Capítulo 586: Noticias urgentes de Youzhou

El último día de octubre, una ligera nevada caía sobre la ruta de Hebei; muchos ríos ya comenzaban a congelarse. Había llegado el invierno, la estación en la que todo entra en letargo: las hojas caen, la hierba se vuelve amarillenta y se apaga toda vitalidad, dejando el paisaje desolado.
El invierno también es temporada de descanso para los ejércitos: las armaduras se guardan y los soldados regresan a sus cuarteles, mientras la gente común se dedica a prepararse para el Año Nuevo. Nadie hubiera imaginado que la guerra estallaría en pleno invierno.
Dentro del gran campamento al sur de la ciudad de Youzhou, la atmósfera era tensa. Todos los soldados permanecían dentro de las tiendas sin poder salir, y grupos de soldados completamente armados patrullaban cerca de la tienda del comandante. Cerca de ella, había puestos de vigilancia cada tres pasos y centinelas cada dos pasos, con una seguridad extremadamente estricta.
Dentro de la tienda del comandante, An Lushan, que rara vez usaba uniforme militar, llevaba una armadura y un yelmo dorados. Su cuerpo robusto casi hacía estallar la armadura, y sobre su cabeza, similar a una calabaza, llevaba un yelmo puntiagudo. Parecía una rana grande pintada con polvo dorado. Aunque su atuendo resultaba cómico, ninguno de los consejeros y generales a su alrededor se atrevió a reír, porque lo que An Lushan decía afectaba directamente la vida y la fortuna de cada uno de ellos. An Lushan ya había decidido levantar un ejército.
Debería decirse “levantar un ejército” y no “rebelarse”, ya que An Lushan también había proclamado a un emperador de la dinastía Tang. Aunque ese emperador estaba encerrado en un templo en ruinas, pasando sus días cazando grillos y saltamontes, seguía siendo el emperador de Tang, y eso servía como excusa para que An Lushan tomara el poder por la fuerza. ¿Qué importaba que el mundo no lo reconociera? Mientras tuviera fuerza suficiente para conquistar Guanzhong y colocar a ese emperador de grillos en el trono, ¿quién se atrevería a decir que todo era una broma?
“Lo diré una vez más: no puedo esperar a que el río Amarillo se congele para actuar. Debo tomar Xiangzhou antes de que se congele, cueste lo que cueste. ¿Lo entienden?”
La mirada fría de An Lushan, afilada como un cuchillo, recorrió a todos los presentes en la tienda. Todos se sintieron inquietos, pues sabían que originalmente An Lushan planeaba atacar Xiangzhou después de que el río Amarillo se congelara, para luego cruzar el hielo y someter la ruta de Henan, donde no había ejército alguno, solo soldados dispersos como Xu Shuyi y Ji Guangchen. Además, Xu Shuyi ya se había unido en secreto a su bando, lo que habría facilitado aún más la conquista de Henan. Pero los planes humanos no siempre coinciden con la voluntad del destino: Li Qing’an había actuado primero, sometiendo la ruta de Henan y reforzando sus tropas. Ahora, Li Guangbi contaba con más de doscientos mil soldados. Si esperaban a que el hielo se formara para atacar, probablemente no serían ellos quienes controlaran la ruta de Henan, sino Li Guangbi quien cruzara el río para atacar Hebei. Podrían ni siquiera lograr tomar Xiangzhou.

La mirada de An Lushan cayó finalmente en Gao Shang y le dijo: “Señor Gao, ¿qué piensa usted?”
Gao Shang se acarició suavemente la barba bajo la barbilla; su opinión era diferente a la de los demás, porque conocía la verdad. An Lushan había enviado tropas con antelación no por miedo a Li Guangbi, sino porque contaban con un ejército de cinco millones de hombres. Con la arrogancia de An Lushan, ni siquiera consideraba el ejército de doscientos mil hombres de Li Guangbi. Atacar Xiangzhou y luego sitiar la ciudad para bloquear los refuerzos, ¿no era perfecto? La razón por la que An Lushan había enviado tropas con antelación era la presión de los qidan y los xi; le habían prestado sus tropas durante tanto tiempo sin recibir dinero ni mujeres, y esas dos tribus ya no podían esperar más. Ambas propusieron retirar sus tropas al unísono, y An Lushan, sin otra opción, tuvo que acceder a enviarlas de inmediato. Gao Shang conocía esta razón, pero no podía revelarla; además, debía encontrar la mejor excusa para An Lushan.
“Este humilde sirviente apoya la decisión de Su Alteza el Príncipe de Yan. Acabo de recibir noticias de que es muy probable que Chang’an intente una segunda migración a Hebei.”
Dijo esto con naturalidad, pero para los generales sonó como una campana estruendosa. De inmediato, el campamento se llenó de murmullos. Estos generales habían seguido a An Lushan durante muchos años; casi todos eran terratenientes poderosos. ¿Quién no tenía miles de acres de tierra fértil? ¿Quién no tenía cientos de arrendatarios? Pero en la última migración a Hebei, más de cuatrocientas mil familias de arrendatarios se fueron, afectando a casi todas las familias. La situación más grave ocurrió en la residencia de Shi Siming: de sus tres mil arrendatarios y dos mil esclavos, la mitad huyó, por lo que al momento de la cosecha no tuvo a nadie para trabajar y tuvo que pagar altos precios para contratar gente. Casi todas las familias se encontraron en esa situación embarazosa. Y ahora, Li Qing’an quería llevar a cabo una segunda migración, lo que era como meter un palo en un enjambre de avispas, provocando un gran revuelo en el campamento.
“¡Ese Li Qing’an no es más que un inútil! ¿Cómo se atreve a meterse en los asuntos de Hebei?”
Cai Xide fue el primero en perder la paciencia y comenzó a gritar. Li Huaixian, con expresión sombría, le dio un codazo, y Cai Xide enmudeció de inmediato. En ese momento, Shi Siming se puso de pie, miró a todos y dijo con firmeza: “El gran comandante ya ha tomado una decisión. ¿Qué objeciones tienen ustedes?”
El silencio reinó en el campamento; nadie se atrevió a decir una palabra más. Shi Siming se inclinó ante An Lushan y dijo: “Gran comandante, por favor, dé la orden. Estamos dispuestos a enfrentar cualquier peligro.”
An Lushan lo miró, asintió y dijo: “Bien.”
Luego hizo un gesto con la mano y ordenó: “¡Tráiganlo aquí!”

Todos comprendieron de inmediato que esa era su tarea individual. Sin necesidad de que An Lushan se lo recordara, se reunieron alrededor, fijándose en sus tareas, con expresiones que iban desde la alegría hasta la preocupación. Shi Siming tenía un semblante serio; su tarea era atacar Xiangzhou y debía hacerlo en diez días. Una presión invisible agobiaba su corazón.

Por su parte, Cai Xide parecía abatido. No era porque su tarea fuera demasiado pesada, sino porque era demasiado ligera: su misión era lanzar un ataque sorpresa en Jingxing, algo que no le gustaba, ya que prefería enfrentamientos más importantes.

“Shi, déjame tu tarea”, dijo Cai Xide en voz baja a Shi Siming.

Shi Siming se sorprendió, pero luego se llenó de alegría: Cai Xide no había comprendido las intenciones de An Lushan. Quienes atacaran Xiangzhou eventualmente tendrían que cruzar el río para enfrentarse a Li Guangbi en Henan, mientras que quienes tomaran Jingxing avanzarían hacia Hedong, donde estaban las tropas de Guo Ziyi, mucho más fáciles de vencer que las fuerzas de Li Guangbi en Longyou.

Tras pensarlo un momento, respondió: “No me importa. Me temo que el comandante ya ha tomado una decisión y no será fácil cambiarla”.

“¡No importa! Si tú quieres, iré a hablar con el comandante”.

En ese momento, An Lushan habló: “Ya he asignado las tareas a todos. Decidan ustedes cuándo partir y por qué ruta seguir. Atacarán ciudades y tomarán fortalezas; no impondré disciplina militar. No escatimen en recompensas para sus hombres. Solo tengo una condición: deben completar sus tareas dentro del plazo que he establecido. Sea como sea, si lo logran, les recompensaré generosamente; si no, no me culpen por ser implacable”.

An Lushan miró a todos y elevó la voz: “¿Han escuchado mis palabras?”

“¡Cumpliremos las órdenes!”

“¡Generales, regresen y organicen todo! En tres días, levantaremos las banderas y partiremos!”

“¡Así será!”

Los gritos dentro de la gran tienda llegaban hasta las nubes; los cielos sobre Hebei cambiaron bruscamente, y las nubes oscuras de la guerra comenzaron a cubrir el camino hacia Hebei.
……
La atmósfera en la ciudad de Youzhou se volvió de repente tensa; los controles en las puertas de la ciudad se hicieron excepcionalmente estrictos. Antes casi no se prestaba atención, pero ahora se registraba a todos, y también se inspeccionaban minuciosamente los carruajes y el equipaje, sin dejar rincón sin examinar. Incluso los carruajes que transportaban forraje eran pinchados con lanzas al intentar entrar o salir.
No solo los controles en las puertas eran estrictos, sino que también patrullaban grupos de soldados por toda la ciudad. Cualquier persona de aspecto sospechoso era detenida de inmediato para ser interrogada. Aquellos con acento foráneo necesitaban un garante local; quienes no podían proporcionar uno eran arrestados de inmediato. Lo mismo ocurría en posadas, tabernas y burdeles: los soldados registraban casa por casa y interrogaban a todos los recién llegados. De vez en cuando, alguien era arrastrado por los soldados entre gritos y llantos, dejando la ciudad de Youzhou en completo caos.
Al atardecer, la ligera nevada cesó gradualmente, y toda la región de Youzhou quedó cubierta por una capa de color blanco pálido, extremadamente serena y limpia. El clima seguía siendo frío, y la mayoría de la gente prefería quedarse en casa. En ese momento, sonaron los tambores con intensidad: eran los tambores que anunciaban el toque de queda. Grupos de caballería corrían por las calles gritando: “¡Comienza el toque de queda! ¡No salgan!”.
En ese instante, un carruaje pasó a toda velocidad hacia la puerta oeste de la ciudad. Aún antes de llegar a la puerta, un soldado gritó: “¡Alto!”.
El carruaje redujo la velocidad, y de inmediato llegaron una docena de soldados que lo rodearon. En ese momento, las puertas de la ciudad estaban a punto de cerrarse y ya no había nadie entrando o saliendo. La llegada repentina de un carruaje llamó la atención de los soldados que vigilaban la ciudad.
“¿Quién quiere salir de la ciudad?”, preguntó un oficial a caballo.
Se abrió la ventana del carruaje y se vio a un funcionario vestido con ropa oficial sentado adentro. Él hizo una reverencia y sonrió, diciendo: “Soy Ma Jun, encargado de los asentamientos militares del ejército de Yan. He recibido órdenes de ir a Yizhou para inspeccionar los campos militares y recaudar el alquiler de las tierras”.
El encargado de los asentamientos militares era solo un funcionario de rango medio-bajo, sin gran importancia. Sin embargo, al ver que se trataba de un funcionario del ejército de Yan, el oficial cambió notablemente de actitud. Tomó los documentos, y aunque era analfabeto, reconoció el sello rojo del gobierno del ejército de Yan en ellos. Devolvió los documentos a Ma Jun, asomó la cabeza dentro del carruaje para asegurarse de que no había más personas y, con un gesto, ordenó: “¡Dejen ir al hombre!”.
Las puertas de la ciudad se abrieron lentamente y el carruaje salió, dirigiéndose a toda velocidad hacia Yizhou…

Ma Jun era un subordinado antiguo de Yan Zhuang, un hombre de confianza promovido personalmente por él. Ocupó el cargo de encargado de sal y hierro en Fanyang, controlando los recursos económicos del ejército de esa región. Tras la desaparición de Yan Zhuang, perdió gradualmente su favor, especialmente cuando Gao Shang asumió el poder y destituyó a todos los antiguos colaboradores de Yan Zhuang. Ma Jun fue degradado a encargado de agricultura militar y, un año después, a subencargado de la misma, a cargo de las tierras agrícolas en Yizhou, un puesto similar al de un funcionario. La última vez, cuando Yan Zhuang se infiltró en Youzhou para ganarse el apoyo de algunos de sus antiguos subordinados, Ma Jun estaba entre ellos. Ya completamente decepcionado con An Lushan, quería marcharse de inmediato de Youzhou con Yan Zhuang, pero este le aconsejó quedarse en el ejército de Yan para tener más oportunidades de hacer méritos.

Ahora, esa oportunidad había llegado. Había recibido información fiable de que An Lushan se levantaría en rebelión oficialmente en tres días. Ma Jun estaba desesperado; debía informar a las provincias y condados cercanos, así como a Chang’an, pero An Lushan ya había bloqueado las comunicaciones por palomas en Youzhou, por lo que solo podía buscar ayuda en Yizhou.

Yizhou se encontraba al oeste de Youzhou. Dos noches después, una carreta polvorienta llegó al condado de Yi. Al entrar en la ciudad, se detuvo junto a la puerta lateral del gobierno provincial. Ma Jun, sin esperar a que la carreta se detuviera por completo, saltó y corrió hacia esa puerta. Delante del edificio del gobierno había la oficina principal y, detrás, la residencia privada del gobernador. Dos guardias estaban en la entrada; al ver a alguien acercarse en la oscuridad, levantaron rápidamente sus palos rojos y negros y gritaron: “¡Quién es? ¿Cómo se atreve a invadir la residencia del gobernador?”

“¿Ya no me reconocen?”

Ma Jun solía visitar Yizhou y conocía muy bien la administración local. Los dos guardias se quedaron atónitos un momento antes de reconocerlo: “¿Es usted el encargado de agricultura militar, Ma?”

“Sí, soy yo. ¿Está el gobernador?”

“¡Sí! Voy a informarle. Por favor, espere un momento.”

Los guardias se fueron apresuradamente. Ma Jun miró la oscuridad, lleno de ansiedad. En dos días, An Lushan se levantaría en rebelión, pero las provincias y condados de Hebei no sabían nada. Se avecinaba una gran calamidad que causaría sufrimiento a mucha gente.

En ese momento, los guardias salieron y dijeron: “Nuestro gobernador invita al señor Ma a entrar. Por favor, sígame.”

“¡Muchas gracias!” Ma Jun los siguió hacia el interior de la residencia.

El gobernador de Yizhou se apellidaba Wu y se llamaba Wu Chongyi. Había ascendido desde prefecto del condado de Yi hasta gobernador de Yizhou, ocupando ese cargo durante siete años. Tenía unos cincuenta años, era moreno y delgado. Provenía de una familia pobre; en el décimo año de la era Kaiyuan pasó los exámenes imperiales y se convirtió en secretario del condado de Mi. Debido a sus orígenes humildes, valoraba mucho el dinero. Después de casi treinta años en el cargo, había acumulado una fortuna de decenas de miles de guan, y poseía mansiones valoradas en miles de guan en Chang’an y Luoyang.

Esa noche estaba leyendo cuando, de repente, supo que Ma Jun había venido a visitarlo. Se sorprendió; ¿por qué venía a tal hora?

“Señor, el señor Ma ha llegado.”

“¡Háganlo pasar!”

Ma Jun entró rápidamente en la habitación y, casi sin pensarlo, dijo: “¿Todavía tiene ganas de leer el gobernador? El ejército de An Lushan está a punto de atacar”.
Wu Chongyi se sobresaltó mucho y preguntó apresuradamente: “¿Qué quiere decir con eso, señor?”
Ma Jun le contó la noticia de que An Lushan estaba a punto de levantar un ejército y dijo: “El gobernador Wu debe informar de inmediato a la corte. Además, debe organizar a la población cuanto antes. No hay tiempo que perder. ¡Por favor, hágalo de inmediato!”
Un destello de sonrisa fría e imperceptible pasó por los ojos de Wu Chongyi. Se dio unas palmadas en el pecho y dijo: “No se preocupe. Informaré a la corte de inmediato y organizaré la retirada de la gente. Usted, que ha viajado sin descanso, vaya al hostal a descansar un rato”.
Ma Jun se sintió aliviado. Había corrido durante dos días y dos noches, estaba extremadamente cansado, así que asintió y dijo: “Está bien. Iré al hostal. Por favor, gobernador, haga esto con toda seriedad”.
“Lo entiendo. ¡Traigan al señor Ma al hostal para que descanse!”
Dos sirvientes llevaron a Ma Jun afuera. Wu Chongyi se sentó. Su mirada parpadeaba bajo la luz. En ese momento, sacó una carta de una caja secreta del cajón. Era una carta personal de An Lushan dirigida a él. La leyó una y otra vez, pensando en su enorme fortuna y en su esposa y concubinas hermosas. Bajo la luz intermitente, su rostro se volvió gradualmente amenazante.
“¡Ordene al oficial Jiang que venga a verme de inmediato!”
……
El hostal no estaba lejos de la oficina del gobierno. Era un complejo formado por cuarenta habitaciones, en realidad una posada administrada por el gobierno. Casi no había gente en el hostal. Ma Jun se alojaba en un patio separado. Estaba exhausto; se había remojado los pies con agua caliente para irse a dormir.
Apenas se había acostado, todavía entre sueños, cuando unos pasos apresurados lo despertaron de repente. Sintió que los pasos llegaban al patio. Se sentó de un salto y gritó en voz baja: “¿Quién está ahí?”
Con un fuerte estruendo, la puerta de su habitación fue derribada de una patada. Dos sombras negras entraron, empuñando cuchillos brillantes. Sin decir una palabra, atacaron a Ma Jun, que estaba sentado junto a la cama atónito. Asustado, levantó la cama para defenderse. Reconoció que eran dos alguaciles y gritó: “¡Soy Ma Jun, el encargado de los asentamientos agrícolas! ¿Por qué quieren matarme?”
“¡Deténganse!”

En el patio, alguien gritó para detener a dos funcionarios del gobierno; entonces vio cómo una docena de figuras oscuras entraban en la casa. Se encendió la luz y todos los que entraron eran funcionarios armados con espadas. El líder era a quien Ma Jun conocía: Jiang Xiaotong, el administrador de Yizhou. Era un hombre de mediana edad, de complexión robusta y aspecto imponente. Jiang Xiaotong había sido general en el ejército de Fanyang, bajo las órdenes de Pei Kuan, y más tarde lo siguió a Hedong. Cuando Pei Kuan fue nombrado ministro del Ministerio de Ritos en la capital, lo recomendó para que se convirtiera en funcionario local, y desde entonces había servido en Hebei. Debido a su carácter recto, le resultaba difícil ascender, por lo que ahora ocupaba el cargo de administrador de Yizhou.

Acababa de recibir órdenes del gobernador Wu Chongyi de ir al puesto de correo para matar a los mensajeros enviados por An Lushan con el fin de convencerlo de rendirse. Pero al escuchar que dentro estaba Ma Jun, inmediatamente sintió que algo andaba mal y ordenó a sus hombres que se detuvieran.

Jiang Xiaotong miró a Ma Jun, aún atemorizado, frunció el ceño y dijo: “¿Cómo es posible que sea el señor Ma?”

Aunque Jiang Xiaotong parecía brusco por fuera, era muy perspicaz. Sabía que Ma Jun era un hombre íntegro y que, en sus conversaciones, siempre se preocupaba por las ambiciones de An Lushan, quien estaba a punto de rebelarse; por lo tanto, era imposible que trabajara como intermediario para An Lushan.

“Señor Ma, ¿qué hace aquí?”

“An Lushan se dispone a rebelarse. He venido a avisarles al gobernador para que informe de inmediato a la corte y evacúe a la población. ¿Por qué quiere matarme? ¿Acaso el administrador Jiang ya se ha rendido a An Lushan?”

“¿Qué pruebas tiene?”

“¿Qué pruebas se necesitan?”

Ma Jun respondió con ira: “Soy un funcionario honesto de la dinastía Tang. ¿Acaso serviría a un traidor?”

“Maldita sea, ¡me han engañado!”

Jiang Xiaotong golpeó la puerta con fuerza y dijo con rabia: “Parece que ese tal Wu se ha rendido a An Lushan. Debo matarlo.”

Ma Jun se sorprendió mucho: “¿Qué? ¿El gobernador Wu se ha rendido a An Lushan?”

“Probablemente. Ya había rumores de que tenía conspiraciones con An Lushan, y resulta que son ciertos. No hay tiempo que perder. Por favor, señor Ma, ayúdeme.”

Ma Jun hizo una profunda reverencia y dijo: “Ma Jun está dispuesto a obedecer sus órdenes.”

……

En el estudio, Wu Chongyi sacó varios pequeños cofres de detrás de la pared; estaban llenos de perlas y diamantes, tesoros que había acumulado, valorados en decenas de miles de monedas. An Lushan se preparaba para rebelarse, y aunque él ya planeaba rendirse, no confiaba en esos bandidos. Quería llevar esos tesoros y a su esposa e hijos a un lugar seguro primero.

Apenas había colocado los cofres sobre la mesa cuando escuchó gritos afuera: “¡Orden del gobernador! Nadie puede entrar.”

“¡Aléjense!”

Wu Chongyi se sobresaltó. Antes de que pudiera reaccionar, la puerta se abrió de golpe. Jiang Xiaotong, acompañado por una docena de funcionarios, irrumpió en la habitación. Todos sacaron sus espadas y lo miraron con furia.

“Vosotros… ¿qué vais a hacer?” balbuceó Wu Chongyi, aterrorizado.
Jiang Xiaotong vio de inmediato la carta que An Lushan le había escrito a Wu Chongyi sobre la mesa; su ira estalló al instante. Saltó sobre la mesa, derribó a Wu Chongyi al suelo, le tiró del cabello y lo insultó: “¡Maldito cobarde traidor a la corte! ¿Cuántas personas vas a matar?”
“¡Perdonadme, por favor!”
“¡Ve a morir!”
Jiang Xiaotong levantó el cuchillo y le cortó la cabeza a Wu Chongyi. Luego, sosteniendo su cabeza, dijo a los funcionarios: “Wu Chongyi traicionó a la corte y merece morir. A partir de ahora, seguidme y trasladad a la población de Yizhou a Dingzhou y Hengzhou”.
Un cuarto de hora después, varios palomos despegaron volando, llevando la noticia de la rebelión de An Lushan a Chang’an.