por lo general, cuando un nuevo funcionario se mudaba, reparaba la casa. Pero la casa de Han Jinping obviamente no se había reparado en años, y parecía que su dueño tampoco tenía dinero para hacerlo. Era, sin duda, la residencia oficial más humilde que Li Qing’an había visto, y además pertenecía al administrador más rico del reino, en Yangzhou. No pudo evitar sentirse conmovido. Había oído que Han Jinping era un funcionario íntegro, pero no imaginaba que su casa fuera tan pobre. Cada vez que llegaba un invitado, tenían que salir a comprar vino y comida.
No dijo nada y siguió a Han Jinping a su estudio, sonriendo.
“Príncipe, por favor, siéntese un momento. Iré a traer otro diván de madera.”
La llegada repentina de Li Qing’an dejó a Han Jinping en un aprieto, revelando la precariedad de su hogar. No tenían té, ni siquiera podían ofrecer agua, y solo tenían una taza decente, lo que lo puso en una situación incómoda. Rápidamente pidió a su concubina que fuera a pedir algo de té y un juego de tazas prestado a la casa vecina.

Li Qing’an lo observó todo detenidamente y sacudió la cabeza en silencio. Después de todo, era un funcionario de quinto rango, y además, las subvenciones oficiales en la región del Jiangnan eran bastante altas. Sumando todo, debía ganar entre quince y dieciséis guan al mes; no debería estar tan empobrecido.
Mientras inspeccionaba el estudio, Li Qing’an comprendió de repente la razón de la pobreza de Han Jinping. El mobiliario del estudio era muy sencillo: una mesa y un diván, además de estanterías llenas de libros en las cuatro paredes. Había otra habitación al lado; al asomarse, vio que también estaba llena de libros, en total miles de ellos. Los libros de la dinastía Tang eran caros, y coleccionarlos debió costarle a Han Jinping una fortuna. ¡No era de extrañar!
Luego miró su escritorio y vio que había un memorial escrito: “Métodos para mejorar el transporte fluvial en Yangzhou”. Eso despertó mucho su interés. Mejorar el transporte fluvial era la prioridad principal de su viaje al Jiangnan. Si Han Jinping tenía buenas soluciones, podría discutirlas con Cui Ning.
“¡Ten cuidado!”
Se oyó la voz de Han Jinping desde afuera. La puerta se abrió y vio a Han Jinping junto a un joven de unos dieciséis o diecisiete años, que llevaban un pesado diván de madera. Los dos guardias personales de Li Qing’an se apresuraron a ayudar.
Al ver que el joven se parecía mucho a Han Jinping, Li Qing’an sonrió y dijo: “Hermano Han, ¿ese es tu hijo?”
“Así es, mi hijo.”
Han Jinping dejó el diván y empujó a su hijo hacia adelante: “¡Ve rápido a saludar!”
El joven, un poco avergonzado, se arrodilló ante Li Qing’an y dijo: “¡Primo Han Yue saluda al tío Li!”
El rostro de Han Jinping se puso rojo de vergüenza. Solía presumir ante su hijo de que Li Qing’an era su hermano de armas de los tiempos de Anxi, pero se había olvidado de advertirle, y ahora su hijo lo llamaba tío, dejándolo completamente avergonzado.
Li Qing’an rápidamente lo ayudó a levantarse y dijo sonriendo: “La primera vez que te vi, era una pintura que tu padre escondía a su lado. En aquel entonces tenías ocho años; ahora debes tener diecisiete.”
“El mes pasado cumplí diecisiete años.”
“¡Mm! ¿Estás estudiando ahora?”
“Estudio en la escuela local. El próximo año terminaré mis estudios oficialmente. Quiero viajar un año para estudiar en otros lugares y el año posterior ir a la capital para presentarme al examen imperial.”
“Bien, eso demuestra gran ambición.”
Li Qing’an se tocó el cuerpo y no encontró nada que pudiera ofrecer. Después de pensarlo un momento, sacó una placa de plata de su cinturón y se la entregó sonriendo: “Este es mi regalo de bienvenida. Con esta placa, las autoridades de todas partes te tratarán con respeto. ¡Ábrela!”

Han Jinping, que sabía el valor de esa medalla de plata, se asustó y se apresuró a acercarse, agitando las manos y diciendo: “Alteza, no puede ser. No se le puede dar algo tan valioso; él no sabe valorar las cosas y podría causar problemas”.
Han Yue tampoco quiso aceptarla bajo ninguna circunstancia. Li Qing’an, sin otra opción, retiró la medalla de plata y sonrió a Han Jinping: “¡Esto es! El chico viajará para estudiar y probablemente necesite gastos elevados. Yo me haré cargo de todos sus gastos de viaje. Debes aceptar esto; si no, me iré de inmediato”.
Al ver la sinceridad de Li Qing’an, Han Jinping se conmovió y asintió diciendo: “Está bien. Ya que la Alteza está dispuesto a ayudar, lo acepto”.
“Eso está mejor. Vamos, siéntense”.
Luego le dio unas palmaditas en el hombro a Han Yue y sonrió: “Tú también siéntate y escucha a los mayores hablar sobre Anxi”.
Los tres se sentaron. En ese momento, la esposa de Han Jinping, la señora Zheng, regresó con vino y comida, dispuso todo en la mesa y puso dos botellas de vino recién tibiado.
Li Qing’an tomó la jarra y sirvió una copa de vino para él y para su hijo. Han Jinping rápidamente cubrió la copa de su hijo con la mano y dijo sonriendo: “Él es aún muy joven, no puede beber”.
“Hermano Han, eso es un error tuyo. Ya tiene diecisiete años. En el ejército de Anxi, ¿faltaban soldados de dieciséis o diecisiete años? No puedes tratarlo siempre como a un niño; deberías dejar que conozca cosas de adultos. El vino en sí no es algo malo; un poco no hace daño”.
Li Qing’an insistió, y Han Jinping no tuvo más remedio que advertirle a su hijo repetidamente: “Solo puedes beber tres copas como máximo”.
Li Qing’an también se sirvió una copa de vino. Levantó su copa y dijo sonriendo: “¡Vamos! Brindemos por el reencuentro de nuestros viejos compañeros de armas después de tantos años”.
Li Qing’an actuó con total naturalidad, lo que hizo que Han Jinping volviera sin darse cuenta a los tiempos en Anxi. Él también se relajó poco a poco, levantó su copa y dijo sonriendo: “Han pasado ocho años desde la última vez que nos vimos. Cuando nos reunimos de nuevo, el general ya era maduro y yo también he envejecido. ¡Vamos! Bebamos esta copa”.
Los dos la bebieron de un trago. Era la primera vez que Han Yue bebía vino; dio un par de sorbos y, conteniendo la respiración, también lo terminó. Li Qing’an quiso servir más vino, pero Han Jinping le arrebató la botella, la llenó para él y para su hijo. Al ver que el rostro de su hijo estaba completamente rojo, le dio un golpecito en la cabeza con los palillos y dijo riendo: “¿Quién te dijo que lo bebieses de un trago? Bebe despacio y come más comida”.

Li Qing’an bebió unas cuantas copas y luego le dijo a Han Jinping: “Viejo Han, hay cosas que en realidad no quería decir, pero ya que estoy aquí bebiendo contigo, tengo que hablar. Mira cómo está tu casa, ¡está en la miseria! Eres íntegro, y yo lo apruebo plenamente, pero al fin y al cabo eres un funcionario de quinto rango. Antes de partir, revisé especialmente en el Ministerio de Servicios Imperiales: los gobernadores de las cinco provincias de Hangzhou, Suzhou, Changzhou, Runzhou y Yangzhou reciben diez guan al mes, más ocho guan para gastos oficiales y dos guan en subsidios de papel y tinta, lo que suma veinte guan al mes. Ni hablar del arroz asignado. El salario del secretario es ligeramente menor; tu salario debería ser de dieciséis guan. Al menos deberías tener cientos de mu de tierras cultivables para siempre. Hermano, eso no es poco, pero aún así vives en la pobreza. ¿Dónde voy a poner mi cara? Quiero ayudarte, pero temo herir tu orgullo. Si no te ayudo, siento que te falto el respeto. Dime, ¿qué debo hacer?”
Han Jinping sonrió amargamente y dijo: “El general tiene razón. En realidad, el dinero de la familia debería ser suficiente, pero tengo un mal hábito: me gusta coleccionar libros. A lo largo de los años he reunido más de diez mil volúmenes. Al menos la mitad de mi salario se ha ido en comprar libros. Mi esposa tampoco se queja de mí…”
Justo en ese momento, su hijo Han Yue interrumpió: “Padre, ¿por qué madre no se queja? Solo lo hace cuando no estás presente. A veces hasta desea quemar todos esos libros tuyos.”
Han Jinping se quedó atónito. Después de un rato, se tocó la nariz y dijo: “¿En serio? Ella nunca lo dice. Pensé que no se quejaba.”
Li Qing’an se echó a reír a carcajadas y, señalando a Han Jinping, dijo: “¡Viejo Han! Si hoy no hubiera venido yo, habrías seguido viviendo en la ignorancia toda tu vida. Bueno, satisfaré ese mal hábito tuyo. El próximo marzo, cuando vayas a la capital para presentar tu informe, sacaré todos los libros de la colección del emperador Li Longji y podrás elegirlos a tu antojo. Si te gustan mil, te los daré; si te gustan diez mil, te daré diez mil. ¿Qué te parece?”
“Eso es imposible. Son libros de la familia imperial.”
“Tonterías. Están amontonados en el Gran Palacio Ming y casi se están pudriendo. Yo no quiero sus libros; prefiero imprimirlos y grabarlos yo mismo. ¿Los quieres o no? Si no, los quemaré todos.”
“¡Sí! ¡Sí! Pero, por favor, no los quemes.”
Han Jinping se puso muy contento. Los libros de Li Longji seguramente eran ejemplares únicos e inéditos, exactamente los que siempre había deseado. ¿Cómo podría negárselos? Solo anhelaba ir a la capital de inmediato para tomarlos.
“Pero tengo una condición.”

Li Qing’an añadió: “De ahora en adelante, no puedes comprar más libros. Debes usar tu salario para mantener a tu familia. Ya he decidido que, a partir del primer día del próximo año, el salario de todos los funcionarios aumentará en un 50%. Es decir, tu salario mensual subirá a veinticuatro guan, y al final del año también recibirás arroz como salario, suficiente para mantener a tu familia. Compra un buen té, algunas tazas más y algunos adornos para tu esposa. No sigas viviendo en tan difíciles condiciones.”
“Lo entiendo. Ya es difícil que pueda regresar vivo de Anxi; trataré bien a mi familia.”
Li Qing’an se sintió aliviado. Bebió cuatro copas seguidas. Al levantar la copa, recordó a sus compañeros de la fortaleza: Sun Matou, quien lo había salvado primero, fue ascendido a capitán y murió en la batalla de Talas; He Yanming murió en la batalla de la ciudad de Shibao. De los nueve subordinados que tenía cuando era jefe de los soldados, solo tres seguían vivos; los demás habían muerto en combate.
Se sintió triste y bebió todo el contenido de su copa, suspirando: “Si mis compañeros de la fortaleza no me hubieran seguido, creo que la mayoría de ellos no habría muerto. Me siento profundamente culpable.”
Han Jinping le sirvió una copa de vino y le aconsejó: “Creo que la mayoría de los compañeros no tenían nada que ver contigo. Cuando el vicecomandante Gao vino a la fortaleza, te llevó consigo; solo yo y He Yanming te seguimos. Los demás compañeros, en realidad, no tenían relación contigo. Murieron uno tras otro debido a las continuas guerras en Anxi. Como soldados, creo que fue suerte para ellos poder morir en el campo de batalla.”
Li Qing’an volvió a beber toda la copa y negó con la cabeza: “Aunque digan eso, siempre me siento triste al recordarlo.”
Hacía mucho que Li Qing’an no bebía. Ese día bebió más de una docena de copas. Sumado a su tristeza, el efecto del alcohol lo abrumó. Levantó la copa y derramó lentamente el vino en el suelo, diciendo: “Esta copa es un brindis por mis compañeros que descansan en el más allá. Que descansen en paz.”
Han Jinping sintió que Li Qing’an había bebido demasiado. Al ver que intentaba servirse más vino, le sujetó la copa y dijo: “General, no bebas más.”
“¡No! Déjame en paz. Hoy estoy feliz y bebo con viejos amigos. No sé si tendré otra oportunidad como esta. Vamos, bebamos más. Ustedes dos, vayan a comprar unas cuantas jarras más de vino. Esta noche, ¡no pararemos hasta emborracharnos con el viejo Han!”