Capítulo 585: Inspección de la preparación para la guerra

Se acercaba el final de octubre. Con una ola de frío que azotó la región central de China, las temperaturas cayeron bruscamente y finalmente llegó el invierno del primer año de Qingping. En la ciudad de Chang’an, todos se vistieron con abrigos gruesos. Lo que aún más alegró a la población fue que la ropa de invierno de ese año costaba la mitad que en años anteriores. La gran cantidad de pieles que llegó al mercado de Chang’an gracias al aumento del comercio entre Oriente y Occidente hizo que artículos como un par de botas de cuero o un abrigo costaran antes miles, incluso diez mil monedas, mientras que ahora un par de botas comunes se podía adquirir por solo una moneda.
Además, ese año apareció un nuevo tipo de ropa de invierno: los abrigos de algodón. Su tela era seda común, pero el forro era de excelente tela blanca o lino. Lo más importante era el relleno, que estaba hecho íntegramente de algodón importado de las regiones occidentales. Eran transpirables y calientes al mismo tiempo. Dado que el algodón era traído desde Egipto por comerciantes de las regiones occidentales, su precio era muy alto; un abrigo de algodón costaba diez monedas, más que un abrigo de cuero, y solo era un lujo al alcance de las familias adineradas. Se decía que algunas familias ricas utilizaban ese algodón para hacer edredones y almohadas; un edredón costaba cien monedas, lo cual era extremadamente lujoso.
No solo hubo cambios sutiles en la ropa de invierno; muchos ciudadanos atentos también notaron otro fenómeno interesante: muchos de los caballos en las calles de Chang’an eran claramente más altos, muy diferentes de los caballos pequeños y delgados de la región central. Se trataba de caballos de Ili introducidos desde Anxi, pero eran solo caballos de tiro comunes, no caballos de guerra de calidad. El ejército de Anxi controlaba estrictamente los excelentes caballos de guerra de las regiones occidentales, impidiendo que caballos de raza como los de Dayuan o los árabes llegaran a Hebei, para evitar que An Lushan los utilizara para mejorar su caballería.
La dinastía Tang ya tenía una fuerte influencia cultural extranjera, pero antes se trataba solo de influencias en cultura, vestimenta, música, danza, etc. Ahora, en cambio, una gran cantidad de productos occidentales llegaba a la región central: utensilios de plata de Jorasán, cuchillos de Damasco, gemas de los nueve reinos sasánidas, algodón de Egipto, hierbas medicinales de la India, objetos de oro y artesanías bizantinas, etc. Una gran variedad de productos se acumulaba en Chang’an, y desde allí comenzaron a distribuirse por todo el país.
Al mismo tiempo, en las calles de Chang’an aparecieron muchos rostros extranjeros nuevos: algunos con ojos profundos y narices altas, otros con cabello rubio y piel blanca. Eran comerciantes de Bizancio, e incluso vikingos de regiones aún más lejanas del Occidente, además de comerciantes de Sindh de piel oscura. Las monedas de oro bizantinas también aparecieron en los mercados de Chang’an.

Y la población de Chang’an ya no los llamaba de manera generalizada “bárbaros” como antes; muchos han chinos amantes de los viajes se adentraron en el lejano Occidente y, al regresar, escribieron numerosos relatos de sus experiencias, como “Crónicas de los países romanos” y “Crónicas de los países árabes”, escritos por Xiao Ting, de Chang’an, o “Observaciones sobre Egipto y Libia”, escrito por Wu Wanli, de Luoyang, entre otros.
Estos relatos de viajes fueron grabados en libros y comenzaron a circular entre los literatos de Chang’an; posteriormente, todo tipo de anécdotas y historias interesantes llegaron a las calles, siendo objeto de gran interés entre la población de Chang’an.
Todo esto cambió gradualmente la percepción que los tangutianos tenían del Occidente. Un ejemplo típico es que la gente de Chang’an ya no los denominaba de forma uniforme “bárbaros”, sino que comenzaron a usar nombres específicos: uigures, habitantes del este de las montañas, sasánidas, sindhíes, árabes, romanos, francos, etc. Por ejemplo, cuando un comerciante occidental de cabello rubio y ojos azules llegaba a una taberna de Chang’an para comer, el amable camarero le preguntaba sonriendo, usando dos frases rudimentarias en latín que acababa de aprender: “¿Romano? ¿Francés?”.
Todo esto fue consecuencia de los diez años que Li Qing’an pasó al mando de Anxi. La amplia circulación de mercancías comenzó a cambiar gradualmente la actitud despectiva de los tangutianos hacia los comerciantes. Muchas familias han chinas poderosas también se vieron atraídas por las grandes ganancias del comercio internacional y comenzaron a organizar grupos para viajar al Occidente con fines comerciales.
En el condado de Yong, de la prefectura de Qi, el gobernador Cui Ning lideró a los funcionarios locales en la carretera imperial Tang, esperando con ansias la llegada de Li Qing’an. Era la segunda vez que Li Qing’an visitaba el condado de Yong en dos meses: la primera vez fue para investigar el asentamiento de inmigrantes de Hebei, y esta vez era por la carretera imperial Tang.
La construcción de la carretera imperial Tang duró dos años y medio; su tramo oriental ya estaba prácticamente terminado, abarcando una distancia de diez mil millas desde Xianyang hasta el condado de Yiwu. En el condado de Yong, la prefectura de Hui y la prefectura de Liang se construyeron estaciones de tránsito, es decir, grupos de almacenes, donde se almacenaban grandes cantidades de suministros estratégicos. La carretera imperial Tang tenía una anchura promedio de unos diez zhang, era plana y compactada, sin un solo brote de hierba. Fue construida imitando la carretera imperial Qin, pero también se diferenciaba de ella: en primer lugar, no se trataba de construir una nueva carretera, ya que una nueva carretera no podría terminarse en menos de diez años y requeriría una enorme cantidad de mano de obra y recursos, casi como si se necesitara el esfuerzo de todo el país. En cambio, la carretera imperial Tang consistió simplemente en ensanchar y aplanar las rutas oficiales existentes, lo que redujo enormemente el tiempo de construcción, a solo dos años y medio.
A pesar de ello, se emplearon trescientos mil trabajadores civiles, incluyendo ciento cincuenta mil sindhíes y tohoros, cien mil soldados tibetanos rendidos, cincuenta mil habitantes de regiones como Longyou y Hexi, además de cientos de miles de camellos, caballos e incluso miles de elefantes. La construcción de esta carretera imperial Tang costó un millón de monedas de plata de Anxi y tres millones de bushels de grano traído desde Sindh; se trataba, sin duda, de un proyecto de enormes proporciones.

Pero fue precisamente la construcción de esta ruta directa de la dinastía Tang la que fortaleció enormemente los vínculos entre Anxi y la China central. El trayecto desde Beiting hasta Chang’an, que antes solía tomar cincuenta y cinco días, ahora solo requiere treinta días, lo que representa una reducción de casi la mitad. Además, cada cincuenta li había una estación de postas, donde había tres mensajeros y cinco caballos para transmitir documentos oficiales por relevos; utilizando los mejores caballos, era posible llegar a Chang’an en solo doce días, un tiempo similar al que tardaban las palomas mensajeras, pero con una cantidad de información mucho mayor.
La ruta directa de Tang era de uso tanto militar como civil. Fue su construcción la que permitió que el comercio terrestre entre las regiones occidentales y la dinastía Tang floreciera. Un entorno pacífico, buenas condiciones de las carreteras, la desaparición de los bandidos y la existencia de estaciones de postas donde descansar y alimentarse redujeron en gran medida el esfuerzo y los peligros del viaje, lo que estimuló a los comerciantes a buscar ganancias. Uno tras otro, grupos de caravanas comenzaron a aparecer en esta larga ruta.
El gobernador Cui Ning ya llevaba esperando media hora. Desde su última conversación profunda con Li Qing’an, comenzó a ver un futuro más prometedor y se esforzó aún más por organizar el asentamiento de los inmigrantes. Hace medio mes, el Ministerio de Hogares y el Ministerio de Funcionarios evaluaron los esfuerzos de los distintos lugares en este sentido, y Qi Zhou obtuvo el primer lugar. Gracias a ello, Cui Ning recibió una calificación excepcional para todo el año; era la cuarta vez consecutiva que obtenía tal calificación, lo que significaba que al año siguiente ascendería de rango.
“¡Gobernador Cui, ya llegan!”, gritó un funcionario señalando hacia la distancia.
Se veía polvo amarillo elevándose en la lejanía; un ejército se acercaba a gran velocidad. Cui Ning se animó mucho y les dijo a todos: “Ha llegado Su Alteza el Príncipe Zhao; todos deben respetar las normas de cortesía”.
Los funcionarios asintieron. Pronto, la caballería se acercó aún más, y sobre el polvo apareció una gran bandera de fondo negro con bordes dorados, en la que se leía en blanco la letra “Li” de gran tamaño: era la bandera de Li Qing’an.
En realidad, la visita de Li Qing’an no se debía únicamente a la finalización de la ruta directa de Tang; tenía otro motivo importante: inspeccionar los almacenes de forraje del condado de Yong. Yong era un lugar clave para el almacenamiento de forraje para la caballería del ejército Tang, con trescientos grandes almacenes capaces de albergar decenas de millones de cargas de forraje.
Se puede decir que el forraje era el recurso estratégico más importante para la caballería del ejército Tang. Los humanos podían comer grano, pero los caballos necesitaban hierba, y en grandes cantidades. Después de la época media de la dinastía Tang, la caballería han comenzó a declinar gradualmente. Por un lado, se produjo una degeneración en las razas de caballos: desde la dinastía Han Occidental, se castró en gran número a los caballos de guerra de calidad, y estos fueron reemplazados por caballos de inferior calidad, generación tras generación, durante cientos y miles de años. Al final, los caballos de la China central ya no eran rápidos ni podían soportar grandes cargas; eran de complexión débil y no podían competir con la caballería nómada.

En segundo lugar, está la desaparición de los lugares adecuados para criar caballos. Tras la rebelión de An Lushan, todo el ejército Tang del oeste fue trasladado a la región central, y los tibetanos aprovecharon la oportunidad para ocupar Longyou, Hexi y Anxi, lo que hizo que los han perdieran por completo sus zonas de cría de caballos. Se convirtió en un hecho indiscutible que el ejército no contaba con caballos disponibles.
En tercer lugar, está el alto costo de la caballería. Aunque el entrenamiento y equipamiento de los caballeros requieren una gran inversión económica, lo más problemático es la dificultad para criar caballos: se necesitan cuatro mu de tierra para cultivar forraje. Este alto costo era insostenible para la civilización agrícola han.
El ejército de Anxi bajo el mando de Li Qing’an contaba con un millón de caballos de guerra, y otros trescientos mil caballos fueron enviados a la región central. Se puede imaginar cuánto forraje se necesitaba, por lo que la acumulación de forraje se convirtió en una prioridad clave para Li Qing’an en sus preparativos contra An Lushan.
Antes de eso, había dos campos de forraje en Guanzhong: uno era el gran campo de forraje del Templo de la Agricultura dentro de la ciudad imperial, donde ya se habían almacenado cuatro millones de dan de forraje; el otro era el campo de forraje de Huazhou, con tres millones de dan de forraje. Estos eran suficientes para abastecer a los caballos existentes, pero ahora, con los trescientos mil caballos de guerra del ejército de Anxi, claramente no eran suficientes para cubrir las necesidades de la caballería Tang durante un invierno. Por lo tanto, el nuevo almacén de forraje en el condado de Yong se convirtió en clave para el éxito de los preparativos militares.
Partiendo de Chang’an, tres mil caballeros viajaron a toda velocidad con el objetivo de inspeccionar la Carretera Directa Tang. Desde Chang’an hasta Fengxiang, en dos días completaron la inspección de cientos de li de esa carretera. A continuación, Li Qing’an inspeccionó los almacenes de forraje.
Al ver a los funcionarios que lo recibían, Li Qing’an redujo gradualmente la velocidad de su caballo. Desde lejos, Cui Ning se acercó y saludó con una reverencia: “¡Bienvenido, alteza, a su inspección en el condado de Qi!”
Li Qing’an descendió de su caballo, entregó las riendas a su guardia personal y avanzó sonriendo: “Lamento haber hecho esperar al gobernador Cui.”
“No importa. He oído que la alteza viene a inspeccionar la Carretera Directa Tang. ¿Pasará por el condado de Qi o regresará directamente a Chang’an?”
Li Qing’an rió y dijo: “Ya he terminado la inspección de la Carretera Directa Tang. He venido al condado de Yong principalmente para inspeccionar los almacenes de forraje. ¿Estaría dispuesto a acompañarme, gobernador Cui?”
Cui Ning se quedó atónito por un momento, pero rápidamente comprendió: Li Qing’an había viajado a toda velocidad, así que la inspección ya debía haber terminado. La oficina encargada de construir la Carretera Directa Tang estaba en Ganzhou; ¡no podía ser que Li Qing’an fuera allí a inspeccionarla!
Rápidamente respondió: “Estoy dispuesto a acompañar a la alteza a inspeccionar los almacenes de forraje. ¡Por favor, venga!”
“¡Vamos!”
Todos montaron en sus caballos y se dirigieron hacia el oeste por la Carretera Directa Tang. Por el camino, se toparon con Tian Zhen, el gobernador de Fengxiang, que había ido a recibir a Li Qing’an. Él rápidamente desmontó, se arrodilló sobre una rodilla y dijo: “Este humilde soldado, Tian Zhen, no pudo recibirlo a tiempo. ¡Ruego al gran general que me perdone!”

Li Qing’an, sabiendo que estaba enfermo, desmontó para ayudarlo a levantarse y dijo: “El general Tian no se siente bien; no hace falta que venga especialmente. Puede esperarme en el almacén de forraje”.
“Gracias por su preocupación, gran general. Es mi deber recibirlo a diez millas de distancia; no me atrevo a desobedecer las normas del ejército de Anxi”.
Al ver su seriedad, Li Qing’an no dijo más. Ambos montaron y avanzaron juntos.
“General Tian, ¿cuánto forraje hay ahora en el almacén?”
“Le informo, gran general: hace anteayer llegaron cien mil cargas de hierba seca desde Hexi. Ahora hay seis millones de cargas en total, pero ya hemos enviado dos millones a los pastizales de Huazhou. Si sumamos esa cantidad, tenemos ocho millones de cargas en total. Ayer recibimos noticias de Longyou: a partir del próximo mes llegarán otras dos millones de cargas, todas hierba tierna secada en primavera”.
Li Qing’an asintió. Por la cantidad, era suficiente para abastecer a la caballería táng por más de medio año. Lo que le preocupaba ahora era la seguridad, especialmente después de que sus exploradores destruyeran el polvorín de Hebei; An Lushan probablemente atacaría el almacén de forraje como venganza. No podía descuidarse en lo más mínimo.
“Mi visita esta vez tiene como objetivo principal que refuercen la seguridad, que la eleven a nivel A y que eliminen cualquier brecha”.
“¡Cumpliré sus órdenes!”
Avanzaron unas millas más y, desde lejos, vieron un enorme grupo de almacenes. El almacén de forraje de Yongxian estaba a unos tres millas al sur de la ruta directa de Tang, conectado por un camino secundario. Ocupaba decenas de hectáreas y constaba de más de trescientos almacenes enormes, rodeados por dos muros altos. Estaba bajo control directo del ejército, con ocho mil soldados apostados alrededor; solo las torres de vigilancia sumaban casi cien, lo que garantizaba una defensa extremadamente estricta. Además, había dos mil cuatrocientos trabajadores del forraje, todos ciudadanos locales de buena reputación, que debían cambiarse de ropa desnudos al entrar y salir del almacén, principalmente para evitar que alguien introdujera chispas.
Actualmente, el almacén tenía un nivel de seguridad B, con patrullas tres veces al día y tres veces por noche. Si se elevaba a nivel A, habría patrullas continuas día y noche, el doble de torres de vigilancia, y los oficiales de rango inferior no podrían tomarse vacaciones ni tener contacto con el exterior. Los trabajadores del forraje pasarían de entrar todos los días a hacerlo cada tres días, y serían registrados y vigilados individualmente por soldados mientras se cambiaban.
Cuando Li Qing’an y su grupo llegaron al almacén, el general Zhao Fengjun, encargado de su defensa, se acercó de rodillas para saludar: “¡El subordinado saluda al gran general!”.
“¡General Zhao, levántese!”.
Li Qing’an sonrió y señaló a Cui Ning, diciendo: “Hoy he traído al gobernador Cui para que inspeccione el almacén. ¿Puedo permitirle entrar?”

Zhao Fengjun negó con la cabeza y dijo: “Para que los funcionarios locales ingresen al almacén de forraje, es necesario contar con la flecha de orden del gran general; es una regla estricta establecida personalmente por él. Ahora, aunque solo se ha transmitido oralmente, lamento no poder obedecer. Además, el propio gran general solo puede ir acompañado por veinte soldados personales, según lo dispuesto en el artículo cinco, párrafo tres”.
Li Qing’an lo admiró en silencio. En realidad, había pedido a Cui Ning que lo acompañara para probar las defensas del almacén de forraje, y ahora estaba muy satisfecho. Se volvió hacia Cui Ning con disculpas: “Gobernador Cui, así son las reglas militares. Lo siento mucho”.
Cui Ning sonrió amargamente. Sabía que había sido el instrumento con el que Li Qing’an probaba sus decisiones, así que dijo: “Ya que son estas las reglas, por supuesto no puedo incumplirlas. Esperaré afuera; Vuestra Alteza puede ir a inspeccionar sin problemas”.
“¡Está bien! Actuaremos según las reglas”.
Li Qing’an sonrió a los veinte soldados personales que tenía detrás y dijo: “¡Ustedes veinte, vengan conmigo a inspeccionar!”.
Mientras espoleaba a su caballo para entrar, Zhao Fengjun lo detuvo. Aunque dudó un momento, señaló una fila de casas de madera a lo lejos y dijo con seriedad: “Según la regla establecida por el gran general, artículo dos, párrafo uno, cualquier persona que ingrese al almacén de forraje debe someterse a un registro y cambiarse de ropa. Lamento decir que esto incluye al propio gran general”.
……
Medio mes después, el general Zhao Fengjun fue ascendido de rango y nombrado general de primera categoría, además de recibir el título honorífico de general leal y valiente, y una recompensa de tres mil guan.
……
Volumen catorce: El estímulo de Yuyang