Capítulo 593: La ferocidad comienza a manifestarse

La derrota humillante en Zhending llegó finalmente a oídos de An Lushan dos días después, pero lo que escuchó no era la verdad, sino que el ejército de Li Qinkou había sido emboscado por las tropas de Guo Ziyi y casi había sido aniquilado en su totalidad.
La noticia del fracaso de las tropas de vanguardia enfureció a An Lushan, quien ordenó a Shi Siming y a los demás que atacaran con fuerza para derrotar a las fuerzas de Guo Ziyi; si volvían a sufrir derrotas, todos los oficiales de rango superior serían ejecutados.
Cuando An Lushan se calmó un poco, comenzó a considerar las graves consecuencias de esta derrota. La muerte de Li Qinkou y la casi total aniquilación de veinte mil soldados le causaban dolor, pero lo que más le preocupaba era la moral y el ánimo del ejército. Acababa de levantarse en rebelión, y muchos soldados aún tenían dudas. Solo una serie de victorias podía inspirar su confianza y hacer que lo siguieran en la rebelión hasta el final. Ahora, enfrentarse a una derrota tan grave antes incluso de comenzar la batalla suponía un golpe devastador para su moral.
Tras mucho reflexionar, An Lushan decidió que, para ganarse el apoyo del ejército, debía abandonar su fachada de falsedad. Una vez tomada la decisión, envió de inmediato órdenes secretas para llevar a cabo masacres a Shi Siming y Cai Xide.
Con las órdenes de masacre ya dadas, Shi Siming, que se encontraba en una posición desfavorable debido a la aniquilación de sus tropas de vanguardia, dirigió de inmediato su mirada cruel hacia un condado que odiaba: el condado de Anxi, en Dingzhou. El nombre “Anxi” sonaba igual que “Anxi”, lo cual molestaba profundamente a Shi Siming. Lo más importante era que Anxi era la sede administrativa de Dingzhou, con una población numerosa de cientos de miles de personas, numerosas familias adineradas y abundantes recursos. Además, la mayoría de los habitantes no habían huido, lo que lo convertía en el lugar ideal para recompensar a sus soldados y elevar su moral.
El condado de Anxi había sido una ciudad clave donde Jiang Xiaotong, el administrador de Yizhou, intentó convencer a la población de evacuar, pero sus esfuerzos casi no tuvieron efecto. Las tropas de An Lushan no llevaron a cabo masacres al ocupar Yixian; por el contrario, muchas familias que habían huido regresaron, quejándose del frío y la falta de alimentos. Las noticias negativas sobre personas que murieron en el camino cubrieron la ciudad como nubes oscuras. Los intentos de Jiang Xiaotong por convencer a la gente fueron ridiculizados, y él mismo fue expulsado por la población con huevos podridos y piedras.
La elección de los habitantes de Anxi resultó acertada. El ejército de Shi Siming pasó por el condado de Anxi sin causar daño alguno. El gobernador y el magistrado abrieron las puertas de la ciudad para rendirse, y decenas de miles de habitantes salieron a recibirlos, ofreciéndoles comida y bebida con gran alegría, como si recibieran a sus propios soldados.
Shi Siming bebió el té que le ofreció un anciano de cien años. Con firmeza, prometió a toda la ciudad que el ejército de Yan era un ejército divino, cuyo objetivo era establecer una nueva dinastía Tang, pero que no causaría daño a la gente común ni mataría a los súbditos del rey de Yan.

Las promesas rotundas de él aún permanecían en los dulces sueños de muchos, pero nadie podía imaginar que, en menos de un día, el ejército de Shi Siming, que ya había avanzado ochenta li hacia el oeste, diera media vuelta y regresara.
A la primera guardia, los soldados que defendían la ciudad fueron despertados por el ruido de las puertas al abrirse; ahora eran subordinados de Shi Siming. Corrieron a lo alto de las murallas y se quedaron atónitos ante la escena: antorchas por doquier formaban un mar rojo y brillante, y debajo de ellas se veían pares de ojos feroces y codiciosos como los de los lobos.
“¡El vicecomandante ordena abrir las puertas de inmediato!”
Aunque el comandante estaba aterrorizado, no se atrevió a desobedecer la orden de Shi Siming. Con un estruendo, las puertas se abrieron de par en par. Shi Siming, montado en su gran caballo, agitó su espada y ordenó con voz severa: “¡Salgan de la ciudad a la quinta guardia! ¡A quien desobedezca lo decapitarán!”
Los soldados lanzaron gritos salvajes como lobos y se precipitaron hacia el interior de la ciudad…
La ciudad de Anxi se sumió en el caos, como si hubiera sido devorada por demonios. Innumerables familias se despertaron de sus sueños dispuestas a huir. Una familia apenas se había vestido cuando, con un golpe, la puerta fue derribada y varios soldados entraron.
“¿Qué quieren…?”
El dueño de la casa no pudo terminar la frase antes de ser decapitado de un solo tajo. Su esposa e hijas comenzaron a gritar de terror; los soldados, con sonrisas siniestras, se abalanzaron sobre ellas, las derribaron al suelo y les rasgaron la ropa…
Casi todas las familias enfrentaron una catástrofe total; especialmente las casas más ricas, donde a menudo entraban más de cien soldados. A los hombres los mataban a todos, y a las mujeres, sin importar su edad, las reunían en una habitación para abusar de ellas en grupo; tampoco ellas escapaban de una muerte cruel. Solo las más hermosas eran llevadas al campamento militar, donde les esperaba un destino aún peor. Luego, los soldados saqueaban todo el dinero y los bienes de la casa y la incendiaban…
Asesinatos, incendios, violaciones y robos; el fuego ardía intensamente, los gritos resonaban en el cielo, y por todas partes había familias que huían con niños y mujeres, pero las puertas de la ciudad estaban cerradas y no tenían adónde ir. Pronto fueron descubiertos por las bestias depredadoras, que se abalanzaron sobre ellos. Los gritos de súplica y llanto fueron ahogados por carcajadas crueles.
Todo el condado de Anxi se convirtió en un matadero…
Cuando, a la quinta guardia, sonaron los tambores del campamento, el ejército de Shi Siming comenzó a retirarse. En ese momento, el condado de Anxi estaba en silencio mortal; por todas partes había incendios y ruinas, pero no se veía rastro de personas. En la entrada de la ciudad colgaban tres cabezas: las del gobernador y del administrador del condado. La del medio, de cabello blanco, pertenecía al anciano de cien años que le había servido té a Shi Siming…
…
Una tragedia similar de masacre ocurrió también en el condado de Xindu, sede del gobierno de la provincia de Yizhou. El ejército de cien mil hombres de Cai Xide redujo casi por completo a escombros esta ciudad próspera; de los ochenta mil habitantes, al final quedaron menos de cien sobrevivientes…

Aunque los dos masacres elevaron enormemente la moral del ejército de An Lushan, compensando por completo los efectos negativos de la derrota en el condado de Zhending, sus consecuencias negativas también eran evidentes.
La noticia de las masacres en los condados de Anxi y Xindu se difundió como por arte de magia por toda la región de Hebei en pocos días, provocando un pánico generalizado entre la población. Grupos cada vez más numerosos de personas comenzaron a huir de sus hogares; incluso los funcionarios abandonaron sus cargos. En casi todas las rutas oficiales se podían ver multitudes enormes de refugiados que huían hacia el sur, hacia el oeste, hacia cualquier lugar donde hubiera vida.
Esta ola de huida también afectó a los condados ya ocupados por An Lushan, como el condado de Yi; muchos de los que acababan de regresar volvieron a emprender la fuga, la mayoría hacia las montañas del norte.
Las masacres de Shi Siming no cesaron. Pronto, los treinta mil refugiados que huían del condado de Anle hacia Hengzhou fueron alcanzados por el ejército de Shi Siming, y las ovejas fueron masacradas nuevamente; la sangre fluía como ríos, cubriendo cientos de kilómetros de tierra. De esos treinta mil refugiados, menos de mil lograron sobrevivir.
El ejército de Shi Siming era como una manada de lobos salvajes, con un deseo de matar completamente desatado; afilando sus armas, se lanzaron con furia hacia Hengzhou.
……
En ese momento, Guo Ziyi, al mando de cincuenta mil soldados, ya había cruzado Jingxing y entrado en Hengzhou, estableciéndose en el condado de Zhending. Por la mañana, acompañado por funcionarios locales como Yan Gaoqing y Yuan Fuqian, Guo Ziyi visitó la localidad de Dingdong, escenario de la feroz batalla.
Cuatro días después de esa batalla, al confirmar que el ejército de Guo Ziyi había entrado en Hengzhou, Ji Sheng se llevó a sus veintiún hombres y abandonó el condado de Zhending, sin dejar rastro. Para entonces, el campo de batalla ya había sido limpiado en parte: los soldados Tang recuperaron miles de armaduras y casi diez mil armas de los campamentos incendiados, entregándolas a las autoridades locales para formar milicias. Con el fin de prevenir epidemias, todos los cadáveres fueron quemados colectivamente y enterrados profundamente. Aun así, cuando Guo Ziyi inspeccionó nuevamente el campo de batalla, aún se podían apreciar los vestigios de la brutalidad de aquella noche.
Montones de tiendas aún no completamente quemadas estaban cubiertas de nieve, dejando ver esquinas oscuras; telas rotas y hilos negros se entrelazaban con armaduras destruidas, y armas quemadas a medias yacían desparramadas por el suelo. También había montones de puntas de flecha sin astas, que aún podían ser recicladas, pero lo más impactante eran las manchas de sangre, congeladas y endurecidas en bloques de hielo rojo; de vez en cuando, asomaba de entre esos bloques un brazo cortado.

Guo Ziyi tenía una expresión grave; inspeccionó cuidadosamente cada rincón del campo de batalla. Nadie sabía en qué estaba pensando. Cuando llegó entre dos torres de vigilancia derruidas por el fuego, cruzó la empalizada, que solo conservaba sus cimientos, apartó los escombros de nieve y recogió de la zanja una tabla de madera con clavos en ambos extremos: era el puente temporal con el que veinte exploradores habían cruzado la zanja. Miró hacia atrás, caminó desde esa tabla hasta la empalizada y observó nuevamente las torres de vigilancia. Entonces suspiró profundamente: “Vaya, realmente son el primer regimiento de Anxi, proveniente de Li Qing’an; me siento inferior a ellos”.
El general Li Guoliang, que estaba a su lado, no estaba de acuerdo y dijo: “Creo que también tuvieron suerte. De no haber nevado tanto esa noche, no habrían podido entrar en el campamento principal de An Lushan”.
Guo Ziyi negó con la cabeza y dijo: “Esto no es suerte. Solo tenían dos mil soldados, de los cuales mil eran reclutas nuevos que dejé atrás. Después de matar al general enemigo en otro lugar, se atrevieron a regresar y atacar el campamento enemigo, compuesto por veinte mil hombres. Ese coraje merece admiración”.
Guo Ziyi dio unos pasos más y señaló un hoyo poco profundo en el suelo: “Guoliang, ven a ver esto. ¿Sabes por qué hay un hoyo tan poco profundo aquí?”.
Li Guoliang se acercó y lo examinó durante un rato, pero seguía sin entender. Guo Ziyi se agachó, sacó un puñal y quitó la capa fina de nieve que lo cubría; debajo había hielo duro como piedra. Era evidente que se trataba de las huellas dejadas por una persona acostada boca abajo.
“¿Lo entiendes ahora?”, preguntó Guo Ziyi sonriendo.
Li Guoliang dudó un momento y dijo: “Ellos estuvieron acostados boca abajo aquí”.
“Exacto. Pero, ¿por qué las huellas aquí son mucho más profundas que en otros lugares? Por las marcas en el hielo, parece que estuvieron acostados al menos quince minutos. Ya habían cruzado la zanja, ¿por qué se quedaron acostados allí tanto tiempo sin entrar? ¿Sabes por qué?”.
Li Guoliang también era un general experimentado. Después de pensar un poco, de repente lo comprendió: “Lo que quiere decir el general es que eran muy cautelosos. Incluso si las torres de vigilancia no los descubrían, querían observar bien la situación enemiga antes de entrar”.

“¡Sí! Así es, son los detalles. No subestimen estos pequeños detalles; por ellos se les conoce como el primer batallón de Anxi. Con una gran nevada, la visibilidad desde las torres de vigilancia era de solo veinte pasos, lo que creó una debilidad en la defensa del campamento principal. Ellos podían detectarla, pero el enemigo también podía pensar en ello. Especialmente Li Qinchou: si no fuera tan lujurioso, también sería un gran general. Cuando dejó el campamento, ya nevaba mucho; seguramente había tomado medidas previas. Por eso, para contrarrestar esa debilidad defensiva, seguramente envió a alguien a vigilar aquí, y ese guardia seguramente estaba dormido. Por eso los exploradores de Anxi pudieron quedarse acostados tanto tiempo: estaban esperando a que apareciera ese guardia. Ante una oportunidad, esperaron incluso quince minutos. ¿Cuántas personas en el mundo podrían mantener tal concentración? Eso es lo que los hace ser conocidos como el primer batallón de Anxi.”
Guo Ziyi suspiró de nuevo: “¡Yo no tengo exploradores así!”
En ese momento, Yan Gaoqing se acercó por detrás y, levantando el pulgar, dijo: “El viejo general logra deducir la situación de esa noche a partir de tan pocos indicios; está casi completamente correcto. Eso también está más allá de lo que la mayoría de las personas pueden hacer.”
Guo Ziyi negó con la cabeza y volvió a preguntar: “¿Dónde están Ji Sheng y sus hombres? ¿Lo sabe, señor Yan?”
Yan Gaoqing sonrió amargamente y dijo: “Le pregunté, pero solo dijo que iba al norte. Supongo que quizás se dirigió a Youzhou.”
Guo Ziyi asintió y suspiró: “¡Hmm! Para obtener el tesoro del tigre, hay que entrar en su madriguera. ¡Ese hombre es realmente un héroe!”
En ese instante, se escucharon desde lejos los sonidos apresurados de cascos de caballo; dos exploradores se acercaban rápidamente hacia ellos. Al llegar junto a Guo Ziyi, bajaron de sus caballos y se arrodillaron ante él diciendo: “Le informamos, viejo general, que el ejército de Shi Siming ya ha entrado en Hengzhou, a solo ochenta li de aquí.”
Guo Ziyi soltó una risa fría: “¡Llegan muy rápido!”
Inmediatamente se volvió hacia Yan Gaoqing y dijo: “Por favor, señor Yan, acelere el traslado de la población del condado de Zhending. A la hora de Shen de la tarde, se cerrarán las puertas de la ciudad y nadie podrá salir.”
“Lo entiendo. Iré a organizarlo de inmediato.”
Yan Gaoqing se dio la vuelta y se fue corriendo. Li Guoliang, preocupado, le dijo a Guo Ziyi: “Viejo general, la corte quiere que Cheng Qianli abandone Xiangzhou y retroceda a Hedong. Yo también lo creo; nuestras fuerzas están demasiado dispersas y podrían ser divididas y derrotadas fácilmente. ¿Por qué el viejo general se niega a evacuar Xiangzhou?”

Guo Ziyi miró hacia el sur con una expresión compleja; abandonó Xiangzhou y se retiró a Hedong. Sabía que era una sugerencia de Li Qing’an, una sugerencia que en sí no tenía nada de malo y era muy sensata. Sin embargo, no podía dejar atrás a los millones de habitantes de Hebei, incapaz de soportar verlos convertidos en presas para las tropas bárbaras de An Lushan. Mantener a las tropas de Cheng Qianli en Xiangzhou, sin retirarlas, al menos permitiría salvar la vida de un millón de civiles. Para ayudar en lo posible a esos inocentes, debía arriesgarse.
Suspiró suavemente y dijo: “Si Cheng Qianli aguanta solo diez días más, hasta que el río Amarillo se congele, el ejército de Henan podrá avanzar hacia el norte. Estoy seguro de que Li Qing’an no se quedará de brazos cruzados”.
……
Tal vez porque el ejército de Guo Ziyi también había entrado en Hengzhou, Shi Siming redujo la velocidad de su avance tras entrar en esa ciudad. Al saber que Guo Ziyi estaba al mando personalmente, se volvió aún más cauteloso. En todo un día, su ejército solo avanzó cincuenta li. Al atardecer, llegaron a unos treinta li al este del condado de Zhending y acamparon allí.
Aún no había oscurecido del todo; la tierra de Hebei estaba cubierta de una penumbra gris, el cielo estaba nublado y las nubes oscuras parecían presagiar otra gran nevada. Shi Siming recibió la noticia de que Guo Ziyi ya había tomado medidas extremas: dentro de los treinta li alrededor del condado de Zhending no quedaba ni una sola casa. Las casas habían sido destruidas, los pozos envenenados, e incluso la hierba seca y la madera almacenadas por los campesinos habían sido llevadas a la ciudad. Alrededor de Zhending se había convertido en un desierto silencioso.
En ese momento, Shi Siming, acompañado por mil jinetes, llegó al campo de batalla cerca de Dingdongzhen. No vino a dar el pésame ni a recordar a los caídos; solo quería ver y comprender hasta qué punto podría enfurecerse An Lushan.
Shi Siming entrecerró los ojos y observó la escena devastada por el fuego, sin mostrar ninguna emoción, como si estuviera viendo algo que no tenía nada que ver con él. No sentía ningún pesar por la destrucción de esos veinte mil hombres; por el contrario, experimentaba una sensación de alivio y satisfacción secreta. ¡Li Qinxiong había muerto bien! Así, An Lushan ya no podría vigilarlo.
“Subcomandante, ¿qué hacemos ahora?”, preguntó uno de sus oficiales de confianza.
“Nada. Simplemente mantengámonos frente a Guo Ziyi y esperemos noticias del sur”, respondió Shi Siming con calma.
……